他確實心存憂慮。
胤禩明白，他在平陽賑災時，得罪過太子，平日裡明面上也並不與太子走得親近，所以在別人看來，自己並不是太子的人，這正是康熙派他來的用意。
跟太子不親近，說明不會為了巴結太子而徇私，不是大阿哥的人，說明他不會為了幫大阿哥而陷害太子，這反映了康熙本身的矛盾心思：對於太子，他不知如何處理。
既然父親自己心裡都搖擺不定了，他這個做兒子的，更是吃力不討好，處置太嚴，便有趕盡殺絕之嫌，處置不嚴，又怕被追究徇私縱容，索性將證據都收集齊了，上個摺子，讓康熙自己定。
這次縱然狠狠得罪了太子，但奉命行事，他也挑不出什麼毛病來，往後一段時間，自己低調些也就是了，只需再多忍幾年，待到一廢太子時……
胤禩長出了口氣，突然有些期待康熙看到奏摺的反應。
他這位皇阿瑪，究竟會從嚴處置，還是輕輕放下？
無論康熙想不想將案子壓下來，還是會有一些意料之外的事情發生。
在胤禩的摺子上了不到兩天，御史魏章上奏，彈劾兩淮鹽運使李陳常和揚州知府宋度等一干人等。
康熙大為惱怒，這種情況下就算想從輕發落也不成了，滿朝文武的眼睛都在看著，江南百姓也在看著，揚州又素來是朝廷看重的地方，當年清軍入關，屠殺的陰影猶在，如今若放著這些人不處理，一旦激起什麼民變，那就後果難料了。
這種情況下，胤禛也在為胤禩擔憂。
皇阿瑪會不會又一次不捨得處置太子，卻將怒火轉移到胤禩身上？
早在胤禩去江南的時候，胤禛就隱隱覺得擔心，卻沒料到胤禩竟然鬧出這麼大的動靜來，讓人想不注意到都難。
如果皇阿瑪對胤禩不滿，自己又該怎麼說，才能幫他求情？
然而直到康熙處理江南的事情，也沒有召眾人前去討論過，胤禛縱然想說，也不能主動開口。
同年八月，康熙下旨，一眾涉案官員，揚州知府宋度判流刑，沒收家產，兩淮鹽運使李陳常、淮揚道張弼、兩淮巡鹽御史喬興祖三人貶為庶民，永不敘用，其餘人等一律就地罷職，所收賄賂抄沒上繳。而揚州鹽商，除了曹家檢舉有功，只是罰銀了事之外，其餘勾結官員，欺壓百姓者，也都查抄財產，或判流刑。
這個處置，顯得還是有些輕了，沒有一個人在此事中掉腦袋，最重的，不過也就是個流放。但聖旨擺在那裡，沒有人敢說什麼，那些受害深重的灶戶百姓，能夠盼到這個結果，已經是額手稱慶。
江南事了，胤禩一人也要開始準備啟程回京。
所有人裡，最開心的要數陸九了。
他捧了一大堆絹花釵子回來，眉開眼笑的，惹得阿林忍不住去逗他：「這是給媳婦兒的？」
陸九紅了臉：「什麼媳婦兒，就是帶回去給我老孃和妹妹的。」
「看不出你小子還是個孝子。」阿林笑道：「你這年紀也該娶媳婦了吧，這揚州不常來，多買一點以後好哄媳婦啊！」
陸九早和他們混熟了，聞言便反駁回去：「你怎麼也還不娶媳婦？」
阿林摸摸腦袋：「我額娘說等我回去就給我說親了，也不知道是哪家媳婦。」
隆科多笑道：「那你還擠兌陸九，趕緊也去買兩個絹花，趕明兒討好新媳婦去。」
說者無心，聽者有意，站在書桌旁的胤禩擱下筆，笑道：「趁著天色好，咱們也出去逛逛。」
騎上馬，胤禩卻不往城裡走，幾人朝西北郊走了半天，來到一座寺廟前。
「棲靈寺」三個字，赫然入目。
陸九疑道：「爺，咱這不是出來逛麼，怎的逛到寺廟裡來了？」
胤禩笑而不答，下馬往裡走去。
棲靈寺原名大明寺，因避諱大明二字，故改名，此地香火鼎盛，是揚州古剎，出了名的靈驗，胤禩聽說這裡，卻是因為胤禛曾經提過，這裡的檀香極為有名。
知客僧迎出來，稽首道：「幾位施主是來上香的？」
胤禩點點頭：「家中有人喜佛論禪，聽聞貴寺有自制檀香，不知能否帶些回去？」
知客僧見幾人衣著不凡，也不敢怠慢，便道：「諸位請先入茶室奉茶，小僧去拿些過來。」
「有勞師傅了。」
「不敢。」
寺廟後院有一些茶室禪房，專為香客而設，胤禩不願在房中久坐，便留隆科多他們在裡面，自己則立於屋簷下，探看景緻。
禪房四周，滿目竹林幽幽，襯著遠處鐘聲隱隱，更顯寧靜悠遠，若能在此住下，倒也似能摒棄世間一切煩惱。
可惜他兩世為人，似乎都與清靜二字扯不上關係。胤禩自嘲地想。
前方拐角處，忽然轉出一個人，似乎也在漫步欣賞周遭景緻，對方頭一側，正好望向胤禩這邊。
視線兩相對上，彼此都是一怔。
那邊先反應過來，疾走幾步，上前行禮。「草民曹樂友，叩見八貝勒。」
一聲見禮，兩人身份涇渭分明。
胤禩看著眼前明顯消瘦了的人，上前扶起他：「曹兄無須多禮。」
曹樂友的心情有些複雜。
家中被罰銀之後，他也被父親放了出來，畢竟再怎麼氣，他也還是曹家唯一的嫡子，事已至此，曹真也無可奈何，只能後悔自己當初怎的就一時衝動，拿出賬冊對他說過曹家與官場上的來往。
本想讓他明白其中利害，盼這個不沾葷腥的兒子也能漸漸開竅，可到頭來竟成了自己一道催命符。
家中被罰去大半家產，這還是小事，此後三五年內，怕是要收斂許多，也就無法再有這麼多的銀子進項。
曹樂友被放出來之後，曹母心疼兒子，見他鬱鬱寡歡，便在上香時也帶上了他，這才有了兩人相遇。
彼此一時無話，倒是曹樂友先開口：「八阿哥可是要回京了。」
胤禩點點頭。「少則一兩日，多則三五日，便當啟程。」
曹樂友沉默片刻，低聲道：「祝八阿哥一路順風。」
他對胤禩，不是沒有一絲怨懟的。
但這種埋怨卻總伴隨著另一種莫名的情緒浮現出來，讓他不知所措。
這個溫文儒雅的少年，為何偏偏會是皇子阿哥？
胤禩看著他清瘦的臉，溫聲道：「兩年之後會試，燕豪可會參加？」
曹樂友從沒聽胤禩喊過自己的字，此時入耳，心絃不由顫了一顫。「如無意外，草民會去的。」
胤禩點點頭。「你胸懷磊落，又有大才，有朝一日必能上榜，到時可至京城找我。」
平心而論，這件事情上，揚州鹽商罪有應得，揚州官員更是自作自受，胤禩算計起他們，並沒有半絲愧疚，但面對曹樂友這樣一個真君子，他卻有些惋惜。
曹樂友苦笑，只當是胤禩客氣：「多謝八阿哥。」
對於兩年後的會試，他並未抱著多大的期望，只是曹家經此一事，更需要家中出一個有功名的人，好東山再起。
在此時，胤禩沒有想到，曹樂友也沒有想到，往後的數十年裡，他們將有無數次打交道的機會。
康熙三十六年九月，江南鹽商一案了結，胤禩等人返程，數日後抵達京師。
胤禛站在那裡，見遠處一行人疾馳而來，由遠及近，嘴角不由露出一絲笑意。
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