宋初昭被範崇青的一番吹捧弄得有點不好意思。
打架就打架，幹嘛突然夸人？還誇得如此情真意切……讓人不禁想和他做朋友。
她沒來得及具體享受，人群中又有不善良的人放聲說道：「他們幾人互相認識，分明是一夥兒的！怕是別有貓膩，不可相信他們！」
那人只在背後悄悄喊話，躲著不出來。不知道是個單純唯恐天下不亂的主，還是別有用心。
好在現場的百姓們尚不至於失了理智。他們只看看，不動手。
顧四郎依舊覺得此處過於危險。怕會有人耍陰招，防不勝防。他拉著宋初昭往自己身後帶，小聲道：「五弟，要不你先出去？」
宋初昭搖頭說：「這時候我一跑，他們就要追，一追，就真要打起來了。」
季禹棠鬼似地出現在她身後，聲音壓得很低，所以說得並不清楚：「若真出了事，你哪能捱得了打？顧五郎，今日之事當我謝你，但不必你來替我涉險。」
宋初昭點了點頭，人卻沒動，視線在人影快速搜尋，想要找到那個在背後煽風點火的主謀。
她多年學武，眼力極佳。這一找，沒發現什麼可疑人物，倒是先看見了在街道對面駐足旁觀的顧國公。
顧國公身邊還有一位老者，二人都未著官服，但可看出他們身居高位。
他們的身影被湧動的人群所遮擋，又站在一根長柱的後方，若非看得仔細，還真發現了不了。
宋初昭先是驚喜。若是顧國公在此，憑他的威望，群眾應當能很快安定下來。
再過片刻，衙門或者金吾衛的人，就該循聲過來了。
她張了張嘴，打算開口喊人。出聲前又想到他們二人選擇站在暗處不動，或許是有別的打算。她拿不準顧國公的心思，又將話硬生生憋了回去。
顧國公見自己兒子分明已經發現自己了，結果表情瞬變，一個欲言又止的停頓，最後又狀似無意的挪開，當做無事發生，看得心下大痛。
……這是為何？
顧國公想起了多年前的一幕。那一幕是他心底永遠無法結痂的一道傷口，平時用布蒙著，假裝痊癒，而一旦想起，便是血淋淋的一片。
那一年天很冷，連同京城在內，十多個郡縣都在遭受寒災侵襲。到了冬至時，福東來要求五郎站到祭臺上去為百姓祈福，祈願來年瑞雪豐年。
顧風簡當時尚年幼，只穿著一套單薄的、不能避寒的道服，同另外一名道童一起，高舉著一把劍，守在祭臺上。
他們守了約有半夜。後來夜裡真的下雪了，細碎的雪絨堆積在他們的肩頭，融化在他們衣裳上。等被抱下來時，幾乎沒了知覺。
從此顧風簡便留下了病根，特別畏寒。
當時顧風簡在高臺上看著他的，便是這種眼神。沒有哭，沒有鬧，沒有怨憤，也沒有失望。
許是覺得他不值得信任了，所以就乾脆不再開口。
他心裡早該明白。五郎說是不再責備他，卻也很難再信任他。可是信任這東西，他又該怎辦呢？
顧國公當下腳底生風，快步走上去，高聲道：「前方因何事聚眾喧擾？都且讓開，御史公在此，由他來辯明曲直！」
御史公：「？？」我沒同意呀。
圍觀的百姓自覺退出一條道路，以供他們通行，同時議論的聲音紛揚而起，皆是欣喜於竟能在這裡碰上御史公。
二人剛走到對街來，正好衙門的官差也急急趕到。雙方會面，來不及多說，先快速清理現場。
人群被隔開，一直坐在邊上哭訴的女子重新回到眾人視野。她身邊的男子在方才已經看過大夫。因為腿腳受了傷，無法動彈，還躺在地上。
二人面上皆有憤懣，看著季禹棠等人一會兒委屈低泣，一會兒咬牙切齒，表現得無奈又讓人生憐。
既然衙門的人已經抵達，御史公自不必接手。他退到一側，近距離觀察起眾人的表現。
誠然來說，在這幾位官宦子弟中，顧家五郎是其中最冷靜的一個。
季禹棠因為事情牽扯了自己，顯得有些急躁。他身邊的兄弟就更是如此。他們還不懂得該如何收斂情緒。
顧四郎本身性格偏向豪爽，行事幹脆利落，卻有些過於直接。他只管他五弟，其餘人等不大關心。
唯有顧五郎，不驕不躁，既能穩定大局，又懂安撫人心。從始至終都保持著鎮靜。
只可惜，僅有這些，想在御史臺任職還是不足。顧五郎不擅與人交際，恐怕難以發現案情中隱藏的證據。這些需靠經驗積累。偏偏他做事沒有定性，不知能否長久。
倒是範崇青那一幫人……之前還囂張得很，現在不知道在抖些什麼。叫他完全看不懂。
御史公順著他們的視線望過去，發現他們都在盯著顧國公。
顧國公怎麼他們了？
範崇青等人不是自己懼怕顧國公，而是禮貌性地替宋初昭怕一怕。
這位平素不苟言笑的中年男人，此時更是擺出了他們從未見過的冷峻表情。面目陰沉，眼睛泛紅，完全是要勃然發怒的前兆。又死死盯住宋初昭，實在很難叫人不多想。
莫非是氣他多管閒事，連累了顧四郎？
範崇青小聲說：「五郎，你要不要先去同國公道個歉？」
宋初昭說：「我又沒錯，為何道歉？」
「你自然是沒錯的……」範崇青瞥了眼顧四郎，說，「可你爹只盯著你，不盯著你四哥，你不覺得別有深意嗎？不如你先去同他解釋清楚？」
「啊？」宋初昭搖了搖頭，「之後再說吧。」現在哪有那時間？國公會理解的。
範崇青等人心中吶喊：果然這對父子勢如水火！
領隊的衙役客氣地朝眾人道：「請幾位公子，以及這位姑娘，一起隨我們往衙門走一趟。」
宋初昭的思緒被打斷，連忙道：「且慢，不可！」
季禹棠等人都準備走了，聽她開口，又停了下來。
在場一眾年輕人，都是一副以她為首的樣子。
衙役便轉身向她，抱拳道：「顧公子還有何事？」
宋初昭說：「我們都不走。若是現在我們跟你走了，只怕到時候事情會更說不清楚。」
衙役：「不知公子因何有此疑慮？老爺會秉公辦理，還幾位清白。而且顧公子，你不是與此事無關嗎？」
宋初昭說：「我是與此事無關，可是當百姓知道，我姓顧，他姓範，在場涉案眾人皆是官宦子弟，而現場又有平民信誓旦旦口稱目睹經過，此事便不簡單。」
衙役摸了摸身側的佩刀，低眉思忖。
御史公聞言也來了精神，好奇地看著她。
宋初昭說：「若是那位姑娘所訴確有其事，我等方才的舉動，難免會被人指責說是包庇季禹棠。若是無中生有，就更冤了。只怕會有人當我們沆瀣一氣，反誣他人。連同縣老爺，也要受此事連累。何況，季禹棠本就懷疑，是有人要惡意陷害於他，更該防備此事。請官爺諒解。」
衙役心中其實也有這般顧慮，所以衙門最怕處理的便是與朝中官員有關的案子，兩邊都討不到好處。此時見宋初昭主動提出，猜她已有對策，便順勢問道：「顧五公子覺得該當如何？」
宋初昭道：「不過是幾句話的事，不如就在這裡問個清楚。既然顧國公與御史公也在，可以代縣老爺進行旁聽。等事情都當場理清，再去衙門記錄一下便是。」
衙役懷疑道：「你確定是幾句話的事？」如果真那樣簡單，這些人何必還被堵在此處無從分身？
宋初昭笑說：「本就不是什麼複雜的事。憑國公與御史公的經驗，應該很快就能解決。」
御史公捋著鬍鬚暗道，考慮得也很全面，看起來是個處事周全之人。
……不對，處事周全，就與他之前想的不一樣了。
衙役請示說：「請問二位老爺，現在可有時間？」
顧國公率先點頭：「可以。」
御史公同樣應允。
這般情形已經不好再做生意，酒館的掌櫃見有熱鬧，乾脆將店內清空，騰了位置出來，叫幾人進去稍坐。
御史公與顧國公坐在大堂正中間。季禹棠等人站在靠近店門的位置。圍觀的百姓，則全被衙役們攔在了門檻之外。倒是有點像衙門公開審案的場景。
御史公望向自己的同僚，顧國公抬手一揮，表示他今日避嫌旁聽。
御史公將袖子斂到膝上，開口道：「爾等，先將案情經過敘述一遍。」
季禹棠大步上前，作手一揖，率先說道：「請御史公明鑑！這姑娘說我等輕薄她，分明是汙衊。她說那男子是她丈夫，求我等相救……」
他還沒說完，另外一面的女子已經哭道：「你這賊人，竟還汙我清白！」
季禹棠氣道：「現在是我在陳述！」
地上的男人支起上身，作勢要與他拼命：「那你也不該編出如此可笑的謊話！」
宋初昭無奈上前阻攔，說：「還是由我來敘述吧，以免你們幾人又爭起來，沒完沒了。」
季禹棠並無異議，深吸一口氣，憋悶地退了下去。
宋初昭朝幾人抱拳一禮。
「此事方才我已經打聽清楚了。有兩種證詞。」宋初昭指著右手側女子的方向，「這位姑娘說，她與她父親走在街上，迎面遇上了帶著些醉意的季禹棠等人。那位青色衣服的兄弟……對，就是他，長得稍稍不那麼正氣。他上手輕薄了這位姑娘。姑娘大力掙扎，反惹怒了季禹棠等人。她父親護女心切，衝上前來與幾人爭執。季禹棠等人仗著人多勢眾，一腳踢傷了她父親。隨後有路人聞聲趕來，她僥倖得救。」
宋初昭說完，扭頭朝女子確認：「是不是如此？」
女子點頭，又低頭啜泣。
季禹棠欲言又止。
既然不是他上手輕薄，宋初昭能不能別隻提他一個人的名字？弄得他都覺得自己是個主謀了。
宋初昭繼續道：「而照季禹棠等人所說，是他們離開酒館不遠時，碰見了這二人。當時這二人拉拉扯扯，互相間似有不和。姑娘哭著前來求助，說她丈夫嗜賭成性，如今又毒打她進行洩憤。季禹棠等人看不過眼，便想幫忙趕走這個男人。這位青色衣服的公子，隨手一推，也不算很用力，那個男人就摔傷了腿。隨後眾人聞聲趕到，你們被圍住無法離開。」
那個長得不那麼正氣的青年忍不住道：「顧五公子，你真不認得我？」
宋初昭無視了他，只問道：「是不是如此？」
季禹棠回說：「是。」
衙役兩手環胸，發問道：「隨手一推，就將他人的左腿推斷？」
季禹棠說：「我知這說辭聽起來荒誕，可事實確實如此！我也不必編纂這樣的謊言來欺瞞諸位。」
女子抬起頭說：「他真是我父親，只管去官府找人查證！此事做不得假！」
御史公：「好，此事暫且略過，之後會命人前往查證。顧五郎，還有嗎？」
宋初昭說：「季禹棠帶人離開酒館時，我正好在。他們走了沒多久，我隱約聽見女子的尖叫聲。我心下好奇，快步從二樓跑下，趕到了背面的那條街。我們算是較早抵達的人，當時在場的，還有七八人。其中三人說是親眼目睹了事情的經過，便是方才在人群中叫嚷的證人。」
御史公正要傳召人證，宋初昭抬了下手說：「現在倒是不必叫他們上來。」
御史公饒有興趣道：「那你還有什麼想說的？」
宋初昭說：「根據二人證詞。一個說是被推的，一個說是被踢的。既然能一腿將人踢倒在地，還摔傷了腳，想必下手不輕，應當會在這位郎君的身上留下傷痕。麻煩請解開衣衫，看看胸口處是否有痕跡。」
男人一面挪動著位置，一面嘴上絮絮叨叨地補充道：「他確實踢我了。只是天冷，我衣服穿得厚，不知道有沒有留下傷痕。就算沒有，也不代表什麼。」
衙役上前，擋住群眾視線，而後扯開對方的衣領，檢視他的傷情。
在左側肋骨位置，果然有一個青色的不規則痕跡。衙役用手按了一下，男人當即疼得抽氣。
御史公和顧國公一同移步過來檢視，看完一眼，又坐了回去。
女子一時間又喜又哭，在旁邊跪好磕頭道：「爹……這便是證據啊，請御史公明鑑！」
御史公沒有馬上開口，只認真看著宋初昭。