「這是什麼？」
「烏梅豆腐。」笑痕淡淡的淺露，端了兩盤上桌。冬芽驚奇的拿湯匙攪了攪。
「我怎麼沒聽過，也沒瞧見爹爹做過呢？」
「這是我試的，豆腐也是一早做的，很新鮮呢。冬芽愛吃，我以後就多做點。」十三歲的她對於素食方面極有興趣。
冬芽聞言嚐了一口，小臉皺成一團，含在嘴裡好久，才吞下。
「好──好酸好涼──好好吃喔。」
「真的嗎？」自己淺嘗一口。味道初時一嘴冰涼，又軟又酸，刺激深處味覺，而後新鮮的豆腐極為爽口，將酸味中和而酥軟，只想含在嘴裡不願吞下。
「好像師兄吻我時的感覺──。」小冬芽臉紅道，七、八歲的冬芽已有初吻。餘恩不解。是曾不小心看到師兄親小冬芽，卻不懂為何拿來與烏梅豆腐作比擬。
刺激與溫柔並存，只願這味道久久不散，窩心難忘，這是那一吻烙留下來的感覺。
十指交疊放在眼皮上，她張開酸澀的眼皮，上方是熟悉不過的床頂，卻恍如隔世。
「不過唯心而已──。」她喃喃道。
「小姐，你可醒來了。」懷安見她開口出聲。「現在已是晌午了呢。」
「晌午？」怎麼睡了這麼久？餘恩爬起來，直覺摸向身邊空的床位，想要問，卻不知如何問出口。
「小姐，有新鮮事啦。」懷安興奮的說道：「雖然帖子滿天飛，可是我怎麼也沒有想到帖子會飛到聶府來。」
「帖子？是──美食帖嗎？」
「不，是馭食帖呢。」懷安笑咪咪的。「苗小姐沒聽過吧？平常只有美食帖邀府裡主子過門享用，從來沒有聽過馭食帖。這一、兩個月來，南京城正流行馭食名帖，帖子給的物件不是爺們，而是廚子。」
「廚子？」這倒奇了。正要下床，忽見床畔遺落佛珠，她連忙將它收起，極力抑止熱氣往薄臉皮上竄。
不是夢，是真實。
「是咱們大彭廚子收到的。本來我以為咱們府裡是不會收到這玩意的，因為府裡從不搞美食饗宴，主子們也無心當美食家，沒想到馭食帖子竟然一早送來，要求與大彭廚子三個月後挑戰廚技。」
直覺的，就想到是冬芽。「那發帖之人是女子嗎？」就算冬芽從食記學來廚技，但也萬萬不可能在這一、兩個月裡成了高手。
廚技除了天分，尚需經驗啊。她的經驗不足，怎麼能發帖挑戰？
「不，是個男的，聽說年紀才十五左右。日前已讓劉老爺新聘的廚子甘拜下風，從此不再碰廚。」
「男的？」不是冬芽，那會是誰？大師兄處心積慮要的就是拱上冬芽當世間高廚，怎麼會突然冒出旁人來？還是冬芽女扮男裝，防人覬覦？明知大彭廚子對她素無好感，但她仍想一探究竟。
「若是單純挑戰也就罷了，偏偏對方要求敗者從此不再進廚，大彭廚子氣不過，接下戰帖，現在要上農家定下所需的菜色與蔬果，七爺問你有沒有意要順道出去走走。」
「嗯。」她點頭，隨著懷安走向聶府後門。懷裡揣著佛珠，心頭忐忑不安。昨夜他沒發現她裝睡吧？
聶府後門已有人在等。聶問涯正傾聽歐陽說話，忽地大彭廚子轉過身瞧見她。
「苗姑娘。」語氣又酸又勐，不明白七爺為何要她跟著？
聶問涯聞言，抬起臉，餘恩對上那雙溫和黑眸，憶起昨晚的「問心而已」，一時之間尷尬害臊不已，咬了咬唇，露出羞澀的笑顏。
細眉黑眼之間皆是笑，貝齒露白，唇勾笑痕，略嫌蜜色的臉頰也微微泛紅。
「早，七爺。」
歐陽呆呆的瞪箸她，脫口低語：「這是苗姑娘嗎？怎麼比起以前──順眼許多？」
額頭忽遭一擊，痛得他低呼。「爺──」爺的出手真快，也不留讓他解釋的機會。
聶問涯雙手斂後，目光不離她，說道：「你自受傷以來，不曾外出過。過去你擺粥攤，少有逛街，今兒個咱們不坐馬車，就走路，約要半天，你耐得住嗎？」
「嗯。」她的眼赧然垂下，心窩溫溫熱熱，如暖流久久不散。
他大概永遠也不知道他的一句「問心而已」，具有多大的威力，拯救了她長年自卑的心。
聶府十步之外，拐進其中幾個小巷出去後，便是熱鬧的大街。大街極長，到了後半部，正是封澐書肆。
封澐書肆乃聶家三爺所開，今日正逢每月出書之日，來往文客無數，聶問涯蹙起眉，俯頭向她說道：
「我送譯文進去，你在這裡等等吧。」語畢，往書肆擠去。
餘恩安靜地站在外頭等候，目光流轉之間，瞧見彭廚子的打量。她猶豫了會，說道：「彭廚子，真是過意不去──前些時候弄髒你的廚房。」
「知道就好。」他沒好氣地說道：「不會作菜，又沒人會瞧不起你，幹嘛硬撐。」
她淡淡苦笑，不置駁詞。
「我雖不怎麼喜歡你，但既然七爺喜歡你，咱們當人奴才的，也不好說什麼。聽說你也是孤女一個，從此飛上枝頭當鳳凰，也算你命好了。不過，七爺再怎麼喜歡你，我還是希望你別再進廚房，毀我彭廚子的名譽。」
她張口欲言，話到舌尖又吞下，最後只能說道：「我不再進廚房，不再動廚具，彭師傅大可放心。」心理微微悵然若失。
所失什麼呢？不是恨師父傳她一身手藝的目的嗎？不是恨師兄欲致她於死地的原因嗎？她已無一技之長，算是還了恩，不再相欠啊。
彭廚子滿意的點頭，目光跟著熘進書肆，自言道：「肚中有文墨的人就是不同，哪日我也來寫一本食傳，將我數十年的經驗流傳後世。」
「食傳？」
「沒錯，我自幼鑽研廚技，雖不敢說普天之下難有人匹敵，但我敢保證沒有多少人有我用心。我不但創新廚藝，還研究他人技法。」見她專注傾聽，他就忍不住舌癢說道：「好比雲南有一種柔豬，是用米飯喂成五、六公斤的小豬，你不知道吧？等月底送來之後，經我巧手，連骨頭也能入口。」
「我對野菜較有興趣。」餘恩試著答腔。
「野菜？那是低階層工人食用。」
她露出淺笑，不知該如何反駁，只簡單說了一句：「好吃就好。」
「好吃就好──」彭廚子如遭重擊。
「怎麼啦？是我說錯話了嗎？」
「不──不──你說的沒錯，好吃就好！好吃就好！」彭廚子大吼，引來不少百姓注目。
聶問涯從書肆走出來，瞪彭廚子一眼，向她溫笑道：「難得出來逛，若有喜歡的玩意，儘管說無妨。」
「我暫住聶府已經很不好意思了，怎能再多作奢求。」她低語，眼角悄悄瞧著
他忽然沉下的臉龐。
「你不算客人了。」
不是客人，那算什麼呢？若是以往，必定充滿疑惑不安，總覺欠他的恩情愈來愈多，難以償還。如今──「問心而已」，不過簡單四字，卻是豁然開朗，身上重擔盡卸而下。
彭廚子在原地楞了一下之後，快步追上他們，將聶問涯用力擠開，對著她說道：「你的廚技差，沒想到你的觀念倒挺不錯的。」
「啊──謝謝。」
聶問涯利眼瞪他，他渾然不覺，邊走邊繼續問道：「其實你好歹也曾是個廚子，姑且不論咱們七爺的口味有多差勁，但野菜大多有澀味，你都如何處理？」
她思索了一會，說道：「朱瀟曾著救荒本草，觀察四百餘種野菜，野菜有澀味並不絕對，我以往多半是加以調味。」
「調味？怎麼調？你買的是哪縣哪城的調味？油、糖、醋、醬，光是其中一個又細分好幾百種呢。」
「我是自己動手做。」
「自己動手？」彭廚子吃驚問道。「你自個兒調的，能吃嗎？我怎麼沒瞧過？」
那些醬品多遺留在冬芽那裡。她搖頭。「我沒再做過了。」
「還記得那一罐醬豆腐乳嗎？是年初餘恩多留給我的。」聶問涯將彭廚子微推開，不小心碰到她的手，她害羞的連忙將手藏進袖衣裡。
「赫！」彭廚子倒退兩步，食指發顫地指著她：「就──就是你？」
餘恩緊張地看著聶問涯。「不對嗎？是吃出什麼問題了嗎？」
聶問涯搖搖頭，輕推她的腰際繼續往前走，彭廚子連忙衝上去撞開聶問涯，瞪著餘恩。
「就是你？你是怎麼做的？」騙人吧？她明明連粥也會煮爛，還吐了一地，怎會是做出那罐醬豆腐乳的師傅呢？
聶問涯抿起唇，心頭升起薄怒，視線落在餘恩的臉上，勉強壓抑下來。
歐陽見狀，在旁低語：「七爺，彆氣彆氣。彭廚子一遇到懂廚的，總是六親不認，巴不得將對方所學所知盡納為己有，尤其他又接下馭食帖──。」
「我可沒氣。」
「沒氣才怪。」歐陽咧嘴笑道：「奴才可有好幾年沒見到七爺露出惱怒之意。以往七爺一氣，總會念佛靜心，如今您佛珠也不戴了，我就說，有氣就要發洩，悶在心頭只會愈磙愈大──痛！」額頭又遭一擊。七爺夠狠，不再修身養性後就拿他開刀。
「你的話愈來愈多了。」聶問涯說道。左手腕上的佛珠確已不見，是擱在哪兒了？
眼角瞥到鄰近餅攤，攤前無人買，攤老闆是一對雙胞少年，膚色黝黑而清秀。聶問涯眯起眼，對上其中一名少年的注視，後者急忙撇開，掩飾眸裡的狡黠。
「七爺要吃嗎？」歐陽循線望去。「奴才這就去買。苗姑娘，要吃什麼口味的？」他的大嗓門驚動餘恩與彭廚子的交談。
餘恩抬起臉，怔忡了下，笑道：「我不餓──」
「好心的姊姊，買一個吧，這位胖大叔要不要也買呢？」其中一名少年渴求地看著他們。「咱們兄弟今天第一次擺攤，還沒開市呢。」
已過正午，還沒開市？她第一次擺粥攤時，也是久久之後才有人上門。
「好──那請給我一個梅花餅吧。」她的左手忽然讓人握住，她一嚇，不知何時聶問涯已走至她的身邊。
「就四個梅花餅吧。」
左手有些在發抖，難以掩飾。他──他從沒做過逾矩的舉動，悄悄抬眼看他，他的目光停在餅攤前，狀似專注。他不知道他握住她的手嗎？還是裝作不知道呢？被他握住的手腕在發熱。天啊，不要讓他瞧出她的窘狀。
梅花餅熱呼呼的送來。聶問涯俯頭附在她耳畔說道：「慢點再吃。」目光注視歐陽大口咬下。
餘恩才要問為什麼，歐陽跟彭廚子便嘔吐出來。
「這是什麼玩意？難吃得要命！」歐陽叫道，瞪著那一對微微發抖的雙生子。「你們搞什麼？這麼難吃的玩意也敢拿出來賣？」
「爺──不賣不行啊，平日餅攤是娘在顧的，她這兩天生了病，咱們兄弟為籌藥錢，只好自己動手出來賣啊。」
「賣得出去嗎？呸，憑這口味，到日落也賣不出一個來！」歐陽斥道。
「那──那可怎麼好，弟弟？」自封為哥哥的那名少年淚眼汪汪，不住的瞧著大彭廚子。「咱們努力做了一上午呢，連點銅板都賺不回來──嗚嗚──。」
「弟弟，不要哭，咱們再努力點，說不定是這爺兒的口味不對勁，不是咱們做得不好。」另名少年瞪了他一眼。
「嗤，你們究竟誰是兄誰是弟啊？」
「我！」一對少年齊聲喊道。
餘恩噗哧一笑。
「喲，這姐姐在笑呢，笑了之後多好看。」少年拿起菜刀一劃，在餅上畫個笑臉，直接丟進鍋裡煎，眼角不住的瞄著大彭廚子。
雖不刻意，但畢竟少年心性，見彭廚子始終無動於衷，心頭有些急了。聶問涯將他們的舉動盡收眼底。
「啊，小心哪。」
「餘恩！」聶問涯未握緊，一時抓她不及，立刻跟上前。就見她推開少年，動作極快的將過焦煎餅撈起來。
熱油磙燙飛濺，她直覺閉緊眼。過了一會兒，並沒有感覺熱油燙身，微微張開眼，瞧見眼前一片袖尾。
「七爺！」她驚叫。聶問涯隻手護住她的臉，她忙將他的袖尾捲起，心驚肉跳的。「有沒有受傷？」油透薄袖，在手臂上輕微燙上個印子。
「不過小小燙傷，不礙事的。」他不悅道。她要救人，也要顧及自己啊。
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