可朕已經沒有陪你粉墨登場的興致了。
窗扉外的小池中，大朵大朵菡萏怒放，即便隔著紗窗也捕捉到綠葉紅花的碎影。李東陽嘆道：「你太性急了，你的根基還沒有立穩，卻開始和自己的立身之本兵戈相向。」
過往，李越鬥宦官、鬥勳貴、鬥武將，雖然歷經艱險，但最終到底是全身而退。除了獲得皇帝的支援，還有她背後的文官集團，清流派希望革除弊政，而期盼攬權者，則是樂見文官的權柄擴張。
可如今，李越不僅對外頭的人磨刀霍霍，也將刀全方位地伸到了自己人身上。隨事考成一齣，天下官員如同身陷枷鎖，而科舉改制一行，諸如李龍之輩，將終生無緣於功名。她觸犯了太多人的利益了，還選中了一個糟糕的時機。
月池念及此也不由苦笑，她道：「人算不如天算。」
李東陽長嘆一聲：「我們都已是半截身子入土之人，不知何時就要身殞。大九卿的人事一變，對於新政來說，將是雷霆一擊。你實不該在此時提出隨事考成。」
他不過說了幾句話就氣喘吁吁。月池忙將水遞到他唇邊。他不過是略一沾唇就擺擺手繼續道：「老夫原以為你終究穩重下來，卻不想你還是……如只是稍稍收緊，也不至於到如今千夫所指，如再等二十年，也不至於又被逼上懸崖。」
月池垂眸道：「是我想錯了，我只是怕，我等不到二十年。」
她何嘗不想安安穩穩做到內閣首輔後，再來大刀闊斧地做過一場。可她心知肚明，那是不可能的。她壓根就活不到二十年。等到那一天來臨時，她只能躺在病床上，孤零零地死在這個異世，她沒有帶來什麼，也沒有留下什麼，就像一顆流星，身軀焚燒殆盡，帶來的也不過是一線光明而已。在她走後，又是漫漫長夜了。
屋內一片寂靜，甚至能聽到露珠從荷葉上滾落的聲音。李東陽看著她，透過她此時的面容，彷彿已經窺見了她日後的命運：「‘千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。’」
于謙之死，一方面是因英宗昏庸不辨是非，另一方面則是他個性剛直，鐵面無私，因此才被人誣陷，說他謀立襄王之子，以至倒在了他曾經拼死守護的京都之中。
李東陽道：「你和於少保不同，你背後還有聖上。」
月池明白李先生的意思，她都願意將隨事考成的賬簿送往宮中，為什麼不能徹底和朱厚照和解？皇權和宦官已經被拉上了戰車，她可以藉助他們和清流人士的支援，將中下層搖擺不定的逐利者爭取過來，就能夠在這次較量中獲勝。
畢竟，隨事考成對官員來說，是挑戰，可也是機會，多少背景不夠的人，終其一生，求爺爺告奶奶都無法往上升一步，做好做壞一個樣。可如今，有了隨事考成，誰盡心盡力，誰摸魚混日子，就一目瞭然了。可這份厚利，只能朱厚照才有資格給，可他卻在這節骨眼裝死了。
月池比誰都清楚，這是為什麼。他可以耗，她也可以等，可李夢陽等不起。在江南幫助她推行科舉改制的文士等不起。他是在逼她低頭，或者說報復她。還在梅龍養傷的舒芬，也是一個定時炸彈。
那日，李龍將舒芬、梁群迷暈後，本打算點火自焚。可他心狠手辣，生怕這群人最後不死，於是在點火後，還拿起刀來，先往妻子胡氏身上紮了一刀。他能弄到的，不過是三教九流流傳的蒙汗藥而已，又不是麻醉劑。胡氏在劇痛之下，慘叫出聲，拼命掙扎。而舒芬和梁群也在打鬧中，於火場驚醒。他們本可以轉身就跑，可卻看到了正在地上嚇得嚎啕大哭的兩個孩子。為了這個兩個孩子，他們和李龍展開了搏鬥。一個是喪心病狂，兩個卻是手腳發軟，卻還要護著小孩，根本無法脫身。
當週圍的鄰居見勢不對，到處叫人來滅火。舒家的僕人被李龍差長工調走，這才聞訊趕了回來。眾人一起運水，撲滅大火後，才發現幾個人倒在庭院中。李龍和他的女兒當時已經死了，而他的兒子、梁群、舒芬等人都是昏迷不醒。第二日，男孩也傷重不治，死在醫館。第五日，梁群身死，最後只有功名最高，家世最好的舒芬，靠著好藥撿回一條命。
眾人都對李龍的遺書議論紛紛，大家都不傻，李龍在信裡說，舒芬和梁群是自願和他一起自焚抗議的。這話壓根都沒人信，也沒人指望用這個來打倒李越和李夢陽。
可除了這些瞎話外，他還在遺書裡真真假假寫到了一些東西，譬如蓬門小戶的學子，寒窗苦讀幾十年，只是為了為國效力，可朝廷說改科舉就改了，雖然嘴上說官學裡可以學到新知識，可他這樣的寒門弟子，連秀才都考不中，根本沒有進官學的機會。他用大篇筆墨，細數身為大宗師的李夢陽是如何一刀切，官學裡的學政是如何拜高踩低，還有那些紈絝子弟是如何靠門路混得一個生員的名稱的。
他更是寫到，就連舒芬這樣的人，對能否更進一步都心下存疑。他們都在感慨，官宦世家出身的學子，從小耳濡目染，對政事的見解非同一般。可他們沒有這樣的家世，又進不了官學，就只能靠自己的理解去考試，怎麼可能考得過這些人？他們這麼多年苦讀，難道都是白讀了嗎？
這是直指無數寒門學子心中的隱憂的。在月池主考時，民間就隱隱有這樣的傳言，藉著李龍這樁「慘案」，藉著有心人的推波助瀾，這股來自士林的抵制，終於爆發了出來。這其實屬於新政的陣痛期，在舉措尚未完善時，的確會帶來不利的影響。
但士林似乎不想給新政一個自我完善、調整的機會。安於現狀的人，不會想自己的安穩會給國家帶來什麼，他們只會像抓住救命稻草一樣，抓住這種安穩，然後把一切變革的因素，都扼死在搖籃之中。抵制隨事考成的官員與抵制科舉改制的學子，正在擰成一股繩，想方設法通過打倒革新官員，從而為自己爭取更多的利益。而李東陽的病體，使得他們這一方的能量大大削減。
月池明白，她不能再等了。真真是可笑，何必囿於那一點道德和自尊呢？她早就是個第三者加感情騙子了，比這更壞的事，她也做過不少。她早就如同刀子一樣插在朱厚照與夏皇后之間，也越來越熟練地玩弄伎倆，利用別人的感情。只是，她的空手套白狼，最終失敗了，逼得她不得不拿出一點真東西而已。
她深吸一口氣，她道：「您放心，我會想辦法，讓皇上稱心如意，下定決心的。」
李東陽張口欲言，屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲。月池霍然起身，她推開門，正看到朱厚照拂袖而去的背影。
月池在回過神來時，就已經叫住了他：「皇上！」
朱厚照只是猶豫了片刻，就繼續大步前行。他走得像風一樣快，月池顧不得了，她想追上去，卻被錦衣衛攔住。她知道這次不說，等到東窗事發時，一切都晚了。她掀袍跪下：「萬歲容稟，臣有本密奏！是很重要的事，關係您和我之間，非常重要的事情！」
楊玉等人的臉都綠了，這是在說什麼？
她看到朱厚照頓住了腳步，他轉過頭，對著她冷冷道：「可朕已經沒有陪你粉墨登場的興致了。」
待到人都離去時，管家李莊才將她攙起來。這位忠心耿耿的老僕，擔憂地望著她：「李侍郎，您……」
月池緘默良久，半晌方道：「沒什麼，叫你看了一齣‘狼來了’的故事。」
劉瑾知道這事兒之後，氣得臉紅脖子粗。他在屋裡來回踱步：「你說他是不是有病？明知道皇上想什麼，他去見李東陽時，嘴上還沒有一個把門的。這下好了，徹底鬧翻了！他們鬧翻了不要緊，關鍵是隨事考成，不要給老子玩脫了啊！」
司禮監好不容易抓住了一個鹹魚翻身的機會，不想讓這個機會白白錯過，萬一皇上賭氣，這不就廢了。
一旁的張文冕道：「依學生看，您多慮了，這事關朝局，聖上不至於為此賭氣。」
劉瑾道：「那可未必。那些童生、秀才，是腦子最蠢的，也最容易遭煽動的，萬一在南京聚眾鬧事，皇上也得擺出個態度來。」
果然不出劉太監所料，很快南京那邊就傳來學子圍堵學政衙門的事來。李夢陽枯坐在府衙中，惶惶不安的妻子和兒女就在他身旁垂淚。他委實想不出，明明是一件好事，為何會辦成這樣。
他的屬官道：「您的性子太急了，眼裡又揉不得沙子。這上上下下，哪有不貪的，偏您來了之後，一口氣處置了十來個教諭、訓導，還把學校裡的生員也攆出去那麼多。」