「未進其門，不知你心中狂熱。你談食單、談菜性、談刀工，我都只是個門外人，無法投入。」
「我要你投入幹什麼？我也知道你對廚藝並無興趣，可是你會聽我說，不是嗎？」她羞澀一笑。「因為是我，所以不管你懂不懂，都會聽我說，從來沒有人這樣待我，一併支援我的想法、我的觀念，你不知我心理有多高興。我若真要一個同行，也只是在朋友之內。而你──」她大膽說道：
「你說過，你喜歡上我不過是聽從心的聲音，這句話給我多少鼓勵！不管我到底是怎樣的人，你的心都只要我。作菜與愛戀相同，都是用心去感覺，是你讓我體認到這一點的，我才能重十廚技。如今，我食中有心有你，如果有一天沒有了你，我作出的菜就再也沒有味道了。」她輕輕嘆息，靠向他的額頭，低語：
「師兄方才來接走冬芽了。他似乎十分狼狽，我也沒問他搶到食記沒有。我經過彭廚子的同意，將與他合寫一半的‘苗彭素食傳’交給冬芽，也將我過去所做的醬汁七味全部讓她帶走，希望對她有所助益，從此以後恐怕相見難。」
「你不能照顧她一輩子啊。」聶問涯說道，方才前廳之事已有老四來通報。要離開，是苗冬芽主動說的，她再天真無邪也隱約感受到她師兄與餘恩之間有所嫌隙。她想保住二人，就只有分開一途了。
「嗯，她不適合走這條路子，我真擔心──。」她輕輕嘆息，靠向他的額頭。「我這一生因食記而改、因你而變，不管我做什麼，只要一抬眼就能見到你，廚技又算什麼？我──只要你。」
他目不轉睛的注視她，忽地狂喜摟緊她，力道之強讓她措手不及，雙手捧的盤子掀翻，濺在他們之間。
「槽了！」她低叫，忙找手絹。
「一點也不糟。」他輕笑，她的衣襟半開，細碎的烏梅豆腐落了好幾滴在她的肌膚之上，他俯頭細細吸吮，順著她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其餘衣衫。
月正當空，蟲鳴蛙叫之間，春色正起──。
忽地，心醉神迷之際，吻著他胸膛的唇停下，驚惶低叫一聲。「不行啊──」
「嗯？」
「元巧說──聶府什麼都好，就是人多，只要不在房內，到處都會有人看見──」她緊張說道。
聶問涯的動作也停下來。他眯起眼，忽然咆哮一聲：「不要讓我看見你們，也不要躲起來偷聽，誰敢靠近，就不要怪我發怒了！」
「我──我只是不小心經過啊，七爺──。」有奴婢痛哭失聲的聲音，頓時聽見有人蹌跌跑路的足音。
她忍住笑。
「你在笑什麼？」
「不──沒有──。」原是掩嘴輕笑，而後忍不住笑聲如鈴。
他不解，想要再接連著纏綿，見她笑聲不斷，也失了心情。「你究竟在笑什麼？」又氣又惱，又愛看著她笑。
「沒有，沒有！」她連連搖頭，心裡突然有個想法。她黑眸一亮，拉下他的頸項，在他耳邊竊竊私語：
「你說，如果──我將這般滋味作成一道菜，不知道會是什麼味道？」
他頓成化石。
將他們纏綿的感覺作成菜？
不由分說，立刻攻佔她的唇，讓她不再言語，忘掉方才的異想天開。
※※※
天未亮，濃濃白霧幾乎瞧不清楚。
河岸口原本靜悄悄的，誰也沒開口說話，直到遠方河船劃近，搖鈴驟響，眾人才一震。
男子的聲音從河上傳來。「兄弟到了嗎？」
「八弟。」
「是四哥的聲音啊，元巧呢？」
白霧裡完全瞧不清男子的容貌，只能隱約看見他的身影立於河船之首，餘恩眯起眼，直覺想上前看去，聶問涯握住她的手腕，向她搖了搖頭。
「八弟久未回來，何不留歇半日，與兄弟們聚首，再回書院？」聶問涯放聲說道。
霧中傳來聲音。「不，不必了。我還趕著回去──六哥沒有躲在一旁吧？」溫柔的聲音在提及聶六時，顯得有些驚悚。
「咱們知道你躲他躲得緊，沒通知他你回來了。」若是平常，必會取笑聶八一番。聶沕陽注視元巧半晌，僵笑道：「該上船了。」
「四哥──」元巧看著他，數種情緒不停在眸裡變換，閤眼再張開時，他笑得淘氣。「四哥，你自己要保重了。」
「嗯，你也是。」
聶元巧眨了眨眼，頑皮的向餘恩一笑，執起她的雙手。「餘恩兒，可別忘了我喔，若是寂寞，你要來找我玩也成。」
「十二，你要保重。」餘恩低語：「我會想你。」彷彿失去一個弟弟。
「你想我是當然，我待你可是不薄啊。」眸光一閃，忽地在她頰邊一親，極快往後一躍，避開聶七的拳頭。
「哈哈哈──」元巧笑聲清朗舒服，臨走前再瞥一眼聶沕陽，低嘆了口氣，躍上河船。
船上男子拉住他。「元巧，好久不見了。」將他摟進懷裡拍了拍。
「我還是不懂──。」笑容盡褪，元巧難過的說道。至今仍不懂四哥為何突然將他送往書院。
「你年紀小，自然不懂，最好永遠也不要懂。」聶八搖首低語，向岸上人揮了揮手，目光落在餘恩身上。「我以為七哥一輩子吃齋念佛，沒有想到也會有喜歡的姑娘家了。」
元巧被轉移話題，暫時收住鬱悶的心情，揚眉說道：「世事難料，我原以為七哥當和尚是當定了，沒想到冒出餘恩兒，八哥也是──。」嘴巴被聶八的手掌遮起來，船動了一下，緩緩駛離岸邊。
那表示要再相見，也要等好幾年啊──
「四哥、七哥要保重啊！」元巧探出船外，淚眼濛濛地叫道。「三哥的書就不必送來了，我可不要成書呆子啊！千萬記得，若是三哥硬要送來，你們得為我說說話，就當書浸了水。餘恩兒，再見，受了委屈要寫信給我啊，我會為你出氣的──。」
聶沕陽上前一步，看著元巧拼命揮手，直到白霧隱沒船隻、隱沒他整個人。
在旁的餘恩忽然瞥見聶沕陽的神情，忙掩口低呼。終於恍然大悟為何他不由分說要送走元巧，原來他──他──。
聶問涯向她搖頭，轉身提醒沕陽說道：「回府吧，都看不見啦。」
「是啊，都瞧不見了──。」聶沕陽喃喃道，轉身欲走，踢到一物，低頭一看，正是當年他送給元巧的護身玉佩。
這玉佩從不離身的，怎麼掉了？他立刻彎身十起，快走追了好幾步，卻見河船早已消失蹤影。
瞪著無邊霧氣好一會兒，才低頭注視玉佩半晌，久久不再言語。
聶問涯先行上了馬車，將她抱進來。
「我──真不習慣元巧離開──。」他曾是聶府裡第二個待她好的人啊。
「不談他，談咱們何時成親。」聶問涯柔聲轉移她心神，問道。
她的臉一熱，睫毛掀了掀，朝他羞澀一笑。
「你主張便行，可是──。」
「可是？」
「其實之前我有個心願。」
「嗯？」忽起警覺之心。她臉上漸起的光采好眼熟，眼熟到每當她入廚時，便會看到這種異樣的狂熱。
他暗地一驚，正要脫口轉移話題，她先搶白一步，面露期盼的說道：
「在我成親之時，能夠親自下廚為大夥做素席嗎？」
她是說──在成親當日，新娘子與廚娘是同一個？
聶問涯又成化石。尾聲
之後數十年間，廚界風雲多變，偶有聽聞食記出現，卻在不久之後消聲匿跡。至於究竟有沒有人得幸翻之，則始終不曾聽聞過。
苗姓廚娘與其師兄在北京出現僅有三年，隨即亦隱跡，從此以後名廚交替，不再有苗姓傳人。
而後，大清年間有一美食家袁枚狂熱研究飲食，著作「隨園食單」流傳後世，為清朝飲食專著之最。
食單共分十四部分，其中「雜素選單」一部傳說紛紜。有人說這一部分是袁枚參考舊書肆裡某本積塵已久、無人發現的「苗彭素食傳」，更有人說「雜素選單」取自明中期一名嫁入聶姓人家的少婦所著，至於何姓，則難作考據。
※※※
某日，聶家兄弟在閒聊──
「七弟，如今你有妻專廚，是不是能體會當日三哥所說的話？」
「你說過什麼？」
「女子有才是好，不過在她的心裡，你的分量就只能占上一半。」另一半則陷進她的狂熱之中。
「怎會？」聶問涯搖頭失笑。「餘恩自有分寸，入了廚房絕不過午，相公與廚技之間分得清清楚楚，我不曾受過冷落。」
「相公？」餘恩在門口羞赧一笑，向聶家其他兄弟頷首。
聶問涯微笑走出，在目睹她捧著托盤後，笑意頓僵。
「要不要試試看？」餘恩笑道：「這是我嘗試做的，不知道好不好吃。」
是的，他的奇怪娘子確實不會因廚技而冷落他，只是有個怪癖而已──喜歡將與他在一塊時不同的感覺化為飲食。
不是不好──只是──。
「弟妹作菜？怎麼沒有我們的分呢？」兄弟出來圍觀。「我們也能吃嗎？」
「不能！」聶問涯怒道。怎能讓他們分享那種感覺！餘恩的廚技以心來做，尤其是依對他的感覺來做，上回以一盤珠圓豆腐來──來形容她對他身體的看法，要他嚐嚐，卻不巧被沕陽給吃了一口。瞭解了豆腐因何而作時，當場掩嘴硬吞下去，那眼裡的笑意是在嘲笑他，還不時掃他一身武人結實的身體。
珠圓豆腐是好吃，但給他吃只覺有一陣子與她纏綿，腦海只想到她對他身體的看法如同他吃的那一塊珠圓豆腐──
「奇怪，最近七哥老僵在那裡，動也不動的。」像萬年不動的化石。
「算了，別理他了。弟妹，進來聊聊吧。你這就給他吃吧，我們也不會強搶。不過呢，改天得作素餚給咱們啊。」
「好。」衝聶問涯一笑，跟著走進廳內。
飲食之道，以各種不同面貌持續在不同的環境中。聶問涯遲疑了下，將她新作的菜吃了一口。
那是昨晚她說，要將成親數年的感覺化為一道飲食──
就是這個味道。
（全書完）
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