宣德帝戰敗的訊息傳進京之前，宋嘉寧正在過她的十五歲生辰。十五歲是女子的及笄之年，是一個姑娘僅次於嫁人生子的重要日子，便是不喜應酬的趙恆，都特許他的小王妃可以邀請親朋好友來王府觀禮。
宋嘉寧開心地款待孃家人。
熱鬧了一日，宋嘉寧有些乏了，送走客人後躺在床上睡覺，睡到黃昏才醒。
「夫人，這是您睡著的時候，有人自稱是您的故交，送了一支簪子過來，交給侍衛便走了，沒有留下姓名。」等宋嘉寧更衣打扮完了，雙兒才端了一方紫檀木木匣走到她面前，一邊開啟匣子一邊奇怪地道。
她的故交？
宋嘉寧疑惑地看向匣子。
匣子裡面，靜靜地躺著一支牡丹花簪，牡丹花是用整塊兒緋玉雕刻而成，花瓣紋理纖細，簪身赤金打造，金燦耀眼，花瓣與底下赤金葉託上一共鑲嵌了四顆鴿子血紅寶石。宋嘉寧看著那四顆足以讓任何女人動容的紅寶石，皺起了眉。
就在宋嘉寧失神的時候，院子裡忽然傳來一聲「王爺」。
王妃及笄，趙恆特意提前一個時辰回了府，剛下馬車，就從侍衛口中得知，今日有人送了他的小王妃一份及笄禮。
「查。」趙恆淡淡道。
侍衛當時就查了，最終發現送禮的人原來是個乞丐，被旁人指使來送禮，至於指使的人姓甚名誰長什麼模樣住在哪裡，那乞丐一概不知，線索徹底斷了。
趙恆目光微沉，換過衣袍立即去了後院。
宋嘉寧出去迎接：「王爺來的正好，今兒個有人自稱是我故交送了一份禮來，可我根本沒有能送這種簪子的故交……」
趙恆盯著她，雲霧般的眼晦暗不明。
宋嘉寧一臉茫然。
趙恆清楚她的脾性，單純質樸，現在宋嘉寧又主動交代，趙恆便不再疑她，低頭看向雙兒手中的匣子。牡丹花簪華貴精緻，隨便一顆紅寶石都價值連城，送禮之人必是大富大貴者。這一瞬間，趙恆腦海接連閃過幾道人影，全是見過她真容的男人，最終只剩下一個郭驍。
趙恆沒有證據，但他有理由懷疑，郭驍之前三番兩次陷害她毀她名節，要麼出自繼兄對繼妹的厭惡，要麼就是出自一個男人對絕色美人的佔有慾。現在討好的簪子一齣現，真若是郭驍所為，那郭驍對她的心思，便是昭然若揭。
「喜歡嗎？」趙恆問她，聲音平靜。
宋嘉寧皺眉道：「簪子雖好，但來歷不明之物，我不想要。」
趙恆聞言，吩咐雙兒道：「毀了。」
說完走到書桌前坐下。
宋嘉寧看得出他現在很不高興，一邊為他倒茶一邊道：「王爺，對方藏頭縮尾送我簪子，被人傳出去不定說什麼閒話，咱們還是叫人查查吧？」
趙恆看著面前的茶水，臉上的冷意更明顯了。
他查過了，空有懷疑的目標，卻沒有證據，就算有又如何，關係到她的名節，他真的追究，最受連累的還是她。父皇本就不喜她，趙恆不能再讓外面傳出任何不利於她的流言蜚語，郭伯言那裡他警告了一次，郭伯言也出手教訓兒子了，是郭驍……
趙恆眼底浮現一絲戾氣。
宋嘉寧第一次見到這樣陰沉的王爺，嚇得噤若寒蟬，渾身僵硬地站在旁邊。趙恆回神，看到她這副害怕小心的樣，想想今日是她及笄的好日子，便暫且壓下那股戾氣，笑了笑，朝她伸手。
他這一笑，猶如寒冬臘月突然變成三月暖春，宋嘉寧心不慌了腿不僵了，有點糊塗地將手交給他。趙恆將人抱到腿上坐著，袖子一抖，手中便多了個狹長的首飾匣。
宋嘉寧驚喜地捂住嘴，這，這是王爺送她的及笄禮嗎？
她光看見匣子就高興成這樣，彷彿他送個光禿禿的匣子也比那人送的牡丹花簪更讓她滿足，趙恆心底的鬱氣突然煙消雲散，用眼神示意她將禮物取出來。宋嘉寧興奮地點點頭，開啟蓋兒，就見裡面擺著一支赤金打造的鳳簪。簪頭是朵祥雲，雲中藏著一顆紅寶石，祥雲之上立著一隻赤金鳳凰，鳳凰口中銜著一顆紅寶石，眼睛也是紅寶石做的。無論昂貴、雕工還是寓意，都遠遠勝過那支牡丹花簪。
宋嘉寧看入了神。
「喜歡嗎？」趙恆圈著她腰問。
宋嘉寧點頭，小手取出簪子，情不自禁地摸。
趙恆也很喜歡，喜歡她滿足的模樣，喜歡自己的王妃心裡只有他。
「戴上。」趙恆低聲道。
宋嘉寧被他喚醒了，看他一眼，大著膽子將簪子遞給他，嬌嬌地道：「王爺幫我。」
趙恆淡笑，抬手，慢慢地將簪子插到她烏黑濃密的髮髻中。
宋嘉寧微微低頭，小手攥著他腰間的玉佩，細細問：「好，好看嗎？」
「傾國傾城。」趙恆抬起她下巴，直接朝那紅唇吻去。
宋嘉寧行完及笄禮不久，一進六月，北面便傳來了宣德帝戰敗的訊息。
與遼國這一戰，是大周主動挑釁，現在戰敗了，遼國必然不會輕易罷休，宣德帝料到遼軍會反攻，一直在涿州逗留到七月，安排好防禦事宜，這才提前回京。皇上歸京，皇叔秦王、二皇子睿王、三皇子壽王、四皇子恭王帶領百官出城相迎，但鑾駕不曾停留，直接駛進了城門。
無需提醒，誰都知道宣德帝此時正不痛快，朝廷上下都小心翼翼地說話做事，唯恐觸怒帝王。
七月底，睿王妃生了個女兒，宣德帝得到訊息，臉更臭了。
八月中旬，遼國果然發兵侵周，郭伯言、韓達聯手打了一個漂亮的阻擊，震退遼軍，迫其暫且不敢再犯，宣德帝這才收起冷臉，終於在早朝上露出了笑容。帝王笑了，也就意味著文武百官可以喘口氣了。戰事初停，八月底郭伯言率領禁軍回京，樞密使曹瑜上書，奏請皇上犒賞伐晉、抗擊遼國的有功將士。
有功者賞有過者罰，三次戰事不能混為一談。
宣德帝扣下所有要他犒賞三軍的奏疏，概不回應。曹瑜沒辦法，只得去請武安郡王這個皇帝侄子去宣德帝面前為將士們求情。為何不找楚王，因為楚王並未參與伐晉一戰，沒有立場說話。武安郡王也是武將，素來愛惜手下計程車兵，聽完曹瑜一席話，立即進宮去了。
「皇上，朝廷發兵例來論功行賞，四月裡將士們伐晉有功，朝廷再不犒賞，恐其會有怨言，致使軍心不穩。」武安郡王誠心地道。
宣德帝低頭批閱奏摺，連續批了三封，他才抬頭看了對面的侄子一眼，諷刺地笑道：「這事啊，無需著急，等你做了皇上，由你來賞也不遲。」
武安郡王聽了，當場漲紅了臉，想說什麼，迎著叔父皇上陰狠的目光，武安郡王卻想明白了一件事。原來叔父早就知道當日混亂中姚松、呂雲要擁護他登基的事情了，可叔父竟然憋了整整三個月，一直憋到今日，才找到機會發洩了出來。
他的叔父，猜忌了他三個月。
關乎皇位，他便是再長一百張嘴，怕是也洗不清叔父心中他要篡位的嫌疑了。
武安郡王沒有一百張嘴，他也不知道還能說什麼，朝宣德帝行個禮，轉身往外走，走到半路，突然低頭，猛地朝一側的大殿柱子撞去！他不會說，但他會做，他死了，叔父就信他了，反正他不死，被叔父猜忌，全家上下也沒有好日子過。
變故陡生，宣德帝噌地起身，與大太監王恩飛速趕到侄子身邊，就見武安郡王額頭血流如注，睜著一雙眼睛瞪著宣德帝，嘴唇顫動，彷彿有什麼話要說，最終一個字都沒能說出來，腦袋一歪，去了。宣德帝大驚大慟，撲在侄子身上哭嚎起來，悔恨交加。他只是心中不快，一時脫口而出，侄兒怎麼就……
一側，王恩偷偷瞄眼宣德帝，瞬間又垂下眼簾。
為證清白，武安郡王自盡而死，宣德帝追封其為魏王，厚葬皇陵，事後貶了幷州節度使姚松、冀州節度使呂雲的官職，算是將武安郡王的死歸咎在了這二人身上，然後終於將伐晉將士們應得的犒賞發了下去。
關於武安郡王的死，朝臣們不敢說什麼，但武安郡王乃大周開國皇帝唯一還活著的兒子，如今因為帝位的事一頭撞死在崇政殿，撞死在叔父宣德帝面前，百姓怎麼可能不議論？非但如此，連當初宣德帝登基時只有高祖口諭，並無傳位詔書這筆舊賬都翻出來了。
便是皇上，也難逃悠悠之口，臣子妄言帝王可以貶官降職，那麼多百姓，他根本管不了。宣德帝只能佯裝不知情，然而嘴角的火泡卻騙不了人，太醫院連忙開了消火的方子，御膳房換著花樣送上清淡的膳食，而才鬆口氣不久的文武百官，再次提起心來。
九月下旬，武安郡王入土為安，送葬回來，楚王跟著弟弟回了壽王府。
壽王知道兄長有話說，請兄長到湖上泛舟，一艘敞篷小船，沒用人伺候，只兄弟兩人坐在上面。楚王劃了會兒槳，等小船離湖岸遠了，楚王將船槳丟到一旁，提著酒罈坐到弟弟對面，開啟罈子，哥倆一人倒了一樽。
「這一樽，敬大哥。」舉起酒樽，楚王對弟弟道，口中的大哥，正是年長他幾歲的武安郡王。
趙恆端起酒樽，然後伸手移到船舷外，將酒水灑進湖中。
祭奠完武安郡王，楚王便不管弟弟，自斟自飲。一個人一口氣喝了半壇，楚王突然將小小的酒樽擲到湖中，抱起酒罈就要往嘴裡灌。
「大哥。」趙恆及時攥住酒罈另一邊，低聲制止。
楚王看著弟弟，已經當了父親的大男人，虎眸裡忽的湧出了淚，哽咽道：「大哥才二十八，攻打涿州，我與他並肩作戰，父皇叫我守涿州，大哥前去幽州之前，答應打下幽州便送一罈美酒給我……沒死在戰場，卻死在了……」
說到這裡，楚王甩開弟弟的手，舉起酒罈就往嘴裡倒酒，酒水灑出來潑在臉上，分不清哪滴是酒哪滴是淚。趙恆沉默地看著兄長，看著看著，慢慢地記起了小時候的事。兄長長他三歲，堂兄長他八歲，大家都是孩子時，兄長總是與堂兄一塊兒玩，嫌他小不帶他，有次他非要跟著兄長，兄長不高興，是堂兄笑著替他說話。
都是趙家人，都是手足兄弟，說沒就沒了。
趙恆仰頭，將之前倒滿的一樽酒水一仰而盡。
但逝者已矣，活著的還要繼續走下去。眼看著兄長喝乾一罈子還要再去拿第二壇，趙恆低聲勸阻道：「大哥，夠了。」
楚王皺眉看弟弟。
趙恆掃眼皇城的方向，道：「醉酒回去，傳到宮裡，恐生猜忌。」
堂兄死的無奈，趙恆惋惜，但他也能理解父皇的鬱氣。父皇北伐慘敗，身受箭傷，本就不快，再聽說有人要擁護他侄子而非兒子登基，父皇完全有理由憤怒。普通百姓之家，侄子意圖染指叔父的家財都要被訓斥，更何況是帝位江山？姚松、呂雲擁護堂兄，堂兄並沒有嚴厲訓誡，現在堂兄以死明志，大家都知道他沒有反心，但在堂兄自盡之前，沒人敢保證姚松、呂雲是否在堂兄心裡種了一顆謀反的種子。
「從小玩到大的兄弟死了，還不許我醉酒？」楚王雙拳緊握，瞪著皇城的方向問。
「死人重要，還是活人？」趙恆盯著兄長問。
楚王失言。
趙恒指著湖中起伏的空壇道：「酒喝了，情分盡了，經此一事，大哥更需……謹慎行事。」
不知道是因為一下子說的太多，還是情緒也被此事影響，趙恆在說出「謹」字之前，明顯地結巴了下。楚王心思都在那隻飄蕩的彷彿堂兄遊魂的酒罈上，沒聽出弟弟的結巴，半晌才冷笑道：「那也是他親眼看著長大的侄子，難道一點叔侄之情都無？」
趙恆垂眸，握著酒樽道：「天家，皆如此。」
父子都有相殘者，更何況叔侄。
聽出兄長在怪父皇，趙恆鄭重勸道：「帝王難當，父皇重你，大哥，切勿生怨。」雖然堂兄之死令人同情，但父皇向來最偏愛兄長，趙恆不希望兄長怨恨父皇，因為旁人導致親父子失和。一個是死去的堂兄，一個是活著的兄長，趙恆自然要為兄長考慮。
楚王一聲不吭，也不知聽沒聽進去。
趙恆還想再開解兩句，遠處忽然傳來一聲大喊，兄弟倆同時望過去，看不清人影，只聽那個灰衣小太監道：「大殿下，大殿下，您快回去吧，王妃要生了！」重複的字眼，生怕他家王爺聽不見似的，連續喊了好幾遍。
媳婦要生了？
聞聽此言，楚王眼睛一亮嘴一咧，什麼武安郡王什麼父皇，什麼難過什麼怨恨，都被他拋到了九霄雲外，激動地撿起船槳，坐在船頭拼命地劃了起來，那速度，彷彿湖中有怪物要抓他似的，飛快。
上了岸，楚王理都不理船上的弟弟，撒腿狂奔，沒多久，王府外面就傳來了急促的馬蹄聲。
趙恆獨坐船上，側首看湖面，直到兄長的馬蹄聲消失，他才跨上湖岸，徐徐去了後院。
宋嘉寧也得知了馮箏要生的喜訊，這會兒又高興又緊張。她的月份剛好比馮箏遲一個月左右，下個月底就要輪到她了。
「王爺。」看到壽王進來，宋嘉寧輕聲道，心事都在眼睛裡。
趙恆扶她坐到羅漢床上，左手摟著她肩膀，右手輕輕地貼上她鼓鼓的肚皮。嫂子已經生過一次了，第二次生兄長還那麼興奮，現在感受著自己即將出世的孩子，趙恆突然很好奇，那到底是什麼樣的感覺。
馮箏快黃昏發作的，她這邊一有動靜，除了楚王興奮地不行，除了親弟弟在關心兄長會添個侄子還是侄女，睿王府、皇宮也都在等訊息。睿王妃七月裡生了個女兒，這讓盼望嫡子的睿王十分不滿，如果大哥那兒再添個兒子，睿王……光是一個念頭，睿王都酸的想打人。
宮裡，得知兒媳婦要生了，宣德帝直接派了一個小太監去楚王府等訊息，只要生了，不論早晚，都要第一時間告知他。這半年先是伐遼大敗，再是侄子之死引起的流言蜚語，身邊沒有一件好事，宣德帝憋屈了半年，現在最需要一個喜訊。
中宮，李皇后跪坐在玉觀音像前，虔誠地默誦經書，祈求菩薩再給楚王添個兒子。
將近子時，馮箏終於生了一個胖小子，六斤二兩重。
雖是半夜，但喜訊還是傳了出去。
睿王得知，氣得大半夜的去了寵妾張氏的屋中，發了狠地寵愛張氏，王妃不中用，便指望張氏給他生個兒子。壽王府，確定嫂子母子平安，趙恆、宋嘉寧徹底放心了。
宮裡，又多了一個胖孫子，等到半夜的宣德帝終於笑了，寬衣解帶，自侄子死後，第一次睡了個安穩覺。李皇后那邊，聽說楚王妃果然生了兒子，李皇后也心滿意足地鑽進被窩，只等馮箏坐完月子再開口。
翌日天亮，宣德帝厚賞了大兒媳婦，然後才想起來般，也給生女的睿王妃補了一份賞賜。但對於睿王妃而言，這份遲到兩個月的賞賜簡直就像一巴掌，還不如不給，苦得她打發了丫鬟，撲到床上嗚嗚哭了半日，眼睛都哭腫了。
兩個嫂子都生了，宋嘉甯越來越緊張，晚上開始失眠。
趙恆被她翻身的動靜驚醒，問她在想什麼，宋嘉寧說不出來，莫名地慌亂。
趙恆能提點她作畫，在生孩子一事上卻幫不上忙，從後面抱住她，低聲道：「別怕，有我。」
宋嘉寧輕輕靠到了他懷裡。
翌日趙恆進宮前，提醒管事去請林氏來陪王妃。
他走的時候天還黑著，等宋嘉寧一覺醒來，天已大亮。得知母親來了，宋嘉寧高興地往外走，一手習慣地扶著越來越重的肚子，走到堂屋門前，迎頭撞上了母親，然後就發現，天生麗質的母親意外地塗了一層脂粉，臉上看不出什麼，但母親眼中卻佈滿了血絲。
「娘，您怎麼了？」宋嘉寧一下子就急了。
林氏這兩日非常憔悴，本不想來的，怕女兒看出來擔心。既然被女兒看破了，林氏急忙扶住女兒，無奈地道：「沒事沒事，安安別急，就是茂哥兒前兒個起了水痘，娘在旁邊守著，夜裡沒睡好。」
弟弟病了？
宋嘉寧立即道：「我去看看。」
林氏扶著女兒胳膊，語氣輕鬆：「今早郎中說了，茂哥兒沒事了，只等臉上的痘消下去就行，你大著肚子，老實待著吧。」
宋嘉寧自己起過痘，知道不是什麼大病，可那是她親弟弟，離得遠就算了，兩家離得這麼近，她就想去瞧瞧弟弟。林氏拗不過女兒，只好親自扶著女兒往隔壁的國公府走。
娘倆慢慢吞吞地溜達到了衛國公府，很快宋嘉寧就見到了滿臉痘痘的弟弟，小傢伙乖乖地躺在床上，委屈噠噠地望著姐姐，精神還不錯。宋嘉寧柔聲哄弟弟：「茂哥兒好好吃藥，病好了去王府摘柿子。」
茂哥兒現在不想吃柿子，瞅著姐姐的肚子道：「姐姐等我病好了再生，我要看著你生。」
弟弟童言童語，宋嘉寧不由地笑，陪弟弟坐了兩刻鐘。
姐弟倆聊夠了，林氏再扶著女兒往外走，繞過影壁，忽見一輛馬車緩緩地停在了國公府前，趕車的男人禁軍打扮。林氏首先想到了丈夫的官場熟人，正要擋在女兒面前，馬車簾子被人挑開了，車裡的男人探身出來，臉龐消瘦蒼白，卻冷峻風流。
林氏又驚又喜，激動地丟下女兒出去迎接：「平章回來了！」
郭驍胸口不太舒服，從馬車裡出來，他垂著眼簾，聽到繼母的聲音，他意外抬頭，然而最先看見的，卻是繼母身後那道穿著淡紫褙子的身影。郭驍是為了她提前回來的，知道她大概這個月底生，他不顧御醫的勸止，提前兩個月啟程，但郭驍從未奢望今年能夠見她，他只想在她生孩子的時候離她近一點。都說女人生孩子是闖鬼門關，郭驍想陪她一起闖，可他還沒下馬車，竟然就看到了她。
眼前的一切都消失了，只剩她嬌小的身影。一年，整整一年沒見，她長高了，更美了，因為懷孕，肚子鼓鼓，臉蛋也胖了不少，更白更嫩更媚。目光掃過她肚子，再次落到她臉上，郭驍近乎貪婪地盯著那張被他刻在心頭的臉，儘管她早已垂下了眼簾，儘管她又露出了那副怕他的神情。
郭驍還是不懂這麼多年她到底在怕什麼，他也不想追究了，她什麼樣，他都喜歡。
收回視線，郭驍朝已經走到跟前的繼母笑了笑，一邊下車一邊道：「離家太久，想早點回來，母親可好？」
林氏與這個繼子沒什麼母子情，但繼子對茂哥兒非常好，還是個勇猛善戰的英雄，林氏打心底敬佩郭驍，因此得知郭驍受了那麼重的傷後，林氏派人送了滿滿兩車名貴的藥材、補品過去。現在郭驍不聽御醫囑咐提前回來，站穩了還痛苦般一手捂著右胸口，林氏頓時心疼地不行，趕緊叫人扶郭驍進去。
「郭驍，拜見王妃。」郭驍走在林氏身邊，距離宋嘉寧還有四五步時，他忽然掙開攙扶他的近衛，單膝朝宋嘉寧跪了下去，仰頭看她，眼底是隻給她一人看的烈火。一年啊，她可知他是怎麼熬過來的？每每想到她躺在別的男人身邊，他都生不如死。
宋嘉寧驚得後退兩步，側首道：「大哥客氣了，快快請起。」
林氏也沒想到繼子會行這麼大的禮，不過畢竟不是親兄妹，繼子守禮是謹慎，顧忌他身上的傷，趕緊勸他起來。郭驍頷首，起身時右胸又傳來一陣鈍痛，他立即抬手按住傷處，緊緊按住，臉色蒼白，視線卻投向了她。
那眼神炙熱眼神，彷彿在看求而不得的獵物。
宋嘉寧心裡一突，告辭道：「娘，你照顧大哥吧，我先回去了。」
郭驍卻深深地看著她：「我無礙，王妃雙身子，還是讓母親送你一趟吧。」
宋嘉寧抿了抿唇。
林氏當然更關心親女兒，既然郭驍開口了，她就讓那禁衛送繼子去頤和軒，她扶著女兒繼續往外走。郭驍停在原地，視線一直追隨著那道從後面看依然纖細的背影，看不見人了，郭驍閉上眼睛，彷彿還能聞到她身上淡淡的清香。
「世子，走吧？」他的屬下低聲道。
郭驍嗯了聲，右手依然捂著胸口，走出幾步才勉強壓下那股痛，慢慢放了下去。
很疼，可是，值得。
回壽王府的路上，宋嘉寧腦海裡全是郭驍看她的眼神，像一條披著人皮的狼，乍一看是個冷峻守禮的兄長，那雙眼睛裡卻藏著只有她明白的野心。宋嘉寧全身發冷，之前母親告訴她，說郭驍最早臘月回京，所以她才敢來國公府看弟弟，如果她知道今日郭驍會提前回來，那她一定不會出門的。
郭驍的眼睛來來回回地在腦袋裡晃，才跨進王府，才繞過影壁，宋嘉寧突然捂住肚子，驚恐地看著母親：「娘，我，我可能要生了……」
翰林院。
趙恆手裡握著剛編好的新書，卻總是難以看進去，莫名地煩躁。
就在此時，一個小太監匆匆趕了過來：「王爺，剛剛您府上派人送信兒進來，說是王妃要生了……」
趙恆聞言，登時放下書卷，大步往外走，腳步飛快，福公公幾乎要小跑著才能跟上。
回了王府，趙恆跳下馬就往後院趕，管事一直在前面候著，這會兒一邊陪主子急行一邊低聲稟報道：「王爺，王妃聽說五公子出痘，移步去探望了，回來時恰好撞見世子回府，在國公府前院耽擱了片刻，回到王府不久，便……」
趙恆腳步變慢，側目轉向國公府。
郭驍回來了，提前兩個月回京，是算準她十月要生，特意趕回來的？
不過，此時她與孩子最要緊。
產房，宋嘉甯越來越疼，初冬時節，她疼得出了一身汗，中衣都快溼透了。
疼到極致，宋嘉寧哭了，豆大的眼淚往下落，她想王爺。
林氏是女人，清楚女兒現在最需要的是什麼，只能一遍又一遍地給女兒畫餅：「安安別哭，往下使勁兒，一會兒生完了，王爺就過來了……」
話未說完，隔壁次間突然傳來御醫惶恐的聲音：「王爺，您不能進去啊……」
「劉大人過來是照顧王妃的，其他您就不用管了。」福公公似笑非笑地道。
一句話，既堵住了劉御醫的勸阻，也讓內室三個產婆嚥下了擔憂。
床上，宋嘉寧難以置信地望著繞過屏風走過來的男人，然而視線模糊，她看不清。
她淚疙瘩不斷，林氏起身，心酸地替女兒解釋道：「王爺，王妃只是太疼，忍忍就過去了，您還是去外面等吧？」產房難聞，尋常男人都不願意待，更何況是位王爺。
趙恆跟沒聽見一樣，徑直繞過岳母，坐到床邊。宋嘉寧看不清他，趙恆卻看見她滿臉都是淚兒，要多委屈就有多委屈，她不說話，但那一串一串的淚兒全都落在了他心頭。
「別哭。」趙恆抬手，用食指抹去她臉上的淚珠。
抹了一串，宋嘉寧又落了一串，只是嘴角一點一點地翹了起來。
王爺來了，她就心安了。
宋嘉寧晌午真正開始陣痛，但她宮口開得慢，一直到半夜子時，也才開了六指多。宋嘉寧早就疼了，先前勉強能忍，到了現在，她疼得只想叫，一手攥著母親一手攥著岑嬤嬤，臉頰又紅又溼，大汗淋漓。
「安安別叫，攢力氣留著後面。」林氏心疼地握著女兒的手。
「娘，我疼……」宋嘉寧淚眼婆娑，話未說完，又叫了一聲。
外間趙恆站了半夜剛落座，聽到她這聲慘叫，登時又走到產房門側。福公公悄悄抬頭，就見主子背影如松如竹，背在後面的兩隻手卻一會兒鬆開一會兒握拳，足見心中之急。福公公也著急啊，不停地念著菩薩，求菩薩保佑王妃快點生出來。
黎明時分，窗外依然黑漆漆的一片，宋嘉寧的宮口終於開到八指了，但要開到十指頭才能生。宮口開得越大，宋嘉寧就越疼，好幾次她都覺得自己要撐不下去了，然後就聽見丫鬟們端水進來時，朝王爺行禮的聲音。知道他始終在外面等著，宋嘉寧才又有了力氣。
門外，趙恆聽著她痛苦的悶哼或慘叫，簡直度日如年，恍惚間屋子裡緩緩地亮了起來，那種亮，是多少燭光也比不上的。趙恆無知無覺地走到窗前，一縷晨光透過琉璃窗照進來，恰好照到了他臉上。
徹夜未眠，男人佈滿血絲的眼睛受不了這光束，閉上了，但光的暖意還在。
「開了開了，王妃使勁兒，已經能看到頭了！」
裡間傳來產婆狂喜的催促，趙恆瞬間睜開眼睛，大步趕到門前，剛剛站定，就聽他的小王妃叫了從昨日晌午到現在最響亮最慘的一聲，叫得他的心也跟著高高提了起來，最後她的聲音消失了，只有他的心還掛著。
裡面鴉雀無聲，像是所有人都不見了，趙恆不禁上前一步，喊她：「安安？」
剛喊完，一牆之隔，突然響起嬰孩嘹亮的啼哭，一聲高過一聲，比孃親哭得響多了。趙恆不自覺地笑了，手緊緊攥住門簾，笑著笑著，趙恆心一緊，又喊了一聲他的王妃。第一聲宋嘉寧沒聽見，這聲她聽見了，腦袋轉向門口，卻耗盡所有力氣，聲音啞的一聲都叫不出。
林氏握著女兒小手親了親，一邊喜極而泣，一邊扭頭替女兒回話：「王妃很好，王爺不用擔心。」
趙恆半信半疑，沒聽到她的聲音，終究不放心。
林氏看不到女婿現在是何情形，只緊張地看向產婆。三個產婆，一個忙著照顧女兒，兩個照顧剛剛生下來的小主子，看看小主子兩腿中間，兩個產婆交換了個眼神，隨即換上笑容，朝床上的王妃道：「恭喜王妃，是個小郡主呢。」
林氏心裡咯噔一下，想起了睿王妃。睿王妃也是生了個小郡主，結果皇上不聞不問，還是楚王妃再生兒子，皇上才捎帶著給睿王妃賜了賞，讓睿王妃成了滿京城的笑柄。想到皇上可能會冷落女兒與新出生的外孫女，林氏便心疼地不行。
宋嘉寧沒想那麼多，或許有一點點遺憾，但辛辛苦苦懷了九個月，頭三月吃啥吐啥，後三月大腹便便行動艱難夜裡常常腿抽筋睡不著，現在終於生出來了，只要孩子好好的，宋嘉寧就只覺得輕鬆，就像抱了九個月的大石頭終於出手了。
小郡主清理乾淨了，產婆穩穩地抱到床邊，先給王妃過目。
大紅的襁褓中乖乖躺著一個臉蛋細溜溜的小娃，小小的，胎髮烏黑濃密，兩道眉毛淺淺，眼睛眯成了兩條縫，臉頰肉嘟嘟的，細嫩極了。
宋嘉寧情不自禁地笑。
「好了，快抱出去給王爺看看吧，等了整整一夜了。」外孫女剛出生就這麼漂亮，林氏覺得，王爺應該會喜歡。
想到外間的王爺，宋嘉寧笑著點點頭。
產婆接過小郡主，去了外間，出門見王爺在主位上坐著，面容平靜淡然。
產婆小心翼翼地將襁褓遞了過去，鼓足勇氣誇道：「王爺快瞧瞧，小郡主長得可真漂亮，老奴為人接生三十多年，就沒見過比小郡主更漂亮的孩子。」說完怕王爺不會抱孩子，還想教教王爺怎麼抱。
趙恆抱過侄子升哥兒，會抱，但他沒有制止產婆，只盯著襁褓裡的女兒，一看那胖乎乎的小臉蛋，就好像看到了他的王妃剛出生的時候。想象很快就會有個酷似王妃的小丫頭軟軟地喚他爹爹，趙恆眼底的雲霧一點一點地散去，清澈如水。
但這樣的眼睛，只有襁褓裡的小郡主能看見，可惜小郡主睡著了，根本不知道自己被送到了爹爹面前。
產婆終於教完了，趙恆如願接過女兒，輕飄飄的，才五斤多。
女兒一動不動，趙恆也一動不動，只有如水的目光沿著女兒上下打量，從濃密的頭髮到嫩嫩的脖子，再從嫩嫩的脖子看到濃密的頭髮，額頭眼睛鼻子嘴兒，凡是能看見的地方，每處都仔仔細細瞧了好幾遍。
「耳朵像王爺。」福公公彎腰站在旁邊，笑眯眯打量半晌，終於發現了父女倆相似的地方。
趙恆的視線，立即移向女兒耳朵，小小的兩隻，他看得見女兒的，卻想不起他的耳朵長什麼樣。
外間不夠暖和，產婆及時提醒道：「王爺，該抱小郡主去餵奶了。」乳母早已備好。
趙恆點點頭，將女兒遞給產婆。
產婆重新回了裡間，身影消失在簾子後，趙恆依然盯著簾子。福公公見了，低聲勸道：「王爺，王妃那邊還要忙一陣，您先去前院用點東西吧？」昨晌午、昨晚都沒吃，熬到此時，王爺整整一天一夜沒進食了，王妃中間還吃了點呢。
趙恆恍若未聞。
福公公無奈地嘆了口氣，王爺話少，可對王妃的心，那是實打實的，據說睿王妃生女時，睿王聽說是女兒，看都沒看就走了，多寒人心啊。既然主子堅持要等，福公公先去安排報喜的事，隔壁國公府，楚王府等皇親國戚，還有宮裡，都得知會一聲。
幾匹快馬相繼從壽王府門前跑了出去。
隔壁的衛國公府，郭伯言上朝去了，太夫人領著二夫人、三夫人等訊息，郭驍用過早飯便去陪茂哥兒了。得知孫女生了郡主，母女平安，太夫人又喜又憂，右下首的三夫人端起茶碗，垂眸喝茶，掩飾了眼中的幸災樂禍。一個寡婦的女兒，嫁給壽王已經是天大的福氣，老天爺怎麼可能一直偏心她？
臨雲堂，聽到喜訊，滿臉痘痘的茂哥兒高興極了。弟弟興奮，郭驍最在意的卻是那句「母女平安」，確定她好好的，郭驍才想到了她的孩子。女兒，總比兒子強罷，女兒好哄，兒子更偏向父族。
楚王府，馮箏抱著自己的小兒子，想到剛剛產女的宋嘉寧，忍不住替好姐妹捏了把汗，特意讓人留意宮裡的訊息。睿王府，睿王妃自生完女兒後第一次笑了，笑自己終於有了伴兒，然後也派人去盯著宮門的動靜。
崇政殿，宣德帝剛下了早朝，正要批閱堆積的奏摺，聽說老三媳婦生了個女兒，宣德帝最先想到的卻是半年前他當朝訓斥老三的那一段。宣德帝也不想給老三難堪，但老三句句在理，他當時又一心要北伐，不訓老三一頓，如何震懾那些官員？
但老三受了委屈是真的，兄長連著得了兩個胖小子，到他這兒就變成了女兒，老三這會兒肯定心裡不舒坦。這麼一想，宣德帝立即親口點了幾樣賞賜，讓人送去壽王府。大太監王恩聽皇上賞的都是筆墨字畫等罕見的清雅寶物，當場就明白了，皇上這是想著法子補償壽王呢啊。
王恩親自去安排。
兩刻鐘後，宣德帝的賞賜就快馬加鞭地送到了壽王府。
訊息傳開，馮箏鬆了口氣，然後也想通了，皇上不是不喜歡孫女，只是睿王妃倒霉，生女兒時正趕上北伐兵敗，皇上遷怒了。
她是局外人，看得透，陷身其中的睿王妃卻不這樣想，認定皇上偏心，氣得又哭了一通，就連在戶部當差的睿王，心裡也生了一絲怨氣。同樣是生女兒，父皇為何要偏心老三？因為老三是結巴，還是給衛國公郭伯言臉面？
宋嘉寧十月十五生的女兒，趙恆親自起名叫「昭昭」。
楚王府十月二十七給皇次孫成哥兒過滿月，宋嘉寧去不了，趙恆自己去的，吃完席就回了。
宋嘉寧正在看乳母喂女兒呢，聽說王爺回來了，她最先看向乳母。乳母可不敢讓王爺瞧見自己這不入眼的東西，請示過後，抱著小郡主走到專門擺著的屏風後去喂。趙恆進門，瞥見屏風後有影子，便沒再往那邊看第二眼，直接去了床邊。
宋嘉寧先觀察自家王爺神色，看不出什麼，奇道：「王爺怎麼回來這麼早？」
趙恆坐到床上，手握著她手，低聲問她晌午都吃了什麼。
宋嘉寧乖乖回答，答完了看出王爺似乎沒有心情交談，她正納悶楚王府是不是出了什麼事，乳母喂完女兒，把小丫頭送過來了，然後宋嘉寧就瞥見自家王爺唇角彷彿翹了一下，轉瞬即逝。宋嘉寧盯著王爺看女兒時溫柔的側臉，突然就明白了。
敢情王爺這麼快回來，是著急抱女兒啊？
宋嘉寧真是哭笑不得。
楚王府，楚王也正在跟自己的王妃抱怨：「老三吃完席就走了，升哥兒滿月他可沒這樣，是不是不喜歡咱們成哥兒？」說著話，還低頭瞅瞅懷裡的胖兒子，越看越不痛快，老二不就是隨他稍微黑了點嗎，弟弟當叔叔的，居然因為侄子黑就不喜歡抱了？
他粗枝大葉，馮箏笑道：「這能怪三殿下？他要抱成哥兒你不願意給，三殿下以前沒女兒，他喜歡小孩子，只能來咱們這兒看你臉色，現在嘉寧給他生了個漂亮女兒，三殿下當然著急回家抱親女兒了。」
楚王聞言，眼睛又瞪起來了，憤憤道：「你不用替他說話，我好歹給他抱升哥兒、成哥兒了，他更小氣，前兒個我去看昭昭，他連碰都不給我碰，那眼神，分明是嫌我手粗。」那麼漂亮的小侄女，饞死他了。
馮箏笑他：「你手本來就粗，我都怕你弄疼了成哥兒臉。」
楚王不愛聽了，放下睡熟的成哥兒就去撲馮箏。
孩子過完滿月，該帶進宮給皇祖父、皇祖母瞧瞧了。月底這日旬假，楚王抱著成哥兒，馮箏牽著升哥兒，一家四口一塊兒進了宮。宣德帝與李皇后一塊兒在中宮等著，升哥兒活潑，進來就鬆開孃親的手，顛顛地朝宣德帝跑去，興奮道：「皇祖父！」
宣德帝高興地抱起長孫，第一個孫輩兒還是孫子，宣德帝自然不是一般的寵。
「皇祖母。」靠在宣德帝懷裡，升哥兒也沒忘了另一位長輩。
李皇后溫柔地笑。
大的稀罕過了，宣德帝將升哥兒交給李皇后，他接過剛滿月的次孫成哥兒又抱了會兒，到底太小，沒什麼可逗的。宣德帝便將成哥兒遞給李皇后，換了升哥兒，然後他領著長子、長孫去崇政殿了，叫兒媳婦陪李皇后聊家常。
馮箏當了幾年的楚王妃，逢年過節都要進宮，已經熟悉了李皇后的脾性，知道李皇后是個賢淑明理的人，喪子後待人越發和善。所以兩人雖然不是親婆媳，但馮箏與李皇后在一塊兒時，也很放得開，什麼都能聊到一塊兒。
「昨日我做夢了，又夢見了小五。」聊著聊著，李皇后瞅瞅懷裡睡著的成哥兒，眼圈突然紅了，「我夢見小五坐在一盞河燈上面，哭著跟我說他冷，叫我抱抱他，我下水去找他，可河燈帶著他越飄越遠……」
馮箏是兩個孩子的母親，更能體會李皇后的苦，輕輕地安慰道：「母后節哀，五弟託夢給您，應是要轉世投胎了，五弟那麼懂事，下輩子一定會平安喜樂的。」
李皇后苦笑：「我想他回來，想他陪在我身邊，這宮裡太大太冷，我快要撐不下去了……」說到這裡，年輕的皇后淚水終於決堤，一手捂嘴，對著成哥兒嗚咽道：「我多想再生一個，可我身子垮了，再也懷不上了……」
她哭得傷心欲絕，馮箏同情歸同情，卻找不到什麼安慰話可說了,在喪子之痛前，任何言語都顯得蒼白無力。目光下移，瞥見成哥兒不知何時睜開了眼睛，馮箏再看眼李皇后，她抿抿唇，儘量輕柔地去抱兒子。
李皇后沒有阻攔，轉過身拭淚。
馮箏將成哥兒交給帶進宮的乳母，乳母去側室餵了。見李皇后雖然還是揹著她，哭聲卻沒了，只有肩膀還輕微地顫著，馮箏嘆口氣，不聞不問肯定不行，只能道：「母后若不嫌棄，兒媳願常進宮陪您。」
李皇后意外地轉過來，眼中還泛著淚光：「真的？」
馮箏點點頭。
李皇后臉上立即見了笑，高興地拉住馮箏的手：「其實咱們雖是婆媳，但我只大你三四歲，你一直都把你當姐妹相處，有什麼心裡話也不瞞你，現在你這樣憐惜我，我真是不知道該怎麼謝你。」
馮箏可不敢僭越，忙道：「母后言重了，我是小輩兒，本就該多進宮在母后面前盡孝。」
李皇后的笑容卻煙花般就沒了，再次恢復了自怨自艾的愁容：「你要照顧王爺，要照顧成哥兒，哪有多少閒功夫進宮陪我呢……」突然想到什麼般，她雀躍地看著馮箏：「這樣如何？你把升哥兒留我這裡，我幫你帶，也免了你又要照顧大的又要照顧小的，兩頭辛苦。」
馮箏剛剛還覺得李皇后可憐，此時對上李皇后明亮地過分的眼睛，馮箏只覺得恐怖，寒氣潮水般瞬間從心底蔓延到了全身：「母后好意我心領了，只是升哥兒太調皮，兒媳不敢勞煩母后。」
一邊說著話，一邊試圖將被李皇后攥著的手收回來。
李皇后有些不忍，可她真的沒辦法了。深宮寂寞，她現在有皇上寵著，暫且還能熬得住，可皇上眼瞅著一年比一年老，說不定什麼時候就去了，她才二十出頭，如果不能趁皇上寵愛她的時候留下升哥兒，等皇上仙逝，等楚王或是任何一位王爺登基，迎接她的，便是漫長的後宮沉寂，空有皇太后的尊榮，沒有任何實權。
養了升哥兒，有宣德帝的旨意在，楚王登基了也不能帶走升哥兒，他得為了兒子敬著她。李皇后要的不多，她對朝堂政事也沒有野心，她只想身邊有個伶俐的孩子陪著解悶，只想楚王登基後把她當個人，後宮辦什麼事都想著她。
「阿箏，我的處境你還不知道嗎？別說升哥兒乖巧懂事，便是他真的頑皮，我也求之不得，又怎麼會覺得辛苦？」眼淚再次滾落，李皇后緊緊拉住馮箏的手：「阿箏，讓升哥兒留在我身邊吧，否則我真的挺不住了……」
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