大明的皇權僅僅到縣，至於下面的鄉村基本上就是自治。

自治靠的是什麼？

鄉老，里甲制度，而在此之上的是士紳。

至於有人說里長這類屬於皇權下鄉的明證，那真是扯淡。

士紳和官府熟稔，所以在鄉村有很大的話語權，幾乎就是土皇帝。

「前幾年有件事，一位鄉紳在河道上建了座橋，然後派了家丁守著收錢，後來被告到了陛下那裡……」

黃祿看來有些八卦的趨勢，對這等類似於「趣事」的八卦瞭如指掌。

「人說回報鄉里，最好的法子就是修橋鋪路，這倒是讓人覺得新奇。」

黃祿想探知皇帝對此的看法和後續應對手段，可方醒卻只當是笑話。

……

「死了三人，兩人被當街斬殺，另一人被石頭砸死。」

室內檀香陣陣，十七先生剛午睡起來，看著精神不大好。

楊彥說完後就看到了一抹怒色在十七先生的臉上聚集。

原本慵懶的臉色變成了鐵青，十七先生面無表情地問道：「不是說晚上嗎，為何白天動手？」

楊彥吶吶的道：「先生，當時都已經清空了巡街的人，那些人認為機會難得，至於晚上，興和伯的麾下全是虎狼，他們不敢……」

十七先生的鬍鬚突然翹了一下，他本是在盯著香爐上渺渺升起的煙霧，此刻緩緩的轉過頭來，盯住了楊彥。

刻薄的話瞬間就噴薄而出：「老夫看你是被那雀舌給迷得神魂顛倒，語無倫次了。」

楊彥身體一抖，束手站好。

十七先生微微抬頭，說道：「你等若是想自行其是，那還來問老夫作甚？」

「我等不敢。」

楊彥垂首請罪，他只是個舉人，說句難聽的，那家人看門的都比他尊貴，何況十七先生乃是負責外事的管事，幾乎就是那家人的代表。

十七先生鄙夷的道：「手無縛雞之力也就罷了，膽子還小，指望你們能成什麼事？」

見楊彥更害怕了，十七先生才緩和了語氣：「不管是誰坐在那張椅子上，不管是哪朝哪代，我家的地位都超然，此次也是老夫靜極思動，揹著家裡人，想出來看看那位寬宏大量是何成色……」

「不要懼怕什麼，這等緊要關頭，風聲都已經散播到了大明各處，方醒就算是殺機再盛，可也只能暗自籌謀，不會悍然動手，否則天下震動，誰能饒過他？」

楊彥鬆了一口氣，趕緊說道：「是，清查田畝本就讓人鬱郁，乃至於憤怒，方醒若是再敢拿我等動手，那就是迫害，就是打壓，為科學開路，到時候天下誰能忍？怕是京城也要鬧翻天了。」

十七先生滿意的點點頭，說道：「雀舌之事老夫已經差不多辦妥了，事後你自然可以和她長相廝守。」

楊彥喜上眉梢，深深的躬身，「多謝先生。」

……

于謙在等待著。

夜色漸漸降臨，方醒下午開了個玩笑，讓他晚上睡覺睜著隻眼睛，免得腦袋被人割掉了都不知道。

看似玩笑，可於謙知道有這個可能。

對方若是發狂，下殺手又如何。

皇帝要追究嗎？

沒問題，大家鬧騰開，各地的讀書人馬上會聲援，聲勢浩大的能讓紫禁城裡的那位顫抖。

關鍵是士紳們掌握著鄉村的話事權，一旦逼迫過甚，揭竿而起，遍地烽煙也不是什麼稀奇事。

為何做事那麼難呢？

于謙站在庭院裡，仰頭看著滿天星辰，想起了方醒說的出世入世。

——出世入世都是假，一顆心能定，能少些惡念，那就是出世，這不以你身在何處為標準。

于謙覺得自己的惡念少，可一顆心卻無法安定，總是會想著各種事務。

這時他心思純淨，突然冒出了個念頭。

——若是他們殺了我，那取消讀書人的優待能否就成了呢？