卓少炎。
自戎州相見至今，這是他頭一回連名帶姓地叫她的名字。這一聲落入她耳中，又冷又重。
他短短幾句話中，捎著無意掩藏的怒氣。而在怒氣之下，亦有隱約可辨的失望與痛意。
怒氣是因她今日此來，攪亂了這一場對方籌謀已久、而他願以順水推舟的大戲。失望與痛意是因他剖心任她窺觸，得來的卻不是她比之前更多的理解與尊重。
頭一夜他曾說，他的心，她來拿，只要她肯要，只要她不嫌棄。
而今他問，她是不是以為，只有她卓少炎所奉的道，才是這天下的至正之道？若是，則他的心，她終究是嫌棄了。
他要的，何止是她的愛與疼。他要的，更是她的敬與重。
若無敬與重，她又如何能夠真的愛他、疼他？
——正如當初他待她一般。
自從上了馬車，卓少炎一直沒有說話。此時被戚炳靖這般冷辭質問，她才終於開口道：「……炳靖。」
她就這麼叫了他一聲。
他的表情微起變化，目光隨之移去她的臉龐上。她並沒有因他的話語而露出不快的神情，仍然是他見慣的冷靜。
可她接下來的話卻毫不似看上去這般冷靜：
「我心裡面很亂。」
她輕聲說道，眼簾一垂，就遮住了他看向她的目光。
「你說得對，我見不得你為了大位而謀旁人的命。但你難道以為，我就情願見得旁人來謀你的命？
「你問我今日為何而來，我自己竟也想不清楚。今晨聽到南御苑內侍衛皆是奉你之命佈置的，我一面擔心你又要殺人，一面又擔心你殺人不成、反被人害。
「我心裡面亂到，根本顧不得去分辨我到底想要做什麼。我不明白我去了，是要攔著不叫你殺人，還是要護著你不被他們所害。我只知我那時候唯一想的，就是要親眼看一看你在做什麼。
「炳靖，你自幼嚐盡辛酸苦辣，計事城府極深。自你我二人在戎州相見後，你所謀助我的事、你對我的情意、你的諸多過往，有哪一件是你主動親口同我說的？不是被人揭開隱秘，便是憑我自行揣悟。
「我悟得很累。你要我把你當做我的男人來愛和疼，那你又有沒有把我當做你的女人來相信？昨夜你剖開心叫我看、叫我碰，然而一覺睡醒後，我又變得絲毫不知你心中在謀劃什麼、在籌算什麼。
「你說我以為只有我所奉的道，才是這天下的至正之道。我想問一問你，我卓少炎所奉的道，是什麼道？若論正，晉室之江山，最是得之不正。我曾為大平將臣時，日夜所思，皆是該如何收復大平之山河故土。可當我說出想要嘗一嘗做你的鄂王妃是什麼滋味那一句話時，我卓少炎所奉的道，便已不再是從前的道了。
「如今的我，又有什麼資格再論正道？你以為我今日此來，是看輕你，是不敬你。可你錯怪我了。
「我只是心裡面……很亂。」
她說罷，車內一時極靜。
戚炳靖之前繃得冷硬的臉色逐漸鬆緩。過了少頃，他伸手過來，握住她的手腕，「少炎。」
可他也只是這麼叫了她一聲，拇指不輕不重地在她手腕內側摩挲著。
卓少炎垂首，看了一會兒他的動作，抬手按住他，「炳靖。你能否回答我，這一個帝位，你是非取不可麼？為取帝位，不論要再賠上多少人命，你也不在乎？」
面對她第二回問這話，戚炳靖沉默了許久。
然後他收回了被她按著的手，答道：「少炎。我已回不了頭了。」
她聞言，輕輕蹙眉。
他又道：「此事要你體諒我，本就是我奢望了。我不逼你。我頭一夜說過的話，仍然作數。」
——她若難再付真心，他也不留她的人。
車行至大長公主府前，緩緩停穩。在小廝來打簾子之前，卓少炎轉過頭，看著他的眼，道了句：「我知道。」
戚炳靖沒再說話。
車簾一起，外面大亮。當著眾人的面，他撩袍下車，然後舉臂將她抱下來，再將她的手牽住。
任誰看了，都是恩愛如常的模樣。
……
鄂王歸京，在京諸臣遞入大長公主府的名刺堆如小山。
今日聽聞他自宮中還至公主府，又有不少朝臣府上派人來問安，順便再遞名刺望求一見。戚炳靖一入公主府，便命將這些人統統打發了，自己從那一堆名剌中挑揀著看了半晌，最後只叫人去傳當朝輔政大臣之一、戶部尚書莫士培來府見談。