陶初晴本就是個水鑄的嬌人兒，哪裡經受得住這般粗魯，脖頸被人扼住喘息不得，一張芙蓉面漲得通紅，眼見著氣都要喘不上來了。
朱元璋只是要錢，不是要命，見狀冷哼一聲，猛地將她推開。
陶初晴的父親本是洛陽皇商，奉命為內宮提供綢緞綾羅和金器，原定六月時將東西送至京城，卻沒預料到五月下旬之時要上供的貢緞和金器被人動了手腳，全都廢了。
東西廢了，可買賣不能廢，身為皇商，做的是皇家買賣，哪個敢膽敢延期？
陶父深恐到時候難以交差，害了全家性命，就將主意打到了璐王府上此前定下的那批綢緞和金器上邊。
畢竟一個是王府，一個是皇宮，饒是細微之處有些不同，但只要別碰上皇帝、太后用的犯禁東西，別的規制上都差不太多，稍加改動之後也能糊弄過去。
璐王府訂下的東西被送去京城交貨，算是躲過了一劫，陶父心裡邊那口氣卻不敢松，又使人在揚州、杭州等地奔走，儘快湊齊璐王被送去京城頂替的那批貨品。
皇家不好惹，難道璐王便好惹了嗎？
可是有些事情不能急，一急就會出錯，陶家長子到了杭州之後綢緞和金器沒籌措到，反倒被人騙了，錢沒了，貨也沒拿到。
訊息傳回洛陽，陶父又氣又急，卻也無計可施，好在王府負責採辦的管事跟陶家沾親，娶得就是陶父的妹妹，見愛妻苦苦哀求，舅兄夫妻更是跪地不起，妹婿也是於心不忍，一咬牙，暫時將這事按了下去，又督促著陶家趕緊把東西準備出來。
璐王還沒有娶妻，後院無人，那些個綢緞本也是要發到王府名下鋪面裡邊在洛陽銷售，暫時按下去倒也不怕王爺知道，至於府中金器，損耗度本就不高，庫裡邊也有存餘，暫時頂上一陣，總能糊弄過去。
陶家跟那管事主意想的倒好，卻沒成想璐王心血來潮開始查賬，那管事只是負責採買，又非隻手遮天，此事很快便暴露出來。
璐王是有錢，但也不是冤大頭，你陶家辦事不利在先，被人坑騙在後，可是冤有頭債有主，憑什麼叫璐王府幫你收拾爛攤子？
事發之後，那管事馬上就被帶下去打了五十棍子，眼見著出氣兒多進氣兒少了，旋即又被扔進了大牢，如無意外，怕就要帶著一身蛆蟲死在裡邊。
好歹在王府經營了這些年，管事總也有幾個相熟小廝，事發之時就知道不好，一溜煙去給管事之妻陶氏送信，讓她能想辦法就想辦法，要不然不只是她自己男人要死，孃家也肯定得完蛋，王爺發落了管事，難道還饒得了陶家？
陶氏惦念著孃家，也不會捨棄丈夫，自己是個內宅婦人，孩子還沒成家，這時候沒了男人，以後的日子怎麼過？
大難當頭，陶氏腦子轉的飛快，想起王爺年近弱冠身邊卻沒有妾侍侍奉，自己孃家侄女又是天生嬌媚，國色天香，馬上就有了主意，坐上馬車匆匆趕回孃家，提了個獻女的主意過去。
陶夫人當即變色，勃然大怒：「妹妹，你不能為了活命將我女孩兒往火坑裡邊推啊！一頂小轎把初晴送去璐王府——虧你想得出來，她可是你嫡親的侄女兒！」
陶氏也是面紅耳赤，又氣又急：「嫂嫂，你這是什麼意思，難道我是為了我一個人的性命？還是你覺得我男人捱了打，下了大獄，這事兒就算是完了，陶家也摘乾淨了？！當初跪在我面前千求萬求的是你和大哥，我是礙不過骨肉情分才求夫君幫忙的，現在他遭了難，你們怎麼能不管？我夫君有錯，王爺也打了，我們夫妻倆的事兒就算完了，王爺可沒說要一併打殺我，我這會兒急匆匆來送信，為的是哪個？」說完，便是哽咽不已。
此事全因陶家而起，妹夫遭難也是因為陶家，這時候妹妹到了跟前，陶父沒法子昧著良心不管。
再說，妹妹說的也有道理——妹夫作為管事，瞞騙王爺、知情不報要罰，難道陶家這個罪魁禍首就能逃脫的了干係？
只會更慘。
陶父長嘆一聲，潸然淚下：「妹妹，你放心，無論如何，我也不會拋棄你和妹夫不管的……」
陶夫人面有惱意：「你！」
陶父迎上她的目光，眼底遍是無奈：「難道你還有別的辦法嗎？」
除了這個天姿國色的女兒，陶家還有什麼能被璐王看在眼裡？
陶夫人失聲痛哭。
陶初晴隔著屏風旁聽了全程，心頭冰涼，臉色慘白，聽著父親的嘆氣聲和母親的啼哭聲，她不知道自己是怎麼走出去的，等再度回過神來之後，人已經跪在了父母面前：「爹，娘，女兒願意，願意去侍奉璐王……」
短短一句話，被她說的破碎不堪。
恰在這時候，門房滿臉慌張的過來，道是璐王府的管事來了，言明璐王令陶父即刻前去回話，不得有誤。
前廳裡所有人都慌了神色，陶父眼神幾變，再看女兒陶初晴時，便想起見到了救命稻草，匆忙示意妻子且幫女兒整理形容，自己則親自去迎人，謙卑而客氣的請來人入內喝茶。
那管事極不耐煩：「王爺還在等著，哪有時間陪你磨牙？這便走了！」
陶父塞了一隻金錠過去，好說歹說道：「且略坐片刻，叫小人交待妻女幾句。」
那管事見了油水，面色稍霽：「最多半刻鐘，可不敢叫王爺久等！」
「這是當然，這是當然！」
陶父滿口應了，又請他入內喝茶，陶氏親自端了出來。
她男人本也是府內的採買管事，同來人有些交際，現下見了，難免有些面子情，那管事見了陶氏，面露憫然，稍稍寒暄幾句，臉色略好。
陶夫人便在這時候領著女兒出來了。
陶初晴生的貌美，一張小臉宛如三月的灼灼桃花，佔盡春華，眸光流轉，攝人心魄。
那管事看得失神，陶父便在此時又塞了一枚金錠過去，賠笑道：「小女年方二八，略有幾分姿色，願執箕帚，侍奉王爺左右。」
那管事既能坐到這位置上，自然是個人精，先前不假辭色，無非是因為陶家完蛋了，沒必要給他們好臉色，這時候見陶家女真真絕色，又想到王爺身邊還沒這麼個貼心人，一時間心思浮動，態度大為和緩。
陶父見他如此，便知此事妥了，有意拉近距離，趕忙道：「王府高門，商戶人家難以攀援，您在府裡邊行走，還請多加關照小女幾分……」
管事聞絃音而知雅意，想著陶氏女若能得寵於王爺，來日記得自己今日恩情，必將有報，當即哈哈一笑，滿口應下，再面對陶父時，愈發客氣，竟稱兄道弟起來。
陶父大鬆口氣，不再拖延，同那管事一道往王府中去回話。
他們走了，陶夫人和陶氏也鬆口氣，陶初晴歡喜於家中災厄暫時解除，又哀慟於自己即將被送去璐王府上，一時悲喜交加，心緒複雜。
陶氏見狀，心下也覺黯然，握住侄女的手，道：「你姑父在璐王府多年，相熟的嬤嬤不少，我馬上便去走走關係，請她們多多關照，王爺府上沒有正妃側妃，內宅清淨……」
陶初晴只覺她虛偽至極，冷冷將陶氏手掌撥開，話裡帶刺：「不敢勞煩姑姑費心！為了一己私利，姑姑能把我送去王府，現在倒是慈愛起來了！」
陶夫人端茶送客，板著面孔道：「妹妹，當初妹夫幫忙瞞下那事，的確是對陶家有恩，今天陶家送女兒進王府，也算是報答了這恩情，只是你這樣冷心冷肺的小姑，也當真叫人心冷，現下既然兩不相欠，以後咱們也不要再有所往來了！」
「你，你們……」
陶氏啼笑皆非，深覺荒唐：「嫂嫂，當初你跟哥哥上門求我幫忙的時候，可不是這般姿態！此事本就因陶家而起，王爺問罪，也是陶家罪責最重，初晴入府，的確可能幫我救夫君出來，但更重要的，難道不是保全陶家滿門性命？就算能救出來，我夫君那五十板子也真真切切是捱了的呀！」
「咚」的一聲輕響，陶夫人將手中茶盞擱到案上，面帶譏誚，輕聲細語道：「妹妹，就算我們家欠了你，行不行？我這麼說你心裡能舒服一點？你這門高親我們家攀附不上了，以後橋歸橋，路歸路——你總不會連端茶送客的道理都不懂吧？」
「好，好好好！」
陶氏暗自咬牙，拂袖而去：「我今日也算是看清了！」
陶夫人覷著她身影消失，唇角冷冷往下一按，再轉向一側宛若失神木偶的女兒時，不禁悲從中來：「她三言兩語將自己洗得乾淨，只是苦了我兒……」
陶初晴淚眼朦朧，目光脆弱：「娘，你跟爹，真的都不要我了嗎？」
陶夫人忍著心酸，撫慰道：「初晴，給爹孃一點時間，只要把錢籌措出來了，我們就去接你回來！」