「她愛等就讓她等。不拘她一個，往後誰來都一樣，不準踏入未央宮半步。」聖元帝慢慢將藥粉灑在小猴子傷口上，見它只是吱吱叫喚，不敢動彈，於是誇讚道，「你這性子倒是挺剛強，不錯。這是你兄弟，名喚小哥兒，日後你叫大郎，明白嗎？」
聽見主人喚自己名諱，鷯哥跳到他肩膀上，啄了啄他耳朵。
小猴子像是聽懂了，衝聖元帝咧嘴。
白福莞爾，末了憂心忡忡地道，「陛下，方才盤婕妤聽見小哥兒的話了，您看……」
「無礙，夫人很快就會嫁給朕，聽見又能如何？」他拿起一粒穀米，誘哄道，「這句話必須好好學，學好了賞你果子吃。夫人嫁朕，夫人嫁朕……」
鷯哥從他左邊肩膀蹦躂到右邊肩膀，把這句話說得極為順溜——
徐雅言懷揣著一個小布包回到家中，就見母親正在打掃屋簷下的枯枝敗葉，由於衣衫單薄，手指凍得通紅，骨節部位已長出膿包，隱隱有潰爛的跡象。家中唯二的老僕正在後廚做飯，僅憑氣味就能判斷出今日的菜色十分簡陋，怕又是稀粥與鹹菜。
「言兒，拿到銀子沒有？」徐廣志的夫人林氏急忙迎上來，眼底滿是希冀。
徐雅言心中一痛，忙從布包裡掏出兩錠銀子遞過去，「拿到了，足有二十兩，我花了五兩給爹爹購置了文房四寶。最近他在著書，這些東西消耗得快。這個月我多抄兩本書，下月就能給爹爹和大哥添置幾套新衣裳，叫他們出門應酬的時候不至於墮了顏面。」
「一月兩本已經夠辛苦了，別再抄了，免得熬壞眼睛。你今年十八，原該論嫁，可咱家這光景，真是……」林氏把銀兩鎖進錢匣，嘆息道，「也不知你爹爹怎麼想的，原本能依附景郡王，謀一個好差事，最後反倒請辭歸家，專心著書。如今咱們都快揭不開鍋了，全靠你一個人撐著。你姐姐遠嫁太原，聽說過得也不好，常被夫家嫌棄咱們門第低微，是個拖累。你年紀大了，耽誤不起，我心裡愁得跟什麼似的，這日子真是沒法過了。」
林氏捏著帕子一角，輕輕擦淚，不過一年光景，兩鬢就生了許多白髮。
徐雅言倒是挺想得開，安慰道，「娘您不用替女兒操心，只要爹爹大作得成，宣揚開來，必會名滿魏國，重塑聲望。女兒屆時再議婚，必然比現在風光千倍萬倍。」
林氏忐忑道，「你給娘說句實話，你爹爹這回真能翻身？就憑一本書？」
「爹爹寫的不是普通文章，而是將儒學典籍一一彙總、註釋、解析。如今科舉在即，有多少人請得起鴻儒為師？又有多少人出得起一月幾兩銀子的束脩？絕大多數學子拿到四書五經卻無人幫忙解惑，全靠個人理解而已，上了考場焉能不憷？爹爹這套書一齣，必被當世學子奉為寶典，一傳十十傳百，很快就會風靡魏國，摘得‘天下師’之譽。」
「天下師？這麼厲害？」林氏雙目圓睜，心情激盪。
「那是自然。帝師算什麼？天下師才堪配爹爹之才。」徐雅言目中滿是傲然。
「哈哈哈，最懂爹爹的非言兒莫屬！」徐廣志拿著一卷書冊走進內堂，身後跟著嫡長子，同樣捧著厚厚一沓文稿。他在主位坐定，拍案道，「拿一罈好酒來，我今日定要暢飲一番。」
「看來爹爹的書稿已經順利收尾了？」徐雅言大喜過望。
「緊趕慢趕，總算在科舉之前完成，只需謄抄數份散播出去，便能飛快積累名望。我就不信憑我徐廣志的大才，還不能在燕京權貴中擁有一席之地。之前是我想岔了，皇上信奉霸權，獨斷朝綱，若要在他麾下出頭，不能依附任何勢力，只能當純臣。那麼我就專心修書，用真才實學開闢一條通天之路。言兒的婚事不急，將來必有更好的選擇。」
林氏唯唯應諾，徐雅言則興奮道，「爹爹只管將手稿交予我，我便是不眠不休也給您謄抄出來！我與幾家書肆的掌櫃皆很熟絡，請他們幫忙散播，速度定然極快。」
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