舒瑾忙倒了茶過來，說了句客氣話：「朱部長真辛苦！」

朱芝道了謝，喝了口茶，說：「李濟發同賀飛龍吵了起來，劉星明發脾氣把兩個人都罵了。可我感覺劉星明心裡是偏向賀飛龍的。」

有些話李濟運不想讓舒瑾聽了，怕她嘴巴不緊傳了出去，就說：「朱部長我倆到裡面去說吧。」

他領朱芝進了書房，門卻並沒有關上。朱芝說：「賀飛龍斷然否認他的礦昨天生產了。他說他們礦前天就放假了，昨天只有十幾個技術人員在洞裡做安全檢查。」

「最後結果呢？」李濟運問。

朱芝說：「目前只是瞭解情況，收集證據，責任認定要等省市研究。快過年了，估計會拖到年後。」

李濟運說：「拖就會拖出貓膩。」

朱芝把會議過程一五一十地說了，嘆息道：「明縣長最後到了會，我覺得他像是完全變了個人。」

李濟運說：「他不表態，是嗎？」

朱芝點頭道：「他原來是最有個性的，今天他只講原則話，說本著實事求是的態度，相信科學，聽專家的。」

李濟運說：「他在劉星明手下，只能如此吧。」

朱芝走後，李濟運打了李濟發電話。李濟發卻沒太多話說了，只道結果下來再說。李濟運不能說得太透，只問：「結果會客觀嗎？」

李濟發說：「濟運，必要時我當面同你說。」

舒瑾有些酸溜溜的，說：「這麼親熱，進屋了都要躲到裡面說話！」

李濟運說：「什麼呀？有些話你是不方便聽的！官場上的事，你知道得越少越好！」

當天晚上，朱芝命人起草了「1·20」礦難事故通稿，交劉星明和明陽首肯，發給了有關媒體。通稿內容著重放在政府全力救援上，而事故原因只說正在調查之中。不論哪裡出了事故，都是這種四平八穩的新聞通稿。

離春節還有幾天，李濟運很擔心這時候遇難者家屬上訪。出這麼大的事，隨時都會有變數。一句謠言，某個人心血來潮，都會生出事來。好不容易等到大年三十早上，大院門口冷清清的，李濟運才放了心。他打電話告訴爸爸媽媽，晚上回去吃團年飯。

「我還想今年自己在家煮財頭算了哩。」舒瑾說。

李濟運說：「這個財頭我們留著慢慢吃吧。」胡玉英媽媽送的財頭，掛在陽臺上風著。城裡不如鄉下，沒地方繼續燻著。這個冬天李濟運總覺寒冷，只有想到朱芝他才感到溫暖。今天想著陽臺上的財頭，他心頭居然也暖暖的。那個蠻不講理的女人，也許後悔自己太過分了。

下午，眼看著沒什麼事了，李濟運領著老婆孩子回鄉下去。街上不怎麼有人，都回家忙團年飯去了。聽到斷斷續續的焰火和鞭炮聲，那是孩子們已等不到晚上了，急著享受過年的快樂。他回頭望望坐在後座上的歌兒，這孩子卻沒有過年的興奮。他拿mp3把耳朵塞著，眼睛微微閉上。李濟運問過兒子，mp3是哪裡來的，他說是借同學的。李濟運不準兒子問同學借東西，歌兒總是不聽。他說自己跟同學就有這麼好，不可以嗎？

很快就回了家，李濟運客氣地留留朱師傅，就請他回去好好過年。四奶奶依著舊俗，對朱師傅說了一大堆祝福的話。朱師傅作揖不迭，退身上車而去。早聞到了燉財頭的濃香，還有煮熟的白蘿蔔甜甜的味道。濟林和春桃出來打了招呼，比平日親熱多了。過年圖個吉祥，一家人臉上都是笑意。

歌兒自己玩去，舒瑾幫著忙年飯。晚霞把場院映得紅紅的，感覺是吉光萬丈。李濟運陪爹在場院裡說話，東一句西一句，淨是村裡的事兒。四爺突然把聲音放低了，說：「你娘成了黑老大了！」

李濟運聽著笑了，知道爹是開玩笑，說：「她怎麼黑老大了？」

四爺說：「不是同你說笑，真的！」

「什麼事呢？」李濟運問。

四爺說：「上回房子被炸，爛仔自己叫人補的牆。」

李濟運說：「這事我知道。」

四爺說：「有人到冬生磚廠拍肩膀，你娘知道了，就打了爛仔電話。爛仔叫了十幾個人馬上就到了，把那幾個拍肩膀的人打跑了。」

李濟運聽著就怕：「娘不該管閒事，爛仔打人沒有輕重，說不定就出命案。」

四爺說：「那幾個拍肩膀的是吃粉的，只是要幾個小錢。這夥爛仔的老大聽說叫馬三，人多勢眾。他們要冬生每塊磚加價一分錢，算是保護費。濟運你看，像香港電影了。」

「一分錢，一年要多少？」李濟運問。

四爺說：「冬生不肯，每塊磚加一分錢，一年就是十萬。爛仔說，你不肯也要得，今後磚廠有事我不管。聽我的保證你平平安安。不信你打電話給派出所，看看警察到得快些，還是我們快些。警察管不了的事，我們肯定管得了。」

「後來呢？」李濟運問。

四爺說：「冬生只好認了，答應每年給馬三的兄弟十萬塊，從加價裡頭出。冬生肚子裡有氣，又不敢對人說。他後來一打聽，馬三的兄弟把全縣的磚廠都跑到了，全縣的磚廠都加了一分錢。」

李濟運一聽心裡直喊老天。烏柚縣的磚廠少說也有四五十家，都按冬生家這個規模去算，馬三這夥人每年收保護費就有四五百萬塊！李濟運也怪媽媽不該充能幹，嘴上卻替她辯解，說：「爹，那也不是說媽媽就是黑老大了。她只是好心辦了壞事。」

四爺說：「你娘是越老越糊塗了，她說社會全變了，各路人都要交，要不就受人欺負。」

李濟運說：「爹，你隨她吧。娘性格強，你說她，又要吵架。」

四爺說：「我不講她，隨她去。我不曉得你娘怎麼回事！爛仔叫人補牆，她就像招呼貴客，遞煙倒茶。她還滿村去講，說城裡爛仔在她面前服服帖帖！」

李濟運笑笑，叫爹別說了。媽媽有她的生存法則，老人自以為如魚得水。他印象中媽媽過去不是這樣的人，這些年老人家真的變了。這個年紀的人還能變，也真是不太容易。又想自己也在變，不想做的事都在做。

團年飯吃得熱鬧，四奶奶講的話句句都吉祥。雞腦袋叫鳳頭，雞爪子是抓錢手。歌兒打碎了勺子，奶奶笑道歲歲平安。四爺吃飯掉飯粒，平日四奶奶必是在嚷的。今天她不嚷不罵，笑道常種常收。只有桌子中間那道魚沒人動筷子，那得過了正月十五才吃。這叫年年有餘。

吃過團年飯，一家人坐著說話。春桃喜歡看春節聯歡晚會，李濟林惦記著出去打牌。媽媽發了話，今天誰也不準出去。李濟運不愛看電視，只是陪著爸爸媽媽坐。李濟林說：「隔壁屋裡今年的年過不好。」

李濟運見弟弟有些幸災樂禍，就說：「到底是一家人，不要看人家笑話。」

李濟林說：「我哪裡看笑話，只是說說。」

李濟運問：「知道發哥回來過年了嗎？」

四奶奶說：「聽到車子響過，應該是回來了。聽說旺坨還關著。」

四爺說：「濟運，你幫得著的，還是要幫幫。你們是不認了，我同他爹是親兄弟。他爹去得早，他們兄弟從小我帶著的。」

「我哪裡不認？」李濟運不便說得太細，只道發哥有難，他必定要幫的。

臨睡前，李濟運給朱芝發了簡訊：祝福你！

朱芝馬上回道：需要你的祝福！

第二天，李濟運睡了個大懶覺，吃點東西就領著老婆孩子回城去。他是春節總值班，有事就得處理。也會有人上門拜年，躲在鄉下也不是個事。拜年的有朋友，也有下級，都是平常的人情往來。人活在世上，誰也不能免俗。他也有需要去拜的人，多在年前就拜過了。年後再去拜的，多是禮節性往來。

正月初三，李濟運又回鄉下看看。今天老婆孩子沒來，就他一個人。他打了發哥電話，知道他還在鄉下。發哥過年都在鄉下，村裡的小車就你來我往。他不用坐在城裡等人家拜年，他人在哪裡人家會追到哪裡。李濟運雖然是個常委，卻沒有人追到鄉下給他拜年。

四奶奶見兒子回來了，說：「聽到車子響，以為是發坨家拜年的來了。」

四爺說：「今年怪，他家拜年的人少多了。」

李濟運說：「我回來就是想會會發哥。」

他打了李濟發電話，說過去給他拜年。李濟發說過來給四叔拜年，平輩之禮就不必客氣了。李濟運就聽發哥的，坐在家裡等著。沒多時，李濟發提著禮盒過來了。四奶奶笑眯眯地倒了茶，只道發坨年年都這麼講禮。李濟發同叔叔嬸子說了幾句話，就叫李濟運進裡屋去了。

李濟運問：「會怎麼處理，你有把握嗎？」

李濟發說：「我那天自己趕到了，旺坨後來也來了。我們在會上同賀飛龍大吵一架，不是有人勸架會打起來。賀飛龍就是個流氓，劉星明讓他做縣長助理！」

「這些情況我都知道了，你說說結果會怎樣？」李濟運問。

李濟發搖搖頭說：「我沒有把握。我據理力爭，調查組同意把賀飛龍礦裡負責技術的副總控制起來了。他們說那天沒有生產，只是安全檢查。我怕就怕這只是障眼法。」

李濟運忍了忍，直話直說：「你做了工作嗎？」

李濟發嘆息道：「我說沒把握，原因就在這裡。過去我自己在煤炭系統幹過，上面這條錢都是通的。這回發現這條線斷了。剛出事的時候，我按兵不動是心裡有底。我打電話給過去的老關係，他們都說得好好的。可是過了一個晚上，他們要麼電話不接，要麼說話含含糊糊了。春節前剛剛提前拜過年的人，這會兒都不認識了。」

李濟運說：「我猜賀飛龍的力度比你大。」

所謂力度，也是官場含蓄說法，無非是說錢花得多。李濟發想了想，說：「賀飛龍捨得花錢，我是知道的。可我想關鍵還不在這裡。肯定是要打點的，我不是不知道。我暫時不出手，他們也知道我辦事的規矩。未必就要馬上送錢，馬上辦事。都是熟人，平時稱兄道弟，我事後肯定會把人情做到位。」

「那猜有什麼名堂？」李濟運問。

李濟發說：「我越來越覺得問題出在劉星明身上。」

李濟運有些想不通，說：「他對你可是很不錯的呀？」

李濟發說：「要看什麼時候。官場有不變的朋友？」

李濟運說：「發哥，這事你輸不得！如果責任定在你家礦上，賠錢肯定在幾百萬以上，還得有人坐牢。」

李濟發說：「我又找劉星明談過，只看最後怎麼處理。弄急了，魚死網破。」

李濟運又是搖頭，又是擺手，說：「下策下策！發哥，你對老弟講句實話，你自己經得起查嗎？」

李濟發說：「我講魚死網破，就是說豁出去了！」

李濟運聽明白了，李濟發自己肯定也是不清白的。聽他話的意思，劉星明也不乾淨。都風傳劉星明在李濟發礦上有乾股，只怕不是謠言。那就說不定劉星明在賀飛龍礦上也是有乾股的。

李濟發說：「濟運，真有事了，你不必替我出頭。你出頭也沒有用。我們家今後就靠你，你自己好好幹。」

李濟運說：「這些話都不說了，我肯定會盡力的。只是你不能坐等，有可能做工作的，還是要行動。」

李濟發說：「老弟，我該做的工作都做了。」

李濟運說：「我聽有人講，劉星明的態度明顯是偏向賀飛龍的，說明他倆關係更近。」

「什麼關係更近！不過就是錢拿得更多吧！」李濟發說。

李濟運卻想還沒這麼簡單。賀飛龍是才推上去的縣長助理，他如果出了問題麻煩會很大。劉星明為了推出賀飛龍，跑市委和省委做過很多工作。說得上級組織部門動了心，終於拍板說不妨作為試點。這好歹算是劉星明的政績，輕易出不得事。兩相比較，一邊只有經濟利益，一邊卻是政治和經濟雙受益。如此思量，李濟運猜想，劉星明肯定會舍李保賀。

他把這些想法同李濟發說了，道：「你自己過得硬，萬不得已就同他鬥；你自己要是過不硬，就爭取賠些錢，讓旺坨頂頂算了。旺坨在裡頭待幾年，對他沒什麼影響。你自己千萬不能有事。總的一句話，鬥與不鬥，你要想清楚。他哪怕有問題，你未必就扳得倒他，別到頭來把自己弄進去了。」

李濟發說：「要看，看最後結果如何。」

留李濟發吃了晚飯，兄弟倆幹了幾杯。席間說的都是過年的好話，四爺和四奶奶看不出李濟發正大難臨頭。吃過晚飯，李濟運和李濟發都要回城裡去。要是平時，兩兄弟可以同車回城。時下有些敏感，兩人各自叫了單位的車。

李濟發走了，李濟運打朱師傅電話。這時，三貓子和幾個年輕人來找李濟林，商量舞龍燈的事。正月初三是出燈的日子，到了十三就要收燈。三貓子見了李濟運，笑嘻嘻地說不是常委說話，他肯定在籠子裡過年。烏柚人把看守所、監獄都喊作籠子。那回賭場出事之後，李濟運回來過多次，三貓子每次碰見都會謝他。

李濟運認得這些年輕人，發現都是村裡的油子，有幾個還是坐班房出來的。他便笑道：「你們還肯舞龍燈？很辛苦啊！」

三貓子說：「我們哪裡舞，請人，一天五十塊錢。我們幾個人成頭，湊股子。」

李濟運問：「湊股子？賺得了錢嗎？」

三貓子笑道：「賺什麼錢？愛熱鬧，賺幾個小錢打牌。常委給您說，你看看了知道，我們都是些爛人，鄉里鄉親的多少會給點面子。」

「你叔叔都不叫，叫什麼常委！」李濟運假作生氣，依著輩分三貓子要叫他叔叔。

三貓子是油滑慣了，又說：「常委是我們父母官，怎麼敢隨便叫叔呢？」

濟林同三貓子他們商量去了，四爺悄悄地說：「什麼都變了。過去舞龍燈只圖個熱鬧，圖個吉祥，如今就是賺錢。舊社會，舞龍燈成頭的，就是村裡的頭人，如今是爛人成頭。舞龍燈的規矩你也是曉得的，先要下帖子。過去下帖子是告訴你龍燈會來，屋裡留人，放封鞭炮，打發幾個年餈粑就是了。如今呢？下帖子就把價格講好，家裡有喜事的要多出錢。起新屋的一千二，娶媳婦的八百，嫁女的六百，沒有喜事的一兩百。我們家沒有喜事，出的也要比別人多，家裡有個常委。」

李濟運聽著只是好笑，他這個常委倒成家裡負擔了。他數了兩千塊錢交給四爺，說：「爸爸，打發龍燈吧。」

四爺說：「不要不要。」

「拿著。」

「也不要這麼多。」

「拿著吧。」

四爺接過錢，就聽見外頭車子響了。四奶奶出來，說：「運坨就走？歇了吧。」

李濟運說：「明天要上班哩。」