屋漏偏逢連夜雨。
半月後。世上第一套彩色版畫出現在山東。
當時，無鹽正雕刻人物像，她瞠目瞪著那一套十餘真的形版。
封面是數支寒梅，色淡而優美，右下方是胡印，是新生的門派，翻開第一頁，正是當日她的山水畫。不是出自她的刀。而是仿刻。
她的臉色發白，身子軟綿綿的靠在椅上。
「小姐，你還好麼？」鍾憐緊張問道。
當時她從街上瞧見這一套彩版好生驚詫，這些時日在無鹽身邊當助手，多少也知當代還沒有彩色版畫的出現，而她的小姐致力於彩版研究已三年有餘，直至半個月前才印出第一張彩版，當時的興奮之情不可言喻！甚至無鹽向爺露出個好開心的笑容。這讓他們當人奴婢的也覺鬆了口氣，如今這分明有人盜用點子，難怪打那日胡伯敏拜訪後，就再也沒見過人影了。
「備馬車。」無鹽忽然說道。
鍾憐決定有必要讓爺知道，然而半炷香之後，出現在馬車旁的是十二皇子。
「你要出門？皇兄不在，就讓我當護花使者好了。」龍天贏微笑道。
無鹽無心理他，只揮了揮手。「你想貪玩，不必拿我當埝背。」隨即上了馬車，壓根不把他當成人看。
龍天贏一臉深受刺激的躍上馬車，咕噥道：「差點，我真以為太學師傅附身於她。」這半月來幾乎接近不了她，終日她不是跟皇兄膩在一塊，就是雕著版畫，這樣的女人真的沒有什麼威脅性，老實說，他個人以為閉上眼睛隨便在街上摸一個都遠勝過皇兄的女人，想是這樣想，卻不敢說出來。
馬車一路順行，無鹽雙手絞扭，臉色不佳龍天贏實在悶得慌，忍不住插上一嘴。「你有身孕了？」
這句話終於引起了她的注意，這幾日老有人問她有沒有懷有寶寶，那語氣像是有寶寶就非得跟定龍天運不可。
龍天贏聳了聳肩，嘻皮笑臉的。「我尚未決定是否要痛下殺手，但如果你懷有皇兄的龍種。那麼甭說是我，任誰也不敢動你。」
無鹽瞪著他。「為什麼要殺我？」這些時間被龍天運是皇帝的身份給弄混了世界，實在無暇顧及其他砍殺問題。
「皇兄──沒跟你說？」龍天贏坐正了身子，瞧見她身旁的鍾憐輕輕搖頭，忽大感不妙。
他這麼多嘴幹嘛？遲早會被自己害死。
「我跟你無怨無仇，你會想殺我──」她思索，皺眉。「是因為龍天運？」事實上。也唯有這個可能性了。
「呃──本來我是不該多說的，但我實在懷疑──不，是好奇諸葛先生的預言！」
真相是，他無法拒絕她提出的任何問題，不是因為他和皇兄般沒有品味，而是他對太學師傅的無法抗拒轉移到她的身上。
「預言？」
「正是。金壁皇朝建國之初，父皇曾請當代頗負盛名的神算大師諸葛靖雲預言金壁皇朝運勢。而金壁皇朝龍運圖吏便是他費時二年為皇朝占星卜卦下的預言表圖。」
「這又關我何事？」天下如今雖是金壁皇朝，但她是漢人，什麼預言也不該會扯到她身上才是。
「上頭記載了無鹽女。」龍天贏的神色正經了些：「無鹽女得帝而毀之。帝是皇兄，而你叫無鹽，你倒說這其中會有何關連？」
無鹽難以置信，她幾乎說不出話來，揮了揮手。「你──你們相信這種預言！就因為這種沒有根據的預言，所以你們想致一條人命於死地？」她鄙夷的口吻讓龍天贏不自覺的縮了縮肩。
「咱們寧可錯殺一百而不能放過一個有可能毀滅金壁盛世的女人──」他的聲音略小了些。真的，他必須再重複一回。在她面前他真的像是未及弱冠的少年郎。
他雖是皇子之中最小的，卻也足了二十四，在民間也有他的女人，沒納為寵妾，但讓她們衣食無缺。她們心甘情願的為他守身生子，他已有了五名親兒，也許現在還正在增加中，誰知道呢？重點是，他的年紀不算小了，但在她跟前老自覺像個不懂事的孩子。
「你認為我像是毀滅金壁皇朝的人？是會放火燒了皇宮還是你認為我會入主為帝？」
「不像──是不像──但如果你的脾氣能稍為收斂一點。我相信皇兄寵幸你的時間會延長些。」他試圖反駁。卻見她挑起了眉瞪他。噢，真是該死的，近朱者赤近墨者黑。此刻她看起來不但像昇天的太學師傅，更像皇兄那副睨視眾人的模樣。
「自金壁皇朝入主中原以來，從未有過民不聊生或壓迫漢人之相。我一直認為無論漢人或外族當家，只要為百姓著想的便是好的皇朝、好的皇帝，但現在我懷疑，一個需要依附莫須有預言的皇朝能維持多久的國運？」無鹽輕哼一聲，表達出強烈的不屑，龍天贏顯得有些錯愕，張了幾回嘴，終於想到抗議之詞「事實證明了預言，你叫無鹽，不正是預言裡的那個──」馬車在武氏祠前停了下來，無鹽擺了擺手，先行下了馬車，壓根沒聽進他的話。
他幾乎是想捏死她了。
「皇爺莫要輕瞧了小姐在皇上爺眼裡的重要。」鍾憐低語，便緊跟著無鹽下了馬車。她言下之意就是最好不要隨便在無鹽跟前胡亂說話。
「至少。本皇爺讓她的心情好了些，不是嗎？」龍天贏自我安慰道。
憤怒比沮喪要好太多，而她原先要死不活的樣子實在令人瞧不下眼，雖然現在她生氣，但精神卻好多了。
武氏祠旁依舊擺著攤販，順著道路是二排的店鋪，不過半月光景，胡派書鋪改了個招牌，叫「胡派雕版鋪」。原先稀稀疏疏的場面如今擁擠不堪，有人慕名而來，有人為學拜師，在鋪子前擺滿了彩版書冊，旁豎著牌子，上頭寫著進胡派得繳十兩銀。
無鹽默不作聲，黑色的大眼盛滿了在馬車上殘餘的怒氣。她雙拳緊握，擠進人群之中。鍾憐見狀忙跟著上去。時近正午。顯得有些炙熱，本來是往雕版鋪子走去的，卻被擠到排隊報名那裡；事實上，若不是龍天贏在後頂著這二個女人，很有可能，她們會被一路擠到馬車上去。
「大熱天的，來這裡幹嘛？」龍天贏問道，當著無鹽的面，不太敢抱怨。他僅知她喜歡雕版畫，但不必在這種熱天裡出門逛雕版鋪子吧？
「姑娘也是要學雕版嗎？」發單子的小夥子眉開眼笑地遞給他一張紙。「把你的閨名、家居何方寫出來，順便先繳訂金五兩銀。」
「我要見胡公子。」無鹽開口。
「咱們的公子？」那小夥子上上下下掃了她一眼，嗤笑：「咱們公子沒空見你，不過等你進了胡派之後，是會有機會見到咱們公子的。」
「我不進胡派。」無鹽不耐地說：「我要見你們公子，告訴他，馮十二隻來要個原因。」
小夥子顯然是臨時僱來的人手，沒聽過馮十二的名，但眼睛是閃閃發亮的瞧著龍天贏拿出來的一錠金子。
他唯唯諾諾的接下，單子也不顧了，直請他們繞路進鋪子後頭。
「這種時候只有錢管用。」龍天贏在無鹽身旁低語，嗅了嗅她身上的香氣，大熱天的，她的臉頰沁出水晶般的汗珠，卻無汗味。香而不濃。這是她特別的味道，是很好聞，如果可能，他希望能套出是什麼氣味好分享給他在宮裡的寵妾，聞著這味道是種享受，這是皇兄迷戀她的部份原因嗎？
他實在挺好奇這樣的女子怎會得到皇兄的寵幸──甚至極有可能為了她放棄王位。
「嘎！」他駭了一跳，發現她的臉被人擠壓成豬形，滑膩溫香的手推開他的臉。不知何時，為了聞她身上的香氣，離得她十分親近，被她給推開來。
「離我遠點。」無鹽斥道。「全身都是汗臭味。」
他眨了眨眼。瞪著她。「皇兄會喜歡你──簡直是他瞎了眼。」
無鹽懶得理會他了。胡宅位於雕版鋪子的後方，不算寒愴，但遠遠不及長安馮府。
那小夥子走到一間不大的房間，敲了敲便推門而入。
「胡公子，有位馮十二姑娘拜訪──」話還沒說完，就聞暴喝。
「誰準你進來了？」暴喝中有抹驚惶，小夥子瞠目，見到木版迎面飛來，他閃身一躲。可顧不了後頭的姑娘了。
「這是待客之道嗎？」龍天贏不悅道，立於無鹽身前輕易捉住那塊木版。
「馮十二！」胡伯敏面容發青。
整間雕版房相當凌亂，牆上懸掛一排雕刻刀，很眼熟，是當日無鹽雕版房裡所有的雕刀，角落是各罐顏料。面牆的桌上是一塊塊分解的木板。而她的那張草圖發皺的躺在桌角，顯然被人前後研究過多次。
「為什麼？」無鹽喃問。
「十二姑娘──」胡伯敏的臉色像是數日未眠，青髭生於下巴，甚至從他身上發出一股異味。
「你是雕版師傅，不是嗎？」她痛心道：「我真以為你──是個好的雕版師傅。」就算拿到了他的彩版畫冊，仍然抱定只是巧合，即使上頭的圖案與她的草圖雷同，她依舊傾向於相信他。好不容易。她遇上了一個可以分享版畫經驗的同行，而他卻做了這種事！
「我──」胡伯敏神色閃過多種，最後試圖擠出扭曲約笑意。「你是雕版奇才，怎麼明白我這種小小雕版師曾做過的掙扎？從小，我就喜歡雕版，付出的心力必定勝你數倍，但無論如何多努力，也只能當個雕版插畫的小師傅，我鑽研雕版，但卻從未想過版畫之中也有彩版，我勝人能雕能畫，卻依舊還是個小雕版師，但你不同。」他的雙目通紅卻炯炯發亮，急步上前。
「你不一樣。你的巧思令我折服令我妒忌，我們同樣是雕版師傅，卻擁有不同的機運。但你要想到，你是天才，卻也是不折不扣的女性，成就終究有限，倘若你的夫婿也是個雕版師傅，那結果會不同。你我的名字會流傳在版畫史上。」他伸手欲執她的手，卻遭她避了開。
「我們？」她皺起眉。
「你年逾二十了。不是嗎？縱然再有成就，一名女子最終還是需要丈夫，而你已非清白之身了吧？」他眼裡閃著狂熱，是對版畫的狂熱。他注意過那姓龍的男人看她的眼神，難以置信的獨佔欲，她要還有清白，那就見鬼了！
「我的人是給了龍天運。」無鹽忽然微笑。「不論我是不是嫁給一名雕版師，都無損我雕版的能力。胡公子，我不是來興師問罪，只是無法明白你的所作所為。如果你願意，你大可來討教，我願傾囊相授，縱是你自個兒開派別，我也不在乎。如今，說這些都是白費了。我只想告訴你，過不久。你會從版畫界消失，沒有胡派沒有胡伯敏這號雕版師。」
「你要報復我？」他抽氣。「明明有好處的，為什麼你不肯？你要願意，你也可以再同那姓龍的藕斷絲連，你可以讓我戴綠帽子，只要你我同心在版畫之上，你可以保有你的情人。也能在版畫大放異彩，何樂而不為？我會畫會雕，遠勝任何雕版師傅，我可以畫，你可以雕，這有什麼不對？」這是最好的組合了。她不懂嗎？無鹽依舊是笑，從地上十起他新出爐的畫冊。她直視他。
「我從沒說過我只會雕。馮十二會雕會畫，」她看著胡伯敏愀然變色，平靜道：「還會印。我的作品由我雕、由我畫由我印，我不需要任何人來輔助我。我沒打算毀掉你，但如果你再仿我的手法，遲早你會成為一個什麼都雕不起的雕版師。」
胡伯敏心中默然。
「你的作品我看過了，」她攤開來對著他，確定他的眼停在她的版畫上，才鏘鏗有力地說道：「粗糙凌亂，沒有美感，甚至連精細都談不上，現在你的版畫是新奇，過了一段時日會成為劣品。」事實上唯一可看的首幅山水畫，初看時確實很生氣，現在卻覺他相當的愚蠢，蠢到不願再氣。
「我──」他被無鹽的話刺痛了。他縮了縮肩，沮道：「我──再怎麼分版，還是分不出那種感覺──」他小聲的說道。
「那是當然。你只揀現成，不走我曾走過的路。如果你真喜歡版畫，那就請不要汙衊它。」
「你──你懂什麼？」他惱羞成怒。
無鹽輕哼了一聲，神態是全然的認真。「你曾問過我，我雕刻的器具有哪些，我尚未回答完。」她的十指並伸面向於他。再道：
「良工，手指皆工具，指肉捺印者別指甲。指尖有別於拇指，除用刷子外，指肉捺印會有柔和之效，指甲則挺硬，色彩亦是深淺不均，由此別出各種色調與陰陽向背，淡淡濃濃、篇篇神彩、疏疏密密由此而生。我之所提只是其一，是我多年來嘗試下的成果，你可以思考，但不必全仿，仿之則失真。版畫的世界不會只限於此。你好自為之吧。」
他詫然。「十二姑娘──」
「我只能言盡於此了。」無鹽搖首：「再多的，只能由你自個兒領悟學習了，憐兒，咱們走吧。」她不待胡伯敏說話，先行離開胡府。
「如果是我，我會要他得到報應。」龍天贏追上她，說出自個兒的看法。他的說法還含蓄了些呢，要誰敢偷他最珍貴的東西，他會要對方求生求死皆不能。
無鹽不耐地瞅了他一眼。「可惜我不是你，十二皇爺。你儘管去報復吧，報復每個對你不利的人，我只慶幸遇上的不是你，而是龍天運。」她上了馬車，龍天贏愣了會，見鍾憐悄悄掩嘴笑著，他忙跳上了馬車。
「你慶幸？我倒為皇兄感到可憐呢！」經此一回，要他痛下殺手也下不了了。
也罷！宮中尚有康王頂著，就算皇兄不能當皇帝又如何呢？
金壁皇朝沒了皇兄，江山依舊未變，既是如此又何必執著？龍天贏的目光調至無鹽不出色的容貌上。坦白說，他所遇過的女子真的沒有像她一樣，多半是等著他，將全副心思擱在他上頭的溫馴女子，他感到滿足而理所當然。
如今，並不是說他認同了她，而是──有點感到新鮮吧！
無鹽女得帝而毀之──他想，他懂其中的含意了。
「但，我還是同情皇兄。」他喃喃道，接受了無鹽女飄來的一記白眼。
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