趙瑜回到縣衙，正好李明一干衙差從東山順利返回。
眾衙差聽了李明的叮囑，對外便只誇耀說他們一干人等在捕頭大人的帶領下「奮勇殺敵」,東山的賊人被打得落花流水，從此以後樂陽縣就再也沒有匪患之憂了。
趙瑜聽了李明的稟報，震驚的合不攏嘴：「真的把東山的賊人一網打盡了？」
李明牢記鳳玄的叮囑，略微遲疑了一下，說道：「是的大人，不過不是一網打盡，而是東山的賊人全部覆滅了，大家夥兒奮勇殺賊，他們見不能抵擋，就退回匪寨，我們見攻不下來，就放了一把火……結果大部分的賊人都被火燒死了。」
「原來是這樣……」趙瑜摸著下巴，他的想象力已是頗為奇異豐富了，可也覺得這好似有些太誇張了，不過一時倒也說不出什麼，於是就問，「那麼你們趕到之前，連捕頭就走了嗎？」
李明說道：「是的，大人，我們還拿住一個可疑女子，就是原先杜家的杜蘭芳，捕頭大人命我將她帶回來交由大人審問。」
趙瑜正在思索鳳玄是怎麼救出寶嫃來的，又怎會在眾捕頭攻山之前離開，想來想去，想不太通，聞言精神一振，道：「是嗎，把她帶上來。」
杜蘭芳被提上堂來，趙瑜放眼一看，見她臉色蒼白，臉上跟衣衫上帶灰沾血地，面色恍惚，像是神不守舍地，抬頭看到趙瑜，眼睛便直直地盯著他。
趙瑜道：「杜蘭芳，你為何會在東山匪寨？」
杜蘭芳不問反而說：「你還記得我？」
「啊……」趙瑜一怔，又問道：「你到底為何在東山匪寨？給本縣從實招來。」
杜蘭芳看他一眼，沉默不語，趙瑜正要再問，杜蘭芳忽然說道：「倘若你當初答應了提親，我們家又何至於變成這樣……我父親不會被判斬刑，我也不會……」
趙瑜皺眉道：「杜家本就是地方一霸，你父親更是犯下許多人命官司，還跟東山惡匪有所勾結，如今不過是罪有應得，又跟本縣有什麼關係？」
杜蘭芳叫道：「倘若你跟我成親，廖仲吉又怎麼會那麼肆無忌憚！」
趙瑜道：「你這話是什麼意思？」
杜蘭芳死死地盯著他，說道：「你既然要問，我可以告訴你，不過這件事的真相極為可怕，知道了對你沒有好處，你還想問嗎？」
趙瑜說道：「笑話，本縣是樂陽縣父母官，查的就是真相，你說就是了，本縣倒是要聽聽看。」
杜蘭芳便笑起來，說道：「縣太爺真是光明磊落，令人欽佩……」
杜蘭芳說到這裡，卻幽幽地又嘆了口氣，面上浮起回憶之色，慢慢地說：「就像是你所說的，我們家怎麼也算是當地一霸，再加上我有個表叔在京內當差，前來的官員都要給幾分顏面不說，因我家裡勢大，他們還要瞧我們的臉色行事……當初廖仲吉出任知府，我爹本不想跟他打交道，沒想到有次廖仲吉來到樂陽，明裡暗裡透出一絲要同我家結交的意思。」
趙瑜聽到這裡，不由暗驚，心想：「廖仲吉乃是知府之尊，就算杜家勢力再大，又何必如此屈尊降貴，何況廖仲吉素來潔身自好，連廖小姐素來的打扮都很是簡樸，又怎麼會主動跟杜家結交？」
杜蘭芳面上又露出一絲冷笑：「開始的時候我爹很有些受寵若驚，我們再怎麼在地方上坐大，可以不把知縣放在眼裡，可也不敢得罪知府大人……於是我爹估摸著他的心思，送了幾次禮物，沒想到他並不收，可是卻也不曾斥責疏遠我們，我爹怕他另有所圖，但他一直沒什麼別的動作，如此就過了兩年，他的女兒廖漣澤也經常會來我家做客，我爹漸漸地飄飄然，以為知府是同他套交情地……誰知道，人家真的是另有所圖。」
「那到底是為了什麼？」趙瑜聽杜蘭芳一一說來，語聲雖平靜，卻總像是藏著什麼可怖的後文，一時也忍不住有些驚心動魄。
杜蘭芳冷笑著：「他們為的就是我們這許多年祖祖輩輩積攢下來的家財萬貫，知縣大人你莫非不知道？我家的房屋田產都被變賣了，你當是為何？」
趙瑜只覺得手心出了許多冷汗，這件事他是聽說過的，只覺得有些詫異，可是以為是杜家要用錢買通人好把杜虞放出來而已，又哪裡會想到其他，便問：「你的意思是，你們家的田產房屋是被他們變賣的？」
杜蘭芳說道：「這件事我本來並不知道詳細，我爹被廖仲吉關著，我都難見他一面……我原本還痴心妄想，以為是廖大人做做樣子，我就求廖漣澤，那個賤人表面上對我虛與委蛇，等我們送了好些錢，她卻不發一聲地就離開了，走的悄無聲息，後來我好不容易找到她，她卻翻臉不認人，我才知道先前她對我的種種都是裝的，她留在我家，一來是為了安撫我們，二來是為了近水樓臺好摸清我們家的底細，所謂‘口蜜腹劍’，‘蛇蠍心腸’，不過如是……」
趙瑜想到廖漣澤那高貴出塵似的樣子，簡直難以想象：「你確認是他們所為？」
杜蘭芳繼續說：「除了他們，我想不到其他人，他們當真神通廣大，大概是從我爹那裡把我家的底細弄得一清二楚，起初為了救爹，我們已經送了大批銀票，後來發覺不對，查田產地契的時候，卻發現都已經神不知鬼不覺地被轉賣，還都是我爹的印章簽字……我同我娘被趕了出來，我去找廖漣澤詢問，卻被她的隨從趕了出來，竟然連她的面也見不到，不是他們又會是誰？」
杜蘭芳想到昔日之事，一時咬牙切齒：「我走投無路，便當著她隨從的面大罵了一頓，說不會就此罷休，我本來是想上京求助我那表叔的，可是走到半路，就被那夥賊人擄了……起初我還以為是命數不濟，可後來才知道，原來這些賊人暗中跟廖漣澤勾結。」
趙瑜聽到這裡，猛地驚道：「胡說，荒唐，這更加不可能！堂堂知府千金，怎麼會……」
杜蘭芳瞪著他：「知府千金做的齷齪事還少嗎？起初我還不確認，為什麼這麼巧，這些賊就對我下手，分明就是廖漣澤聽說我不會罷休，就想借刀殺我滅口！後來，就是昨天，那個村婦被捉上山之前……我曾聽那山賊頭目私下裡說過，那連捕頭得罪了貴人，已經設計了他……更奉命要拿住他的娘子，或奸或殺都可……大人，你說那‘貴人’會是誰呢？何況我曾經親眼見過廖漣澤的一個手下之人出現在山寨！」
趙瑜驀地站起身來：「住口！」
杜蘭芳抬頭看他：「大人不信嗎？」
趙瑜只覺得匪夷所思：「這不可能……這委實是太……」
「如果這些事不是我親身經歷，我也覺得不可能，」杜蘭芳冷笑不已，「可是我家被算計，家破人亡，到現在經歷的種種，不由得我不信，——開始的時候我還憎恨大人你，可是現在我都想通了，大人你對付我們家，不過恰好做了知府大人的一枚棋子，一把刀罷了，一切都是府衙那幕後黑手在操縱……」
說到這裡，她心裡瞬間難過：倘若趙瑜答應親事，估計杜家倒得不至於這麼快吧。
桌子後面趙瑜抬手扶額，便想到鳳玄曾跟他說過的話，當時鳳玄只叫他把杜家的罪證收集妥當，然後遞交府衙，很快就會有批示……他其實也奇怪，廖知府明明跟杜家關係不錯，不然廖小姐又怎會親身來到杜家？可是杜家事發之後，廖知府卻又一副秉公執法的樣兒，說的好是秉公執法，說得不好就是翻臉無情。