青州邊界。
方順德的嘴上起了一大串泡,臉上也滿是菜色,不過短短幾年的功夫,他保養得當的面容已經是老朽乾枯,頭髮也已經花白,和當年在京中那個春風得意的「方老爺」再不可同日而語。
他的兒子方嘉在他下令秘密將死人做成肉乾的時候就憤而出走,也帶走了他自己的幾個兒子。方順德派出不少人馬去追,都沒有追到,想來他早就有了去意,而且已經安排多時，所以一旦離開,就毫不牽掛。
加上之前送去書院卻在半路失蹤再沒有聯絡的孫子,方順德仔細想想這幾年來的日子，可以稱得上四個字：
——眾叛親離。
然而事情已經發展到這種地步，他只能成功，不能失敗，只要再拖一陣子,再拖一陣子……
「老爺,方大將軍傳回來的訊息,說是臨近幾州的州府開了城門收容逃難的災民，又在城外設了粥廠,訊息一齣，青州膠州兩地的人逃得厲害，現在連軍中都有些控制不住局面了,每天夜裡都有南逃的……」
方順德的心腹見到主子一嘴的泡就不想上去觸黴頭,可又沒人願意接這爛差事，只能硬著頭皮上。
果不其然，他話一說完，就聽到頭頂上傳來嘎啦嘎啦的咬牙切齒聲，沒一會兒，方順德冷笑著開口：「跑？往哪兒跑？既然他們不想活了，就別活了，告訴祥兒，逃兵全給我殺了做肉乾！」
這話實在太過血腥，那心腹喉間一陣作嘔，卻只能做出一副面色如常的樣子連忙點頭，帶了他的口令下去。
待自己的心腹走遠，方順德口中一陣攪動，突然「呸」地一聲，吐出了一顆帶著血沫的牙齒。
原來之前他聽到訊息的時候，心情大為忿恨之下，竟咬鬆脫了一顆牙齒。
他原本年紀就大了，北方接連兩年大旱，莊稼和蔬菜半點不生，今年冬天更是連野草都恨不得都啃了，長期沒有食青除了讓他滿嘴是泡，面色蠟黃，牙齒還經常出血，鬆脫，但他身為主帥，一直隱忍不語，等到心腹走遠了，才敢呸出那一顆被自己活生生咬脫的牙齒。
之前那心腹所說的「方大將軍」是方宜君的長子方祥，方宜君和他一起死在密道里，可除了一些死士，沒人知道方宜君是死於他手，方家上下皆以為方宜君是斷後時被皇帝派來的人馬追殺而死。
方順德和其父是一個型別的人，殺了方宜君，卻依舊善待方宜君的後人，對子侄堂孫比親子親孫還要妥當，方祥當時沒有入京，留在膠州料理其父的「生意」，聽聞父親遇難，伯父帶著自己一家老小並妹妹等人逃出京中，心中大為感動。
在家中無主又大難臨頭之時，方祥變賣家財，將其父這麼多年經營下來的一切都託付給了伯父，自己則一心一意帶著手下人馬為方順德攻城略地，誓要殺入京中為父報仇。
方宜君若泉下有知，一定會氣的爬出墳墓，然而世間沒有如果，他也只能看著自己的兒子孫子為虎謀皮，活生生斷送了一家的生路。
當初大旱之下遭遇饑荒，各路人馬補給食物太過困難，方順德下令死士殺死平民以作軍糧的時候，率部來投方順德的人馬都無法接受，有的離去，有的拒絕，只有方祥心中被仇恨的怒火吞沒，第一個接受了那種可怕的「乾糧」，沒有告訴自己麾下的將士那些是什麼肉，就這麼硬生生又撐了三個月，直到攻下青州半州的城池，得到糧倉的補給。
但無論如何，這樣那樣的風聲還是傳了出去，方順德「暴虐弒殺食人鬼」的名聲是跑不掉了，這也造成了方軍第一次大逃亡。
有些人知道自己吃的是什麼之後，當夜就自盡了。
可惜飢餓是比吃人更加可怕的痛苦，當無法得到食物補給，又沒辦法像災民一樣逃之夭夭時，這些「吃人部隊」變得越來越麻木不仁，成了一群只會殺戮的機器，不但對敵人狠，對自己也狠，似乎就等著入土為安的那一天了。
方祥帶著的那一群人被百姓成為「吃人軍」，方祥在方軍中被稱呼為「方大將軍」，百姓卻叫他「吃人將軍」，叫方順德「吃人老鬼」，每一個都不是什麼好名頭，可治小兒夜啼的那種。
正因為這一支部隊十分可怕，到現在青州人人自危，方家卻還沒有崩潰，再加上先是天狗食日，後又有臨仙城地動山搖，方順德乘機又宣揚了一番劉未血統不正，老天也會震怒之類的觀點，才堪堪穩住已經瀕臨譁變的軍心。
而且按照慣例，日食之後不得動刀兵，方順德居然就這樣又苟延殘喘了幾個月，但也是強弩之末了。
「報！報！西邊來了一支人馬！」
突然間，戰鼓聲大作，青州益都城外大營裡亂成一片，震得方順德心驚肉跳，當下將嘴一擦，連忙奔上牆頭。
只見得西面方向塵頭滾滾，看著倒不像是騎兵或步卒，而像是……
城牆垛口上有一斥候定睛望去，眼淚奪眶而出。
是被嚇的。
「是衝車和霹靂車！來了攻城兵！」
衝車和投石車是代國兩樣十分先進的攻城器械，平時多拆卸後儲存，待到攻城略地之時，立刻就地組裝，就地取材，大多是在多山地方採石為彈。
只是代國久不攻伐，國內又太平，已經很久沒見這麼多霹靂車出現了。
方順德一看這麼多霹靂車同時出現在益都城外，胸口一陣血氣翻湧，為的不是別的，而是後面斥候接下來說的話。
「主公，來的人馬打著‘秦’的旗號！」
在代國，只有一支人馬敢用「秦」字的旗號，不是秦州的刺史，而是……
方順德又開始覺得牙床劇痛。
「秦王劉祁！」
相比於焦頭爛額，七處冒火八處冒煙的方順德，陳武的日子就要好的多。
但那也僅限於和方順德的人馬比較。
方順德畢竟有方老賊折騰了幾十年的家底，本身又有門生故吏，他輸就輸在拼不過老天。
而陳武的野心，是一點點壯大的，他一開始的時候，並沒有稱王稱霸的野心，只不過對平帝、對朝廷恨之入骨，積蓄力量，也不過是為了自保。
然而隨著追隨他的人越來越多，不滿的人越來越多，他敏銳地發現到「門閥」的力量也有左右天下的影響，之後便開始不動聲色的招攬人才。
他身為元家的繼承人，元推之的外孫，原本就有許多便利，其中之一便是人脈。蕭家出事時，有不少將門中人託庇到他門下，就是為了其外祖父的名望和人心，至於之後鐵騎山莊主動聯絡，那就更是意外之喜了。
說實話，陳武被蕭無名坑的不輕，他當時鋌而走險準備劫秦王而起事，除了有種種巧合以外，更多的底氣來自於蕭家鐵騎。
陳武只是母族親戚被牽連，蕭家卻是滿門皆被屠戮，蕭無名對代國朝廷和皇族的恨意可想而知，那時候兩家都集聚了不少財富，蕭無名想反也不是一天兩天，只是卻一個契機，而他思忖著一個在東一個在西，可對臨仙成包夾之勢，便順而結盟，意欲從中獲利。
誰能想到蕭無名恨了一輩子，蓄意了一輩子，臨到他動手的時候，卻突然反悔了？
不但反悔了，還帶走了蕭家鐵騎，不但帶走了蕭家鐵騎，還弄出個蕭家九郎來，領著鐵騎歸順了朝廷，又成了新的黑甲衛！
蕭家九郎他也認識，那孩子和他爹一個德行，不耐煩在鐵騎山莊裡悶頭髮財，年紀尚小的時候就去闖蕩江湖去了，只不過他爹闖蕩江湖時有蕭家做後盾，混的風生水起，他混江湖時蕭無忌不願幫他，到如今也就是個小蝦米而已。
又哪有那樣的本事去領什麼黑甲衛！無非就是和皇帝做戲罷了！
「報！」
一聲通報之聲，打斷了陳武的思緒。
陳武揉了揉額角，命下人將人領進廳來。