蔣贇放學後直接去了水站，想著剛開學沒上課，抓緊時間再多賺點錢。
「嘿，狀元來了。」水站老闆剛子叔正在盤賬，問他，「中飯吃了嗎？」
「沒有。」蔣贇甩下書包，先灌了一杯涼水。
水站開在袁家村的一條主路邊，某棟自建房一樓的單門面店鋪，剛子叔一家就租住在二樓。
老闆娘洪姨指著電飯煲對蔣贇說：「鍋裡有飯，菜在冰箱，你吃點兒吧。」
蔣贇熟門熟路地給自己盛飯，把電飯煲颳得一粒米都不剩，又從冰箱裡拿出一盤鹹菜炒肉片，也不加熱，埋頭吃起來。
剛子叔坐到他身邊，拎一下他的書包，問：「開學了？書包很重啊。」
「嗯，今天發書了。」
「學費交了嗎？」
「交了。」蔣贇狼吞虎嚥，邊吃邊說，「學校還有補助，過段兒交的錢能退回來，可能還有多。」
剛子叔從他書包裡掏出一本化學課本，翻了幾頁發現跟天書似的，問：「那別的呢？飯費什麼的，有補助嗎？」
蔣贇嚼得腮幫子鼓鼓的：「那肯定沒有，誰還管吃飯啊？」
剛子叔叼上一支菸：「有困難和我說。」
洪姨經過他們身邊，踢了丈夫一腳。
蔣贇看在眼裡，說：「叔，你讓我送水已經幫了我大忙了，別的真不用。」
他三兩口就把一碗飯吃完，不死心地又開啟電飯煲看一眼，好像那飯能憑空變出來似的。
他沒吃飽，洪姨語氣硬邦邦：「你也太能吃了，每回過來我都以為蝗蟲過境，你奶奶不給你吃飯的呀？」
蔣贇不吭聲，剛子叔拍拍他單薄的背脊，對妻子說：「你不看看他什麼歲數，就是最能吃的時候。」又轉向蔣贇，「可你怎麼還是這麼瘦呢？也不長個兒，你爸不矮啊，你現在過1米7沒有？」
「沒過。」蔣贇抹抹嘴，又灌了一大杯水。
「體重呢？過一百了嗎？」
「應該過了吧。」蔣贇說著，就去水槽邊把碗給刷了。
洪姨說：「哎，你不長個兒會不會是被水桶壓的呀？」
「有可能。」剛子叔眯著眼抽菸，「要我說你還是別幹了，送個水送成二級殘廢，以後老婆都討不著。」
蔣贇已經在對著訂單把大水桶往三輪電動車上搬，回頭說：「那不行，老婆可以不討，錢不能不賺。」
從下午到晚上，蔣贇騎著三輪電動車在附近的大街小巷穿梭，用稚嫩的肩膀把一桶桶水扛到客戶家，直幹得渾身骨頭肌肉都不是自己的了才收工回家。
有涼風吹過袁家村的窄巷，蔣贇走在路上，看到路邊蹲著一條野狗。
野狗衝他叫：「汪，汪汪！」
蔣贇也叫：「汪汪汪，汪汪汪汪汪汪！」
野狗：「……」
蔣贇大笑起來，也不顧地上髒，身上酸，丟下書包直接來了個連續側手翻，最後接一個空翻，動作乾淨利落。
這曾是他的拿手絕活，每次表演都能換來一大片掌聲。
落地站穩，蔣贇撥出一口氣，撣掉手上的灰，撿起書包往家走。直到此時，他才體會到胸腔裡蓬勃滋生的那份喜悅。
長久以來暗藏心底的願望猝然成真，令他感到分外不真實。
他和章翎同桌了。
哈哈哈哈哈！
他和章翎同桌了！
只是，她好像挺煩他的。
蔣贇想，大概是因為暑假裡的那次衝突吧，那是個誤會，他以後會找機會向她解釋。
他不怕她討厭，討厭他的人那麼多，他都習慣了。
能找到章翎，和她同桌上課，能每天看到她，聽聽她說話，蔣贇已經心滿意足。
回到家，出租屋裡依舊悶熱，廢品們散發著永不消失的酸臭味，李照香倚在下鋪打電話，用的是社群送的老年手機。
蔣贇知道電話是姑姑打來的。
「是小崽剛回來……嗯，今天開學了，一整天的也不知跑哪兒去了，就知道瞎玩。」
李照香明明知道蔣贇在打工，但在電話裡從不對女兒說，不知是出於一種什麼心理。
蔣贇無所謂，坐在桌子前整理新書，嶄新的書本還透著紙墨香，他一本本看過，在扉頁鄭重寫下自己的名字。
李照香還在聊電話：
「費錢，當然費錢！吃飯，校服，磚頭厚的書，什麼都要交錢。」
「小崽子還不聽話，淘氣呦，我也是命苦，沒辦法……怎麼辦？還能丟了他呀？」
「書總是要讀的，他要是不愛讀我肯定不管他，他愛讀，就得供他讀下去。」
「考大學？他要是有本事考上大學，我砸鍋賣鐵也要給他上啊。」
「學費你甭操心，不會問你要，等把小崽的大學學費攢夠了，我就去你那兒養老，再也不管他了。哎呦呦，這些年我就沒享過福，一把屎一把尿，總算是把這討債鬼給養大了。」
……
姑姑是親姑姑，只是蔣贇和她算是陌生人。
他出生前姑姑就遠嫁去了外省，婆家條件也不好。蔣贇小時候姑姑回來過，不過他一點兒也不記得了。
後來，李照香去過幾次女兒家，都沒帶蔣贇，姑姑卻一次都沒回過錢塘，因為孃家早就不復存在。
蔣贇覺得，姑姑大概也是怕奶奶把自己託付給她，她窮怕了。
李照香的大嗓門被蔣贇當做背景音，少年翻出書包裡的助學補貼申請表，藉著檯燈幽暗的光線一項項填寫。
他和李照香組成了一個錢塘低保家庭。
李照香早年是農民，大字兒不識一個，沒交過社保，所以沒有退休金，看病都要自費。
蔣贇才十五歲半，一老一小理論上唯一的收入，應該是蔣贇親生母親每月給的「撫養費」五百塊，但這筆錢因為一些歷史遺留問題在十幾年前就沒再執行。
李照香和蔣贇領了十幾年的低保補助，早年每月只有幾百塊，現在漲到一千多，交掉房租、水電費後，連吃飯都不夠。李照香就靠著撿廢品賣錢貼補家用，把蔣贇拉扯長大。