兄帝歿，寧王替，天下平，金壁由此興；一女出，謂無鹽，得帝而毀之──
──金壁王朝龍運圖史第三世初卷
他說，他要召見她。
在船行數十日之後？
「咱們爺決定要召見你。」小喜子重複，高傲的用語讓無鹽蹙起眉頭，但未使小喜子打退堂鼓。
「你只有二個選擇，自個兒去見爺或是被人扛著過去。」小喜子難得嚴肅的陳述，同時賞了一眼白眼給敢進「春宮」的首位男子李勇。
若不是他，皇上爺又怎會爆發積壓多時的燥煩不耐呢？
「小喜子，說得客氣點。」正幫無鹽磨墨的鍾憐開了口。
「客氣？跟這不識好歹的娘們客氣什麼？就是對她太客氣了，咱們才會受災。尤其是你！」小喜子瞪著坐在椅凳上的李勇。「是誰準你進來的？」
「啊？」貌似三十餘歲的李勇怔怔，脫口：「馮姑娘需要我──」
「需要你？她需要的是爺！」他奶奶的，打他入宮以來，為了當最出色的公公，已沒再罵起髒話來，但今兒個實在忍不住了！
一下午，李勇待在「春宮」裡，就好似躲在臺風眼裡，怎會了解他們這些在外頭的人是如何的熬過這下午？
一直以來，他以為皇上爺修身養性已到神仙之境，老是笑笑笑，瞧不出喜怒哀樂，而今天皇上爺依舊是含笑，但卻明顯感受到他的煩躁之情。
而這一切都是因她而起！
這娘們！
小喜子咬牙，後悔極了當初哪人不好拐，偏偏拐上這奇怪的娘們！說她奇怪，
是因為她放著出色的皇上爺不理，反而積極地在燕將軍跟前繞轉──
就舉個例子來說吧。
打從皇上爺決定留下她之後，就不再碰她，這點是出乎眾人意料之外。原以為皇上爺留下她的原因是為洩慾，他們這當人奴才的自然也很歡喜，畢竟皇上半年不近女色，如今恢復男兒雄風。足證他是正常的男人；至少對他小喜子而言，是件可喜的事，雖然此女貌不出色，性子地無一般閨秀文雅，當皇上的床伴有些──勉強，但皇上爺的品味再差，奴才也該一聲不吭的接受。
然而，他實在是不明白皇上爺的心思。
原以為拿來當漫漫長夜裡排遣寂寞的女人，竟然飛上枝頭當鳳凰，皇上沒碰她，卻遣了貼身女官鍾憐當她女僕，派李勇在「春宮」外守護她的安全。
安全？船上誰敢碰她吶？這點令他百思不得其解，大夥都知她目前是皇上爺的女人，就算沒再上床，除非皇上爺有這意願將她賞賜給誰。不然誰敢動她！
也因為無人敢動她，造就了她狂妄的舉止。
也許她不清楚皇上爺縱容她到何種地步，但他實在瞧不下去了，真的。他是旁觀者清，每回下午她總會上甲板透氣，而皇上爺那時會往船橋上。
初時，大夥是沒什麼感覺，而後卻不約而同的發現那娘們上甲板透氣必定會到船橋上去
「爺看上的女子就是她？」當時，有人喁喁私語，不解皇上的眼光是何標準。
她身上的衫裙略舊，貌色也屬中姿，發澤不錯，但僅此而已，就連她身後跟著的鍾憐也勝她三分。見她原本往甲板上好奇的東張西望，指指哪兒鍾憐必會上前低聲解說，而後奇怪的事來了。
她瞧見了船橋上的皇上爺，眼畔一亮，抬起裙疾步走上船橋，沒人攔她，因為她是皇上的女人。
上了船橋，皇上爺像也注意到她了，旋過身偏頭瞧她。
她微笑，上前──
「啊！」觀望的漢子之中忽有人倒抽口氣，下巴有些脫臼。「她──的眼力是不是有問題？」
她是上前迎向了龍天運，卻是走過了他身邊，對上了黑臉燕奔，朝著他興奮的比手畫腳。
不敢相信吶！她竟然當著皇上爺的面！皇上呢！只須彈彈手指，這艘船上人可以盡為他而死，她膽敢無視皇上爺的存在！
雖然皇上爺沒說話，但離他最近的小喜子卻明顯可見皇上爺的臉色有些青了。
這還不打緊，但第二天、第三天、第四天──同樣的場景重複上演，皇上爺的臉色一日不如一日，那事態可就大條了。
私下曾跟皇上小心建言：
「皇上爺若想要她，奴才立刻備妥一切。」
「誰告訴你，我想要她了？」龍天運懶洋洋道，目光卻追尋熱切微笑的無鹽。
她的微笑不是對他，而是燕奔。
「那──等船一靠岸補貨，奴才再上花樓找女人過來服侍皇上爺。」這回，他發誓絕對不再找一個頑固又奇怪的女人！
「你當我是一日不可沒女人相陪嗎？」龍天運心不在焉地揮了揮手，斥退他。
完了，皇上爺肯定是迷戀那娘們了。要不怎會連稱呼他為「皇上爺」沒責難呢？
他也曾找過燕將軍，要他少出現在甲板上，或許那娘們會「退而求其次」的看見皇上爺的存在。
燕奔只是靜靜地沉默了會，道：
「我身負皇上安全重任，皇上到哪兒我便跟到哪兒，由不得我作主。」
嘖──帝不急，急死太監。
總之，皇上爺死不承認，但煩躁不悅卻逐漸顯露出來，直到今日下午鍾憐從「春宮」探了個頭出來，要守在門外的李勇進去，船上多日來的死氣沉沉終於得以爆發。
鍾憐不知說了些什麼，李勇進去了，然後門關，再也沒有任何聲息。
當時，他之所以目睹了一切，是因為他是順著皇上爺的目光看去的。
雖然那娘們每日下午必上船橋找燕奔，但皇上爺並沒因此不再出來，反而在船橋上的時間待得更久；沒人發覺，因為皇上爺掩飾得當，但逃不過小喜子敏銳的眼，皇上爺在等她。
而今兒個下午李勇進房後，她卻沒再上過甲板。
皇上爺的臉色──隱約的透露出鐵青。
「奇──奇了──今兒個馮姑娘沒出來透氣──奴才還是去看看的好──」小喜子結巴道，試圖讓皇上爺平息怒氣。
龍天運不可置否，卻忽然問道：「小喜子，你倒說說看，孤男寡女共處一室，能做些什麼事？」
「這──皇上爺，您忘了還有一個鍾憐也在裡頭啊？」小喜子苦著臉，真想極胸頓足一番，他怪那娘們，更怪自己當初為何要抓她來，他誰都怪，就是不敢怪皇上爺的品味。
「小喜子？」
「爺，他倆還能做些什麼？李勇的品味哪像您──我是說，李勇忠心得很，他的先祖雖被先皇眨為庶民，但血緣畢竟歸屬金壁皇族之人，他絕對對您忠心，不敢有所逾矩。」
就算今兒個那娘們是天仙絕色，李勇也絕不敢碰她。金壁皇族的血緣連繫強悍於漢人，也因此一旦拱出來的皇帝，絕對受皇族死命的效忠，李勇就算再怎麼膽大包天，也不會碰她，皇上爺也該明白其理，卻教妒忌矇蔽了心智。
妒忌？就憑那娘們也配得到皇上爺的妒忌？
時至夕陽西下，明顯可感船上烏雲密佈，尤其近皇上爺十步距離之內，足以聞到那股緊張的氣味。
船上漢子雖沒表態出皇上的失常，但確實感受到這是皇上爺不曾展現的另一面貌。然，一個人的忍耐度是有極限的，當皇上爺吩咐要見她時，他真是鬆了口至少烏雲不必再罩在他上頭，要受罪該由當事者去承擔。
他特地先在廚房裡調好藥粉，就等她一進皇上爺的房，他就可以開始慢慢煎藥了，他預估這回皇上爺的寵幸，大概要到明兒個早上才會結束。
他真的問過自己幾百回了，皇上爺怎會──喜歡上這種娘們？
今兒個，他一進「春宮」，特別將目光停在無鹽身上，以往只驚鴻一瞥，沒細心打量過，所以這回看得仔細，希望能看出她究竟有何魅力能引發皇上爺的妒忌心。
她正在桌前繪丹青，而鍾憐在旁調著顏料，李勇呢？小喜子瞪大眼睛，見到他目不旁視的坐在椅凳上，活像不知打哪冒出來的俑像，小喜子啞然，回首瞪著無鹽。
她的容顏如蓮萼，但黑眼乍看之下略嫌大了些。沒白白如月，卻如秋水般清清冷冷明淨澄亮。看來，是個好人家的姑娘。
小喜子忽然有些同情她了！真的！她的儀態端莊，雖然還不足以匹他的皇上爺，但至少依她的條件是能嫁進不錯的人家，可惜她非完璧之身，而皇上再迷戀她的身子，也萬萬不會帶她回宮的，可憐啊！
但他的同情心只到跟她「交談」之後。
呸，這種女人沒人要是有道理的，她的傲慢足以讓任何對她有意的男人卻步。
在他表明了皇上爺要召見她之後，瞧！她竟然向他隨意地揮了揮手，當他不存在似地又埋首繪像。
該死的！她像他的主子般的斥退他！她以為她是誰啊？
「小喜子你這是幹嘛？」鍾憐及時喝住了小喜子的逼進。
「爺要她，她不走，我就扛她走。」他威脅道。
「爺準你扛小姐了嗎？」鍾憐低問道：「不怕爺責難？」
「要是你守在爺身旁一個下午，也寧願遭爺的責難，只要將她扛過去，不然遭殃的是船上大夥。」
無鹽抬首，皺了眉頭。
「ㄏ──」你的主子找我有事？
「你說啥？」他沒好氣地問。
鍾憐微笑，看懂她的唇形，代小喜子圓滑的回答：「必定是有關靠岸之事。這數十日小姐是穿我修改過的衣裙，爺肯定是想為你換幾套新衣，不不，您別拒絕，這是你應得的，再者，你需要些什麼，可以列張單子，等下船補貨時，順便幫你買上。」
無鹽沉吟了會。不想在往山東的旅途上，再與龍天運見面，但在船上渡過頭幾日後，離家旅行的新鮮感已過，終日唯一的興趣是「說服」燕奔，能讓她繪上一繪，除此之外是真的無趣了些。尤其她已將下一部的版畫分套草圖都反覆推演過一回，可以實地雕了。
她的眼瞟視到牆上那幅巨形木刻版畫上頭。「春宮」裡腥紅淫惑的擺設打她住進來之後，都收十起來了，唯獨這幅版畫捨不得取下。每日都在研究牆上版畫的列法，幾乎連細微之處都刻在腦海裡，而對這師傅的唯一線索是在版畫右下角刻印一個小小的「龍」。
她自然推敲這師傅之姓是龍。
龍什麼？她曾見過的版畫中並無龍姓師傅。問他們的主子可會知道嗎？那日，依他的回答像是買來的，他可會記得在何處買嗎？無鹽在桌面上輕敲了敲手指，而後點首。
也好，如他尚記得在何處買來，等她在山東回長安的路上，可以轉個方向，至於路費──
先不想了。她小心的吹了吹畫中未乾的顏料，起身將晝紙捲起來交給李勇。
「啊？給我？」李勇又徵了徵。
無鹽燦笑點頭。
「你肯定是皇上爺下一個目標。」小喜子目賭此景，喃喃對著李勇說道。隨即大鬆口氣，她能自己走是最好的了。
待無鹽在繭紙上提了幾筆之後，便跟著小喜子出房門，留下那當人像的李勇，
他凝望門口半晌，才低下頭，攤開挪畫紙。
畫中男子坐在椅凳之上，雙目炯炯卻隱含殺機，濃眉寬臉，似是老實，然身軀魁武彪悍，分明懂武，雖略嫌呆板，但──已相當神似於他。
李勇睜起眼瞪了會，才收起畫紙，跟著走出房。
※※※
「我以為‘春宮’裡有樂子可尋，你不會來了。」龍天運皮笑肉不笑，目光冷淡地瞧向尾隨而來的小喜子及鍾憐，他擺了擺手。「出去，沒我的吩咐，不準進來。」
「ㄏ──」來不及阻止，小喜子及鍾憐即閤上房門。無鹽瞪了門老半晌，早該明白連鍾憐也是忠於他的。
「我令你害怕嗎？」他的聲音近到幾乎讓無鹽彈跳起來，溫熱的鼻息吹在她的額上。她駭了一跳，回過身，卻發現不知何時，他貼近她的身子，幾乎沒有多餘的空間。
「ㄏ──」她退向房門，反而讓他步步進逼，最後夾在牆與他之間。許久未見，他似乎不太──高興？這用詞是含蓄了些，但他雖含笑，卻散發悍戾之氣，不太像數十日前所接觸過的他。
「我忘了你不會說話。」他揚眉，雙手抵在她身後的門板上，俯頭逼近她的
「ㄏ──」她張口，他詭笑，忽然封住她的朱唇。
她瞠目，他的手臂覆上她的蠻腰，將她提了起來。
「你的反應可以接受。」他沒親太久即抽回，瞧見她果然震驚的神色，心平氣和的微笑。她的唇相當的生澀細緻一如她的身軀，上回與她相好，並沒有吻她，那時他喜歡她曼妙的嬌軀，但不包括她的姿色，但現在，他想他改變主意了。
他神態自若的捉住她迎面揮來的手掌，那種酥麻的慾望鑽進他的肉體裡。
他眯起眼，像在自言：「我一直想再確定你是否真如那夜般的銷魂──」
她倒抽口氣，開始掙動身子。
他鎖眉，挺納悶她能輕易地撩撥他的慾望。
「ㄏ──」
「不會說話，嗯？」他嘴裡說道：「那很好，用強不必擔心你叫人來。」她驚惶失措的模樣確是能暫時撫平他的怒氣。
「我幾乎以為你並不在乎是誰上了你。」他的用詞粗俗，無鹽瞪大眼。他聳肩。「事實上，如果沒有落紅證實你的清白，我會以為除我之外，尚有其他男子碰過你。」
「ㄏ──」他想幹嘛？
「我想我已經受夠了你的視若無睹。」他始終笑著，隻手卻滑進她的裙內，攀上她的小腿肚。「我們是不是該討論一下船資的問題？」
她叫了出來。憤怒地想踢開他。她可以遺忘她如何失去貞操，但不表示可以再讓他碰！天知道那夜她根本沒有任何記憶。現在這種感覺──並不是很噁心，至少沒有錢奉堯摸她的那種惡感，有些熟悉，甚至──印象中似乎有人這樣喚過她。
「不說話？那表示同意討論了？」他自言自語：「你家居應在長安，可有任何等待你的男人？」
她緊閉唇，不發一語。溫熱大手沿著細滑的肌理攀上她的大腿，她驚呼，發覺奇怪的神色在他臉上一閃而逝，如錢奉堯那回捉住她的小腿肚般。
她迅速搖了搖頭，一頭青絲原本紮了起來，如今卻散亂幾撮。有些奇特，但她覺得有些不太舒服。
「這才是好女孩。」他喃喃，帶欲的神態卻與所說的話背道而馳。
她的臉有些發熱，但指指地下，希望能接觸地面。
「不，我們還沒討論船費問題。你想去山東？」
這回，她乖乖點頭，倒令他挑高眉頭。
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