卓少炎坐在馬上，對戚炳靖無聲地笑了一下，算作回應。然後她雙腳夾了下馬腹，又靠近他些，說道：「天太熱。」
戚炳靖扯住韁繩，不急不躁地等她繼續說下去。
「天太熱的時候，我的耐心通常不大好。」她補充道。
戚炳靖笑笑，瞭然道：「周懌得罪你了？」
「我問他你去了何處，他叫我自來問你。」說這話時，卓少炎早已收了先前的那一點笑意，目光平靜而冷淡。
她說得簡單，而他卻十分清楚她真正想要知道的並非是他去了何處，而是為何要去——倘若她果真不知他去了何處，又豈能夠在此時此地將他攔下質詢？
戚炳靖遂再度笑了一笑，據實以告：「我欲令陳無宇長駐關外，又煩他日日叩關叫謝淖出降，故而來讓他知曉謝淖身份，順便資糧與他，否則他又何以長駐得下去。」
「叫陳無宇長駐關外，是為防誰？」她正目視他，又問道，「雲麟軍？」
他經她如此咄咄逼人一問，面上竟無一絲一毫之怒色，只亦正目回視她，答道：「防的是，晉軍餘部。」
卓少炎自然未曾料到會得到這般答案，一時微微愣住。
面對她如此的質問，戚炳靖並不以為怪，神色如常地催馬上前，與她坐騎並轡，伸手替她抹去額角的汗粒。
卓少炎未動未避，任他的手指又順勢撫了撫她的臉頰。
然後他拽過她的馬韁，口中低喝一聲，同時馭兩匹馬兒向關城北門行去。
行了數十步，戚炳靖側首瞥她，忽而笑著問：「倘是我果真臨陣倒戈，你又將如何？」
卓少炎沒什麼表情地抬手指了指遠處關城，說：「先將城門封了，叫豫燃在關內將你麾下人馬殺個遍，」然後她又轉過來指向他——那指的位置正是他的心口處：
「再引軍出關，與關外晉軍一戰，正好了結你我二人數年沙場舊怨。」
戚炳靖順她所指而移動目光，盯著自己心口半瞬，再抬眼，先前那笑逐漸變為似笑非笑：「竟絲毫不顧念你我之夫妻恩情？」
卓少炎不作聲地看他一眼，又撇開了目光，神似這話根本不需多問。
戚炳靖一手突然用力，緊緊收拽她坐騎的韁繩，迫使她離他更近了些，然後伸手覆上她的左胸，掌下壓著她的心跳，說：「你方才的那些懷疑與狠話，本不必講出來讓我知曉。依你的心性，既疑我私通陳無宇部，若真無絲毫顧念，直下狠手便是，又何須單騎出關來尋我當面質詢？縱是逼我答了你的疑慮，你又如何能分辨我話中真假？你對我，縱使只有一分之顧念，其下亦是十分之真意。」
她的臉色未起一絲波瀾。
然而被他壓覆的胸口，卻因心臟遽起狂烈的跳動而變得緊繃僵窒。
……
待近關城，戚炳靖將她的馬韁鬆開，交還至她手上。
而卓少炎此時才再度開口，打破二人後來一路無話的局面：「大平朝中派遣的和使到了，已於今晨入關。」
「和使什麼來頭？」他問說，又因她竟會將和使留在關內、自己獨自出關尋他這一事實而露出些許詫色。
「昭慶公主。」
聽到這四字，戚炳靖面上詫色倒是沒了，卻一時無言，似乎此亦出乎他之所料。他想了想，道：「你讓沈毓章與她談和？」
卓少炎淡淡地「嗯」了一聲。
戚炳靖又沉默片刻。
她睹他神情，大約明白他在想什麼，遂道：「沈毓章欲成大計，如今連‘沈氏’一姓都不惜悖逆，更何況是與昭慶公主的舊情。」
……
沈毓章坐在屋內，雙手覆膝，神情難辨。
在他身後一牆之隔的內臥中，英嘉央正沉沉睡著，以解她連日來倍道兼程趕赴金峽關的車馬勞頓之疲苦。
在他右手邊的案几上，擱著厚厚的一摞札子，皆是她此番自京中帶來給他的。
當時她是這麼對他說的——
「沈將軍，這些是近日來朝中上下參劾將軍及沈氏一族的彈章。將軍人在金峽關多時，恐怕還不知朝中已亂成了什麼樣。還請將軍先將這些彈章讀上一讀，待我睡飽後，再與將軍談議和事。」
他聽著「沈將軍」這三字，冷冷的心頭忽起一道罅縫。
那道罅縫崎嶇而逼仄，通向的是早已被他埋葬在心中偏僻角落處的與她的種種過往。在今日之前，他本以為這六年之後還有數個六年，可以讓他在徹底淡忘之前不再輕易有機會翻動那些舊事。
……
六年前的出邊前夜，他自老師裴穆清處告辭歸沈府。
而英嘉央早已在府中等著他。
「毓章。」——那時，她還叫他的名。
他未料到她竟深夜違例出宮城，不由皺了皺眉，屏退了府中下人與她的侍婢。
她的臉色不比他好多少，在叫了一聲他之後，便不再說什麼。
他去斟了一杯熱茶給她，又拿了一件自己的外氅披在她身上。做完這些之後，他說：「早點回宮，免得陛下擔憂。」
這話雖是關切之言，然他語氣之生冷，足以令人絕望。
她伸手握茶，待血色漸回指尖，亦清冷回他道：「縱是讓你恨我，我也絕不讓你去蹚北境那趟渾水。」
這「北境」二字，足以點燃他才被裴穆清平復沒多久的心火。
他極力剋制著欲發之怒意，對她說：「而今已如你所願——我奉的是提兵出南邊的旨意。」
她則默聲不語。
他之心念她不是不知，但又如何？他一封自請出鎮北境的札子，換來的是明堂上那道令他出南邊的聖旨。皇帝愛女心切，凡她所願，無不滿足。然而國之北境動盪若此，他一腔報國之心如今又可投之何地！