「那皇上既然知道是錢貴妃所為，為何不懲治？」
「我不過是看著旭兒和曦兒的份上。你看速兒，為他母親所累，小小年紀便少年老成，心事重重。我不忍讓旭兒曦兒再淪為如此田地。是以，只在私下警告了錢妃。」
含光想到那一對龍鳳胎，心裡也是一軟。
「我對你說這些，便是想讓你心中有數。如今你位居高位，又身懷有孕，只怕這兩人盡心盡力的競相來對你好，你素來心善，可別被那些虛情假意所迷惑，一時心軟便有不測。」
含光點頭：「今日皇后和錢貴妃都送了東西來。」
霍宸立刻沉下臉色：「你放著便是，不要碰，若是吃食，更是不可食用。」
含光見霍宸一臉肅色，又好氣又好笑：「若是想害我，明刀明槍便是，這般這般防賊般的日子，我快憋悶死了。」
霍宸笑著調侃：「這般鬥智鬥勇，方顯得虞三當家的英明神武，冰雪聰明。」
含光噗的笑了。
十月初一是霍宸生日，這是新帝登基以來第一次生辰，自是辦得隆重之極。朝臣群賀不說，便是梁國也派了使者前來，帶著重禮朝賀新君以示友好。
晌午時分，皇帝在暢景苑大宴群臣及梁國使者。晚上，又在流華殿設宴與後宮嬪妃同慶。
含光穿戴完畢，只見霍速望著自己，惴惴道：「淑妃娘娘，我不知道送什麼給父皇賀壽。」
含光笑道：「你就把白日里寫的那副字送他便可。」
霍速癟著嘴道：「那副字，速兒越看越醜，只怕父皇看了也不喜歡，別人也會嘲笑。」
含光蹲下身子，扶正他頭上的玉冠，輕聲道：「速兒，你身為皇子，不可妄自菲薄。若是自己都看不上自己，又如何讓別人看得起你？男子漢大丈夫要頂天立地，江湖上尚有一句話叫：英雄不問出處，只要你有一身好本領，便是草莽乞丐，也不會教人看輕。」
霍速點頭，將白日里寫的一幅字拿在了手裡。這幅字，他練了數日，今日整整寫了百十張紙，食指都寫的扁了，含光心痛不已，牽著霍速，帶著宮人到了流華殿。
殿內明燭高照，清音嫋嫋，階上龍椅金光燦燦，兩側各立一叢約有人高的紅珊瑚，頂上嵌了兩顆夜明珠，光華奪目，異彩紛呈。
霍宸嬪妃不多，梅昭儀，謝才人，許賢妃，錢貴妃先後進了殿，依次落座。片刻之後，只聽殿外朗聲傳報，皇上駕臨。
一陣環佩叮噹聲中，皇帝，太后進了流華殿，上到玉階之上落座。
皇后站在階前，領著眾位嬪妃施禮賀壽，宮人匍匐一地，山呼萬歲。
霍宸含笑點頭：「免禮，入座。今夜乃是家宴，大家不必拘禮。」
太后將錢瑜的一對雙生子召到跟前，一左一右攬在懷裡，眉眼之間皆是痛愛。霍宸本就容貌出眾，錢瑜更是豔如桃李，這一對雙生子便生的粉妝玉琢，仙童一般無可挑剔。錢瑜正在禁足，今日特許出來，便格外的低調。皇后不時掃她一眼，面露得意。
此時，晚宴正式開始。樂坊為皇上壽辰排了歌舞《飛天》《華章》，絃樂聲中，歌舞昇平，嬪妃笑顏如花，靜觀歌舞，一派良辰美景，天家喜樂。
霍宸坐在上首，含光和錢瑜對面而坐，皇后坐在皇帝身側，神色端莊，唇角含笑，目光不時掃過在座嬪妃。
含光害喜的厲害，剛吃了兩口，便拿帕子捂住了嘴。寫春和映雪便慌了神，忙不迭的幫她撫背，奉上茶水。
皇后柳眉一動，微微側目看著皇帝，只見他端著酒杯，又放下了。目光垂下，似乎是一種硬生生忍住想看淑妃的衝動。
她心裡一刺，抬頭對皇帝右側的太后道：「母后，今夜良宵吉日，不如來個擊鼓傳花的遊戲助興，鼓聲停了便讓嬪妃即興賦詩一首，替皇上祝壽。」
太后笑著贊同，又將手腕上的翡翠鐲子脫了下來，「誰的詩好，哀家有賞。」
含光暗笑，已經知道皇后的用意，便低頭對寫春耳語了兩句。寫春神色一怔，略一遲疑便疾步離去。
此時，樂坊司儀呈上一面鼓，皇后對身側的碧落點了點頭：「你去擊鼓。」
鼓聲響起，眾嬪妃便都收斂了笑意，一邊飛快的將手裡的珠花傳到下首，一邊趕緊在心裡苦思詞句。
含光接到珠花，心裡一動，預感鼓聲必定要停在自己這裡，果然。
含光起身，對著皇后淺淺一笑，「請皇后娘娘見諒，含光出身草莽，雖讀過書，但從沒填過詞寫過詩。不過，今日皇上壽誕，含光想讓大家高興高興。」
這時，寫春捧著一個匣子過來，霍宸臉色一變，正欲出言制止，卻見含光對他嫣然一笑。
他略一思忖，便默然不語。
含光見他默許，便開啟匣子，取出一把刀來，頓時宴席之上后妃皆是花容失色。
太后忙道：「皇上，淑妃這是何意？」
霍宸笑：「母后只知道她功夫了得，還從沒見過，今日不妨看看虞家刀法。」
含光走到殿中。因她身懷有孕，出招根本沒有施出力氣，只是舞了個花架子而已，但即便如此，后妃何時見過真刀真槍在眼前飛舞，只覺得刀光驚心動魄，寒氣逼人，含光英姿爽爽，豪放灑脫，宴席之上，頓時靜如空谷，后妃皆是大氣不敢出，被那一道白光刺得微微眯眼，不敢正視。
突然，含光揚手一揮，雲舒刀徑直砍向站立鼓旁的碧落。
眾人一聲驚呼。
只見刀鋒卷著一道寒光，從碧落耳畔閃過，一朵紅花伴著幾縷青絲從她髮間飄落。碧落身子一軟，竟昏了過去。
含光左手一抄，將那朵紅花接住，纖纖玉指託著那朵絹花，回眸一笑：「這一招，叫朝花夕拾。」
滿座皆驚，頃刻之間，竟是靜的彷彿連風都停了。
霍宸眼中溢滿讚許驚豔之色，望著她，神色繾綣。
含光眸光流轉，四顧眾人，笑著道了一句：「獻醜。」
此時，座上之人才紛紛從一場驚夢中醒來一般，神色鬆動。
霍宸笑贊：「虞家刀法果然精妙，這一招朝花夕拾，有驚無險，風流大氣。」
太后也讚道：「虞將軍教女有方，我看鬚眉男兒也未必有這樣的好身手。」
薛婉容這時才撥出一口氣來，竟像是一直懸著心肺，不曾呼吸一般。
含光謝恩落座，對皇后微微笑道：「含光不會吟詩作畫，只會舞刀弄槍，讓皇后娘娘見笑了。」
薛婉容強笑道：「那裡，淑妃刀法讓我們大開眼界。」
含光故意又道：「山寨裡都是從戰場上廝殺出來撿了一條命的人，性格豪放直爽，有什麼便直來直去，言語不合動刀動槍也是常事。這次護送皇上回京，我這鴛鴦寶刀不知弒了多少血。蒙皇上恩寵，特賜我可在宮中佩刀，這寶刀本是一對，名叫雲捲雲舒，回頭我再演一套雙刀的刀法給皇后娘娘看看。」
薛婉容牽了牽唇角，勉強顯出一絲笑意卻沒有作答。
霍宸抿著唇角，強壓了一抹笑意，低頭飲酒。
座上嬪妃皆鴉雀無聲，她們見到的女子無非是大家閨秀，即便心如蛇蠍，面上也端的是文雅斯文，只在暗地裡你死我活，似含光這般如烈酒朝陽的女子，磊落灑脫不輸於鬚眉，若是惹急了，只怕一刀立斬，血濺當場。當下眾人心寒膽怯，存了敬畏之心。
晚宴結束，眾人各自回到宮室。霍宸翻了許賢妃的玉牌，卻在半個時辰後，悄然來到關雎宮。
含光早已歇下，朦朧間看見鮫綃帳外一個高瘦的人影，心知是他，便故意裝睡。
霍宸輕手輕腳揭開紗帳，除了鞋襪衣服，躺在她的身側，含光依然不動，但唇角卻不知不覺彎了起來。
霍宸這才知道她裝睡，便不客氣的伸手進去，探到她的腋下。含光撲哧一聲笑出聲來忙不迭的躲閃。他便上下其手在她身上胡亂摸了一通，她又羞又癢，握著他的手，便在他肩頭輕輕咬了一口。
霍宸輕笑：「好大的膽子，嚇唬皇后不說，連皇上也敢咬。」
含光俏皮的皺了皺鼻子，笑嘻嘻道：「臣妾只是遵從了皇上的旨意。」
「我知她擊鼓傳花不過是想讓你當眾出醜罷了，今日藉著碧落挫一挫她的銳氣與囂張，也替速兒出一口惡氣。」
「我正是此意。」
「如此一來，別人敬你，皇后怕你，這樣也好。」
含光突然生出一份羞赧，柔聲問道：「那你呢？」
霍宸捏了捏她的鼻子，寵溺道：「我自然是痛愛不及。」
含光挑眉一笑：「若是你敢負我，我對你也不客氣。」
霍宸調侃道：「我早說過，你與河東獅有一拼，果然。」
兩人柔聲笑語溫存了一會兒便相擁而眠。
含光一刀驚豔，翌日嬪妃宮人見她便是又敬又怕，特別是碧落，含光去昭陽宮請安時，她見到含光便神色驚慌閃躲。
太后得知含光有孕大喜過望，免了她每日早晚請安，只讓她安心養胎。霍宸子嗣甚少，霍速在她眼中，壓根算不得孫兒。因此對含光寄予厚望。
含光從安泰殿請安出來，經過太液池，看見承影站著清波橋下。
自從入宮，已有數日不曾見到他。想起兩人之間十數年的情義和那些清淡如菊的舊日時光，含光心裡有點艱澀，迎著他走了過去。
湖邊涼風習習，秋菊晚桂競相吐芳，柳葉微帶淺淡黃色，逆了春光，便不復當時碧翠，人亦如此，拗不過人生中風雲變幻的際遇。
承影站在樹下似乎就是為了等她，見到她來，便上前幾步。
含光揮了揮手，讓映雪和寫春及身後的宮人退下。
承影走到跟前，打量著她，眸中閃過一抹痛惜，輕聲道：「含光，你瘦了。」
含光摸著自己的臉頰，不好意思的笑了笑。有孕之後，她的身子一直不爽利，害喜的厲害，每日吐得天昏地暗，自然消瘦。
「爹還好麼？」自從封妃，她不再跟誰霍宸去乾儀殿上朝，便也數日不曾見到虞虎臣。
「有件事，義父讓我來告訴你。」
「什麼事？」
「皇上壽辰，梁國派了使臣前來祝賀。皇上在暢景苑賜宴的時候，義父覺得那位梁國使臣身邊的一個少年，很像一個人。」
「誰？」
「霄練。」
含光一震：「你說什麼？」
承影點頭，「義父當時便讓我看，可是時隔多年，小孩子容貌變化較大，我無法確認。義父卻覺得很像，那少年的眉間有一顆黑痣。」
「霄練的眉間的確是有一顆黑痣。」
「義父還打聽出，那少年是梁國使臣的兒子，名叫許為，年方十六，霄練若是活著，今年也正是十六。」
「若是霄練，他應該認得父親才對。」
「義父也正是因此才不敢確定，這兩日他心神不寧，四處打聽卻沒什麼結果，便想讓你見見那許為。」
含光心裡又是激動又是難過，急切之中恨不得立刻去看看那個少年的模樣。
「義父的意思是，此事你先別告訴皇上，不論許為是不是霄練，他目前的身份是梁國人，兩國相爭數十年，戰亂不斷，義父當年又背了叛國通敵的罪名，所以此事先私下進行，以免對你和義父不利。」
含光點頭，「那我如何才能見他一面？」
承影道：「此事我和義父來安排。」
含光回到關雎宮，心裡久久未能平靜。驚風城外的山崖，高約數丈，唯一生還的希望便是掛在樹上，霄練那時年幼體輕，也許真的上天眷顧……一念及此，含光更是坐臥不寧，恨不得立刻就見一見那位許為。
吃過晚膳，速兒戀著含光不肯去睡，求含光給他講故事。他小小年紀便嚐盡世態炎涼，有異於常人的敏銳聰慧，雖然口中不說，但心裡卻知道含光對他，是真心真意的好。所以便對含光生了依戀之情，一日竟然脫口而出喊了含光一句母妃。
含光擁著他，對他講起宮外的逸聞趣事，速兒睜大眼睛，驚異好奇，自小到大，他從未出過宮廷，含光口中的那些事物，對他來說，怔然如天荒夜談一般離奇。含光看著速兒的模樣，半是心酸，半是心痛，這才體會到當年的閒雲寺對霍宸的重要，那時的他，又何嘗不是圈禁在紫禁城中的一隻鳥？讀書萬卷又如何？見過的也只是這紅牆之內的方寸之天。
不知不覺夜色深了，含光哄了速兒去睡，殿外傳來通報之聲，皇帝駕臨。
含光牽起速兒，走到殿門處，只見霍宸已經踏上了臺階，站在了廊下。
「參見父皇。」
「這麼晚了，怎麼還不睡？」
含光笑道：「速兒正要去睡。」說罷，便將速兒交給一旁隨侍的宮人。
霍宸走進內殿，宮人服侍著沐浴更衣，換了一套錦袍，斜斜靠在紫檀椅上，揉了揉眉梢。
含光見他似有心思，便偎依在他身畔問道：「皇上有什麼為難之事？」
霍宸握起她的手，放在掌心裡撫摩，低聲嘆道：「康王勢力比我想的複雜，竟然將根系伸到了梁國，我委實小瞧了他。」
「此話怎講？」
「此次生辰，梁國派了使臣許志昂來給朕慶壽，此乃示好之意，。不想此舉還有內情，驛館使節來稟，許志昂私下見了一個人，此人你猜是誰？」
「誰？」
「康王妃的哥哥，華瀾。他是永和六年的榜眼，文采風流，為人桀驁，曾在兵部任職，後來父皇將他調任戶部，因持才傲物，得罪了不少人，後來請辭在家。」
「此人素喜結交江湖人士，仿效春秋四君，門下養了不少食客。許志昂若是敬慕他，大可明目張膽前去拜訪，為何私下偷偷摸摸約在一處茶樓見面，且讓他兒子許為守在門邊，這其中必有玄機。」
含光一聽許為的名字，立刻心跳加快。
「皇上的意思，莫非是康王和梁國私下勾結？」
「當日我出使梁國，所帶隨從不少，皆是從京畿大營挑出來的精兵，結果在邊城遇襲，幾乎死傷殆盡。我那時只道是康王設了埋伏，現在想想，未必不是梁國出賣了訊息，和康王兩下勾結。康王定是許了梁帝不少好處。」
「會是什麼好處？莫非是割讓城池？或是銀兩戰馬？」
「我已經派了人去查，若是康王真的和梁國勾結，梁帝是個貪得無厭的人，利益沒有到手，必定不會坐視康王被禁，或許此次派許志昂來祝壽，不過是個幌子，其實是想一探虛實，看看康王是否還有東山再起的可能。」
含光聽罷這一段分析，心裡也不安起來。
霍宸緩緩道：「康王不除，朝局不穩，早晚會有內憂外患。」
「陛下取他性命，不是難事，難就難在如何讓人心服口服。」
「父皇立我為太子之時，已經有很多朝臣私下議論，認為父皇應該歸還帝位於康王。這些年來，康王廣結黨羽，拉攏朝臣。父皇念及太宗恩情，顧及叔侄情義，更怕世人輿論，對他甚是寬容放縱，以至有今日之禍。那份手諭一齣，動搖了不少人，我若是殺了他，只怕天下不服，反倒說我薄情寡義。」
「那皇上打算怎麼辦？」
「含光，你還記得閒雲寺裡的那位僧人麼？」
「你是說，空一師父？」
「正是，若是你能在他那裡拿到一份東西，我便可以殺了康王，永絕後患。」
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