楊敬軒昨晚回去後，在炕上睜眼仰臥許久才睡去。今天把族裡一些平日的瑣事都交代給三叔公，叫他與另幾個老人看著辦後，便牽了草炮出村往縣城裡去。前幾天他從李縣令處聽到一個訊息，州府要加課鹽稅，且提高幅度不小。據說有些郡縣已經收到公文，清河縣雖然還沒收到，但也是遲早的事。
鹽稅佔朝廷收入的大頭，歷來管控嚴格。前幾年曾數次增稅，弄得百姓怨聲載道。現在又有這樣的訊息傳來，這絕不是一件好事。更嚴重的是，以他推斷，這一次提稅，很有可能並非僅僅來自朝廷之意這麼簡單，而是有人借了手中權力矇蔽今聖暗中謀利。看李觀濤的意思，是要借了他昔日在朝中的餘力秘密上書，努力一搏，好叫皇帝看清那人面目。
他一直就是個鬥士，正直而不折，對弄權的英王之流深惡痛絕，這才會從昔日兩朝宰相太子太傅的元老之尊流落到這裡。而自己也正是敬佩他的風骨正氣，這才接受他的邀請當了衙門捕頭一道清肅地方。李觀濤現在在他眼中，亦父亦友。但敵手太過強大，他擔心李觀濤現在發力，不但不能扳倒對方，反而徹底激怒對方引禍上身——雖然那個倔強的老頭早將生死看淡，隨時擺出準備赴死的架勢，但自從幾年前親歷了李元將軍的遇害一事後，他不想讓他也就這麼死。所以今天把村裡的事都交代了，他就打算進縣城，看著老頭才放心，估計不能天天回了。至於答應過那個女人的事，既然她已經有人了，也就不急，等這陣子過去了再說。
楊敬軒騎馬出村到半月坡時，遠遠看見個貨郎擔了擔子快步而來。靠得近了些，見那個貨郎十分年輕，比自己還要小些，肩膀寬闊，腳板厚實，再看臉，濃眉大眼，與石寡婦描述的一模一樣，忍不住勒了馬看他。
這貨郎正是李果兒。他與林嬌約好今天送貨，除了原先講好的東西，特意還進了些女人家戴頭上的夾子絨花擺在上面，想著只要她看中，就是送幾個也願意，興沖沖地挑了擔子來。忽然見對面來了個騎馬的人，鄉下騎馬的人少見，而且走得近了些，見他穿的似乎是官府中人的衣服，腰上還帶了刀，所以多看了幾眼，這一看就看出了問題，見那男人停住了馬，眼睛一眨不眨地盯著自己，神情嚴峻，心裡便發毛了，急忙低頭加快腳步，想快點過去。
楊敬軒回頭盯了李果兒的背影片刻，終於叫道：「你就是李果兒？」
李果兒嚇了一跳，停住腳步回頭，猶豫了下，終於點頭稱是。
楊敬軒聽他承認，心裡一時又有些五味雜陳。也不知道怎麼回事，下馬便朝他走了過去，問道：「你進村幹什麼？」
李果兒心想我是貨郎，進村自然賣貨，這還用問？只見那男人神色似乎不善，又是官府中人的模樣，哪裡敢多話，急忙說：「官爺好。我進村是賣貨的。」
「賣給誰？」
李果兒一怔，為難道：「官爺這話問的……村裡女人家來買的居多，要問是誰就難說了……哦是了，今天過來是要去村口老楊家，就那家小叔子眼睛看不見的。他家女人春嬌叫我帶貨，我這才特意來的。」
鄉下女人被人叫名字，本也沒什麼，只現在聽他「春嬌」叫得順溜，楊敬軒卻覺十分刺耳，順他手指的掃了一眼擔子裡的東西，壓下心中莫名湧出的不快，想了下，說：「我姓楊，是這村裡的族長。前些時候發大水，縣衙為防瘟病流傳，不但叫人喝藥，還禁止各村人相互走動，現在過去沒多久，這禁令還有效，你短期內不要再來。」
楊敬軒說的這禁令，並非無中生有。只是大水過去將近一月了，這禁令早鬆了下來。
李果兒見這人居然自稱族長，又板著臉很是嚴肅，心中雖不甘，卻也不敢不從，慌忙點頭，眼睛看了下林嬌家那邊的方向，討好道：「我曉得了，曉得了。只是現在你看……我和她都約好過，要是不去怕她空等。能不能通融下，我就只去她家，遞了貨我就走？」
楊敬軒見他眼睛盯著坡下那方向，心中更是不快，說：「東西給我吧，我拿給她就是。錢我也幫她墊。」
李果兒無奈，只好拿出用根細繩繫好的物件遞了過去，報了價錢，楊敬軒從身邊摸了錢給他，見他猶豫了下，忽然從前頭擔子裡拿了朵式樣新巧的絨花再遞過來，一怔，抬眼望去，見李果兒黑黑的一張臉竟彷彿也現出了絲紅暈，說：「官爺，這也是她說好要的，錢算裡頭了。麻煩您也順便一道幫我遞下。」說完便轉身，挑了擔子飛快而去。
楊敬軒低頭看著手上的絨花，捏著轉了幾圈，回頭看眼村口春嬌家的方向，猶豫了下，終於掉頭往回而去。
作者有話要說：謝謝luna、youngruby1989扔地雷。