這算什麼？
這算什麼？
「她在叫什麼？叫什麼？」有人咆哮道。
「不知道啊，重傷之人都會囈語不斷，七爺該──該知道她所說的話都毫無意義。」
「既然沒有意義，為何掙扎不休？你這膿包大夫是瞎了眼嗎？」
「七爺──好歹我也為聶府爺們看了二十來年的大病小病，您這樣說話是有損我的名聲。」
聶七彷彿感覺到自己的失控，連忙深吸口氣，強壓心頭焦灼，說道：「是我不對，衛大夫，我只是──只是──。」
「只是擔心。」衛老大夫代他接道。「你修身養性後，我可從沒見過你這般暴躁，幾乎要活活嚇破我這老頭子的膽了。」
聶七緊緊抿著唇，不置一詞，黑漆的眼注視她翻覆不已的掙扎。
「這肩傷一瞧就知道是被人打傷，她八成是夢到殺她之人。你出去吧，男女授受不親，讓小丫頭壓住她，我來上藥。」
「大夫，我壓不住她啊！」小奴婢慘叫道，被她揮舞的雙臂打中一拳。
「我來。」聶問涯撥開小奴婢，雙掌抓住她的手臂。
「七爺，男女授受不親啊──」歐陽上前忠心說道：「這種小事，還是我來吧──。」
「你進來攪什麼和？出去！」聶問涯怒叫。
「我──我不是攪和，只是這種小事──。」
「你要我將你打出去嗎？」
衛老大夫古怪地瞧他一眼，開始清理她的傷口。
她一痛，欲作掙扎，聶七馬上將身體壓上她的。她的衣衫半露，沾血的纖肩盡露，連胸部也是若隱若現，被壓在他有力的身軀之下。
這算什麼啊？
「別怕，你得救了，沒人敢再傷你，」他在她耳畔低語，眸裡滿是憤怒。「有我在，誰也不敢再傷你了，永遠也不會有人敢再碰你了。」
熟悉的聲音飄進意識裡。是聶公子嗎？連他也入她夢裡來，她要死了吧？她為師門為師恩，究竟得到了什麼？得到了什麼？沒再賣粥後，她念念不忘，怕他這風雨無阻的老主顧難以適應其它米粥，她念念不忘啊！是上蒼見她瀕死，所以讓他入她夢裡來見最後一面，讓她留下最後美好的記憶嗎？說起來，上天還待她不薄──。
「她在笑，為什麼？」笑得這般苦澀。他心一緊，咬牙說道：「你別笑了，有我在，我會保護你。」
他會保護她？二十年來，誰願意保護她了？誰願意啊？師父嗎？師兄嗎？還是手無縛雞之力的冬芽？誰會保護她啊？
「她哭了，為什麼會哭？她為什麼會哭？」他咆哮道。
「痛啊，當然是肩傷在痛，不然還會有什麼原因讓她流下眼淚。」衛大夫幾乎要塞耳朵了。
不，她的肩只像火燒，卻不感到疼痛，她痛的是心啊！就算師兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也絕無怨言。但──為什麼要打死她？為什麼？
這算什麼啊？
那一掌將她過去二十年的所作所為盡打散了，那過去的她活著究竟算什麼啊？
「不要哭了，不要哭了，沒人會欺負你了，我在啊。」
他是誰啊？他不過是個喝粥的老主顧，怎麼會了解她心裡的苦呢？
※※※
這算什麼？
「算什麼啊？」她勐然叫道，彈起身子，隨即全身劇痛不已，低叫一聲倒向床鋪。
「苗小姐醒啦，太好了！」女聲高興的叫著，隨即楞了楞。「要先去找七爺還是喂藥呢──先喂藥好了。苗小姐，苗小姐，我扶你起來。」
苗餘恩虛弱的張開黑眸，看見一名丫鬟打扮的少女上前。「你──你要做什麼？」眼角瞥到古色古香的陌生環境。這不是劉府，也不是她所曾住過的地方啊。
「我要餵你吃藥，小姐。」懷安身強體壯，將餘恩扶坐起來，見她流露痛苦神色，安慰道：「忍著點，喝了藥，小姐就可以再睡上幾個時辰。」
「我不認識你啊──。」
「可我家七爺認識你啊。真是嚇死人了，小姐渾身都是血的被抱回來，元總管連夜請了大夫，七爺是有愛心，平常見他埋些動物的屍首，可從沒見他撿回人過，著實把咱們都給嚇了一跳──。」
記憶勐如潮水湧來。想起師父的絕情，想起大師兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林裡──突然之間，氣血翻攪，無法剋制的將剛喝下的藥汁盡嘔了出來。
「啊！」懷安驚叫，連忙退了幾步，嘔出的藥汁濺了她一身。「小姐，你怎麼啦？是不是我沒煎好藥？」
長年相處下來，隱約瞭解師父對廚藝的狂熱，只是從來不知道那樣的狂熱竟然讓他狠下心殺她。
這算什麼？
難道養育之情比不過在廚界的舉世盛名？
「爺！七爺！」門一開，懷安見到救星，忙叫道：「您來得正好，不知道為什麼，苗小姐將藥全給吐了出來！」
聶七蹙起眉頭，看了一地的藥汁，說道：「再去煎一碗就是。」斥退了懷安，拉了把凳子坐在床沿前。
「你還好嗎？」他溫聲問道，見她不應聲，彷彿沉浸在自己的思緒裡，他也沒有打斷，就靜靜的坐在凳上注視她。
第一眼見到她，是在一年前的大街上，那時注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的攤子與其他人不同，賣的物件多是低階層的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一試。這一試，試了一年有餘而難以離開。
她的粥清淡而有香氣，菜色並不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈現。也許不是大街上最有味道的飯菜，卻是對了他的口味。
從此，風雨無阻的，只為粥，也漸漸的，由她煮粥的俐落身手往上移去觀察她的臉。
他已經很久沒有注意到女色，卻也能看出她的相貌清秀，可惜無特別之處；加以她個性向來沉默，略嫌陰沉，因而在旁人的眼裡相當不起眼。她的頭髮大多時候是規矩的綁在腦後，難以窺見，如今她一頭黑髮散於胸前，顯得十分柔弱而惹他心憐。
渙散的焦距逐漸聚起，餘恩的眼瞳終於落在他身上。
「你──是聶公子？」她難以置信的問道。夢裡恍惚間似乎夢見他──。
「怎麼，你才睡了幾天，就不識得我了嗎？」他溫和笑道。
確實不識得啊，她夢裡的聶七大吼大叫又像充滿怒意，一點也不像她所認識的聶七。
是真的作夢了吧？眼前的他多溫文儒雅。夢裡那個男人說要保護她，真是夢了。也唯有夢，才會有人這樣說啊──。
「你──為什麼要救我？」她氣弱苦澀地說道。
「我能見死不救嗎？」
見死不救？那表示，當時她離死不遠了？為何不讓她就此死了，當作報了師恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他們的絕情嗎？
「那──我──我要怎麼報答你？」
他沉默了會，隨即微笑道：「你安心養傷便是，何須報答呢。」
「怎能不報答？」她脫口說道：「要我時時刻刻都惦記著欠你的情嗎？」就算不要人撿，不要人救，仍然還是被師父撿回去了，被他給救回來了。欠的情遲早要還，不如先還。
他又蹙起眉。「咱們是朋友，何須言謝？」懷安小心端著藥進來，他接過吹了幾口氣。
「朋──朋友？」餘恩吃驚不已，震動了肩上的傷口，引得刺痛連連，她喘了幾口氣。
「很痛嗎？你的傷還沒癒合，別隨便亂動。」
交談次數不過十指，這就叫朋友？
聶七顯然讀透了她的心思，笑道：「君子之交淡如水，言語多寡又有什麼關係呢？」湯藥捧到她的唇畔。
她退縮了點，撇開臉。「我──我不喝藥。」
「不喝藥，怎麼會好？」他十分有耐心，湯匙如影隨形的跟著她。
「我──我好不好，也不關聶公子的事啊。」
「在下聶問涯。」
為何他要向她自報姓名？她納悶啊。一醒來像是跳到另一個夢境，聶七原本該只屬於她內心深處鎖住的記憶啊！
「或者，你不愛藥苦？那也沒關係，懷安，去弄碗甜水來。」
「不，不必──」餘恩低叫，充滿疑惑。「你──你到底要什麼？」
「我什麼也不要。」
她抬起臉，懷疑地注視他剛毅的臉龐；他一點也不像是說謊的樣子。怎麼可能呢？他施恩多次，怎麼會不求回報？
「你不當我是朋友嗎？」他溫和說道。
「這──這樣就叫朋友嗎？」她不信，小翠與冬芽可不像她與這聶公子之間的關係啊。
他的臉色柔和。「當然是朋友，先把藥喝了吧。」
她躊躇了一會兒，張口將藥汁含進，腦海裡忽地晃過師門的絕情絕義，不由自主的又要吐出來，欲吐之際，眼角餘光落在他臉上。
他沉穩的注視著她，左手捧碗，右手拿著湯匙；一個男人捧碗拿匙，看起來好生奇怪，卻讓她生起感動之感，喉口的藥汁硬生生的吞了下去。
他的嘴角浮起淺淺笑意。「喝了第一口，接下來的就不是問題。」又舀了一匙遞到她唇邊。
她迷惑啊！
「為──為什麼？我──我做了什麼，公子會將我當朋友？」連想都不敢想啊。她沒有美貌，不懂討人歡心，也不知如何與人交談，她這樣的人怎會有像他這樣的朋友。
他們之間真能叫朋友嗎？
他不動聲色的趁她疑惑之際，又餵了她一口，才說道「你我相處一年，這還不夠嗎？」
當然不夠。那一年他們是賣粥與喝粥的關係，交談不上幾句，他怎麼能瞭解她個性上的陰沉？真是朋友嗎？怕是他可憐了她。
「我──公子愛喝粥？」她輕聲問道。
「如果不愛喝粥，怎麼會無視風雨，老上你那裡喝粥呢。」
「那──就請讓我在聶府裡報答吧。」左想右想，只有此法。「等公子喝膩了喝煩了，我立刻離開，就當餘恩償還您數度救命之恩──。」
他的眼閃過一抹怒火，來得極快，讓她以為錯看了。他的性子這麼的溫和有禮，又是修行居士，怎麼會是個易怒的男人呢？
「好，」他沉聲說道：「你要報答就隨你，你要不欠恩情也由著你，不過你得好好養傷，等傷好了，再進廚房。」
她點頭，沒驚訝他這麼快就應允。病體入廚，對食用者不是件好事。
「多謝公子──。」又瞧見他臉龐上浮現一抹躁色，她只當是自己頭昏了、眼花了。
難得的好人啊。如果他真是不求回報的話──這世間怎會有這樣的好人呢？或者，他只是還沒想到要她如何回報？
她垂下黑漆的眸子，心頭浮現天真無邪的冬芽。冬芽又會怎麼想呢？在發現她不見之後，會回劉府找她嗎？
兩人不曾久久的分開過，怕她在旁人面前受了委屈，所以總是盡力護著她；一方面是為師父臨終遺言，另方面則早將她視作親妹，如今她不見了，冬芽會找她嗎？
「餓了嗎？你得把藥喝完，才有飯吃。」他的聲音仍然溫煦如昔，卻多了一分誘哄。
他──他是在哄她喝藥嗎？餘恩迅速看了他一眼，連忙撇開，淡白的臉色難以控制的有抹紅暈。從小到大，沒人哄過她，這樣的哄──好像小時候師父哄冬芽那般，也像大師兄為了討冬芽歡心，輕聲細語的哄──
「怎麼啦？」他問，將她的表情盡收眼底。
「沒──沒有。」她結巴，眼睛有些紅，心口是感激也是感動。
沒有想過會有人這樣的哄她，以往隱約的羨慕成了真實。要報恩，當然要報恩，他不會知道他無意間的姿態讓她圓了夢。哄她呢，一輩子也沒想過。
「來，那再喝一口，藥真是苦了點，忍忍就過。」
她點頭，張口吞下。在他舉起湯匙停在她的唇畔時，忽然聞到他身上淡淡的一股味道──好熟悉的味道啊──像是夢裡那個讓她心安的味道。如果那不是夢，該有多好！
「乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。你現在只能喝粥，粥是咱們府裡廚子做的，你若不習慣，也得將就些。」他滿意的笑說，將她垂到臉頰的長髮撩弄到她耳後，以便喝藥。
在旁的林懷安抱著盤子，瞪圓了眼。
何時，七爺也懂得哄人了？
※※※
半個月後──
介於晨與夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。
小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓餘恩有些氣喘，微微冒起冷汗。
這就是南京首富之家嗎？聶七就住往這裡，他的身分與她天差地遠，怎麼會真的將她視作朋友呢？
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