冬至見對方朝他伸手過來，忽然有了反應，卻是後退一步。
龍深的手停在半空。
冬至拉住劉清波，讓他也往後退，神情小心翼翼：「我覺著，我們現在看見的，會不會又是那怪物佈下的幻覺？」
原因無它，他覺得眼前太不真切了，雖然在腦海裡千迴百轉的想念，可也沒料到沒想過在瀕臨險境時就正好能看見對方，夢想成真的一刻，反而虛幻起來。
劉清波和霍誡一聽也有道理，就都齊刷刷望向龍深，眼神升起探究與戒備。
饒是龍深再淡定，也不由有點啼笑皆非：「我不是幻覺。」
劉清波突然問：「我們在特管局培訓頭一天，蔣局長給我們講課，之後發生了什麼？」
龍深：「之後你們被困在喪屍都市的模擬訓練，你拋下大部隊獨自躲進特管局，僥倖過關。」
劉清波：……我為什麼要嘴賤問這個問題？
重新被提起自己的黑歷史，他臉上火辣辣的。
龍深又對霍誡道：「舒壑沒事，他找不到你們，先返回岸上了。」
他的目光最後落在冬至身上。
「你離開北京前，送了我一幅畫。」
這下三人總算可以確定龍深的的確確及時趕過來，並不是他們的幻覺。
冬至挪動腳步，有點尷尬：「師父，我剛才不知道……」
龍深：「你足夠警惕，沒有因為看到我就放鬆，這很好。」
被湖水浸泡許久，感覺由裡到外都是溼冷的，這人一齣現，就讓所有人重新拾起動力。
冬至尤甚。
但他沒有表現出來，而且跟龍深之間隔了一個霍誡，有意無意拉開距離。
龍深似乎也沒留意，劉清波問起岸上的情況，即使龍深再言語簡潔，也得說上好幾分鐘，末了他道：「根據明弦臨死前提供的線索，這片水域下面就是石碑所在的小龍脈。」
短短幾個小時之內，就發生了這麼多的事情，眾人一時靜默，需要時間去消化。
至於程緣，霍誡雖然不認識，對冬至和劉清波來說卻是個老熟人，他們甚至曾經一起參與了女明星惠夷光被魔氣附體的事件，當時大家都沒料到程緣會通不過面試，結果出來之後還唏噓了一陣。程緣對考試結果的確情緒不高，跟他們說要去歷練一段時間，誰知再相見時，他竟已投身敵營，甘願與魔氣融合，成為地魔的代言人，與昔日同伴兵刃相見。
一念之差，程緣已走了這麼遠。
霍誡問道：「龍局，您說那隻怪物是無支祁？」
龍深嗯了一聲：「古籍記載，水獸好為害，禹鎖于軍山淮水之下，其名曰無支奇，形若猿猴，金目雪牙，輕利倏忽。」
作為上古異獸，無支祁曾將淮水攪弄得天翻地覆，後人甚至將它作為齊天大聖孫悟空的原型，這就難怪冬至他們根本不是它的對手了。
其實像無支祁，三頭巨蟒這樣生存了成千上萬年的異獸，雖還沒到與天同壽的地步，但它們身上，無不隱含天地造化命數，這與人類獨得靈秀神智一般，算是另一種方式的天眷者，哪怕有實力斬殺，修行者也不願為了它們背上殺孽。更何況，它們實力強大，又是地頭蛇，上回在地底，冬至他們就沒能殺了三頭巨蟒，頂多只是把它打得落荒而逃罷了。
劉清波驚疑不定：「但淮河離這裡還很遠……」
龍深道：「若干年前，淮河與長江並不相連，如今淮水最後也注入長江了，地下水脈本來就縱橫交錯，許多暗流在地面無從得知。」
古人成書大多是概數，說在軍山，也不一定就在軍山，說在淮水，也沒有說明到底在淮水哪個方位，從古至今，傳說僅僅是傳說，他們作為特管局成員，偶爾才能印證傳說與現實，普通人更加無從得見這個世界瑰麗玄幻的另一面。
冬至從驟見師父的震撼與尷尬中慢慢回過神，也逐漸恢復了思考能力，他很快把大概的來龍去脈梳理出來。
「是不是當年為了讓無支祁鎮守石碑，最終沒有殺它，而是將它鎖在這裡，就像長白山骨龍那樣，而音羽鳩彥得知之後，就讓程緣過來，不斷殺人煉魂，引誘無支祁入魔，讓它去破壞石碑？」
龍深道：「我的推測也差不多，最終還是要先找到石碑再說。」
他的話，將眾人下水以來遇見的疑惑都解開得七七八八，冬至他們三人已是精疲力盡，還要顧著趕路，也就沒工夫再多想，一時間洞窟變得無比安靜，只有沙沙的腳步聲在往前移動。
也不知是太累還是走得快，冬至冷不防被絆了一下，人倒向旁邊石壁，正好壓在剛才被無支祁一爪子拍過來的胳膊上，頓時冷汗直冒，不自覺呻吟出聲。
「怎麼了？」龍深問道，手已經伸過來將他扶起。
龍深語調一貫的冷淡，手卻是熱的，燙得冬至微微一震。
「沒、沒事。」他發現自己無論做了多少迴心理建設，在與對方肌膚碰觸時，心裡依舊會生出異樣的感覺。
他不想讓對方察覺，也不想對方誤會自己表面答應維持師徒關係，實際上還心懷不軌，就強忍痛楚，主動將胳膊抽回來，側身拉開一點距離。
「你的手可能有點骨裂，出去我給你看看。」
龍深知道他體力耗盡，原想直接上手揹他，見徒弟主動避開，想起上回兩人不歡而散的情景，抿了抿唇，也沒再把揹人的話說出口，只往冬至腰上託了一把，讓他站穩。
劉清波跟霍誡似乎沒有察覺師徒倆之間的古怪異樣，霍誡昏昏欲睡，體力不濟，不得不通過說話來提神，就有一搭沒一搭跟劉清波說話。
冬至跟龍深不知不覺落在後面，洞窟裡的路崎嶇不平，並不寬敞，兩人並肩而行，難以避免肩膀偶爾總會輕輕撞上，冬至有心擺脫這個尷尬的局面，腳步自覺挪開一些，差點又撞上旁邊尖銳的稜角，這回有一隻手及時攬住他的肩膀，將他往中間帶，附帶一句略帶不悅的囑咐。
「別亂動。」
冬至身體一僵。
兩人之間距離為零，又有龍深攙扶，路果真好走了許多。
其實尷尬這種事，破罐子破摔之後也就好了，冬至知道兩人說開之後，他師父的確就當他是徒弟，只有他自己還在糾結罷了，可他師父以劍化人，雖然與人無異，但也不是個九曲迴腸的性情，更加不會去琢磨他這些心思，也因此糾結尷尬諸般情緒，就僅僅也存在於他一人身上而已。
為了轉移注意力，冬至把天馬行空胡思亂想的腦子集中放在石碑和無支祁這件事上，漸漸地果然自然了許多。
「師父。」
「嗯。」
龍深感覺徒弟的身體自然放鬆了很多，心裡浮起一點欣悅，在聽見對方喊自己的時候，語氣也比剛才不自覺柔和了些許。
「你是不是不打算殺無支祁？」
聽見冬至的問題，龍深有些訝異，訝異於他的敏銳。
「如果石碑完好的話，我會將它身上的魔氣驅離。」
縱是無支祁原本是作為兇獸才被鎮壓在這裡，但它守衛石碑數千年，沒有功勞，也有苦勞，只因音羽和程緣別有用心，才使得它兇性復燃，重為禍患，一來這件事說到底，無支祁也是被利用的，二來如果無支祁一死，石碑就無人守護了。石碑既然作為陣法的一部分，就不可能被挖出來運去特管局裡保護，所以無支祁依舊是石碑的最好守護者。
這番打算，龍深剛才沒有說出來，但冬至卻猜到了。
眾人的腳步雖然不如一開始那麼快，可也一直是在往前的，但洞窟彷彿再怎麼走也走不到盡頭，劉清波甚至懶得再去計算時間，腿上像是綁了兩個鉛球，每邁出一步，都要提起巨大的勇氣，這讓他想起小時候每天被祖父勒令腳綁沙袋跑步的日子，旁邊霍誡的傷勢比劉清波重許多，但也堅持在走，這讓劉清波越發不肯示弱。
能聊的話題已經聊完，霍誡口乾舌燥，實在沒力氣說話了，兩人一時沉默下來。
身後，冬至正給龍深說起他在鷺城的經歷，讓大家勉強分散一點注意力。
其實冬至他們在鷺城做的事情，總局收到的報告上都有寫，龍深早就一清二楚，但報告畢竟是書面文字，總有些細節，是不足為外人道的，龍深也是頭一回聽對方說起。
拋開令他無法回應的告白，這個徒弟並沒有辜負他的期望，對方甚至比自己所期待的做得還要好。
從前看見冬至在他面前言聽計從，說什麼就乖乖幹什麼的樣子，龍深一度覺得，對方在外面可能適應不了獨當一面的工作，但事實證明，自己也有看走眼的時候，冬至非但適應良好，而且頻頻立功，總局現在提起冬至，都說他不收徒則已，一收就收了個好徒弟。
斬妖除魔，維護人間秩序，曾經龍深以為自己對弟子的要求只有這一個，但現在，他卻不大確定了。
因為他還希望冬至能好好的，不要總受傷，每天開開心心，像從前在自己跟前那樣，一點小事就能樂上半天，拉著他眉飛色舞介紹特管局周邊哪間餐館更好吃。
他知道吳秉天與宋志存私下談論起自己的兒女弟子時，偶爾也會流露出擔憂他們的情緒，龍深如今也能體會到這一點，他想，自己也許給不了冬至想要的，但他的確在意這個徒弟，更甚於以往任何人。
這是愛嗎？
他不清楚。
但聽對方事無鉅細，娓娓道來，語氣中不時流露出重逢的喜悅時，他心中同樣浮起淡淡欣喜。
作者「夢溪石」的其他小說
《成化十四年》《天香》《千秋》《九霄》《無雙》《天下》《千秋小說》《人間遊戲》《麟趾》《北斗》《參商》《我的世界分你一半》《天之驕女》《穿書記》《顧念的奇緣》《山河日月》《鳳歸朝》《人間有你》