「那人叫做褚茂，伯爺，估摸著他是察覺到了在下的追查……」

徐慶走了，他現在的生意越發的大了，甚至還賣到了塞外。

興和堡那邊正在建城，速度緩慢。而建城需要無數的物資，其中就包含了食物。

朝中有人說這是耗費錢糧，可方醒看到的卻是拉動需求。

當那座城市修建好之後，大明在塞外就有了堅實的據點，以此為中心，周圍都是大明的牧場和田地。

沒有城市就沒有人煙，這是目前塞外的形勢和漢人的習慣所決定的。

這時外面傳來了家丁攔截的聲音，方醒皺眉問道：「何事？」

外面馬上安靜了，稍後辛老七進來說道：「老爺，那人說是來請罪。」

方醒想了想，沒想到是誰，就說道：「讓他進來。」

稍後一個黑瘦的男子走了進來，一進門就噗通一聲跪在地上。

「你是何人？」

「小的褚茂……」

「有趣！」

方醒打量著褚茂，發現他的手很粗糙，身上穿的也不是好料子。

「你有何罪？為何不去官府自首？」

辛老七就站在褚茂的身後，手握刀柄，只需方醒一個暗示，或是褚茂突然暴起，他就能一刀剁了他。

「伯爺，小的走私海外，罪不可赦。」

褚茂說完後，大堂裡靜悄悄的，只有方醒嚼花生米的聲音。

「紅皮不該剝，連皮吃才健康。」

方醒拍拍手，起身道：「你跟本伯來。」

走出大門，方醒看到老闆在對面屋簷下和人吹噓，就讓人去結賬，然後他和褚茂一前一後往外走。

「為何走私海外？」

「小的家裡窮，村裡也窮，沒了活路……」

天氣有些熱，方醒走到一棵大樹下躲避，褚茂卻不敢進去，只在樹蔭邊上站著，身後是辛老七和小刀。

「小的自知所犯的事大，所以在……查到那位徐掌櫃是伯爺的人之後，小的知道……只是小的並沒出海逃竄，只懇請伯爺放了村子裡的人，小的願意伏法。」

「那麼博愛？」

方醒看了看他的眼神，發現全是堅定，就心中一動，問道：「為何要護住村裡的人？」

褚茂垂首道：「伯爺，小的小時候家貧，全靠了村裡人救濟，所以……後來小的出海之後，就……幫補了一下。」

方醒笑了笑，覺得華夏文字真是博大精深，隨便換個詞就有不同的含義。

「可是一個村子都參與了出海走私？」

褚茂的雙腿一軟，辛老七喝道：「這是外面，不許跪！」

說完他指指左右，家丁們馬上盯著了那幾家店鋪。

褚茂撐住了，說道：「是，只是主犯是小的，村裡人只是幫著裝貨卸貨……」

方醒饒有興趣的打量著褚茂，覺得這廝有些以後鄭家的雛形。

鄭成功的父親鄭芝龍年少時也是窘迫，後來跟著出海經商，這才積累了經驗和資本，以後慢慢的跟著李旦變成了商人兼海盜，最後縱橫一時。

「那邊幹你這行的有多少？」

福建到處是海岸，禁海禁海，除非是用以後蠻清強行遷徙，燒燬家園的作法，否則肯定是禁而不絕。

褚茂心中冰冷，說道：「伯爺，小的在海上曾經遇到過十多批……」

「舊港那邊沒發現你們嗎？」

施進卿現在應當是在擔心大明的海洋政策，估摸著也沒心思去打擊這些走私商人。

褚茂老老實實地地說道：「有發現，只是他們看著懶洋洋的，給些好處就放了。」

方醒微微嘆息：寶船不過是延期了一年沒有出海，各方的反應讓人失望。

但卻印證了方醒的話——威懾不到，大明的威嚴就無法彰顯！