謝原壓下方才心中的那種彆扭，道：「是這樣的。今天常寧找了來，說……他想提親。」
溫蘭鬆了口氣，隨口道：「提親了？好啊，這是好事！」
謝原沒想到她竟應得這麼痛快，一愣，很快點頭道：「好……既然表妹願意，我儘快回覆他。常寧他人不錯，做事穩重，家中父母也都是和善易處。我娘那裡，她知道了，必定也高興……」
溫蘭見他自顧說下去，驚訝不已，趕忙打斷，「等等，你說什麼？常寧要向春芳提親，不是該去春芳家找她父母嗎？我想春芳必定會願意的，這關我什麼事？」
謝原這才明白，原來是自己話沒說清讓她誤會了。見她還那樣望著自己，略感尷尬，道：「怪我剛沒說清。是他說想叫他母親上門，向你提親。只不知道你的意思如何，託我問下。」
溫蘭輕輕啊了一聲，頗為意外。
她自到了這裡後，便發現常寧時常跑這裡來，每次與春芳有說有笑，反倒見到自己時，往往沒什麼話。加上知道他們倆早相識，便一直以為常寧對春芳有意。沒想到現在突然卻來了個大反轉。實在想不明白自己哪裡會讓他上心。愣了片刻後，立刻抬頭道：「表哥，不曉得我哪裡讓他誤會了。他挺好的，只我還沒想嫁人。麻煩你見了他，幫我轉下這話。」
謝原心情忽然彷彿好了不少，面上卻未表露，只略微點頭，道：「好，那我就這麼回他了，」想了下，又補一句，「表妹你放心。你如有合意的，只管對我娘說，我會替你備份厚實嫁妝的。」
溫蘭再次笑了起來，道：「那就謝謝表哥了。」
謝原抬眼，見對面的表妹笑容甜美，那雙明亮的眼睛正望過來，心咚地一跳，又感到有點不自在，低頭三兩口吃完碗裡剩下的飯，含糊道了句「我還有些事，先去了，表妹你慢慢吃。」起身推開椅子，轉身便大步去了。
他一向這樣來去匆匆，幾天碰到一回也是常事，溫蘭也沒注意到他有什麼反常。只是目送他背影離開後，想起剛才他轉述的話，忍不住搖了搖頭——論實際年歲，自己比常寧還要大，常寧在她眼裡就像個弟弟，怎麼可能？
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謝原出了巡檢司宅第，照往常習慣去了幾個海邊墩臺察看防衛後，特意拐到常寧位於城南的家，叫了他出來，把溫蘭的話轉述了一遍。常寧滿腹希望頓時化成泡影，呆立半晌，不死心道：「謝大人，你是不是聽錯了？她……她真的這麼說？」見上司點頭後再無多話，忍不住喃喃道：「這不對啊……她明明見了我就笑……我娘說，女孩兒見了你時常笑，必定是心裡喜歡來著……」
謝原直覺地不喜這話，忍住想敲他頭讓他清醒的衝動，淡淡道：「我表妹天真淳樸、不通世事，見你和氣，便願意和你說話，偶爾笑幾下也是有的。你別想多了。」
常寧怏怏地道了聲謝。謝原望著他垂頭而去的背影，心想下回若有合適機會，須得讓表妹知道，她若對對方無意，不好隨意對著別的男人家笑才好，免得再生這樣的誤會。
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春芳第二天回來，看著情緒好了不少。原來她父親重新請郎中抓了藥，病情確實起色了。一家人都高興。她娘怕她多日不回這邊會不便，打發她回來了。
「我爹病情是好了些，可是寨子裡這些天，家家戶戶都愁煩，」春芳嘆了口氣，「撈不上大珠的話，到時候那個三春太監和欽差還不知道怎麼折騰大傢伙……」
大海茫茫，這樣沒有目的性地四處尋蚌，希望確實極其渺茫，溫蘭能做的，也就只是拍拍她的肩，安慰她幾句而已。
春芳重新露出笑臉，道：「好在我爹好了許多。也幸好有你和老太太的相幫，要不然我都不知道該怎麼辦了。可見天無絕人之路，一定都會好起來的。」
春芳一回來，溫蘭就輕鬆了許多。第二天，春芳看了一圈被溫蘭代管了幾天的廚房，油鹽醬醋等物有些短缺了，準備去買。溫蘭正好也要上街，且見馬氏也歇了午覺，便與她一道出了門。兩人買完東西回來，正在路上走時，後頭忽然有人叫著春芳名字。停下腳步回頭看去，見是個和春芳年紀差不多的漁女，赤腳卷著褲管，腰間還掛著裝了海藻的竹簍，瞧著像是剛下海撈藻回來的樣子，氣喘吁吁跑了過來道：「春芳，你爹下海了，上來便吐血，你還不去看看？」
春芳臉色一變，手中之物啪地掉了一地，頭也不回地便往寨子方向跑去。