興慶腳步匆匆地往四公子的書房去。

他適才回到役舍居處，沒見著小芳。喊了兩聲，住在廂房裡的人推開了窗子：「慶管事，小芳叫四公子的人帶走了。」

「哦，小安哥嗎？」興慶罵道，「貪嘴的傢伙，又去吃人家糕點去了！」

「不是……」那人卻頓了頓，道，「是，四公子書房的小滿哥。」

聽到「四公子書房」，興慶的臉色變了……

府裡進了一批新孩子，興慶想養個孩子，便去挑。

那長得好看又聰明的，無需擔心，遲早會出頭。那長得普通但老實的，踏實做事，總能有飯吃。

送進王府裡的，自然沒有又醜又蠢的。但卻有漂亮卻傻老實的。便是這種，最令人擔心。

興慶老了，容易心軟。心裡一軟，便舍了那好看又聰明的，選了小芳做乾兒子。

只他沒想到，便是這樣，小芳還是去了他最不想他去的地方。

「正想著找您呢。」小滿在四公子的書房接待他，「瞧他生得可愛，便帶來給我家公子看看，誰想到公子中意他，留在我們書房這裡了。他的東西也不用拿了，這邊都給他辦新的。您養了他半年，這是公子賞的，您收著。」

興慶接過那荷包，裡頭的銀子，足夠在府外買十個小芳。

興慶心頭苦澀，只事已至此，他也無力挽回，心裡恨著小滿，卻只能道：「這孩子現在可在？他是個傻的，我想多囑咐他兩句。」

小滿給他指了後罩房。

興慶過去，小芳正在吃點心吃得開心。見到興慶，他先習慣性地嚇了一跳，隨即想起來小滿哥說過，自己以後不是興慶的人了。緊張褪去，反倒是在陌生環境裡見到熟悉的人的歡喜湧上來。

「乾爹！」他過去拖住興慶的手，「你來吃點心！這裡的點心可好吃了！」

「我不吃。你吃。」興慶坐在桌邊，問他，「你怎麼到這裡來了？」

小芳老實回答：「小滿哥帶我來的。」

「乾爹，我見到貴人了！貴人誇我呢！」他眼睛閃亮。

以前乾爹常說他愚笨，說他若到了貴人跟前定會動輒得咎。乾爹說的不對，貴人看見他就笑了呢，給他點心吃，給他蜜水喝。

小滿哥說「這孩子不如就放在書房這邊，我來帶他」，貴人欣然就同意了呢，還說：好好把他養大。

小芳巴拉巴拉給興慶講四公子的書房有多麼多麼好，說：「我萬萬想不到我竟能進四公子的書房，做夢似的。」

興慶聽得暗暗心驚。

「這都是小滿哥講給你的嗎？」他總覺得不對，小芳被帶走應該不過一個時辰的事而已，那個小滿怎麼有本事在這麼短的時間裡，給小芳灌輸這麼多東西？

「不是。這都是小安哥給我說的。」小芳歡快地說，「小安哥帶著小滿哥來看我的。」

興慶的瞳孔微縮。

待他離開的時候，小芳生出了不捨。

他這乾爹養了他半年，十分嚴苛，不僅逼他認字讀書，還要學算盤學術數，學不好就要用小細竹條抽他的小腿。

他怕他，也恨過他——雖然他還不太懂什麼是恨。總歸是，不論大人還是小孩，對那些對他們要求得過於嚴苛的人，總是容易生出類似「恨」或者「憎」的情緒的。

但現在，他這乾爹準備離開的時候，他忽然生出了濃濃的不捨。

「乾爹，以後……」他怯怯地問，「還來看我嗎？不不，我能去看你嗎？」

興慶摸了摸他的頭：「你若想，便來。」

而後他離開了，頭也沒回。

小芳莫名悵然，又吃了塊鄭師傅親手做的點心，才好受起來。

小安把小芳交給了小滿，自己便出門浪去了。

四公子說得不錯，他自從出了書房，開始跟著永平做事，就野了。眼看著都是下晌了，他估摸著這會兒小滿把小芳帶到四公子跟前，定然沒什麼旁的事，他便出府去了。

他現在雖不再承寵，卻依然像從前一樣有體面，甚至，更體面。他是有著自由出府的許可權的。

小滿便沒有。因為小滿沒有出入的腰牌。他被關在書房裡，像關在籠子裡的金絲雀。

小安則是已經飛出了籠子的那隻。

在外面自己享用了一頓飯食，又買了李記的點心，小安在天擦黑的時候悠哉地回來了。

步上臺階，才要推開自己的房門，卻忽然有人喊了一聲：「小安哥。」

小安轉頭，臺階下，隔壁的興慶攏著手凝視著他。昏黃中，他看著比平時蒼老。

「慶管事。」小安扯個人見人愛的笑臉，招呼，「怎麼在這兒？」

興慶看著這個年輕人。這兩年他明顯長大了，因為練武勤奮，體型有了明顯的變化，結實硬朗起來，不再雌雄莫辨。

「我一直覺得，你是個聰明的孩子。」興慶上前一步，將這孩子看得更清楚些，「你從四公子書房裡出來，給自己找了條很好的出路，不像小亮那樣，泯然眾人，我很是替你高興。」