「莫將軍，寧賊的炮火太猛，我們……我們有點撐不住了！」袁戌氣喘吁吁地跑到營帳時連話都說不清了。
「我們的炮呢？」莫流簡疾步出來。
「我們炮有十座，他們有十五座，怎能相敵！」一袖子抹了額頭上的汗珠子，袁戌氣的面紅耳赤，「莫將軍，不如我們跟他們拼了吧！」
「你手下還有多少將士？」
「一萬五！」
「城牆上的將士呢？」
「不足三千……」帳外雷雨大作，聒的人險要聽不清。
「速增一萬將士堅守城牆，把所有的力量都分派到城牆上去！」
「為何不開門殺敵？！」眼瞧得他做這樣的決定，袁戌一忙阻止道。將士兵全部派到城牆上不外乎自取死路，就算再多一萬也難以逃脫大炮的火力！
「打了一天了，他們還能有多少力氣？」言罷，莫流簡隨即戴上盔甲，大步奔向帳外。大雨瞬間淋透了盔甲，他卻毫無知覺，步子邁得更加堅定。
十仞城牆之上炮火連天，火光險要把黑夜照亮。硝煙瀰漫的氣味充斥在雨中瓢潑而下，全部砸在將士盔甲上，將上面的血跡嘩啦啦沖刷下去，變成血水流了滿地。
耳邊不停迴繞著將士們的廝殺聲，莫流簡立在城牆之上細攬下遠處的燈火，背影孤傲決絕。一次又一次雲梯被截回，一次又一次炮火被湮滅，一次又一次嘶喊卻迎著戰火愈來愈嘹亮。這一夜寧兵愈激進，齊兵便愈奮勇，雖有兵力之差，然而斷了糧草的寧兵又怎能撐到翌日天明。一鼓作氣，再而衰，三而竭，這樣的道理他又怎會不懂。
「啊……啊……」不斷有士兵栽下城牆去……
「開城門，迎敵！」雨勢愈來愈大，莫流簡頂著悽風寒雨一聲令下，士氣大振！
慕然沿旋梯而上，腳下踩了滿地的積水，入耳尤為清脆。待走到莫流簡面前時，慕然輕一笑，眸光篤定安和，只一句給他，「襲營成功。」
率小股軍抄小路殲滅後方以亂軍心，兩人心照不宣的計策決定了此戰的輸贏。置之死地而後生，讓我軍在極度薄弱的境況下重獲力量，兩面夾擊，如此一鼓作氣一舉拿下寧兵一十一萬，方才贏了這場戰局！
破曉。
空氣中泛著腥甜，袁戌登上城牆藉著晨曦的第一縷陽光棄甲高喊：「勝了，我大齊勝了！」
一聲出，百聲迎，士皆泣。
「恭喜皇上，我大齊勝了！」洛均瑜持了一本摺子疾步踏進宮中，喜道，「莫將軍果然有勝人之才，這才一個月就將寧兵打退，真乃大將之風！」
「朕知道了，故招你來商榷一下。」安文曦放下硃筆，隔著桌案看著他笑道，「將大齊將軍虎符給莫流簡該沒異議了吧？」
「這……」
「怎麼？」安文曦緩立起身來，「還有顧慮？」
「不是我不同意，是朝中眾臣對莫將軍有意見，皇上不是不知。」洛均瑜頓了頓，眉頭也皺了起來，「莫將軍一別四年再回來是何居心尚且不論，單那虎符便不可隨便給人。統帥三軍的虎符定要交給皇上相當器重的人手裡，不然齊朝根基怕就不穩了。」
「這麼說……洛愛卿還是不同意？」安文曦舉步走到他身前，笑意不減反增，「朕這次招你來不是聽這些大道理，而是，要讓你幫朕勸說眾大臣允朕將這虎符給了莫將軍。」
「什……什麼？」洛均瑜一驚，竟有些不懂他的意思。曲身長膝跪地，洛均瑜勸道，「還請皇上三思！」
「難道莫將軍幫我大齊敵退了覬覦邊關許久的寧兵還不夠嗎？」
「虎符關乎大齊社稷，依臣看還是再商榷一下為好。」
「你……」喉頭一緊，安文曦半晌不動，終又抖出一絲笑來，「德容皇后兩年前去世時朕曾答應她要保洛家百年興旺，其實說來，這大齊又何嘗沒有你洛均瑜的一份，朕心裡也清楚的很。若說這虎符，你言它大它便大，你講它小它也不過是個勞什子，甚至連玉璽皆不過是掌中一物，除了批折改奏之外再無用處。虎符不過是個東西，而朕要的卻是軍心。收服軍心可是虎符萬萬做不到的。」
「那皇上是要……」
洛均瑜皺眉，剛想再問，卻不料宮外忽傳來一聲悲慼之聲，讓人惶然心驚。
「皇上，七皇子……七皇子歿了……」
口諭下到瑤華宮時杜明臻正在案間教念兒功課，那小人握著毛筆問她教的處世之道是什麼，燦燦的眸子裡閃著亮光。
杜明臻剛想要回答他時，忽有公公持了口諭讓她母子二人去趟毓壽宮。當七皇子死掉的訊息傳入耳朵裡時，手中毛筆從案間折落，宣紙也滑到地上，連帶著杜明臻與小人兒呼吸聲都急促起來，是驚，是疑，更是怕。
一路牽著小人穿花拂柳，杜明臻緊了緊眉心，心裡還在琢磨著這是不是又是一齣專門為他們設下的苦肉計。她怕這方皇宮生生成了念兒記憶裡的一方地獄。她不想，更不願意，讓念兒所認為的地獄裡有他——安文曦。
「昨兒有沒有做錯什麼事？」手間微緊，杜明臻寒聲問他。
「沒有。」小人答的堅定。
「有沒有得罪什麼人？」
「沒有。」
「有沒有與七皇子鬧彆扭？」
「沒有！」
「有沒有吃過什麼東西？」
「沒——有。」小人答完，頭卻不自覺低了一低。
「吃過什麼？」杜明臻忽頓了身子，轉頭看向念兒。
「孩兒真沒吃。」小人一忙辯解，急道，「昨日太妃送來的紅椒蟹孩兒一點也沒碰，不信你去問七皇……」子未脫口，念兒忽想起梓瑄已經死了。他尚還小，有些不懂死究竟意味著什麼。是不是去另一個朝代生活了？還是去了他們常常幻想去的地方，那裡沒有功課，沒有教條，只有泥人，蟋蟀，風箏，鬥鳥……念兒蹙了蹙眉心，暗想梓瑄怎麼就這樣去了呢，不是說好一起的嗎？
「太妃給你們送點心了？」杜明臻微怔。
「嗯，送了梓瑄愛吃的桂花糕和我愛吃的紅椒蟹。不過孩兒真的沒吃……」小人攥了攥小手，蔥白的指節裡隱著紫青色。
看著他羞慚的面色杜明臻心底忽地一痛，握著他冰涼的小手，她只感覺到了他的惶恐與害怕。他自小沒有玩伴，如今這一個又因他死了，杜明臻但一想就覺得痛，痛的自己喘不過氣來。
「走吧。」身子向前，杜明臻將他的小手裹的更緊。
「王妃。」永安宮前忽聽一人相喚，生生斷了兩人的步子。
「洛均王。」杜明臻與他行了禮，語氣淡淡的。自那一日分別到如今也有月餘了，不想如今再見仍覺得尷尬。
「不必行禮。」洛均瑜倒沒什麼異樣，只一淺笑道，「你們這是……」
「聽說……七皇子歿了。」
「嗯，皇上也剛去了毓壽宮。」
「洛均王若是無事，我們便去了。」杜明臻低了低頭，卻是不敢守著言兒再說有關七皇子的事情。
「王妃……」眼瞧得她作勢要走，洛均瑜忽又一喊，皺著眉問她，「你說的……卿須憐我我憐卿是何意？」那是他同馮硯卿唯一的承諾，他不懂她為什麼會知道。甚至夢中的情境她都知道，這又是為什麼？那一日她兀自離開留他一人在車中孤寂悲涼，想了半日卻解不出她一字半句。暗處緊攥了攥指尖，洛均瑜移步上前，眸中忽氤氳出霧氣。幾年來，他又何嘗不是日日思念，甚至夜深時在她牌位前哭的像個孩子。只是如今眼見得疑似硯卿的杜明臻立在自己的面前，他卻忽地無力起來，無力地不敢多說一個字。
「我……」杜明臻被他一問，心裡又痛起來。那一日她是拼死了力氣才說出了真相，可是現在卻又不知道要如何說下去。記憶磨人，她甚至不知應從何說起。
「你可是卿兒？」
「我是又怎樣？不是又怎樣？」抬頭迎上他的目光，杜明臻苦笑道，「馮硯卿死了，杜明臻也死了。我現在不過是一具行屍走肉，只為吾兒活著。」
攥緊了念兒的小手，杜明臻言罷便轉身而去。該說的她都說了，洛均瑜怎能不懂。人生八苦何以最苦，她笑，應是執念苦。
清風散盡，只餘悲涼。
毓壽宮中，榻上梓瑄的面色蒼白，渾身顫抖著。
「回皇上，七皇子中的毒乃異域奇毒，食入少許便能使人猝死，臣……」
「行了。」安文曦甩袖一忙斷了御醫的話，目光凜冽逼人，「七皇子今日吃了什麼？」
「回……回皇上，早膳用的蜂巢炸芋角，糯米卷，七皇子說他不想吃辣的東西，午膳便做的豉汁蒸鳳爪與飄香榴蓮酥……七皇子吃的很少……」身前伺候的宮女跪在那裡支支吾吾說著，渾身嚇的縮成一團。
「給朕去查，看到底是哪道食膳下了毒！」安文曦寒聲命令，周身盡是天子之威。
「皇上，讓本宮來查可好？」榻前的楚芊芊忽站起身子來，擦了擦淚懇求道。
音未歇，杜明臻與念兒踏進宮來，風殘，日冷。
「梓瑄……」小人掙開杜明臻的掌心一路小跑到榻前，看著寢榻之上他蒼白的面色和鮮血殷紅的嘴唇忽地哭出聲來，淚珠子撲嗒撲嗒全落在明黃衾被上。
「梓瑄……梓瑄你醒醒……梓瑄……」念兒扯住梓瑄的小手，一聲聲悲喚直讓宮中所有人都溼了眼眶，無比哀慼。
杜明臻兀自錯開安文曦的身子上前，眸光凝上楚芊芊哀涼的眉心，輕一啟唇，安慰道：「節哀順變。」
楚芊芊陡然一笑，那笑裡隱著蒼涼，寂寥，落寞，悲傷甚至虛情。腰身微顫，她再也不看杜明臻一眼，只向著宮外踉蹌而去。殘風將鬢髮吹的一團糟，楚芊芊緊緊咬著牙，拳頭狠狠攥起，卻還是抵不住心底的悲傷，簌簌流出淚來。
還不是結束。她想。
……
天空淅淅瀝瀝下了雨，空氣中夾著殘瓣的花香。葉子被風吹進水中，一片一片皆成詩行。
八角晚亭中只一身月牙白裳立在池前，池中有三兩錦鯉搖曳，劃入池心蕩成波紋，而後一圈一圈四散開去，旖旎成碧水清波一行一行。
「快入秋了，連著雨都帶著寒氣。」玉扇輕搖，映著他眸中的笑如新月梨花。
「皇上。」她一驚，回身行禮。
「平身吧。」
「七皇子的喪禮……」眸光睨上他袍一角染著的雨跡，杜明臻心知他該是從那徒步走來的，方又添道，「何時出喪？」念兒日日於宮中哭鬧，連她這個大人也覺得傷感了些，才來這處亭子透透氣。
「不出喪了。」長睫微垂，安文曦苦一笑，「太妃不讓出喪，只昭告大齊子民七皇子因疾猝死。」
「七皇子的死到底怎麼回事？」眉心微蹙，杜明臻有些不懂。
「若是……弄巧成拙呢？」安文曦看著她皺著眉頭，嘆了口氣，「亂世之秋，連朝中都不安分了。」
「邊塞戰事不是結束了嗎？」
安文曦沒有說話，眸光盡數攬下池塘中四散而去的錦鯉。三兩落花隨風飛舞，映出皇宮的寂靜與清雅，還有落寞。
「可是因我？」她從他眸中看出一絲端倪，雖小卻也讓她經了心。心裡琢磨了半晌，才道，「太妃將我的事告訴大臣們了吧？」
弄巧成拙是有苦難說，那麼讓大臣們將她置於死地豈不更好。她笑，爾虞我詐、勾心鬥角是永遠都做不完的事，她曾經怎麼傻到要原諒所有的背叛與傷痛呢。楚芊芊，那三個字是她心頭的傷，幾輩子也忘不掉。
「知道朕心裡為什麼痛嗎？」玉佩隨風搖擺，安文曦聽著四周的蛙鳴雨聲，苦一笑，「母后是寧國進獻的歌姬，因和親而被封為公主，這是痛；景仁二年大皇子病死帝欲以‘六’字沖喜才讓母后誕下朕，是痛；母后與寧帝日久生情卻遭山水別離，是痛；景仁五年寧帝發血誓要將母后娶回去，卻逼得母后吊死在長安未央宮中，這也是痛。」安文曦吸了口涼氣，眸光一時迷離四散，哽了哽道，「痛太多，朕都無力改變，這以後，萬不能再痛了。」哪怕天下朝臣都要殺她杜明臻呢，他都不會答應。此一生惟願執子之手，與子偕老，再無所求。
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