遠街上的爆竹聲漸次小了。偶有零星幾聲，也消弭於重重深院的層層瓦牆之中。
玉鐲沁涼，貼著卓少炎溫熱的手腕，被戚炳靖以掌圈住，收進被中，擱在他的腰間。他將她抱在懷裡，二人相擁而臥。
此刻已在新歲。
戚炳靖低頭，親了親卓少炎的臉。她這回沒再躲開，手在他腰間輕輕攬了下。這輕弱的一個動作，叫他的臉色頓時變得軟和了。然而床帳之間昧昧暗暗，她看不見他這一番細微的神情變化。
「少炎。」
「嗯。」
「少炎。」
他一邊親她，一邊迭聲喚她的名，沒完沒了。她應了兩聲，便沒再應了，臉頰上起了一個淺淺笑窩。緊跟著，她的嘴唇便被他含住了。
這一個吻，又深，又不夠深。
他吻著她，頭一回不帶任何慾念。情被分剝出來，融在他與她親暱的糾纏裡。他這樣親了她許久，親得呼吸漸漸放緩，不知不覺地放過了她，然後就著這個姿勢，直接墜入睡夢中。
這近一年來，夜裡很少有他比她先入睡的時候。
睡著了的戚炳靖，腦袋仍然挨著她的。卓少炎從被中抽出手，輕輕摸了摸他的臉。他睡得非常香熟，毫無所察。她便又啄了一下他的嘴角，重新把手藏回被中，擱在他腰間。
她一時睡不著。
她想著這幾日文乙的揭示，他的親口剖白，周懌的直言陳說，還有她親眼所見的他的宗室血親們。他變得更加完整，他也變得更加真實。他不再是她過去認知中的那個男人，可他卻比過去更加讓她感到生動、熟悉。
面對被揭開的舊事及血腥過往，他坦蕩承認，卻不多做解釋。
他長於昏亂晉室，自幼喪母，因賴長姊心軟才得以活命。多年來君父拿他當做穩固外戚重臣的棋子之一，他看似尊貴，命實低賤。為了活命，他遠離京廷，避難軍前，屢遭兄弟毒手卻亦只能沉默忍受。在十九歲之前，他的命沒有一日是真正握在自己手中的。
可她不見他苦大仇深，亦不聞他撕心裂肺。
他城府在胸，冷靜而審慎，一朝求生，連弒兄、父，處事果決而狠辣。
可她不見他由此暴戾乖張。
他見不得同袍的命被人輕賤，卻下得了狠手將大軍拋在雲麟軍的利刃之下。
他對長寧隱瞞諸事、毫不猶豫地利用長寧的善良以成大事，卻不忍心看著長寧不得幸福圓滿。
鮮血在他體內流淌。心臟在他胸腔裡跳動。他的矛盾、他的真實，在讓她心亂之後，竟又逐漸令她心定。
他懂她，所以他不逼她認同、支援。
而今她開始懂他，她又何必逼他改變、回頭。
倘若就如此刻這般，互不相迫，但求相守，不知可否？
……
丑時二刻，司夜的婢女小心進來叫起。
正旦大朝會在即，在京文武皆須於寅時列班於天華門前，百年朝制，從未變過。
戚炳靖睏倦，摟著卓少炎又睡了足足三刻有餘，幾經下人提醒催促後，才頗不捨地放開她。起身下地後，他伸手接過浸有冰水的巾子抹了一把臉，精神抖擻地走至外間。
洗漱罷更衣，親王禮服形制繁複，四個手腳伶俐的婢女不敢怠慢地服侍他穿戴。繡有九章的青色袞衣剛上身，他背後就傳來卓少炎的聲音：「我來。」
她這話是對正在伺候他更衣的幾個婢女說的。
婢女們聽命退後，捧起衣飾供卓少炎取用。戚炳靖沒動，胸口一暖，是卓少炎的手伸進他的外衣中，仔細地掖平了襯在裡面的白花羅中單。
她低垂著眉眼，長髮散落在素色寢衣上，雙手取過象徵著他身份的虎飾金銙帶具，將接著帶扣一端的皮鞓圈過他的腰。
青潤的玉鐲在他身上移掠，戚炳靖忍不住抬手攏了攏她的長髮，道：「少炎。」她應了一聲，替他穿衣的動作並沒有停下。天未明，屋中燈燭之光暖暖柔柔，她於此事雖生澀，卻顯出待他格外的溫存。
他露出一點隱約笑意，問：「這玉鐲，你可喜歡？」
昨夜她沒答他。眼下，她聞聲抬頭，瞅他一眼，那目光彷彿在說，這話何必要問。可他卻十分執著，等著她給出回應。她便無奈地輕笑，道了聲「嗯」。
然後她問說：「何處來的鐲子？」