蕭縝只是笑笑，不知是聽不懂羅霄的意思，還是不知該如何回應。
羅霄已經很熟悉蕭縝的脾氣了，默默對視片刻，他朝蕭縝拱手道：「不管蕭兄信不信，為天下百姓著想，我都希望蕭兄此次回京順利。」
範釗是猛將，但絕不是治國那塊兒料。
蕭縝似是有些意外，隨即笑容變得真誠了幾分，回禮道：「那就借羅兄吉言了。」
說完，他調轉馬頭，回到了南營大軍之中。
此時，蕭縝大軍距離洛城只剩五六日的路程了.
兩日前，十月初五，洛城，皇宮。
每日早上，魏琦都會來乾元殿探望鹹慶帝。
這次，他剛走到殿外，就聽裡面傳來範釗壓抑的怒吼：「什麼叫快不行了，不是早讓你停藥了嗎？」
魏琦心裡一驚，幾乎同時，門口一個侍衛便高聲通傳道：「魏相求見！」
魏琦神色不變腳步不停，彷彿並沒有聽見範釗的話，畢竟他離得確實比那一排侍衛遠。
等魏琦往裡走的時候，兩個御醫滿頭大汗地出來了。
魏琦頓足，面色關切地問：「怎麼這般模樣，是不是皇上的病又加重了？」
一個御醫忙道：「沒有，魏相多慮了，皇上龍體已經有了好轉的跡象，剛剛還多吃了半碗湯。」
另一個配合道：「是啊，是啊。」
魏琦笑笑，很是欣慰。
進了內殿，就見範釗也面帶喜色，唯有鹹慶帝還昏睡在床。
範釗高興道：「魏相早來一會兒，還能陪皇上說說話。」
魏琦對他還是不假辭色的態度：「你若離皇上遠些，皇上康復得會更快。」
範釗習以為常，沒接這話。
魏琦仔細觀察鹹慶帝片刻，搖搖頭，恨鐵不成鋼地對範釗道：「等這次皇上好了，你趕緊回薊州去，免得你再觸怒皇上，皇上也受不了你。」
範釗垂眸：「知道，我也不想留在這裡礙你們的眼。」
魏琦：「再有十來日南營大軍就要到了，齊恆那邊也即將班師，你還要京城戒嚴到什麼時候？」
範釗：「總得等皇上康復吧，現在這樣，我實難放心。」
魏琦點點頭，照例又罵了範釗幾句，便去政事堂看摺子了。
他才走，範釗的臉色就沉了下來，皺眉看向床上的鹹慶帝。
他要收回蕭家、齊家手裡的兵權，就得假借聖意，所以鹹慶帝必須活著給他當幌子，等事情都解決了，再讓病危的鹹慶帝留下傳位詔書，那時即便有人懷疑詔書的真假，只要幾位邊將都支援他，文人們再怎麼議論，他都可以當成放屁。
十月初八，黃昏，坐在書桌前批摺子的魏琦突然發出一聲痛呼。
宋瀾與幾位官員同時望過來。
魏琦捂著肩膀，一臉痛苦。
魏相有肩膀疼的老毛病，有人勸他趕緊回家休息，也有人勸他去看看御醫。
魏琦：「御醫不管用，我得去趟北市。」
宋瀾知道他常去周景春那，但在蕭縝快回京的這個節骨眼，魏琦真的只是去針灸嗎？
無論如何，都不是他該摻合的。
這邊魏琦還沒走出宮門，範釗已經收到了訊息，思索片刻，他道：「派人跟著，針灸的時候也盯著，若魏相有異動，兩人都拿下。」
「是！」
坐著馬車，魏琦很快到了北市，見範釗安排的侍衛「長隨」竟然要跟到診間，魏琦面露怒色，忍了忍才沒有發作。
周景春疑惑問：「這是？」
魏琦揉著肩膀道：「我的長隨，想跟進來開開眼。」
周景春笑了，指著旁邊的凳子叫長隨坐，他若無其事地幫魏琦寬衣。
身影交疊的短暫瞬間，魏琦往他手裡塞了一個小紙團。
周景春歪頭打了個噴嚏。
魏琦笑他：「你個老郎中，莫非還染了風寒？」
周景春一邊將他的外袍丟給長隨，一邊苦笑道：「年紀大了，郎中該病也得病啊。」
接下來，他先為魏琦按揉一遍，再開始針灸。
侍衛目不轉睛地瞧著，確定兩人沒有任何異樣的接觸，也沒說什麼異樣的話，結束後他將魏琦送回府，再去宮裡稟報範釗。
越是關鍵時刻，範釗越是警惕：「派人盯著周家，若周家有人前往蕭家，馬上來報，對了，往蕭家前後街安排幾個暗衛，哪怕是賣貨的小販在蕭家牆邊停留，也要上報。」
侍衛領命。
過了兩日，十月初十，侍衛在乾元殿尋到範釗，低聲道：「大人，安國夫人似乎身體不適，剛剛丫鬟急匆匆到北市請周老過去了。」
蕭家先聯絡的周老？
範釗回憶片刻，記起蕭縝是三月初在先帝面前報的喜，算下來的話，佟穗下個月就該生了，這時大著肚子，確實容易鬧毛病。
「知道了，繼續盯著。」
侯府，周景春先給外孫女號過脈，確定外孫女真的沒問題，才悄悄將魏琦的紙團塞過去，隱秘到連柳初等人都沒察覺。
此事只有他知，如果外孫女沒有來請他，今日他也會叫兒媳婦來「瞧瞧」外孫女。
佟穗讓外祖父先休息，她回房檢視紙團，她也是賭的，以免魏琦真有要話要通過外祖父傳給她。
紙團上只有四個字：命不久矣。
佟穗攥緊紙團。
稍頃，她也塞了外祖父一個紙團，囑咐道：「下午會有一位騎毛驢的人去醫館看病，如果他說毛驢肩膀疼，您就把這個交給他。」
這是她與暗哨約定好的，一旦有人監視侯府，那麼她見了誰，暗哨就改去找誰。
就這樣，當日深夜，突然有道黑影翻進相府，一路摸到魏琦的窗下，直接戳破窗紙，往裡面扔了一樣東西。
魏琦被那動靜驚醒，點燈一看，地上多了一隻鞋。
鞋面內側縫了一張紙條，紙條上除了一句話，還畫了一頭小毛驢。
魏琦：「……」
他就知道，除了佟穗，誰還會提前盯著王家，繼而發現王家買毒的這個大秘密？
從蕭穆到蕭縝夫妻，沒一個簡單的！
至於信上的內容，也只有一句話：若命絕，夜半走水為號。
魏琦右手微顫地燒了這張信紙。
到了這個地步，要麼是蕭縝贏，要麼是範釗贏。
宋瀾選擇坐山觀虎鬥，無論誰繼位都不會影響他宋瀾。
魏琦做不到。
天下百姓需要一位明主，他對先帝已經仁至義盡，既然鹹慶帝保不住了，那就該推舉新的明主。
他對範釗有舊情，但蕭縝比範釗更合適。
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