二人同時繞過秦博與靳良雄，往門口迎了過去，秦苒推開自家院門，便看見這副隆重歡迎的架勢。
「以鵬哥哥？」
雖然足有兩年不見，但面前唇紅齒白，儀表堂堂的少年，正是靳良雄的獨子靳以鵬。
程松寧原是同靳以鵬同時迎了出來的，見秦苒看到靳以鵬，面上笑意便濃了起來，心中已是一緊，伸手去接她提在手裡的一包落花生，見她並未如昨日一般拒絕他搭把手，不禁暗鬆了一口氣。
事實上，非是秦苒忘了昨日金氏與程嬸說的那番話，只是靳良雄自秦博出事之後，這些年對她們父女關照有加，在她心裡，對這位靳伯伯充滿了感激之情，是以高興之下，便忘了昨日心裡生起的隔膜。
秦苒與靳以鵬打過招呼，緊忙上前去向靳良雄見禮。
靳良雄向她揚了揚酒碗，目光裡全是讚揚之意：「小苒的酒是釀的愈發的好了。」最難得這個女孩兒八年如一日侍候老父，有情有義，人品堪贊。
「靳伯伯要是喜歡，走的時候便帶兩壇回去喝。」秦苒甜甜道，見靳良雄面上露出喜色，知道這禮是送對了。
靳良雄在漕幫從幫眾做到了清江浦的副壇主，靳家家境優渥，最難得他不忘舊情，對她們父女倆時時關照，她這點酒，不過聊表心意而已。
秦苒回家來，本來是給秦博準備午飯，另拿了一早燉在小火爐上的鹽水花生，鹽水毛豆，茶葉蛋等去賣，哪知道家中有客，只得上街去割了兩斤肉，又買了些醬豬手五香豬耳等物，回來煮了糙米飯，在院子裡的小菜園裡摘了些豆角茄子之類的合肉炒了，另有素炒青菜，一個院子裡架上摘下來的絲瓜，現做的絲瓜蛋湯，另有新開的兩壇自釀的米酒，擺在了正房的八仙桌上。
還未開飯，程嬸便拉著一張臉來叫程松寧，秦博父女倆力邀他一同用飯，被程嬸婉拒。
靳良雄目光奇毒，待得程嬸母子出了秦家門，他便轉頭問秦博：「這婦人可是不喜咱家小苒？」
秦博昨日心中本來便有疑慮，今日瞧見程嬸那模樣，更是確定無誤，自思與程家為鄰十幾年，兩家孩子一直交好，這兩日程嬸無端給他們父女倆臉色瞧，難道是秦苒對她不恭敬？
當下板起臉來，責問秦苒：「小苒，你可是言語間有衝撞了你程嬸的地方？吃完了飯還是去向她道個歉。」
父女倆向來坦誠，秦苒也知此事最好讓秦父知曉，否則他看程松寧的目光類同子婿，實在讓她難堪。
她不禁苦笑：「爹你想多了，我昨日回來，在河邊聽到前街金家媳婦與程嬸私話，說是……說是我這樣兒的，實不宜與松寧哥走的太近，以免影響他的前程……」
除她之外，房裡其餘三個男人的臉色都變得難看了起來。
靳以鵬緊握拳頭，恨恨道：「待我去將這酸書生臭揍一頓，再教他看不起你。」
秦博臉色灰敗，握著酒碗的手半日未動，黯然長嘆：「總是爹牽累了你。」娶了那樣婦人，連累了女兒的名聲。
靳良雄摸著自己滿臉的大鬍子，一臉的氣惱：「真是個目光短淺的婦人，又哪知咱家小苒的好了？」
他久在漕幫行走，見識的人魚龍混雜，平生最是佩服有情有義的漢子，是以對秦苒格外的喜歡。
秦苒拉住了靳以鵬的手，示意他稍安勿躁，「以鵬哥哥，松寧哥並未看不起我，程嬸一片慈母心腸，寡母弱子，情有可原，況……我與他們本就不是一路人。松寧哥將來是要考科入仕的，我們都是漕河上混飯吃的，也沒必要非得強求程嬸喜歡我。」
她的這番話，再明白不過，便是她內心從始至終也未曾想過要做程家媳。
秦博原是看著程松寧與秦苒一同長大，二人相處也好，也曾無數次想將愛女許配程家，結果程氏那般行事，令他熱熱一腔心事盡數澆涼，又生怕女兒心繫程松寧，聽得她這話，不由大鬆了一口氣，端起滿滿一碗酒來，一飲而盡。
「這才是我的好閨女。」人家不喜歡，自家也不必熱臉貼上去，吃那涼果子。
靳