紫微宮,貞觀殿。
上官瓔珞穿過迴廊,走進後殿，「陛下,公主府那邊傳來訊息，薛師死了，公主已經下令把他的遺體送去白馬寺。」
廊前杏花紛紛揚揚,女皇執筆的動作沒有絲毫停滯，頭也不抬道：「屍身立刻焚燒，就埋在白馬寺內，為他蓋一座寶塔。」
上官瓔珞應喏。
女皇又道：「處置白馬寺僧侶的事,交給武承新去辦。告訴他,十天之內,薛懷義的親信侍從,白馬寺那幾千年輕僧侶，必須全部處理乾淨，朕不想聽到任何流言。」
杏花飛入長廊，灑在上官瓔珞的袍角上,她等了片刻，沒聽到女皇繼續吩咐，起身出去傳話。
侍御史裹幞頭，身穿一襲小團花綾羅圓領袍，腰束金帶，腳著烏皮靴，站在絢爛繁盛、恍若雲蒸霞蔚的杏花樹下。春日柔和的光線透過璀璨花枝,籠在那張年輕俊秀的面孔上，他殺人如麻，冷酷無情，能止小兒夜啼，但他卻偏偏生得如此清秀俊逸，身姿挺拔，斯文中甚至還帶了幾分靦腆。
他抬眼看人的時候，神情冷淡而又無辜，每個看到他的人都沒法相信，這個青年竟然就是傳說中罪惡滔天，讓滿朝文武聞風喪膽的侍御史。
宮婢們聽說了很多關於他的傳言，他怎麼替女皇誅殺皇室親王，怎麼冷血地追殺流放在外的寡婦幼兒，怎麼構陷大臣，怎麼當著老臣的面一刀一刀切斷其家人的手指，逼得老臣主動認罪……
傳言太多了，上官瓔珞隨時能挑出好幾樁武承新逼供的故事，可是當她面對面和武承新說話的時候，她根本想不起那些可怕的傳聞。
她定定神，細細交待女皇的命令，末了叮囑道：「此事不宜鬧大，侍御史記得便宜行事。」
武承新右手輕握佩刀刀柄，左手抬起，接住枝頭飛灑的花瓣，問上官瓔珞：「國師死得無聲無息……是誰殺的？」
永珍神宮起火的事只能以工巧奴疏忽的理由搪塞過去。女皇厭棄薛懷義，但不敢以縱火或者其他罪名收押他，因為他身份特殊，不可能用正常的審訊手段定他的罪。如果事情鬧大，恐怕會一發不可收拾。
只能悄悄殺了，才不會在朝堂上掀起風波。
武承嗣忙著修築天樞的事，薛懷義不是他殺的。
上官瓔珞道：「國師死在太平公主府。陛下早就想除掉國師，只是找不到合適的時機。公主主動請纓為陛下解憂，她邀請國師赴宴，趁國師不備時，公主府的使女合力將他擒住，直接亂棒打死。」她頓了一下，走下臺階，壓低聲音說，「這是最好的辦法，陛下很讚賞公主的周到謹慎，白馬寺那邊就交給侍御史了。」
武承新點點頭，轉身離開，淡粉色杏花撲撲簌簌墜下，落滿他的肩頭。
他停下腳步，輕輕拂去肩上的杏花，動作彷彿漫不經心，又好像很溫柔。
上官瓔珞對著他的背影搖搖頭。難以想象，一個對落花這麼溫柔的男人，竟然是個殺人不眨眼的酷吏。侍御史心裡，是不是也有他看重的人或者事？
※
杏桃爭春時節，禁苑的櫻桃成熟了，洛陽的氣候很適合果樹生長。
宮人採摘下第一批紅透的櫻桃，送往紫微宮。
女皇照例吩咐女官舉辦櫻桃筵席宴請大臣。
席上山珍海味，美酒佳餚，應有盡有。園內百花盛開，一樹樹杏花、桃花猶如燒著的雲霞，身著綵衣的宮婢來回穿插其間，似雲霞間流淌的彩雲。
薛懷義已死，朝中大臣們鬆了口氣。但看到張易之和張昌宗圍著女皇殷勤討好，而女皇明顯樂在其中時，朝臣們的心又提了起來。
陛下年紀大了，一會兒維護太子，一會兒又偏心武家諸王，搖擺不定，心思難測，如今又寵幸年輕俊美的張家兄弟，朝堂雖然慢慢安穩下來，但是後宮不寧，早晚會出大事。
裴宰相飲下一杯燒春酒，暗暗嘆口氣。
嘈雜的笑鬧聲中，有人含笑問：「裴公怎麼不嚐嚐開春的新鮮櫻桃？」
裴宰相抬起頭。
太子李旦逆光站在他面前，手中提著一隻鎏金舞馬銜杯紋執壺，掀起袍角，坐到他對面，手腕一翻，執壺中流出清冽的酒液。他緩緩道：「西域傳來的三勒漿，味至甘美，能消食下氣，裴公可以多飲些。」
裴宰相飛快掃一眼左右，席間觥籌交錯，龜茲樂人吹奏笛蕭管笙，雪膚黃髮的胡姬翩翩起舞，武氏諸王或賣力奉承女皇，或和侍酒的宮婢取笑，沒人注意到他們。
「裴公不必擔心，孤奉母親之命，向諸位閣老敬酒。」李旦指指執壺。
裴宰相微微一笑，舉起印花酒杯，淺啜一口三勒漿，他年事已高，閒暇時喜歡品酒，但不敢多飲，其中三勒漿是他最愛吃的酒，「殿下怎麼會在意這些小事？莫非殿下今天出門前，太子妃提醒過殿下？」
太子妃告病，許久沒出現在人前了。裴宰相之前常常和太子妃打交道，太子妃心細，知道他喜歡三勒漿。
李旦輕扯嘴角，淡淡道：「這種小事，不必她操心。」
裴宰相臉色微沉。
太子也有他的親信勢力，不是太子妃說的，那麼只能是太子的內應……太子連他平時的喜好都打聽得一清二楚，他平時的一言一行，太子是不是全都知情？
他心念電轉，小聲道：「明人不說暗話，殿下，臣會守口如瓶。」
太子妃接連幾個月不現身，太子幾次加派人手守衛上陽宮，除了必要的朝會，太子整日待在甘露臺，寸步不離太子妃，種種跡象表明，太子妃可能懷孕了。
裴宰相暗暗思忖，太子應該是怕訊息洩露，所以特意來警告他。
李旦抬起眼簾掃裴宰相一眼，「孤準備向母親請求冊封皇太孫，不論母親答應還是否決，孤早有打算……裴公無須為孤遮掩。」
裴宰相臉色變了變，太子竟然主動和陛下攤牌？那他之前為什麼要瞞著其他人？該不會太子根本沒想過隱瞞女皇，之所以不宣佈喜訊，只是為了讓太子妃安心養胎？
如果隱瞞訊息的人是先帝，裴宰相會立刻提高警惕，試著去想明白先帝到底在籌謀什麼，以便提早做好準備。因為先帝偏寵女皇的每一個舉動背後，都牽涉前朝之事，絕非**燻心之輩。
但太子嘛……太子和先帝不同，先帝顧大局，誰都沒法信任的情況下，他選擇相信兒子的母親。
而太子實在太看重太子妃了，他對太子妃幾乎是百依百順，這種強烈到不在乎其他一切的執念簡單幹脆。
然而太子越是心思簡單，裴宰相反而摸不準他的心思，太子妃是他的掌中至寶，如今又懷了身孕，為了心愛的妻子，太子什麼事都做得出來。
裴宰相無法揣測太子到底在想什麼。
李旦給自己斟了杯酒，「今年寒食……裴公可曾為袁公掃墓？」
裴宰相沉默不語，雙手微不可察地抖了兩下。
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