淳寧二年十月裡，雨季過去後，受災的流民也漸漸散去。溫蕙果然約了貞貞，一同去寺廟上香求子。

那廟裡供奉著送子娘娘，香火極鼎盛。

溫蕙望著香爐中燃得盡了的密密麻麻的香根，心想，原來世間這麼多的女子在求孩子。

送子娘娘能聽得到，能顧得過來嗎？

她不由輕輕嘆了口氣。

淳寧二年十一月，京城中寒風蕭瑟，牛貴回到京城向淳寧帝覆命。

「都督辦事，我放心。」趙烺道，「都督辛苦了，休息兩日吧。」

牛貴道：「為陛下辦事，老奴的本分而已，何談辛苦。」

牛貴出了禁中，卻沒有馬上回家，反而去了西苑。

太上皇在西苑養病，養得挺好的。

淳寧帝趙烺其實也是一個還算孝順的兒子。尤其，他曾經是太上皇最寵愛的兒子。

太上皇這一年多來接受御醫針灸，已經基本恢復了正常說話的能力，只寫字時間不能長，長了手還抖，也走不了路。

老內侍一直在他身邊照顧他。

牛貴過去，找他喝茶。

牛貴和老內侍都不喝酒。他們這樣的人，必須時時刻刻保持清醒才行。

兩個人以茶代酒，在暖烘烘的房間裡閒聊。

牛貴到如今這地步，能配和他閒聊的人，寥寥可數。老內侍是一個。

「哥哥若想離開，我來安排。」牛貴道。

「不用，不用。」老內侍說，「西苑就挺好的。今上孝順，好東西都往這裡送，我在這裡也挺好。他現在變成這個樣子了，我也不能離開他。」

牛貴嘿然：「這世上，沒有誰離不開誰的。」

老內侍搖頭：「我和你不一樣。你是在外面做大事的，我從去了他身邊，就沒離開過他。他只要好好地還在，我便留在這裡。在西苑裡養老善終，也挺好的。」

人各有志，牛貴也不強求。

牛貴離開西苑，碰見了霍決。

霍決見牛貴，不執官場禮，執後輩禮，以示尊敬。

牛貴點點頭，問：「已經暖宅了？」

霍決恭敬道：「暖過了，大傢伙都過去熱鬧了一下，十分羨慕。」

牛貴笑了：「不必羨慕，你們都還年輕，等我們這些老傢伙一個個退下來，便是你們的天下了。」

霍決道：「還需要都督多多教導我們呢。」

牛貴頷首而笑。

霍決如今掌宮城守衛之事，但他也有許多別的事要做，經常出宮。

他便想在宮外接個宅子，於公於私都方便。牛貴知道了，便贈了他一所宅院。

霍決欣然受了，在牛貴面前執後輩禮。

你來我往，便是交情。

牛貴走了，老內侍又去看太上皇。

太上皇坐在溫暖的殿中閉目養神。

殿中燒著地龍，溫暖如春，角落裡又擱著水盆，保持溼潤。太上皇的腿上蓋的是沒有一絲雜毛的狐狸皮，摸上去舒服極了。

淳寧帝當初說他會孝順太上皇，並不是虛言。單論衣食住行的質量，太上皇過得其實挺好的。

太上皇似乎瞌睡著，又似乎神遊太虛。

他腿上的狐狸皮滑落了，老內侍走過去，撿起來想給他蓋上。

他的動作忽然頓了頓，自言自語一般：「怎地沾上墨了？」

太上皇地袖子上，沾上了點點墨汁。

老內侍給他蓋好狐狸皮，想著，等他醒了再給他換衣服。得提醒自己，別忘了。因他現在年紀大了，常忘事。

這年紀，其實離入土不遠了，就在這景色怡人的西苑裡，陪著他好好善終吧。

但人有許多美好的願望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得個善終……都不一定能實現。

霍決掌著宮城防務，包括西苑。這一日，他的人從企圖溜出西苑的人身上，截住了一件東西。

霍決把那東西放到了淳寧帝趙烺的面前。

雖因手抖，有些字寫得歪斜了，但也還能看得出太上皇的筆跡。

這封詔書寫給三皇子——如今還活著的元興諸皇子中最年長的，淳寧帝趙烺的三哥，指趙烺借太子逼宮之機，亦逼宮篡位，才登大寶。又稱他現在被囚於西苑，詔三皇子並內閣，救駕勤王，匡扶社稷。

趙烺一邊看，一邊便淚如雨下。

「我沒有不孝他。」他落淚道，「我什麼都給他最好的。他為什麼就還不能滿意？為什麼一定要做這等事？」

這詔書藏在了腰帶裡。

衣帶詔啊。

「此事如何處置？」霍決道，「請陛下示下。」

趙烺流著淚看了霍決一眼，嘴唇微動。

「我……我從出生，就是他最愛的孩子。」他說，「他那時候，非常寵愛我母妃。從小，我就是在他膝頭長大的，別的兄弟，都沒有這樣的待遇，十分嫉妒我。我還記得那一年……」

霍決默默地聽著。

在需要做出艱難決定的時候，皇帝卻開始追憶童年，回憶起往昔來了。

霍決一直沉默地聽著。

直到聽到趙烺開始回憶有一次，他是如何頑皮把書案上襄王最喜歡的那個玉麒麟鎮紙摔壞了的時候，霍決抬起了眼睛。

他走到御案前，伸手握住了那條腰帶。