長寧這話雖在詢問，可卻全然未給她作答的餘地，徑自繼續道：「先帝當時問罷，我那四弟沉思了好一陣兒，方回道：‘不求貌美，但求……’」
「皇姊。」
男人橫來的聲音截斷其未盡之言。
長寧收住話音，回身看向畫室門口，就見戚炳靖一身朝服，夕陽餘暉徐徐鋪落，將他負手而立的身影映得瘦長而凌厲。
「怎麼回來得這樣早？」長寧波瀾不驚地轉過話頭，彷彿方才並沒有在背後說關於他的閒聞軼事。
戚炳靖步履從容地踱進屋來，走至卓少炎身旁，牽起她的手，回長寧的話：「想她了。」
長寧笑道：「美眷在室，合該如此。」
……
用膳時，卓少炎幾乎指不碰箸，一口一口皆是戚炳靖喂她吃。
長寧看得目不轉睛，良久，慨嘆道：「四弟，這未免也太寵了些……」
「是麼？」戚炳靖問道，然而被問之人卻不是長寧。
卓少炎被他盯著，不得不接話，答道：「還好。」
在軍中時，他對她何曾有過憐香惜玉之舉，而今這些疼惜照拂，在她眼裡亦算不得什麼了不得的事情。
長寧卻被他二人這一問一答逼得啞口無言。
過了好半晌，她才平復了心情，再度開口問：「今日陛見，皇上沒有留你住在宮裡麼？這兩年昌慶宮一直未作它用，就為給你留著。」
戚炳靖淡淡道：「在皇姊這裡住著舒心，又何必費事。」
「前些日子，聽聞有朝臣上奏，說謝淖近來在南境頗不安分，又說謝淖如今自恃軍功，有幾次連你的王命都不放在眼裡，這些可都是真的？」長寧又問。
「是又如何。」
「那謝淖當初是因你舉薦才得以領兵的，而今你竟任他如此囂張？且他若在南邊闖出什麼禍來，你又如何脫得了干係？」
「皇姊多慮了。我朝祖制，武將不封。謝淖縱有再大功勳，亦翻不出什麼大浪來。」
長寧聽後，眉頭稍蹙，卻終究未再多說什麼。
卓少炎面色平靜地聽著二人對話，心中卻微起波瀾。
未想到，以長寧與戚炳靖這般親近的關係，竟也被蒙在鼓中，不知謝淖其名之後，真相赤裸得令人震驚。
……
翌日，鄂王專寵卓氏一聞傳遍京中朝臣貴戚。
大長公主生辰將近，來送賀禮的車馬源源不斷。而自這日始，在賀禮之外，更有不少人特意奉禮給鄂王寵眷，冀望以此來搏鄂王歡心。
據說戚炳靖在府中閒來無事，便叫人隨手拆了一件禮物來看。
不料這一看，鬧出頗大一番動靜。
被挑中的禮物送自戶部侍郎莫士培，是八根做工精湛、價值不菲的鈿釵。
戚炳靖將那套鈿釵打量了幾眼，似笑非笑地說了句話：「古來王妃佩幾釵？」然後便叫人將這禮物原樣退回了莫府。
莫府中人聞人傳言，立時大驚。
大驚之後，又速速重備了一套十二釵，再度奉至大長公主府上。
而鄂王的那句話，隨著此事再度傳遍京臣。先前所有以侍妾之等備禮之人，紛紛重製新禮，忙不迭地再奉禮上。
大長公主府上下諸人且忙且怔，一日之內收入數倍於前之禮，堆得府庫皆滿，令人不知如何是好。
……
這事傳到卓少炎耳中時，已經近晚。
她沒什麼表情地坐著聽完，然後深思了好一陣兒，方開始對鏡拆卸妝發。
待戚炳靖回屋，她正好梳罷長髮，未施粉黛的面龐在燭火之下隱約露出一絲崢嶸英氣。
戚炳靖目光一凝，呼吸隨之微沉。
卓少炎轉身對上他的目光，少見地主動開了口：「有一事，我一直未問你。」
「何事？」