寺臺案前，男人持劍的姿勢剛硬不疑。置於女人頸間的鐵劍，彷彿隨時都可以被施以強力，斬落她的頭顱。
朝陽穿山落入溪谷間，絲縷金芒折映寒刃血意。
……
這抹赤色光彩一徑流過山間層層疊疊的翠色峰影，落入立馬崖邊的二人眼中。
在用以遮蔽他們行跡的重重樹枝後面，周懌近乎於本能地拈箭搭弓，鋒銳的鏃尖破葉而出，正對下方坐握鐵劍的男人額間。
不足百步的距離，松指即可取其性命。
然而身側之人卻抬起手臂，將他控弦的右手向下壓了壓。
「王爺？」周懌疑道。
……
因奉戚炳靖之令，他這六日來將此溪谷裡外勘察了個遍，方尋得了目下這一處離約見之地不遠不近，能夠通行人馬，於樹木掩映下不易令人察覺，又可以居高臨下地看清塔寺中所發生的一切的地方。
他追隨戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：
一面欲圖親見她諸行諸舉，一面掛懷她之安危，卻亦不意成為她此行的掣肘。
因而今晨天尚未亮時，他二人便離營北出，徑至此地，先讓馬兒飲飽了山間清溪，令之銜枚，然後二人二馬便靜視著下方溪谷間的動靜，直到此刻。
……
迎著周懌的疑色，戚炳靖從容道：「勿急。」
然後他側首，目光探向遙對寺臺的另一邊，又說：「莫要忘了，她是誰。」
周懌順著看過去。
百丈之外，江豫燃領著一眾親兵，一動不動地守望著，並非沒有留意到寺臺上的突變，然而竟皆分外冷靜，不為所動。
……她是誰？
五年前，她曾在大平國北最危難的時候領兵出征，於豫州城外與大晉的軍隊血戰八日後破圍入城，與城內守軍共禦敵犯。晉軍圍城逾四月，軍中糧盡，她與麾下分食馬屍以果腹；城頭兵罄，她號令百姓劈門制箭，熔錢鑄鏃；守城長戰，她以卓絕之意志長駐城頭，接連六日不曾閤眼睡覺。同她北上的二萬人馬到最後僅活下三百人，而她從始至終都未流露出一絲不敵欲降之意，剛強而堅忍地肩扛著這一萬九千七百個英魂，生生戰到了晉軍退兵的那一刻。
這一場豫州守城之血戰，令卓少疆三字一昔之間揚名二國。
其後她一手募建雲麟軍，鎮戍大平北疆，以一己之力撼動了二國邊境戰局。其持軍之苛嚴，其麾下之驍勇，無不為天下人所知。至建初十六年，她率軍北犯大晉國土、屠戮五萬晉俘，世人方進一步見識了她的大略與果決、狠戾與冷酷。
於這樣一個女人而言，目下被人以劍相抵又算得了什麼？
周懌握著弓的手緩緩垂下來。
「王爺睿明。」他低嘆道。
……
鮮血滴入案上玉杯之中，酒色猙獰。
劍劈之力在割破她皮膚的那一剎堪堪收住。
卓少炎不躲亦不動，任憑劍刃抵磨著她頸側肌膚，冷辣的創痛感不曾令她容色變動半分。
沈毓章亦未再動。
「毓章兄，為何手下留情？」她直視他，彷彿自己的人頭並未置於他的劍下。
他未答，目光不移地看著她的鮮血順著劍刃滴入杯中。
待足足攢了十滴後，他才一把收劍回鞘，然後攬袖伸手，捏過她面前這杯融有她鮮血的玉杯，起身面北而立。
卓少炎抬眼，目光隨著他的動作緩緩移動。
沈毓章雙手握杯，舉臂，向群山一敬，隨即用力一揚杯，將酒液盡數灑於足下，然後屈膝跪了下來。
「這杯酒，為敬裴將軍。」
他以額叩地，良久後直身，說道：「以你之血，謝裴將軍生前教育之恩，亦謝我此刻無法殺了你這叛將之罪。」
卓少炎不為所動地坐在原處。
「為何無法殺了我？」片刻後，她問說。
沈毓章此時已站起來，回到案前，落座時一字一句道：「奉旨行事：可招降，不可濫殺。」
「奉旨行事……」卓少炎復念一遍，勾起嘴角，眼內諷意深濃：「沈氏三百八十年之忠君祖訓，毓章兄恪守如是，不愧是沈氏的好兒孫。」
他聞此，稍稍變了臉色。
她又道：「如今之大平朝廷，皇帝仁昏，庸臣當道，忠良苟活。沈氏祖上恐怕亦沒有想到，身後子孫需奉忠於這樣的皇室、這樣的朝廷罷？毓章兄口稱奉旨行事，莫非還以為眼下之大平朝廷，可比高祖、世宗、仁宗三朝？」
「為人臣者，仰視天，俯視地，盡忠、報國，無愧於心，如是足矣。」
沈毓章回應道，字字鏗鏘，氣概剛正。
卓少炎冷冷一笑，「如裴將軍者，忠否？良否？朝廷又待之何如？毓章兄是否忘了裴將軍當年是為何兵敗、回朝是為何被斬的？毓章兄奉沈氏祖訓，自問無愧於心，然如裴將軍者，又曾愧對於何人？」
沈毓章看著她：「當年裴將軍之故亡，我知你恨意難解，所以才稱病拒不出仕。然而這些年來你委身於成王、深居享樂，又算得上什麼良臣？又有什麼資格評議朝廷？而今你與亡兄宿敵、晉將謝淖勾結於一處，策反亡兄舊部，南掠大平故土，又如何對得起他生前以命守衛的這片河山？又如何對得起卓氏世代之忠烈？」
「忠烈？」
卓少炎咬著這二字，重重反問：「卓氏謀逆，亡兄被杖斃於市，先父、先母皆畏罪自盡。毓章兄又何以如此糊塗？」
沈毓章沉默少許，復開口：「卓氏蒙冤，國人皆知。」
卓少炎按劍起身：「而今我既反兵，卓氏便再無‘蒙冤’一說。」
「你之所圖，是為報仇？」沈毓章沉聲問說。
卓少炎不答，俯視他道：「毓章兄既欲做大平之錚錚忠臣，又何須知我這等叛反之徒所圖為何。」
話畢，她躬身與他見禮，而後就欲離去。
他的聲音卻在她耳側響起——
「你之所圖，是為廢帝、另立？」
卓少炎轉身的動作微微一頓。
回首時，沈毓章亦已起身，神情一如迎她來時，冷峻，嚴厲。
「是。」