四周一片譁然，眾人七嘴八舌道：「真的是她。」
「看著不是那麼壯啊，怎麼能打退韃靼人。」
「你懂個屁，人家是習武之人，身上都是腱子肉，哪像你，一身肥膘。」
「二夫人，二夫人，您給我們講講，當時是您是怎麼打中小王子的唄。」
老闆也是一臉喜色，他直接把點心包塞進時春的懷裡，還要給她再取，他笑道：「二夫人來光顧，是小的祖上冒青煙！怎麼能拿錢，絕不能拿。」
時春驚了一跳，她說：「那怎麼成。你這是小本生意，該收得必須收。」
她飛快從荷包裡掏出銅板，一把擲在老闆的桌上。她轉身就想走，沒曾想，湧來給她送東西的人更多了。大家手裡或拿著菜，或者拿著蛋，面上一片熱切：「這拿回去給李御史補身子吧。」
「是啊，是啊，我們都聽說了，李御史是為了不給韃靼人交糧，才主動去做人質的！」
「聽說脖子都勒得發紫，還被拖了好幾丈遠。」
「真是青天大老爺啊，還有巾幗英雄！」
青天老爺和巾幗英雄的聲音此起彼伏，終於響成了一片。時春聽得既心生激動，又受寵若驚。她這樣直率爽快的人，一時都說不出一句完整的話來，她擺擺手道：「沒有……大家過譽了……我們也只是做些力所能及的事罷了。」
就在一片和樂間，卻突然有人混在人群裡捏著鼻子道：「不知道在謝什麼，韃靼人過幾天再來，來得比這次還兇。我們還不是隻能伸長脖子等死。」
歡呼聲一窒，時春還沒來得及說什麼，一旁的人就開始反駁：「韃靼小王子都受了重傷了，怎麼可能馬上來。」
「就是，就是，就算來了，那青天老爺肯定會再想法子啊。」
「真是沒良心，人家救了你一次，你不謝就算了，還在這裡說這些屁話。」
「誰說不是。」
那人不服氣，又換了一個方位，捏著鼻子道：「以前不也有過這種老爺，最後還不是同石頭砸水一樣，聽了一個聲響就沒了！我是勸你們，不要高興得太早，免得到時候傷心！」
這話倒是說到了大家心坎上，雖然大部分人還是堅持替月池和時春辯駁，但有一些人已經閉口不言了。時春聽到此，她終於反應過來道：「大家聽我說一句。我嘴笨，不會說什麼漂亮話，也不敢和大家做什麼承諾。但是，我唯一確信的是，我們老爺和其他人不一樣。她是真正心地善良的人，會竭盡全力來保護大家。我也是，我至少可以保證，我一定會死在大家前頭。」
眾人為她的神色所震，這下連最後一點反駁的聲音都沒有了。時春在大家的簇擁歡呼下，回到了東嶽廟。而月池，她的馬車明明就停在一旁的小道上，可她卻連下去的勇氣都沒有。
張彩自鄧平走後，已然說了一路了。他將利弊全然都掰開，細細地告訴月池：「皇上聖燭明照，對此地的事想必是早有預料，所以他才下旨召您回京，在您不從後，又貶了您的職。他就是要給您一個不插手此事的理由。在這一前提下，即便兵敗了，聖上也不會怪罪您。」
張彩嚥了口唾沫：「至於內閣和那些清流，聰明人自然理解您為何不動手，那些個死讀書的傻子，只要您從今日起開始裝病，他們還不是信得真真的。而武將勳貴，他們自己身上蝨子都不知有多少，您按兵不動，他們高興還來不及，又怎會不知死活地招惹您。」
等到了東嶽廟前，他們看到這樣的情形後，張彩的心神也是一震，他瞥見月池如死灰一般的面色後，繼續道：「您這是作甚，您別把這些話放在心上。這些都只是愚民罷了，等大戰過後，您出來收拾殘局，把過錯往劉達等三人身上一推，再施加一些恩惠，他們一樣會感恩戴德，絕不會有半句怨言。」
「絕不會有半句怨言？」月池喃喃道，「是啊，這哪裡是人，簡直和羊一樣。」
羊天性溫順，吃得是草，產得卻是奶。到了無奶可產或是有人想吃肉的時候，主人就會宰了它們，它們全身都是寶，羊角羊頭可以做裝飾，可以做工藝品；羊皮可以做衣裳，可以做被褥；羊肉吃得滋味香濃，就連羊心、羊肝、羊腎、羊肚，都是難得的美味。有的主人甚至還會把羊的骨頭一根根敲開，去吸裡面的骨髓。
羊在出生後就在羊群裡，它們每日都目睹同伴的死亡，可它們很少反抗，因為他們只是羊而已，只要自己能活命就夠了，其他的事它們管不了，也不敢管。
它們就這樣乖順地活著，在鞭子地驅趕下，在狂野上拼命奔跑。它們非常容易滿足，只要主人給它們一把草，一口水，不要一次把它們都殺盡了，容它們歇口氣，它們就很高興了。
對於這樣能可持續消耗的主人，他們會稱呼他們為明君清官。他們把全部的希望都寄託到這些人身上，孰不知，等到狼快來時，他們心心念念、感恩戴德的人，卻正在商量把他們丟棄。不過，他們知道了也無所謂，他們絕不敢有半句怨言。
月池笑道：「聖上不會怪罪我，官員不會怪罪我，百姓也不會怪罪我，大家都不會怪罪我。要保全官聲和富貴的辦法，又是如此的簡便易行，只要裝病就夠了。這簡直是天大的恩賜，簡直是神佛的庇佑！我不知是幾輩子積下的福德，才能遇到這種便宜事，可你說，為何我還是歡喜不起來呢？」
張彩目帶憐憫地看著她：「您到底心太軟……」
月池擺擺手：「不，我這不叫心軟，在我們那兒，我只是一個正常人，是你們都不正常。是你們有問題，不是我！」
張彩拼命按住她的手，他也難掩怒色道：「這還有什麼好爭的！你別忘了，你還有家人，還有師長，人活一世，難道就是去送死的嗎。只是一時委曲求全而已……」
月池終於嘶吼了出來：「我已經不知道多少次委屈求全了，我也不知道我以後還委屈求全多少遍！我怕我這一輩子都要在委曲求全裡過了！不，說不定我以後，也會把委曲求全也當成吃飯喝水一樣簡單呢！」
她以為她是來造福一方的，結果處處都是刑場，處處都要做監斬官，處處都要下砍頭令。這樣親手去殺人，還美其名曰是為大局考慮的事，她到底還要做多少回，到底要做多少回才夠！