沈、英二人再回內殿時，英宇澤已醒。
六歲的男孩盤著兩條小腿，坐在御榻上，一本正經地看著面前的父母。他見二人走近，皺了皺小眉頭，開口問：「外面有事，為何不叫醒朕呢？」
過了年，他又長大了一歲。在帝位上坐了小半年，他已經大約知悉了身為一個皇帝需要做些什麼、說些什麼，才能夠讓父母放心、讓輔臣欣慰。而只有當父母放心、輔臣欣慰時，他才能在可被接受並允許的範圍內展露出些許不那麼懂事的孩子氣。
眼下他說的這句話，將之前有一回父親對母親說話時的神態與語氣學得有模有樣。
那回父親在殿內午歇，因太過疲累，手裡握著書卷便睡著了。後來兵部來人奏事，母親因心疼父親，沒將他叫醒。事後父親醒來，聽聞兵部所稟之後，皺了皺眉，問了母親一句：「外面有事，為何不叫醒我？」
待父親離殿後，他悄悄詢問母親，父親為何看上去像是有些生氣。母親溫柔一笑，答他說：「你爹爹並非生氣。國事為重，他惱自己因貪睡而誤事，又認為自己沒能替我分憂，故而才有這一問。」
他有些懵懂，但還是記住了，不可因貪睡而誤國家大事，且要記得替母親分憂。
因而在今夜，他學著父親的口吻說出這句話，以顯示自己明白國事比睡覺重要、且自己十分想要為母親分憂。想必如此一來，父母聽後，必定欣慰。
英宇澤乖巧地坐在榻上，等著雙親回應。
果然如他所望，英嘉央聞此面露微笑，輕聲道：「皇帝如今愈發懂事了。倘有下回，本宮必定將皇帝叫醒，一道聽臣子們議事。」
沈毓章亦頷首，像是在肯定他的這番表現。
見雙親這般反應，英宇澤努力按捺住心中的高興，覺得眼下正是大好時機，他應該藉機說出已在腹中藏了足足一個半月的話：
「朕如今已經長大了，夜裡不用人陪寢。你二人今夜且宿去別處吧，不然，何時才能給朕生出妹妹來？」
……
當初滿口叫爹爹陪著睡的小男孩，如今對妹妹的執念，早已勝過了他原本心心念唸的、好不容易才得來的爹爹。
步入西華宮東側的暖閣內，沈毓章一思及此，便略顯無奈地搖了搖頭，然後一動不動地站定了，任英嘉央親手替他寬衣。
他二人到底是「宿去別處」了。
但這並非是因兒子的無忌童言，而是因今夜所收得的那兩道北境訊息。
沈毓章之所持，之顧慮，之猶豫，在英嘉央跟前表露無遺。他與她相愛了這許多年，心意相通，骨血相連，他沒有任何事情能夠瞞過她。
待寬外衫，沈毓章端坐於榻沿，毫無睡意。
他沉眉深思著，不察英嘉央揮退宮人，轉身輕輕放下帳子，無聲地坐在了他身旁。
一直到宮燈燒得暗了，沈毓章忽覺肩頭一重。他側首而顧，見英嘉央睏意難當地將頭磕上了他的肩。而她經這一磕，亦醒了過來，抬睫瞅向他，就對上他深藏憐愛的笑意。他那眼神，彷彿還當她是多年前在太后宮中的那個不更事的少女。
沈毓章攬住英嘉央的腰，讓她順力靠入自己的懷中。
「毓章。」
英嘉央叫了他一聲。
他會意，應道：「方才，想起了一些年少時的事。」
年少時，在講武堂中，裴穆清授課罷，叫諸學生們自行結對推演沙盤戰局。卓少炎向來喜歡在此事上與他一較高下，那一回，二人戰奪的便是國境以北的疆域。當時戰罷，他盯著那由砂石勾勒出的起伏山巒與蜿蜒河道，說道：「大好河山，巍巍壯美，我輩何不立志收復之。」卓少炎聽後，稚氣未脫地笑了笑，回道：「我志與毓章兄同。須知，這片河山、國土、疆域——原本就是我大平的。」
那時候，竟沒人上前去問他們一句：這片河山、國土、疆域——真的原本就是大平的？
這百年前，與三百八十年前，再與千年前，有何同，有何不同？
如今回首追昔，那一腔少年熱血，猶未冷卻。然今夕之所慮，又如何能為少年時的自己所知。
沈毓章再度低眼看了看英嘉央。
她沒問他想起了年少時的什麼事，只是靜靜地回望著他。她的目光平和、輕軟，令他漸漸落定了一顆心。
他問說：「央央。今夜之事，你做何想法？」
她回答：「毓章。當年你一舉登第武狀元，是我阻擋了你北上報國之大志。今夜之事，你若想定了，不論是什麼樣的決策，我都信你、支援你。」
她堅定的溫柔，給予他強有力的支撐，鋪成他可回首的歸路。
沈毓章握住了她的手。他撫摸著她的手指，然後緊緊收入掌心中，遲遲未語。
英嘉央看懂了他的情緒，不急亦不催。
這唾手可得的良機，對誰而言，都是難以決絕捨棄的巨大誘惑。
終於，他開了口：「少炎既調雲麟軍，必定有所圖取。朝廷一日不見少炎所表，便一日不可輕易定策。」
……
顧易南下肆州遞符調兵，然後未歇半刻地馳回戎州，不僅未辱命，更比預計的歸期提前了整整四日。
而卓少炎已在戎州等著他。
得到顧易確認的訊息後，她點了點頭，沒說話。在戎州的城頭上，她轉身遠望，城外原野春草蔓蔓，有風起，無情地穿過她不含一絲溫度的目光。
又三日，雲麟軍先鋒人馬馳入戎州境內。
陣頭一面碩大的「江」字帥旗，旗下的年輕男人英武勇毅，因一路急行而滿身風塵，卻在靠近城下時放慢了前行的速度，一絲不苟地出令整肅軍容，再翻下馬背，率親隨前來叩城。
城門洞開。
卓少炎馭馬出城，顧易緊隨其後。
「卓帥。」
在她馬下，江豫燃單膝著地，行軍禮，稱舊謂。
卓少炎將他打量一番，又抬眼看向他身後的數千軍士與戰馬，多日來不見波瀾的眼中終顯隱約水色。
她垂目，道：「豫燃，你來了。」
江豫燃昂首，對上她的視線，點頭道：「是，末將來了。」
……
人馬沒有入城，而是直接在城外十里處安營扎砦。
入夜後，卓少炎席地坐於帳外，懷中抱劍，在埋鍋造飯燒的餘炭前烘著手。江豫燃盤膝坐在她身旁，無聲地活動了一下雙肩和手臂。
她翻過手掌，問：「後軍有多少人？」
「整五萬。」
這個數字令她微微挑眉，揚起目光。
江豫燃解釋道：「卓帥從軍、立功、封王等諸事蹟，國人無不聞之感佩，北境民眾猶為振奮。過去這小半年來，朝廷與兵部有意擴增邊軍，於是借邊民投軍熱情高漲之機，為雲麟軍募充了不少兵員。雲麟軍現今之規模，幾近卓帥領軍時的兩倍。」
卓少炎抿了抿唇。
江豫燃伸手，撿了根樹枝，挑了挑她跟前的炭火。火星飛起，一躍而熄，猩紅的亮光在他黑亮的眼中留下印跡。
「豫燃。」
「唔？」
「雲麟軍在你手中得以壯大如是，我很高興。」
江豫燃沒有吭氣。半晌後，他的眼眶悄無聲息地變紅了。又過半晌，他才悶聲答說：「今能再於卓帥帳前聽令，末將也很高興。」
卓少炎像是沒察覺到他的異樣，又問：「你與惟巽如何了？」
江豫燃抹了把臉，說：「惟巽被貶黜後，沈將軍又為她在兵部謀了個低階的差遣。我北上鎮邊，她留在京中。」
「你二人一直未成婚？」
「末將領兵，心中有愧。」