陸蕪菱成名甚早，九歲便以一篇《再擬恨賦》名動京師，是人人稱羨的才女，也算是陸緯的驕傲。
她其實也很知道，高門大戶不講究這些，覓的是家室高貴，母族得力，端莊嫻雅的媳婦，「女子無才便是德」不是說著玩玩的，像她這樣出風頭，對自己將來的婚事恐怕有些妨礙。
可她沒有別的辦法。
她母親早亡，陸府妻妾相爭，連父親原配，德忠侯府的嫡女方氏留下的嫡長女，她的姐姐陸蕪蘅都處境艱難，何況是她？
陸蕪蘅有得力的母族，有亡母留下的豐厚嫁妝，婚嫁尚且被賈氏遠嫁去了河東崔家，雖然崔家確實門閥高貴，若是生母誰捨得女兒遠嫁呢？
她的亡母不過是國子監祭酒的女兒，家世最多能稱一句清貴，如今只得一個不曾入仕，在老家耕讀的舅舅，母親留下的嫁妝也不多，又能有什麼念想？
她在陸府，素日能夠依靠的，不過是父親因為她的一篇新文新詩投注來的關注和歡喜。
所以，她只好做個一點也不知道內斂低調的才女。
木牢中鋪了稀稀落落的稻草，一個角落裡放了幾個恭桶，和木牢的柵欄一樣，黑乎乎的，油漆脫落斑駁，帶著陳年的隱隱臭氣。
可是看奴婢們關的木牢，還不如這個，裡面稻草更稀落，還潮溼。
頂上的天窗投下幾縷陽光，那般烈的光在這樣陰暗的牢獄中也驅不掉半絲陰寒，更驅不走兩家這幾十個女人內心幾近決堤的絕望。
賈氏帶著兒子女兒蜷縮在了一個角落，霖哥兒把頭藏著她懷中，賈氏又摩挲著蕪桂的頭頂，輕聲安慰：「莫怕，莫怕。」
桂姐兒眼淚便怔怔流下：「母親，父親他真的……」
賈氏撐不住，眼淚也流了一臉。「莫要說了，桂姐兒，娘會保護你，不要怕……」
蕪荷則在離關奴婢侍妾的木牢最近的地方，雙手緊緊抓住發黑粗糙的木欄杆，哀聲哭泣：「姨娘……」
青姨娘也從那邊伸出手來，流淚哭叫道：「荷兒……」
陸蕪菱一時茫然，不知道自己該做什麼。
她默默走到一個不引人注意的角落，把周圍的稻草整理得略微厚實蓬鬆些，坐了下來。
周圍只有一些小聲的呢語和此起彼伏，不絕於耳的啜泣。
下午時有人來送夕飯，是提了四個大木桶，兩個大盒，木桶裡面是稀粥，四個木牢中各一個，兩個大盒裡是又硬又粗的饅頭，卻只有主子們關的兩個木牢可以分到。
一摞缺口，汙黑的粗陶碗「哐裡哐當」被扔在爛稻草地上。
姚家婢妾們關的木牢裡最熱衷，甚至還爭搶起來，姚家女主子們倒還好，有一個三十多歲的婦人去扶起一個滿頭銀絲的老太太，另一個二十七八歲的婦人去盛了一晚粥，一個饅頭，忍淚過來道：「母親，您就忍受一時，吃點吧，不吃只怕身子受不住了。」
另一個女子也勸道：「是啊，母親，雖是器物簡陋骯髒，總比餓壞了身子好……」說到簡陋骯髒，聲音哽咽了下。
姚家老太太老眼渾濁，默默嘆了口氣，低聲道：「難為你倆孝順，只是老太婆出身農家，早年連農活都幹過，這些年雖然享盡了福，哪裡會受不了這些，只是我兩個兒子現在生死不知，我還獨活著作甚？」
兩個女子忍不住啜泣起來，繼續低聲勸告。
那邊婢妾們卻為了一碗稀粥爭打起來，老太太終於忍不住提高聲音，斥道：「作死的浪蹄子們！知不知道廉恥！昨晚受辱的賤婢們，不自己一頭撞死，還等著主子們回頭收拾你們？」
那邊有幾個嬌聲媚語地掩面哭了出來，還有人大聲譏笑，可這是卻有個聲音不服氣道：「我們本是以色事人的下賤之人，只是昨晚卻也不是我們願意，覆巢之下安有完卵……」
另一個聲音乾脆就嗤笑：「這時候還擺什麼主子的譜，都是眼看要賣身為奴的，誰又比誰強呢？」
這話一齣，就被好幾個粗細年齡不同的嗓音同聲斥罵，老太太氣得咳嗽不止，手哆嗦著指著那邊：「好個牙尖嘴利的賤婢！」
那個三十多歲的婦人掩面哭了起來：「媳婦無能，這賤婢平素就仗著老爺寵愛，連媳婦亦不放在眼中，竟叫她這般氣著母親……」
相比起姚家那邊的鬧劇，陸家這邊無論是主子這邊還是奴婢那邊都沒什麼人對那連狗食都不如的牢飯感興趣，一時都只顧小聲啜泣，竟無人起來盛飯吃。
陸蕪菱想，姚家起初必然也是如此。
人是鐵，飯是鋼，如果不想死……
也罷。
她輕輕站起身來，走過去盛了一碗粥，隔著木柵欄，對著那邊奴婢們道：「但凡能吃得下去的，都起來吃點東西。」
她轉身時看到縮在角落的賈氏和桂姐兒霖哥兒，實在不想此時去對著一貫面甜心苦的繼母扮演母慈女孝，如姚家兩位媳婦，巴巴盛飯過去伺候，便只是淡淡說了一句：「母親便是吃不進去東西，需想到霖哥兒還小呢。」
九歲的霖哥兒抬起頭來，看著她：「二姐……」漂亮的杏眼泫然欲涕。
雖然賈氏和桂姐兒性子令人憎厭，霖哥兒卻向來挺可愛的，畢竟是一半血緣的弟弟。
她低聲說：「霖哥兒，給你娘盛一碗，你是家裡唯一的男人了。」
霖哥兒聽了答應一聲，真的起身去盛粥，那邊奴婢們中許媽媽和亂絮繁絲首先站起來去盛粥，許媽媽還眼淚汪汪一臉忠僕模樣對著賈氏道：「夫人，您快吃點東西吧，舅爺必是要使人來贖您的，您要保重身體啊……」
從未做過這等活的霖哥兒盛了兩碗粥回去給母親姐姐，又轉回來給自己盛，陸蕪菱看了心軟，道：「饅頭雖然難以下嚥，霖哥兒還是吃一個罷。」