掌心中的血色雖被拭去，但戚炳靖的甲衣上仍沾上了些許血跡。在他回屋更衣時，那幾縷本是難於被常人察覺到的暗紅色澤，被卓少炎一眼就辨認出來。
她不動聲色地移動目光，去看他衣物褪盡的上半身。裸於初晨陽光下的寬闊肩背、結實胸膛、勁瘦腰腹，上面除了掛著悶出來的汗意，並沒有什麼異常。
在戚炳靖走出屋外、舉起一桶水自頭頂倒澆下去時，卓少炎的聲音在他身後響起：「夜裡的急務，是要你親自去殺人？」
冰涼的深井水令他一身暑意快速消散。
剔透的水珠順著他的身體向下滾，戚炳靖抬手抹了一把臉，轉過頭看她，一張臉被天光割出一半明亮一半陰沉。
「是。」他答得很果斷。
借了陳無宇的營盤，親自審了幾個人，然後全殺了，割下的頭顱裝入鐵匣內，派人連夜快馬送去北邊。
但這些他就沒必要說出口了。
她走向他。先前本已被捋平的那一股煩躁情緒忽又憑空襲來，她動了動嘴唇，卻在意識到自己想要說的是什麼後，立即抑制住了這不知從何而來的莫名衝動。
戚炳靖始終在讀她的神色，道：「你說。」
卓少炎不言。
戚炳靖遂將手裡的木桶扔在地上，往她身前踱近兩步。
曾經他與「卓少疆」交鋒多次。疆場之上，她極擅用兵，卻絕不莽進，凡大略必定是謀定而後動，從無例外。
眼下她有話卻不直言，是因她於此事無謀可施，故而一無所動。
——但他毫不介意主動教她一教。
晨光熹微中，戚炳靖伸手握住卓少炎沒什麼表情的臉，道：「少炎。」
她目光微跳了下。
他則道：「你心裡面的話，不妨由我替你說一說。
「你是在擔心——
「擔心我受了傷。
「又擔心我受了傷卻不言。
「還擔心你自己竟然對我起了擔心之意。」
卓少炎面色不動，被他才殺過人沾過血的手掌按著的臉頰陣陣發熱。
那熱意自心口深處傳來，隨著他手掌的力道加重而變得愈加熾烈。
她並沒有反駁。也沒有掙脫。
戚炳靖牢牢地看了她一陣兒，挑了一下嘴角，道：「你掛念著我的這副模樣，十分讓我受用。」然後他低頭，曦光照亮他深黑的眼底：「亦十分讓我情動。」
他徹夜未眠的沙啞聲音廝磨著她的耳骨。
咫尺之距，他與她呼吸可聞。
被她抑制住的那股衝動在他說罷之後終於有了出處，於此刻一霎再起，犀利地掙破她先前的鉗制與禁錮。
卓少炎動了動，一偏頭，用力咬住他的嘴唇。
熾熱的呼吸瞬間燒紅了她與他的雙眼。
連帶他身上殘留的水氣，都一併被蒸入這烈烈夏光中。
……
二十日後，北邊傳來了一道訊息。
大晉先帝的次子、易王戚炳哲於封地暴斃。
江豫燃將這訊息遞給卓少炎之後，皺眉道：「大晉皇室又死了一個。這已是四年來死的第三個了。」
晉歷建初十五年，大晉先帝染急疫，詔已出閣之諸子歸京問安。大晉先帝的長子、時封昌王的戚炳軒在回京途中為人所截殺。此案懸了數年，至今未破。大晉先帝生前從未立儲，昌王為先皇后所出，身居嫡位卻多年不冊，時人皆疑先帝欲立最寵愛的第四子為儲君；故而昌王遇害時，不少人皆疑此為戚炳靖所為，但因無實證，無一敢明言。
晉歷建初十六年，戚炳靖封鄂王。同年，大晉先帝再染急疫，崩於寢宮。鄂王遵先帝遺詔，領文武百官扶立皇長孫登基即大位。而這一位因在戚炳靖的扶持下才得以將皇位坐穩了的新帝，正是已歿昌王戚炳軒的遺孤。在戚炳靖自請出京就封地後，此前疑他為了皇位而截殺昌王的謠言便不攻自破了。
到如今晉歷永仁二年，距離大晉先帝崩逝不過區區兩年，先帝的次子也毫無徵兆地歿了。
這便是江豫燃口中說的四年死三個。
不論是當初的昌王還是如今的易王，生前都是春秋鼎盛之期，死得都過於突然。
也不怪江豫燃忍不住要多評議幾句：「晉室祖上得位不正，如今子孫受天罰也不無辜。不過眼下晉室突逢此事，定少不了要亂上一陣，想必鄂王與大晉朝中也無暇去顧南下追討謝淖逆軍一事，如此對我軍倒是件好事。」
卓少炎沒說什麼，只是在聽到江豫燃的那句「子孫受天罰」時，不太明顯地沉了沉臉色。
但也僅限於此。她並沒有多餘的空暇與精力就此事深想下去，因為就在當日早一些的時候，雲麟軍收到了大平朝中在上上下下鬧足了十多日後、終於傳來的確定的旨意。
……
當時奏表遞到大平朝中，立刻引起軒然大波。
皇帝於翌日聽朝，宰閣、御史臺、六部、三寺的臣工們不待皇帝說話，紛紛跪奏諫曰不可聽允叛軍所提的要求，更有欲以死明諫者，一時間鬧得滿殿皆是慟哭哀嘆之聲。
如此一個半時辰，皇帝都插不上一句話。末了皇帝嘆了一聲，說了句「諸卿且繼續鬧罷」，然後便先行離殿而去，留下兩個內臣吩咐御膳房給眾位臣工們準備點心，說是若有人想一直在這殿上哭，也不必硬餓著肚子當忠臣。
一連鬧了三日朝會，見皇帝從最初的插不上話到後來的一言不發，眾臣才漸漸收停了這聲勢浩大的諫鬧。
然後皇帝道：「朕知卿等皆是忠臣，然雲麟軍佔大勢又咄咄逼人，眾卿還是議一議如何才能保住這祖宗江山罷。」
鬧夠了的眾臣推舉出一人，出列奏曰：「陛下心懷天下蒼生，恐金峽關被毀、晉軍來犯而無所恃、致無辜百姓受戰火催燎，故欲讓位以求和，臣等深明君意，願為蒼生叩謝陛下！」