第一次看見這位陛下時,林苑覺得她典雅，溫柔，是一切美好的化身。
在她身邊,心底會湧起想要和她親近的渴望。
但這一次，女王頭戴皇冠,一襲白裙站立窗邊,身後是帝國都城遼闊的全景,依舊那般美麗動人,
卻讓林苑覺得毛骨悚然。
像是看見了什麼恐怖的龐然大物，林苑瞬間繃緊了身體，脊背發麻,手心出汗。
從前，她像一隻弱小的幼崽,不知自己面對的是怎樣巨型的事物。尚且茫然無懼。
如今,她不知不覺地成長了,終於能夠看清在自己面前，是怎樣巨大而恐怖的存在。
「站在那裡做什麼？」窗邊的女王紅唇勾起，笑語輕言,衝著林苑招手，「到我這裡來。」
她逆著光站在窗邊，半張面孔蒙著白紗，陽光籠著她高瘦的輪廓，肌膚白得有些嚇人。
林苑走上前去，走到那位帝國最高統治者的身邊，和她一道站立在窗前。
「可愛的孩子,很高興又見到你。」女王伸出手,和藹地摸了摸林苑的頭髮。
她今天沒有戴手套,手指溫熱柔軟，白晰的脖頸上戴著一枚紅寶石吊墜的項鍊，鴿血紅的寶石質地純淨，呈水滴形，垂掛在胸前。
林苑的視線忍不往那石頭上看了一眼。
「怎麼樣，這一次的旅程？」女王問她。
語氣溫和，和上一次見面一樣。
林苑就緩緩說了自己在無瞳之地的部分見聞。
說得很慢，情緒鎮定。內容簡潔，沒有謊言，只是有所選擇。
女王聽了林苑關於嚮導和哨兵的敘述，並沒有表現出吃驚，顯然她早已經知道這些事。
也沒有刻意掩蓋，只是在言語間透出一點遺憾，
「確實是這樣。從前哨兵和嚮導是最好的戰鬥夥伴。」
她簇起眉頭，嘆息一聲。看著窗外帝國的土地，語調中帶著濃濃的憂愁，
「可惜不知道為什麼，如今嚮導的數量越來越少，再也經不起那樣的消耗。」
「哪怕帝國全力以赴地保護向導，也不能避免嚮導們的數量在逐年減少。」
林苑心中升起疑惑。
數百年前的世界，和如今大不相同。曾經向哨之間的相處模式，也和如今完全不同。
在這漫長的時光中，到底發生了什麼，又有什麼被掩埋進了無人知曉的歷史中。以至於所有的人，都將如今這樣扭曲的形態視為常理。
難道如今的現狀，真的只是帝國為了保護向導造成的嗎？
「那下一次，你還想去哪個汙染區？」女王從窗邊轉過臉來，突然這樣問。
在她說這句話的時候，高空的風微微撩起她的面紗。
純白的面紗下那雙漆黑的眼眸深處，亮起一點血紅的瑩光。
陽光透窗而來，明亮的光線裡，那位頭戴皇冠的陛下在那瞬間顯得森冷蒼白，像一具虛假的空殼。
只有雙眸深處那一對紅熒死死盯住林苑。
林苑感覺整個人被瞬間攝住，一股強大的精神壓制著她，不容她口出謊言。
林苑想要後退。但很快咬住了嘴唇，不讓自己退縮。
雖然她的力量有可能還不夠強大，但她從未讓自己的心弱小過。
「沒有呢，我並不知道要去哪裡。」
林苑看著那雙眼睛，一字一句地慢慢說。
那枚從無瞳之地得到的寶石，此刻就掛在林苑的臥室。
雖然得到了很久，但她卻一直沒把那塊石頭嵌入盒子裡，讓它指出下一處旅程的目的地。
就是為了如今這一刻的應對。
不知為什麼，她預感到會有這樣一問，會有這樣在強大精神對峙中的一問。
血紅的眼眸居高臨下盯著她。
身邊的皇宮，白塔，天空和流雲，彷彿在瞬間消失不見。
林苑身在一片無邊無垠的混沌世界中，眼前只有那一雙亮著紅色熒光的眼睛。
那紅色的雙眸美麗，詭異，攝人心神，久久凝視著林苑。
時間在無限延長，思維變得混沌，讓人幾乎恨不能屈膝跪下，將心中所知一切悉數掏出，跪著雙手獻上。
林苑站立在那一片虛無中，頭皮發麻，手心全是汗，但她最終緩緩站直了身軀，和那雙紅色的眼眸遙遙對峙。
「我不知道。」林苑說。
窗外刮進來的風終於停了。
潔白的面紗緩緩落下，那雙眼眸中紅色的瑩光消失，恢復了那份溫柔恬靜。
「你似乎成長了。變得比之前更強。」
女王嘆了口氣，嘴角帶起一點無奈的淺笑，那笑容和從前不同，透著一點驚訝和欣賞。
似乎奇怪林苑能抵禦住她這樣強勢的精神力壓制。
「我已經很久沒有見到你這樣強大的孩子。」
林苑後背冷汗淋漓，鬆了一口氣。
原來女王陛下想知道那個盒子的秘密。
精神世界中的試探從來都是雙向的。只要你不退縮，就可以同時捕捉到對方細微的情緒。
在剛剛那一刻，她捕捉到了女王心中急切地想知道些什麼。
她並不像她表現出來地這樣平靜。她心中也有不知道的事，迫切地想從自己這裡獲得。
知道她也有所求，也有弱點，就夠了。
像是剛剛的插曲不曾發生，誰也沒放在心上一般。她們之間依舊和諧，閒聊般的對話還在繼續。
「這麼說來，通過這次旅程，你已經很熟練和一位哨兵配合作戰了吧？」女王問林苑。
「嗯，我想應該算是的。」
「那要不要開始練習和更多的哨兵？多人協同作戰。」
窗邊的女帝說這句話的時候略微彎下腰，伸出一根手指，語氣中甚至透著一點罕見的雀躍，
「我可以陪你試一試。」
「誰？」林苑指了指自己，「您的意思是，我和您？」
女王笑起來，她走回皇宮大殿，在王座上落座，拍一拍手，召路德前來。
林苑很吃驚。她已經知道，這位帝國的最高統治者也是嚮導。
但林苑沒有想到，她會要在這宮殿上，和自己做向哨協同作戰訓練？
這樣想想，陛下說的話和想法，真的和薰華很像，連訓練模式都十分接近。
第一步給自己配備一位專屬哨兵，投入實戰。
第二步開始多人協同訓練。
薰華也說過這是從前嚮導們循序鍛鍊自己的方法。
很快，好幾位被挑選出來的哨兵在路德的帶領下，進入塔頂的皇宮。
裡面有好幾位林苑曾經見過，都皇家警衛隊中的高手。
其中一位還是林苑的熟人，那位精神體是黑色獨角獸，單邊手臂接上了機械臂的雲洛。
哨兵們齊步入內，在王座前方單膝跪地行禮，一個個目光炙熱，透著對皇帝的崇敬忠貞。
女王不太搭理他們，眼中只看著林苑，微微抬手，「路德跟我，其它歸你。」
林苑：「您的意思是，可以也對您發動攻擊？」
白衣女王的嘴角勾起，手指挑起脖頸上的那條紅寶石項鍊。
「但凡你們能沾到我半片衣角，就以此物作為獎品。」
戰鬥一開始沒有想象中那麼難。
林苑的眼前像是點開了數張螢幕，同時共享了多個哨兵的視角。
一瞬間不同角度的景物，很多陌生的情緒紛雜湧入。
天吶，是陛下，我竟然親眼見到了陛下。
太激動了，這輩子最大的榮耀。
陛下太美了，我的一生都要效忠於她。
林嚮導，這一次終於成為你的哨兵
……
各種各樣的情緒，像是好幾個人用時說話，吵鬧不休。
如果是別的嚮導，不論精神力是否強大，或許都會很難適應這樣一瞬間湧入的紛亂意識。