南陽府城外紫山深處的秋山書院，皇帝的諭旨到達了。

諭旨只是個面子功夫，皇帝真實的意思還是天使與李家家長關起門來悄悄傳達的。但李家人其實已經有心理準備。

因為有人比皇帝的天使更早地將訊息送了過來。

隨後李家召開了一場家庭會議，討論要送哪個女孩子去京城。目前有五個待嫁的女兒，適合往京城送的只有三個。

但李家，做不出來三個都送去給皇帝挑挑揀揀的事來，必定只能送一個選定的人過去。

李家的家主問李大小姐：「大娘，家裡的女孩子你比長輩們更清楚，你覺得八娘、十娘、十一娘中，誰更合適。」

李大小姐是個三十餘歲的婦人。

她從前和夫君遊歷天下，夫君跌落斷崖，雖救上來了，卻跛了腿，無法再入科舉。夫妻兩個便都留在秋山書院任教。

李大小姐是書院裡的女教授，她曾出書立傳，在大周士林很有些文名。

她聞言先問：「父親還請告知，什麼人推薦了我家給皇帝？」

李家主笑了：「小陸探花。」

李大小姐道：「竟是他。」

又問：「也是他先送來的訊息嗎？」

李家主道：「送訊息給我們的是監察院霍決。」

李大小姐頷首：「此人八面玲瓏。」

她垂首思考片刻。

長輩們都安靜等著她。

片刻後，她抬眸道：「十娘。」

長輩們都看向她，李家主問：「為何是十娘？」

李大小姐道：「先皇后何至身死，我們年初開了話題專門討論過，我就不重複了。只我們當時也探討過，皇帝立新後，又要找一個什麼樣的？必是要一個，與方皇后不一樣的。」

「方皇后最大的錯處便是，她始終只想做一個小女子。而小女子，鎮不住中宮，做不到母儀天下。」

「皇帝的後宮裡有太多小女子，咱們這位皇帝，寵愛的都是小女子。獨皇后，他是絕不要小女子。」

「再說妹妹們。妹妹們才情大抵差不多。九娘、十二孃性子過於活潑跳脫，故長輩們直接將她們兩個篩除出局。餘下三個妹妹，性子都很沉穩。」

「只，有一件事。三年前，小陸探花來書院遊學，在這裡盤桓了半個月。當時，妹妹們或多或少地都為他的容貌風姿惑動。只有十娘不為所動。」

「十孃的心，從不在男女，不在情愛上。若要去宮裡，沒人比她更合適。」

李家主道：「若她只是還沒開竅呢？」

「爹你不懂女子。」李大小姐不客氣地給了她親爹一個沒臉，「這個年紀的女孩子，再沒開竅，見著陸餘杭的風姿，也要開竅了。」

大家都笑起來。李家主訕訕地摸摸鼻子。

李十娘被叫去的時候還不知道是什麼事，等她到了大伯父的書房，書房裡等她的只有大伯父、她的父親和大堂姐。

她的大伯父李家主告訴她：「京城來了旨意，徵辟你大姐姐為宮廷教習，教導內命婦讀書明理。」

她還沒來得及說「恭喜大姐姐」，李家主繼續道：「這只是幌子，實際上是，皇帝在考察新後的人選。我們家獲得了入圍的資格。家裡選了你。」

李十娘便頓住。

李家主道：「十娘，此事強求不得，你可願意？」

李十孃的父親也道：「十娘，想清楚。」

李十娘抬起眸子。

伯父、父親和大姐都看著她。

她緩緩露出一個微笑：「名留青冊，兒之所願。」

待這事定下來，李十娘和李大小姐一起離開了李家主的書房。

「你猜是誰向陛下舉薦了我家？」李大小姐道。

李十娘自然猜不到：「誰？」

李大小姐嘴角一勾：「陸餘杭。」

李十娘訝然：「竟是他，他如今是探花郎，該入翰林了吧。」

「當然。」李大小姐道，「不然怎麼在皇帝跟前進言。」

李十娘道：「那這次去京城，能不能見到他的妻子？」

李大小姐道：「還惦記呢？」

「就是好奇。」李十娘道，「陸餘杭其人，長了一雙多情眼，卻生了一顆涼薄心，我當時便實是很好奇，他的妻子會是什麼樣的女子，又知不知道她的夫君是個什麼樣的人？這些男男女女的事，跳出來看，其實很有意思。」

「跳出來看，才有意思。」李大小姐道，「跳不出來，坑死個人。」

李家姐妹動作很快，收拾了一日，第二日便辭別書院諸人，準備隨天使入京。

臨行前，李家主將她二人喚至跟前，做最後的叮囑。

「我李家，大周士林之首，可與孔家爭一爭正統。」

對李大小姐道：「此行最重要的是，成，則為後；不成，不管你用什麼辦法，也要把十娘帶回來。我李家女兒，決不可為妃妾。」

李大小姐躬身：「兒必不負所托。」

對李十娘道：「若為後，棄情絕愛，忘記自己是一個女子。」

李十娘躬身：「兒亦如是想。」

二人遂登車北去。

那夜溫松從牢房中脫困，往嘴巴里塞著燒雞的時候，已經考慮過接下來該怎麼辦。

現在事情一清二楚，毫無疑問溫蕙肯定是被陸家害死了。許是因為她沒生出兒子，許是因為知道陸嘉言必要高中，想換門好親。或者二者兼有。