「可以，都給你。」他說，「我也想看看，你將來，用不用得上？」

小安帶人進來的時候，牛貴已經自裁，伏在桌案上。

霍決握著兵符，站在燭光中怔忡出神。

小安喚了他一聲，他才回神，將兵符收進懷中：「將都督收斂了。」

轉身出去了。

小安小心翼翼地走到牛貴的屍體前，恭恭敬敬地先行個禮：「都督，小子冒犯了。」

霍決走到外間。

牛貴的侄孫和自己的妻兒站在那裡，在刀光裡瑟瑟發抖。牛貴的妻子穿著紅底金線的蟒袍坐在那裡，倒很平靜。

她曾是一個膽小的小宮女，但也是養尊處優了幾十年的監察院都督牛貴的夫人。

她問：「老牛死了？」

霍決點點頭。

終於等到了這一天，夫人反而踏實了。

她說：「你就是永平吧？他常提起你，很喜歡你。」

霍決叉手躬身：「夫人。」

夫人道：「知道了，我也得死是吧。他總是說一定能讓我好好活著，我從來沒信過。」

「年輕人。」夫人說，「我很怕疼，你手快點。」

霍決點點頭，走到她身後，捂住她的眼睛，哄她：「別怕，不疼的。」

咔吧一聲。

這是最快的死法。霍決對牛貴一直十分尊敬，給了他的妻子最快而無痛的死法。

侄孫一家幾口，流著眼淚發抖。

霍決道：「一個不留。」

他走出去，大廳中的尖叫短暫而迅速地平息了。

什麼承諾，什麼交易，什麼誓言。當一個人死了，再無底牌的時候，都無意義。

牛貴傳承給了霍決的，霍決不想再有非必要的人知道。

霍決已經知道皇長孫在哪裡。

皇長孫死了，皇帝的內心便能安寧了。

但皇長孫死了之後，霍決能安寧嗎？

牛貴陰惻惻的笑浮現在眼前。

【我也想看看，你將來，用不用得上？】

小安和康順都從裡面出來，看到霍決站在階上，在寒風裡幽幽地望著夜色裡的火光。

「哥！」小安問，「皇長孫到底在哪裡？」

霍決轉過頭看他，那目光凌厲得讓小安一瞬屏住了呼吸。

淳寧二年小年夜，皇帝的親信太監永平持「代朕行事」的手諭開了京城的門，一隊人疾馳而出，消失在夜色裡。

城頭的守軍低聲地交頭接耳：「這是又出了什麼事。」

「關咱們什麼事，好好巡邏！」

「唉，好冷，好想回家。」

「家裡割肉了嗎？」

「割了五斤呢。」

牛貴在京城外的一處別苑燃起了大火。

別苑中其實並沒有什麼皇長孫，只有一些守園子的僕人，在小年夜圍著爐子喝點小酒，什麼都不知道就死了。

火光裡，霍決看著他帶來的人。

都是最親信的人，有些是閹人，有些是男人。大多孔武有力，頭腦聰明。

「今天在這的，都是跟我一起經歷過乾清宮之變，也經歷過西苑大火的。」他說，「都是自己人。」

提到這兩件事，所有人，不論閹人還是男人，都在火光中沉默了。

他們都是親歷過歷史的人，而歷史有時候，需要被掩埋。見證歷史的人，常常化作這火中的灰燼。

在熊熊的火光中，霍決給今天的事作了結論——

「牛貴招認藏匿皇長孫於此，我等追來，訊息已洩露，皇長孫逃匿。」

小安是第一個拔刀的人。鋼刀的刀尖插進了泥土裡，他單膝跪下。

火光照著他漂亮的面孔，淺紅的口脂被映成了深紅，像人血。

「我等，將以此生餘年追捕緝拿皇長孫！」他語氣堅定，「停歇之日，身死之時。」

閹人和男人們都拔了刀跪下——

「停歇之日，身死之時！」

霍決的刀刃上還滴著血，大火在他的身後烈烈燃燒，把他變成了一個黑色的剪影。

他看著面前拔刀跪下的人們。

這是一群狗。

包括他自己。

皇帝的刀，皇帝的狗。

皇長孫沒有捉到，令淳寧帝遺憾。

但監察院、京軍三大營全都收了回來。

皇帝看著御案上提督監察院事的金印和京軍三大營的兵符，長長地吐出一口氣，將金印與兵符都向前推去。

「拿去吧，霍決霍連毅。」

【記住你今天說的話。】

【你今日效忠於我，他日我必不負你！】

【等我手掌玉璽，你掌院印之時，我許你恢復本名本姓！】