建初十五年底，長寧公主戚炳瑜降嫁，駙馬為時任殿前都指揮使任熹的長子任錚。任氏一朝尚公主，所進財禮，倍於皇室親王聘禮，更證實了任錚心儀長寧數年之久、非她不娶的京內傳聞。
建初十六年，大晉先帝崩逝。新帝即位，進封戚炳瑜為長寧大長公主。後三日，駙馬任錚失足落水，溺斃於府。未出亡夫喪期，長寧即離任府還宮。新帝不顧朝議，下詔為其闢大長公主府，再賜萬錢予任府治喪事。時新帝年僅十二，少年懵懂，所下詔書背後實為誰人之意，朝臣們又豈能看不出，於是無人再敢議論戚炳瑜目無禮法諸舉。
兩載半過去，當年的風波早已無人再提起。京中訊息雖稱是皇帝欲為長寧再次選尚，但此事若非出自戚炳瑜本人的意願，皇帝又豈敢替他這個皇姑私做主張。
此事出自她本人的意願……
院內雪花仍在飄飛，周懌獨坐於樹下，肩頭積了半指厚的落雪，腦中盡是和暢所說的話，臉色比這天色還要黑沉。
不遠處有人提燈而來，深橘色的光亮挑醒周懌的神智。他立刻站起來，抬手拍了拍衣上沾的雪，恢復一貫的冷默神情。
來人是蘇鬱。她遙遙瞧見周懌，便叫身後跟著的兩個婢女停下等她，自己走上前來。她笑了笑，道：「周將軍，怎還未回屋歇下？是在軍前待久了，此番回了王府，一時不習慣了？」
周懌道：「有勞蘇姑姑關心，我這就回屋了。」說罷，他對蘇鬱行了個晚輩禮，轉身大步走了。
蘇鬱瞧著他的背影，無聲嘆了口氣。戚炳靖諸兄弟姊妹當中，屬大長公主府與鄂王府的關係最為親近，京中凡同戚炳瑜相關的訊息一旦傳來晉煕郡，鄂王府不出一日必定闔府皆知。周懌的心事，蘇鬱多少能猜到，但他不願同旁人提，她便也無從開口勸慰。
待見周懌回屋，屋中亮起燈後，蘇鬱才回頭叫那兩個婢女道：「走罷。」
鄂王府形制宏闊，足有二百四十八間屋，按西、中、東分為三院。中院為戚炳靖平日所居之處，西院供養府上謨臣及侍衛，東院則住著府中管事及僕役們。
蘇鬱此時帶人入西院，是為了去給顧易屋中送東西。
顧易隨卓少炎入鄂王府，按王府規制，府中上下皆以謨臣禮待他，和暢更是尊戚炳靖之意，邀他於晚膳後手談數局，藉此同他交代府上諸事，直到眼下還未放顧易回屋。
蘇鬱開門，兩個婢女跟著她進了屋。來前已被蘇鬱吩咐過，兩個婢女手腳利索地將屋中明燈生火，給床上重新鋪上一層厚褥，再換了一個稍矮些的瓷枕。蘇鬱上前察驗，俯身親手按了按新鋪的床褥，又將枕頭擺正了些，才滿意地起身。
離開時，一個婢女小聲道：「蘇姑姑，我們還從未見您對除了王爺之外的人這般費過心呢。」
蘇鬱斥她道：「你懂什麼。英王殿下以兄禮待顧先生，鄂王府上下豈能慢待了他？方才在府外，我瞧顧先生臉色不甚好，想是一路北上勞累了。顧先生此前來大晉，從未碰上過寒冬時節，若不將他照料好，倘是他一夜就生病了，又要如何？」
婢女喏喏，不再說什麼。
還沒待三人走遠，顧易迎面踏雪而來。他看見蘇鬱站在他屋前，臉上有一閃而過的微詫，隨即步上前，微笑著同蘇鬱見過禮，道：「蘇姑姑，是找顧某有事？」
蘇鬱的臉上則有一閃而過的尷尬，她輕輕咳了一聲，道：「我帶人來給周將軍送東西，無意路過顧先生門前。」
顧易瞭然地點了一下頭，等著她告辭離去。
蘇鬱卻問道：「顧先生今夜同和暢的棋下得如何？他可有為難先生？」
提到此事，顧易只得苦笑：「顧某軍武出身，棋藝上不得檯面，倒是為難和先生了。」
蘇鬱抿唇一笑，向他告辭。
走遠後，跟在她身後的婢女憋得臉都漲紅了，最終還是不敢多說什麼。
倒是蘇鬱想起了什麼，神色如常地問她二人：「王爺同英王殿下已安置了？」
二人同時點頭，一人答道：「王爺本打算要叫郎中來看看，英王殿下卻執意說自己的風寒無大礙，只須好好睡上一覺定能痊癒。王爺拗不過她，便早早地陪著一道歇下了。」
蘇鬱頷首，以示知曉。
早前在府外，眾人皆見戚炳靖對卓少炎是何等的心愛，連雪都捨不得讓她踩一寸。蘇鬱本以為他是過於寵慣卓少炎，直待她將府內上下打點妥善，親自去中院過問後，才知是因卓少炎路上染了風寒，惹得戚炳靖如此疼惜不已。
此事便通情合理多了。
可眼下聽了小婢所言，蘇鬱又覺得稀奇了。須知她家王爺想做什麼，歷來無人能勸得住，而今夜他竟會拗不過一個女人，倒是聞所未聞之事。
……
地龍將屋中燒得暖氣蒸騰，床榻間熱意猶甚。
卓少炎被戚炳靖自後面擁在懷裡，脊背貼著他赤裸暖熱的胸膛，手指有一下沒一下地摸著他搭在她腰間的手臂。她的聲音因風寒聽起來有些低啞：「……你還是去別處睡罷，免得也染上病了。」
戚炳靖極其溫柔地親吻她的臉，又含住她的耳垂，模糊答她：「回府頭一夜，你就趕我出主屋？若傳出去，像什麼話。」
她明明不是此意，卻被他強詞奪理。
可卓少炎被他咬著極敏感的耳垂，輕輕哼了兩下後，實在駁不動他。
覺出背後的胸膛越來越熱，腰臀之後貼著他的那一處也變得滾燙，她輕輕咬唇，反手摸過去。
然而腕子卻被他一把捉住，緊接著，他的笑聲沉沉震在她耳邊：「做什麼？」
她將熱燙的臉頰在枕上輕蹭，道：「……想要疼疼你，讓你盡興一回。」
還在大平京中時，他曾道，待北迴晉煕郡的路上，他再細細教她。然而北迴之途行程緊湊，眾人皆是久經軍旅之人，星夜兼馳，難得長歇，又哪得時間精力做此事。更何況他如此心疼她，又怎會捨得她在路上為此再額外受累。於是一拖便到今夜，他已連著有這麼多日子都沒碰過她了。
她說想要疼疼他，是發自真心之言，哪怕只是先用手，能讓他紓解一下也該是好的。
誰料他貼著她的耳說：「盡興？……少炎。此前，我從未真的盡興過。」
在他二人互通心意之前，做這事談何盡興；而在她把心交給他後，他又顧慮行軍在外，諸事不便，也未曾真的順著性子為所欲為，次次都只是解渴罷了。
她被他的話撩得耳廓滾燙，被他捏在掌中的腕子也軟了。她喃喃問：「……那要如何，你才能盡興？」
他則將她的手擱回身前，將身子錯開她的腰臀，輕撫她的肩頭，哄她道：「待你病癒，再談此事。」
她沉溺在他的溫存當中，意識逐漸模糊，不多時，便跌入暖甜的夢中。
……
清晨，屋外鳥兒嘰喳，鳴聲脆亮。
卓少炎在戚炳靖的懷中醒來。她未睜眼，只一動，臉上就落下來自他的一個暖熱的吻。
一夜無夢。醒來時愛人觸手可及。世間再無比這更美好幸福的事。
她翻身，摟住他，枕在他的肩窩處，又繼續睡過去。
……
再醒來時，天已大亮。身旁無人，卓少炎在床上叫了聲：「炳靖？」在外間一直守著的婢女聞聲趕忙進來，回話道：「王爺有事同周將軍離府外出，囑咐奴婢們不得吵醒殿下。」
卓少炎擁著被子坐起來。
婢女上前將床帳打起，伺候她穿衣洗漱。屋外雪已停歇，天色晴美，陽光照進屋內，令她感到心頭甚暖，連頭一日的風寒症狀都似乎全消了。
待用罷午膳，蘇鬱來叩門請見。
卓少炎親自將蘇鬱迎入屋中，叫了聲「蘇姑姑」。因聽戚炳靖提起過，蘇鬱是自他四歲起便看顧照料他至今的長輩，她心中對蘇鬱自然頗懷敬意。
蘇鬱此來是為卓少炎量體做婚服的。她高興之情溢於言表，笑眯眯道：「殿下同王爺的事情總算是落定了，這婚服也總算是可以做了。」
卓少炎任她擺佈，望向鏡中，問：「上回那一襲……」
蘇鬱有些不滿道：「上回殿下來府中，才試著穿了一回，就被王爺糟蹋得不成樣了，哪裡還能再用？」
說著，她彎腰，伸手輕按卓少炎的腰部，一面裹上軟尺，一面道：「我們王爺，一向是這般肆意的性子，須殿下往後好好管教他一番才好。」
卓少炎低眼輕笑，垂在身側的手指無意識地撓了下手心。
蘇鬱做事利索，不多時就量全了，她打量著卓少炎的臉色，笑說：「殿下今日的身子大好了，王爺必定高興。」
卓少炎想到昨夜戚炳靖的話，耳朵又熱起來。這一點變化，竟也被蘇鬱捕察到了。蘇鬱便又說：「殿下床笫之事，我本不便多問。但一想到我們王爺的性子，我又不得不說一句：殿下可莫要什麼事都由著王爺，免得叫自己受苦。」
卓少炎一聽蘇鬱的話，兩頰霎然變得通紅，忙道：「炳靖凡事都頗疼我，蘇姑姑多慮了。」
蘇鬱笑了：「那便好。殿下生得這般容姿出眾，王爺此前又沒有過女人，我只怕王爺對著殿下不知輕重。」
卓少炎怔了一下。蘇鬱的話，她聽得很清楚，故而沒有必要再問了確認。
他此前竟沒有過女人？
當初戎州城外，她被周懌扛著丟進兵帳，因周懌道了句「我們將軍好色」，她在事後便從未琢磨過他同她的第一次。
那時節她的感受只是疼，但那疼同沙場上所負戰傷相比，對她而言是多麼微不足道，而她那時所圖的，更是欲以色謀他的兵權，又哪裡顧得上其它的。那一回他重重地攥住她的腰，從頭到尾也沒用多久。那時她於此事並無經驗，只以為男人發洩慾望不過如此。
如今細細再憶，卻有了不一樣的感受。
他手上極重的力道，除了是要掌控她之外，或許也摻雜有頭一回的些許緊張？而自那一回之後，他在此事上是越來越遊刃有餘，越來越知道如何將她取悅。她原以為是因他逐漸展露出對她的深情，卻不想他亦是循序漸進地摸索此事的門道？
她精於兵事，於情事確是有些遲鈍。可遲鈍，不代表她愚笨。