「你怎麼不說話了？」錦書聽不著回答，氣得連道兒都不肯走了。往路牙子邊上的石頭墩子上一坐，臉嘟得像只鼓了氣的河豚。
皇帝撐腰在她旁邊站著，「你讓我說什麼呀？看看，老話說，人受擠兌本事高。這民諺用你身上正合適，三句話不對就上臉，你還真練出來了！成了，我打發人拿鏡子來讓你照照，快成灶王奶奶了！」
她扭過身去，不服氣的嘟嘟囔囔，「我是灶王奶奶，你是個什麼？灶王爺？你怎麼不拿鍋灰抹臉？一個爺們兒，還是皇帝，說話不算話，我都替你臊！」
皇帝嘆了口氣，「你這脾氣真得改改，我這兒是和你打商量，是為你好，你怎麼不識好人心哪？」
她的心一直往下沉，漸漸紅了眼眶。喉頭哽得發噎，好不容易才把哭腔吞了下去，「我不要你為我好！你不帶我去試試，你前腳走，我後腳上昌瑞山鉸頭髮做守陵姑子去！」她傾前身攔腰把他抱住，臉頰貼在他腰間的四方玉牌上，一徑的恐嚇利誘，「好親親，你帶我去，我比太監小子伺候得法。況且一去好幾個月，你就不想我麼？你帶上我吧，咱們夫妻也算患難與共了。我天天瞧見你，知道你好好的，我就足意兒了。我不吵著你，就給你端茶送水，成不成？」她又拉下了臉，「你答應我，咱們一切好說。要是不答應，你回來就見不著我了。」
皇帝歪著脖子愁眉苦臉，想起她叫「親親」，又覺得有些好笑。順手把她頭上的梅花簪子插好，嘆息道：「我算是栽在你手裡了！如今怎麼樣？竟像市井裡怕老婆的窩囊漢子！你非要去，那就去吧！可有一點你要答應我，後宮不得干政，你不住王庭，另有氈帳指派給你。」
她連連點頭，「我省得的，絕不給你添麻煩。你不必顧及我，就是叫我住窩棚也成的。」
皇帝扯了扯嘴角，眼下是千好萬好，到了臨了究竟怎麼樣也不知道呢！這會兒也不去認真計較那麼多，單調笑道：「剛才那聲親親叫得好，我如今掏乾淨了耳朵，你再叫我一回。」
皇帝足足的二十九了，照了老例兒來說雖是春秋鼎盛，卻也算不得年輕。這麼個身份年紀，擎小兒就沒得人叫過親親，現下聽了錦書這一聲，真個兒窩心到雲眼裡頭去了。含笑睨著她道：「你可別掃我的興兒，既張了一回嘴，也不在乎二回了，是不是？我答應帶你扈從，你也得給我點兒好處吧！」
錦書原想說他市儈，半點便宜不肯錯過。可心裡真的也待見他那樣兒，孩子氣的撲了過去，吊著他的胳膊一通揉搓，「小親親哥哥哩，想死我了！」
皇帝摟著她嗤地笑了起來，「這是什麼調調？哪裡學來的？還真有那麼幾分意思！」
錦書倚著他說：「上回我聽見小香香就是這麼叫芍藥兒的，親熱得不成話。」
「芍藥花兒？」皇帝臉上變了顏色，「你念舊，這是你心眼子好，可人好過了頭就成迂腐了。芍藥兒和他菜戶在你眼皮子底下，你要謹防著，歷來宮廷面兒上光鮮，暗地裡髒的臭的也不少，件件關係重大，沒有一件事是不相干的。牽一髮動全身，裡頭的學問你也知道。那些奴才們紅了，人大心氣兒也跟著高，別好好的把翊坤宮弄成個淫窩。叫朕下手整治了可不是玩的，到時候或打或殺，半點情面也不留。你如今不好生看管，到時候再來求朕開恩，那可是不中用的了。」
她被他一嚇，霎時有些怔怔的，只囁嚅道：「芍藥兒有分寸，這點我敢打保票。他腦袋機靈，人家背後都管他叫‘金剛鑽’的。他在蘇州街那邊有住處，也不能在翊坤宮裡怎麼著。再說我把宮務都交代通嬪和淑妃了，有她們管著，我也避開了人面兒。人口多，事兒瑣碎，雜七雜八的討示下，我原本就不是個能管人的人，頂在浪尖上是不得已兒，有她們代勞我就輕省了。貼身的人犯了事兒也交她們發落，她們要開革，我不會說半個不字。」
皇帝笑了笑，「你是清閒人，自然有你的福澤。堂堂的管家姑奶奶倒撂開手站幹岸，躲到一邊享福去了。」
她起身，沿著新築的宮牆緩行。抬頭看，那紅牆灰瓦綿延起伏，一直往綠意婆娑的林子裡去了。
外頭熱得一鍋湯似的，園子裡卻是清涼舒爽的另一個世界。日子過得愜意，她更不願意操心那些了，回頭怡然一笑，道：「什麼叫站幹岸？我不稀圖別的，守著你就夠夠的了。」
皇帝嗯了一聲，和她攜手漫步，笑道：「手上抓著大權沒什麼用，留著愛，鏈子似的拴住爺們兒，這才是最根本的東西。」
錦書在他手背上擰了一把，「你是變著法兒地說我厲害是不是？」
皇帝嘶的一下收口冷氣，「我哪兒敢這麼想！不過是說你懂得夫妻相處之道罷了。」
錦書慢聲慢氣道：「我享過富貴，也受過人白眼，如今跟了你，情願你不是皇帝。要是個普通百姓，小日子過得，我天天給你做飯，給你送到地頭兒上。晚上端洗腳水給你泡腳松筋骨，強過錦衣玉食見不著你的面兒。」
皇帝低頭不語，她和宮裡別的女人不同，她們爭寵是為攬權，為壯大自己，也為壯大娘家。她舉目無親，能受委屈耐摔打，比她們惜福，得寵不恃寵，是極難得的。只是前頭的傷痛才平復，再來一次，她還能不能像現在這麼想？
「等平定了漠北，你要想種地，咱們就上長亭的莊子上去，那裡全是莊稼人，整天為兩個承德哥哥勞碌。男人田地裡忙，女人圍著灶臺轉。」皇帝勉強勾了勾嘴角，「這山望著那山高，活著都不易，等你到了那地界兒就知道了。」
錦書望著他，「不是還有你麼？你在，我就吃得了苦。」
皇帝緊緊把她攬在懷裡，嘆息道：「我當然是在的，我們哪時哪刻都不分開。」
她嗯了聲，歡快道：「我要做你的尾巴，你到哪兒我就到哪兒。」又仰著臉兒，「你別嫌我累贅，回頭把尾巴切了，我就活不成了。」
他咧嘴笑，「我不能夠，切了尾巴要留血的，血流多了我也不能活。」他捏她的鼻子，「真是，我一個皇帝，政務堆積如山，偏和你這丫頭說這些不著調的話。這要叫人聽見，朕才是掃大臉子呢！」
她糯著聲兒說：「就我聽見，我不笑話你，我愛聽你說這個。」她噘著嘴伸脖子，「瀾舟，親親……」
皇帝素喜她俏語嬌憨，這會子腦子裡膩滿了糨糊，一把拖到背陰的地兒，捧著臉纏綿悱惻的一通蹂躪。
風吹葉動，夜已經深了。打更太監抱著木罄「託託」地敲著，從青石路那頭緩緩地來。兩人摒著氣，從樹根間隙裡瞧著一雙粉底皂靴走過，等梆子聲遠了才齊鬆一口氣。
錦書看皇帝那汙糟樣，忙掀翻了他坐起來掩衣裳，面紅耳赤地嘀咕，「這算什麼事兒，當著天菩薩，作孽的！」
皇帝摘了她頭上的枯草，覥臉道：「誰說非在屋子裡了？我就覺得外頭挺好。」
「我不和你說，還上勾欄衚衕，偷女人的積年！」她站起來擺佈裙子，見他還光著膀子坐在地上，便跺腳，「你還窩著，仔細人看見，那時候老臉就顧不成了！」
皇帝慢吞吞穿衣裳，邊道：「叫李玉貴查查是誰打的更，他罪業大了，把朕嚇得不成事了，朕砍他的腦袋！」
她上去替他扣紐子，只道：「你自己不好，還要怪別人，道理說出來跌份子。」
兩個人滿臉狼狽，互相一看，悶聲笑起來。打理好了往回走，皇帝說：「說到偷女人，我做藩王的時候進京朝賀，聽說過老爺子的一樁風流事兒。」
老爺子是指明治皇帝，錦書晉了皇貴妃，皇帝又是認準了她是當仁不讓的正經老婆，明治皇帝順理成章的就是老丈人。先帝不好稱呼，皇考也叫不得，只好折中尋了這麼個親切的稱呼。
錦書一聽忙問：「什麼事兒？」
皇帝把半句話吞回了肚子裡，搖頭道：「不說了，說了怕你要惱，回頭又掐我。」
她皺起了眉，「你成心的？要是不說，我這會子就掐你了！」
皇帝無奈一笑，「我們藩王到一處喝酒，什麼話都說的。要論偷女人，老爺子是把好手……」他正侃得歡，冷不防胳膊上捱了一記。他「哎喲」了下，一縱身跳開了，「貴主兒，難怪春桃叫你賴子，你怎麼不講理？我是聽他們說的，你掐我做什麼？大夏天，衣裳少，貼著肉絞多疼！」
「不疼我掐你幹什麼？誰叫你挖我皇父牆腳來著！」她瞪他一眼，「別愣著，接著說。」
皇帝積重難返，離了她兩尺才道：「嘴上要聽，手上又不饒人，娘們兒家真難伺候！老爺子做王爺起就是花名在外的，賣相好，出手又大方，姑娘們都愛他。後來登了基，搭上……了個後扈大臣的正房太太。說起來是一家子，那位太太是正宮皇后一個孃的嫡親妹子……」
皇帝字斟句酌，錦書呆呆的也不知說什麼好，腦子轉得像紡車，一頭想著額涅受了多大的委屈，一頭憶起寶楹後蹬兒問的話，隱約覺得裡頭必定有緣故，等回去了要問清了才好。
「那是老皇曆了，不說倒好。」她輕輕一嘆，「這裡頭或者是有隱情兒的，你也人云亦云！」
慢慢進了清溪書屋，御前的人換了香放簾子，侍候著兩個人洗漱了，司衾的展好被子，丫頭們落下杏黃幔子，這才吹熄龍鳳燭躬身退了出去。
錦書盯著窗戶紙出神，皇帝看她一眼問怎麼了，她吮著唇說：「我在想寶答應，她怪可憐的。前頭咱們鬧，和她沒什麼相干，卻攪在這灘渾水裡毀了一輩子。你給她晉個位份吧，好歹叫她享個貴人份例。」
皇帝道：「連翻牌子都沒有，怎麼晉？這個不是你好送人情兒的，敬事房記著檔，莫名的給位份，就像你說的，宮裡眼睛可多。」
她期期艾艾道：「那你翻她一回牌子？」
皇帝嚯地坐了起來，「我瞧你是犯了痰氣！這是什麼事兒？我在你這兒算個什麼？是能送人的？」
錦書被他的大嗓門嚇了一跳，抱著被子說：「好好的，你撒癔症麼？磚頭瓦塊來了一車，顯得自己正經？你先頭又不是沒翻過，弄得委屈了你似的！」
皇帝一歪又躺下了，背對著她說：「我心裡煩，你別和我鬧。」
她瞪著他，直著脊樑坐了半晌，他也不兜搭她，她坐久了不由有些無趣。自己悶頭想了想，的確是有點過了，這種事怎麼勉強？他一心一意地待她，她倒裝起大度來。明明愛捻酸，還說那樣的話招他生氣。他國事繁重，內廷再囉皂，愈發讓他吃力了。
「你去和她說，她要願意，朕可以安排她出宮。只是不能拿原來的身份活了，出四九城，遠遠的到別處去。」皇帝冷聲道，「要依著我，她前頭日鬼弄棒槌的和東籬折騰那出戲，冷宮裡待一輩子都是應該的。現在瞧著你的面子想個變通的法兒，打發出去也就是了。翻牌子晉位份的話趁早別說，說了也是討沒意思。」
錦書坐著琢磨，放出去，不能在北京待著，不能回孃家，一個女人到外省怎麼活？
「你這麼的，放不放的有什麼區別？她出不出去兩難。」她小聲地囁嚅，「人說一夜夫妻百日恩……」
「別說這個！」他的手在被面上拍了下，有點拱火的味道，「什麼夫妻？朕是和誰都能稱夫妻的？那些個媵御不過是消遣的玩意兒，哪裡有那資格認真論？普通人家的妾都不上牌名，更別說皇宮大內了！你別替別人操心，安生過你的日子，有那些心思不如用在爺們兒身上，各人自掃門前雪的乾淨！」
他終究是個涼薄的人，不是外頭混賬行子，專在女人身上用功夫的。宮裡女人堆山積海，他相與一陣子，轉手就撂。各宮處得淡淡的，就是翻牌子也端著主子爺的架子，並沒有女人敢縱情貼上來。說得難聽些，遇見她前在房事上不苛求，和誰都一樣的。遇見了她就不成了，再像從前那樣是辦不到，她窮大方，他就覺得受了侮辱，立馬的拉臉沒好氣兒。
錦書縮了縮脖子，「你別急，看急得流汗！」忙拿湘妃扇來疾打，寬慰道，「剛才是我的不是，主子息怒吧！頭上青筋都凸起來，還說我驢脾氣，自己怎麼樣呢！」
他嘆了口氣，「成了，時候不早了，安置吧！」說著又背身過去，再不言語了。
錦書怏怏躺下，翻來覆去的胡亂想了好些，一會兒寶楹，一會兒是姨母，混沌混成堆，近寅時才迷迷糊糊睡去。
第二天睜眼已經到了巳正牌，皇帝早忙他的去了。她撩起紗帳看，外頭明晃晃的。屋子鄰湖而建，水面的波紋透過檁子折射在屋頂的灰瓦上，凍肉湯樣的顫動。
「主子醒了？」蟈蟈兒領著一干近身侍候的人進來，捲了窗上竹簾，香爐裡換塔子，邊服侍錦書起身，邊道，「萬歲爺瞧您睡得香，沒讓叫醒您。聖駕回宮去了，軍機處接著了北地邸報，萬歲爺忙，留話兒給您，回宮還是在園子裡避暑，隨主子娘娘的意。」
錦書有些發蔫兒，他不在，她自己留在園子裡也無趣。要隨扈去了，還有些事兒要鋪排，清漪園裡也得跑一趟，和老祖宗辭個行是該當的。
「回去吧！」她扶了扶扁方，挑了個喜鵲登枝的釵插上，意興闌珊地問，「容嬪昨兒搬了？長春宮哪個殿指給她了？」
蟈蟈兒端了碗藥給她，冷笑道：「她自然是住西邊兒的，東間上屋有通貴嬪，西邊原本安置了一位貴人，礙著她位份高，只好騰出樂志軒，自己搬到耳房住去了。主子還是仔細提防著她吧，聽說她身邊的嬤嬤和皇太后宮裡的掌事兒嬤嬤有交情。這樣的人，無事都要攪起三尺浪來，萬一存了壞心的在皇太后面前編排您，太后聽了她的挑唆尋主子晦氣，萬歲爺一個趕不上，主子豈不是要吃虧？」
錦書點點頭，「我省得，你讓金總管物色個伶俐人放到長春宮去，叫他給我盯緊了，有什麼就來知會我。」又哼了聲道，「我處處禮讓她，她安分也就罷了，倘或要攪和，我也不能縱著她。她是有位份的，上頭不發話動她不得，可她身邊的爪牙能夠隨意處置，沒牙的老虎再兇又能怎麼樣！」
蟈蟈兒捧著巾櫛在旁伺候，想了想道：「費那樣多的手腳做什麼？直接回了萬歲爺，出道上諭打發到東北三所去得了。」
錦書直著嗓子把藥灌了下去，一肚子水晃盪，撐得人直打嗝。接了香片茶漱口，這才掖著嘴說：「朝廷正是多事之秋，況且她又沒犯什麼大過錯，萬歲爺不問緣由的罰她進冷宮，她老子兄弟面上不好交代。那樣對我也不好，像是我這人不能容人似的。宮裡女人閒得發慌，正好叫人家說嘴。」
正說著金迎福進來回話，鳳輦已經在門前候著了，幾個人草草收拾了就上輦，車輪滾滾直奔紫禁城而去。
翊坤宮離養心殿並不遠，規制比毓慶宮大得多，進戶便是一扇「光明盛昌」屏門，臺基下有銅鳳、銅鶴、銅爐各一對。前朝是鍾秀貴妃的住所，梁坊間飾蘇式彩畫，現今改成了龍鳳和璽彩畫。門窗也換了花式，萬字錦底五福捧壽裙板，萬字團壽步步錦支摘窗，宮殿大氣裡透出婉約旒秀。
「這是造辦處連夜趕治的，萬歲爺說了，要在貴主兒回宮前完工，不許惹主子娘娘不自在。」李玉貴迎她進門，沒戴頂子，叫太陽曬得眼睛都睜不開，還要賠笑，「咱們主子爺對娘娘真個兒沒話說了，奴才還記得前頭娘娘不願意近萬歲爺的身，趴在鳳彩門上死活不肯挪步兒。嘿嘿……想想那時候真是好笑。」
錦書莞爾，「諳達快別說這個，那會子小孩兒心性，什麼都不懂，叫諳達笑話了。」
李玉貴一迭擺手，「貴主兒別管奴才叫諳達，奴才萬不敢當。主子如今地位不一樣了，奴才該當巴結，受主子這一呼，奴才要折十年陽壽呢！」
錦書持重，也不再說什麼，一行人進了明間。屋子是仿著坤寧宮的擺設，正中間設地平寶座，後頭架著屏風，寶座兩側各有宮扇。硃紅立柱上的描金對聯熠熠生輝。
「主子爺說了，貴主兒在翊坤宮是屈就，鳳鑾照著先頭娘娘的排場來。」金迎福佝僂著腰送她上寶座，笑道，「崔沒看走眼，主子娘娘福澤果然厚。前兒奴才送崔出宮門，他心裡舍不下主子，叮囑奴才一定要伺候好主子。還說要把三個徒弟派過來，主子隨意兒給安排個差使，好替他在主子身邊效力。」
錦書嗯了一聲，一人得道，雞犬升天，這原就是順理成章的。她欠著崔貴祥的情兒，他這會子在太皇太后跟前當差，將來就算升不了十二宮都統太監，晚年必定是老來有依的。他沒有更親近的人，乾兒子像撒出去的鷹，自己混得不賴，用不著乾爸爸看顧。宮裡就剩三個徒弟要安置，她眼下晉了高位，提攜一把也合情理。
「這麼的，我三個師哥交給李總管，您給安排幾個好差事。」錦書衝李玉貴笑了笑，「我向來不問這些事，自己指派也不得法，就依仗您了。」
李玉貴誠惶誠恐，插秧似的紮了下去，「主子言重了，奴才給主子分憂是分內的事兒。奴才回去就找大總管查出缺檔，我記得造辦處少兩個採買，內務府裡少個秉筆，都是肥得流油的好差。高叢那老不死的九成兒是留給自己徒弟的，奴才說皇貴妃的師哥要頂缺，料他不敢不給。」
錦書點了點頭，「那就勞煩您了，這就辦去吧！」
李玉貴「嗻」的一聲領命退了出去。
金迎福垂手道：「要說崔的三個徒弟帶得真是好！個個都是沉穩人，面上不外露，不哼不哈的心裡有數，辦事踏實靠得住。」
錦書笑道：「是我乾爸爸能耐高，名師出高徒一點沒錯。我後兒要去給老祖宗請安，您替我置辦點東西，我惦記我乾爸爸的身子骨，帶些補藥給他。」
「是咧！」金迎福打了個千兒，「主子勞頓，先歇會子。宮膳房回頭就排膳，嚴御醫在抱廈裡候著，等主子用了膳就來請脈。」
錦書坐直了道：「甭等了，傳進來吧！」
金迎福應個嗻，卻行退出去，小跑往延洪殿傳鈞旨去了。蟈蟈兒伺候著她挪到偏殿裡去，放下幔子設起了屏風。嚴三哥隨後進來，身後還跟了兩個太醫，一溜隔著綃紗帳子趴在地上磕頭，「奴才們叩請主子娘娘金安！」
錦書讓起來，嚴三哥行動愈發謹慎，心頭暗道這位今時不同往日，先前只是個嬪，現在一氣兒越過次序晉了皇貴妃。自己專職伺候著也水漲船高，臉上很有光。只是位份越高，求子只怕更心切，這毛病又不是一時半會兒能調理清爽的。想到這裡背上寒毛林立，不由又慼慼然起來。
左右副手退到一邊侍立，一隻皓腕從裡頭伸出來擱在脈枕上，襯著墨綠的枕袱，羊脂玉般的細膩溫潤。
嚴三哥跪在腳踏上，閉著眼睛歪著腦袋，專心致志地把脈，一屋子肅靜得連聲咳嗽都不聞。
「奴才有話問主子。」嚴三哥伏下去，手指摳著磚頭縫道，「主子這月行經可是提前了？還有沒有痛經的症候？」
「提前了三天，還有些兒痛，破冰似的，一剎兒就過的。」
「奴才後頭的話大不敬，請主子娘娘恕罪。」嚴三哥的額頭抵在金磚上，頓了頓才道，「奴才要問主子房事，皇上臨幸，事後可會暈眩，有酸脹的感覺？」
錦書坐在屏風後也有些尷尬，支吾了半天才道：「有的，都有的。」
嚴三哥跪在地上喃喃訥訥不知嘀咕些什麼，隔了會兒說：「主子娘娘請放寬心，依著奴才瞧，這病症已經大大的改觀了，單就行經破冰這一項就值得高興。暈眩酸脹再行調息，只要沒有寒意，龍精溫養得住，奴才就有法子醫治。奴才再開一付藥，吃上一個月，一個月後再進高麗參。這麼的長期頤養下去，奴才估摸著到明年開春前後就該有喜信兒了。」
錦書聽了歡喜起來，這是天大的好訊息，她嘴上不說，心裡總是盼著有孩子的，倘或能懷上，那就是上輩子積了大德了。
嚴三哥領著徒弟退到外間開藥方子，後面脆脆拿紅綢鋪漆盤，端著二十兩銀子到他面前，笑道：「嚴大人辛苦，這是娘娘賞的，說謝謝大人這兩個月費的心思。等日後懷上了龍種，還要重重地答謝大人呢！」
嚴三哥惶恐道：「奴才職責所在，怎麼敢叫娘娘破費！」
脆脆道：「大人過謙了，貴主兒賞罰分明，大人有功，一定要賞的。」
嚴三哥忙跪下謝恩，稽首道：「奴才定不負娘娘重望，盡心盡力鑽研醫道，保娘娘早些個迎小主子來。」
「那您就是娘娘的恩人，是送子的活菩薩，咱們翊坤宮上下都感念您哪。」脆脆含笑，蹲了蹲福出了次間。
將近午正，日頭底下燥熱。廊沿的月洞窗前掛著個鸚鵡架子，那鳥兒也熱得受不住，撲騰翅膀上下翻轉，腳上的鎏金鍊子撞在銅食罐上嘩啦作響。
蟈蟈兒出來給鳥兒添食水，脆脆緊走過來問：「主子歇覺了？昨兒囑咐我收拾東西來著，箱箱籠籠裝了三車，你得了閒兒去瞧一眼，少了什麼再補足。」
蟈蟈兒說：「漠北遠，路上要走幾個月呢！入了秋凍掉鼻子，多帶禦寒的衣裳沒錯兒！」
兩個人正計較讓內務府趕工出過冬行頭，芍藥兒從出廊下過來，朝殿裡看了看問：「咱們主子歇下了？」
「才躺下。」脆脆覷他一眼，「看你賊頭賊腦，又出什麼么蛾子？」
芍藥兒捋下馬蹄袖當扇子來回扇風，搖頭道：「我才剛往四執庫去，路上聽說寶答應出了岔子。」
蟈蟈兒和脆脆怔忡著問怎麼回事，芍藥兒咂了咂嘴，「昨兒寶答應從毓慶宮回去，道上衝撞了陳賢妃。那位主子是有名的刺兒頭，這會兒又挺個大肚子，就差沒躺著走了。見寶答應位份低好欺負，二話不說就給關到北五所去了，這會子還沒放出來呢！」
「嗬，這位小主兒好大的脾氣！宮裡誰不知道咱們主子和寶答應好？她分明是衝著貴主兒來的！」脆脆拔高了嗓子轉身進殿，嘟囔道，「我告訴貴主兒去，她一個妃子還想翻了天了！」
蟈蟈兒站在門檻前擰眉琢磨，上回各宮都來敬賀主子晉皇貴妃，就她沒來，明擺著是不給這裡面子，今兒又整這出，存著心的尋不自在。只是賢妃肚子裡有龍種，就是佔著理，只怕也不好拿她怎麼樣。
「芍藥花兒，主子有口諭，讓你上北五所把人帶到翊坤宮來，誰有異議，叫她來找主子理論。」脆脆悶頭從寢宮裡出來，在廊子下指派，「帶幾個人，主子說別理那些混賬行子，只管辦你的差。」
芍藥兒「哎」了聲，勾手招來邱八和幾個青年太監，一群人惡狠狠出了翊坤門。
蟈蟈兒扭身進明間，看見錦書歪在榻上擦臉，上前蹲了福道：「主子怎麼毛躁起來？不問情由地去放人，陳賢妃肯定是不依的，回頭必定要鬧了來。」
錦書冷哼一聲，「叫她來，別打量懷著肚子我就奈何不了她！她既然愛出頭，我就拿她做筏子。我才晉位，原不想立威的，大家各自過日子，誰也不惹著誰，挺好的事兒，不曾想偏有人作祟不叫我好過，反正鬧了，索性大家都別想安生！」
蟈蟈兒看她氣得不輕，嘴上不好說，心裡卻覺得她太過仗義了些。到天到地論，寶答應和她沒有那麼密切的關係，就是有前頭太子那一層，到底促成那件事的是太子，她過意不去把責任攬了過來，這些時日對古鑑齋的關照作彌補也儘夠了，犯不著為個低等媵妾得罪賢妃吧！
她捱了過去接她手裡的帕子，小心道：「主子，奴才有句話想和您說。」
錦書調過頭來看她，「你有話就說，我聽著的。」
「我想和您說，別人的肉，再怎麼貼不到自己身上。萬事都有個限，就好比您和寶答應，哪裡能看顧她一輩子？走得太近惹人側目，再弄出些有的沒的來，對她不好，對您自己也有損耗。」蟈蟈兒舔了舔唇，臉上有難色，「您再過幾天就要隨萬歲爺往漠北，寶答應還得在宮裡生活，您前腳走，賢妃後腳更變本加厲怎麼辦？她孕了皇子或帝姬，地位是巋然不動的，要對付個小答應，簡直玩兒似的！依著我說，您在中間調和調和反倒好，說個情兒，大事化小也就罷了。」
錦書叫她這一提點回過味兒來——可不是嗎，救得了一回，救不了第二回，她總有落單的時候。宮裡人心險惡，她位份低，不能隨扈，留下來豈不任人宰割？
「我琢磨著你這話有理。」她蹙眉靠在引枕上嘆氣，「我和萬歲爺求過，想晉她的位，也免得遭別人隨性兒欺負，可萬歲爺說什麼都不答應，怎麼辦呢？」她揉了揉額頭，「我得想個兩全的法子。蟈蟈兒，我也不知是怎麼的，對旁人沒那麼上心，偏對她撒不開手。按理說，我在吃穿用度上顧念她，叫她過得滋潤也算盡了意思了。可你看看，她一齣岔子，我就急得火燒眉毛，這是怎麼回事！」
蟈蟈兒笑道：「您是熱心腸，加上她和您有幾分像，您就真拿她當姐妹了。」
她沉吟道：「大約是吧！她不容易，活得比我艱難。」
「那奴才這就去追芍藥兒？」
錦書搖了搖頭，「人是一定要放出來的，縱著陳賢妃，她越性兒放肆得沒邊兒了。還有淑妃和通嬪，把宮務交給她們，這倒好，比我還不問事。我先頭說把寶楹託付給她們，看來是靠不住的。」
「主子要傳她們來問話嗎？」蟈蟈兒慢慢替她打著扇子道。
「先擱著，回頭再說不遲。人多了反而不好說話，賢妃不來則罷，萬一來鬧，我也要挫挫她的銳氣！」
正說著，外面蘇拉通報寶答應到了。錦書忙下榻迎出去，看見寶楹髮髻散亂，由新兒和小宮女扶進來。上了臺階自己抿抿頭，朝錦書請了個雙安，「奴才失儀了，貴主兒見諒。」
錦書滿心晦澀，看她狼狽得那樣，越發憎惡陳賢妃。
「這是怎麼回事？」她上去攜她，她卻往後退了一大步。
「奴才在裡頭關了一夜，身上髒的。」言罷笑了笑，「貴主兒自去坐著，奴才下頭給您回話兒。」
錦書無奈叫人搬了杌子來給她坐，方道：「是回去的路上碰見她的？」
新兒在一旁憤憤不平，介面道：「我和主子回古鑑齋去，過景耀門夾道正遇上賢主子的肩輿。正是拐彎的地兒，一個沒留神險些撞上，賢主子的輦晃了晃，又沒跌下來，她就說寶主子是成心的，要害她肚子裡的龍種。主子一味地賠禮說好話兒，她就是不依不饒，嘴裡夾槍帶炮的罵得難聽，還牽扯上您，說您有法術，把萬歲爺弄得五迷六道，害了太子爺，害了皇后娘娘，遲早要顛覆大英。主子和她理論，她發狠叫精奇嬤嬤抽主子嘴巴……」新兒哭得語不成調，拭著淚道，「後來就把主子和我都關到北五所去了，說沒她的令兒不叫放出來。」
錦書聽得拱火兒，這賢妃向來目中無人，仗著大肚子索性甩開膀子不顧情面了。原先她在慈寧宮當差時就領教過她的利嘴，如今公然的編排她，這口氣斷不能忍！
她握著拳點頭，「這事兒我知道了，委屈姐姐關了一夜黑屋子。」偏頭吩咐春桃，「你帶寶主子上西次間裡去，伺候沐浴，後頭的事交給我辦。」
寶楹哀聲道：「人在矮簷下，忍忍就算了，您別為我和她鬧。」
錦書笑了笑，寬慰道：「我心裡有數，你別管，梳洗完了吃飽肚子歇著，也別出來，她在我這裡撒潑，管叫她得不著好處！」
寶楹蹲了蹲，跟著春桃去了。她起身踱到窗前，東邊梧桐下安了一架鞦韆，在花海樹影裡款款搖盪。她盯著麻繩出神，寶楹在宮裡沒法待，誰能護她周全？這麼算來只能往清漪園裡送了，太皇太后跟前沒人敢造次，管她什麼妃，要往清漪園尋不自在，還得掂量掂量。只是要伺候老祖宗，沒有那邊親點也過不去，除非是削了位份……這事兒有些冒險，一旦貶黜只剩出宮一條道兒，這樣大的事不問過寶楹的意思自己做主，她要是不願意，自己又要落個裡外不是人了。
門上竹簾響動，脆脆急急進來回稟，「主子……主子，賢妃來了！那架勢了不得，臉拉了有二尺來長，說要求見皇貴妃。」
錦書一哂，「她火氣旺，叫她在抱廈裡候著，晾夠了一炷香再讓她進來。」自己斂了衣裙繞過花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩，直朝次間裡去。
那廂寶楹出了浴正挽頭髮，見錦書來了站起身相迎，訥訥道：「我才剛聽說賢妃娘娘來了，這會子怎麼樣？」
錦書臉上浮出不屑來，只道：「且叫她枯等，等得只管坐著，等不得就走，我也犯不著留她。」說著擺擺手把殿裡侍立的人打發了出去，拉著寶楹在羅漢榻上坐定，頓了頓才猶豫道，「姐姐，我問你一句話，你對萬歲爺，對這皇宮大內有沒有留戀？」
寶楹怔了怔，「怎麼問這個？我說沒有留戀，你打算怎麼料理？」
錦書直直看著她，「萬歲爺有意兒放你出宮，原說讓你隱姓埋名的上外省去，可我想著那樣太不易，你一個人不成。要是你有這個意思，我尋個光明正大的由頭安置你，你瞧怎麼樣？」
寶楹猛直起身子兩眼放光，一把抓住她，顫聲道：「真要那樣你就是我的救命恩人！我活在這四方天裡不人不鬼的，你能讓我出去，我給你立長生牌位日夜供奉你。貴主兒……錦書，你是好人，救我苦難的活菩薩！」
錦書點頭，想著她以後的光景，鼻子不由又發酸，「我拿不定主意，怕你艱難了要埋怨我。」
寶楹苦笑，「再艱難能難得過現在？這宮裡誰都可以訓誡我。前頭有禁足這一齣，同樣位份裡也沒人瞧得起，我是面子裡子全沒的人，還在乎什麼？」
錦書看她眼神堅定，知道她是下了狠心的，便咬牙道：「萬歲爺御駕親征，我是要隨扈的，把你放在宮裡我不放心。今兒藉著賢妃來鬧，就削你的位份送進清漪園去。你在那裡安生待著，等皇上回鑾，我替你物色個好人配出去，這麼的你下半輩子還有些盼頭，好不好？」
寶楹淚眼朦朧地點頭，「這是天要救我呢！我心裡求之不得，只要能出去，哪怕叫我缺條胳膊少條腿，我連眼睛都不眨一下兒。」
錦書站起來道：「既這麼，你等我好信兒。我這就會會那賢妃去，瞧瞧她到底有多大的能耐！」
賢妃不賢，宮裡上下有口皆碑。這人驕橫，臉盤大，架子也大，和一樣位份的說話，敢指著鼻子像訓孫子似的，任誰也不買賬。口氣比天大，膝蓋繃得緊，脊背也挺得直，一副老子天下第一不怕死的架勢。
錦書眯眼打量她，牙根癢癢，恨不得把她人腦子打出狗腦子來。
「賢姐姐來了？」她換個好臉子，衝邱八努嘴，「二總管快搬瓷杌子來請賢主子坐。」
賢妃懷著孩子胡吃海塞，胖得沒了樣子，活像個吹了氣的豬饢兒。她斜眼一乜，「甭客套，我來問貴主子一句話，昨兒晚上衝撞我的賤婢，貴主子就那麼給放了？」
錦書笑眯眯的頷首，「是放了，這會子在我宮裡呢。賢姐姐是為這事來？」
賢妃一哼，沒搭腔。心道不為這事我來這裡幹什麼？看你怎麼個神氣活現的得瑟？
錦書又指派人給她上茶，「姐姐喝口茶消消火。適才叫姐姐等了半天不好意思的，我那時候問寶答應情由兒呢，來龍去脈我也知道了個大概。」
賢妃嘴角一沉道：「這樣好，也省得我費口舌。我肚子裡養的是金枝玉葉，薩滿算了叫六月頭上要避開屬馬的人，我連伺候的都打發了，誰知道半道兒上冒出個她來，她分明是成心來害我！您是副後，宮裡事兒您斷的，可別護短，我等著一個交代呢！」
廊下鵠立的人咋舌，好傢伙呀！語氣咄咄逼人，張嘴不拿「奴才」自稱，一口一個「我」的，還要交代，真把翊坤宮當自家後院呢！
錦書有些意外，她背後說她壞話，竟然連一點兒理虧的感覺都沒有，果然是磨練成精了！
她咳嗽一聲，「姐姐怎麼知道寶答應屬馬的？宮裡這麼多人，保不定記錯了，倘或錯了豈不冤枉了她？」
賢妃撇著嘴說：「我和容嬪閒話，提起屬相，她說寶答應就是屬馬的。真是晦氣，怕什麼來什麼，正碰上這掃把星！」
「容嬪？」錦書臉上起了一層嚴霜，「姐姐聽她的？她說沒說我也是屬馬的？」轉而一笑，「寶答應屬什麼我不清楚，我和容嬪一個院裡住了兩個月，她屬馬卻是千真萬確的。」
賢妃聽了這個完全的不為所動，什麼屬狗屬馬，不過是臨時編出來的藉口。管他屬什麼，要針對的就是寶楹，人對了就成。
她颳著茶葉沫兒，趾高氣揚地說：「總之她克撞了我，驚著了皇子，單這一點我就不依！貴主兒沒懷過孩子不知道，寶寶兒是孃的心頭肉，有個閃失比割自己的肉還痛呢！」
錦書沉默下來，眼裡寒光凜冽。她這是笑話她來了？笑話她子息艱難，作養不住孩子麼？
蟈蟈兒眼看錦書臉上掛不住要發作，忙賠笑道：「賢主子別惱，虧得沒出什麼事兒，咱們這兒太醫醫術高明，傳來給您診個脈吧！」
賢妃眼珠子一瞪，哐的一聲撂了手裡茶盞，「你是個什麼東西？我和貴主子說話，多早晚輪到你來插嘴？」
她這麼一吼，屋裡人都愣住了，個個眼巴巴看著錦書。錦書還是那個溫吞樣兒，笑道：「您有身子，動了肝火對寶寶兒可不好。依著您的意思，讓寶答應怎麼賠罪好呢？她到底是晉了位的，太作踐了，萬歲爺面上也不好看相，您說是不是？」
賢妃看錦書這軟豆腐樣，愈發上了臉子，高聲道：「您別甩片湯話，我佔理兒，萬歲爺跟前怎麼說不過去？您要護著，我上軍機處找萬歲爺做主去，看看他向著誰！」
錦書看著她的樣子直泛起噁心來，冷冷道：「您要上軍機處？邱八，給賢主子備個輦，你親自護送了去！賢姐姐，咱們打個賭，您前腳跨進軍機處，萬歲爺後腳就讓您上東北三所裡待著去，您信不信？」
賢妃的話不過是嚇嚇人的，真要闖軍機處，借她幾個膽兒也不敢！她一時蔫下來，只恨道：「你讓她出來，讓她在我跟前磕頭認錯，這事兒就算了。」
錦書挑起了半邊嘴角，「大家都是伺候萬歲爺的，何必做得這麼絕？得饒人處且饒人，也是給您肚子裡的龍種積福。」
「這話不用您說。」賢妃嗓門尖得哨子似的，梗脖子道，「我已經夠給您臉了，她一個不入流的答應，給我下跪委屈她了？」
錦書點頭，臉色隱隱發青，「我還真想問問，您要是不給我臉，打算怎麼處置寶答應？您還知道貴賤有別，長幼有序？打從您進我的門，可曾給我行禮請安？我瞧著萬歲爺面兒上不和你計較，你倒來了勁兒了，在我這裡撒野打渾，拍桌子摔椅子口出狂言罵我身邊的人，你是潑婦麼？」說著砸了手裡的盅蓋兒，霍地站了起來，「你簡直放肆！單憑你剛才的據傲無禮，我就能打發人掌你的嘴！你再說一句觸怒我的話試試，我不怕萬歲爺降我的罪，我今兒就學學萬貴妃，好好整治你這眼裡沒王法的東西！」
她平常溫婉嫻靜慣了的，突然發怒出乎所有人的意料。賢妃帶來的精奇嬤嬤拿腳尖挫地，半聲不敢吭。
賢妃一氣兒嚇住了，指著她結結巴巴道：「你……你敢！」
錦書一哼，「我不敢？你大可以試試！你藐視本宮，我可不管你肚子裡的是個什麼，算算也快足月了，你別怕他沒娘，我橫豎是養不出孩子的，放在我宮裡，我來代勞也成。」
賢妃臉上五彩斑斕，護著肚子道：「你反了天了，真當闔宮你最大麼？我敬你是副後，你給臉不要臉，一個亡國公主得意個什麼，我回皇太后去！」
她回身要走，殿門前一溜太監門神樣地站成排，錦書獰笑，「你當我翊坤宮是什麼地方？你說來就來，說走就走？」
這下子賢妃真嚇破了膽，腦子一轉捂住肚子呻吟起來。精奇嬤嬤們忙圍上去，滿室大喊大叫，霎時亂成了一鍋粥。
一個嬤嬤蹦起來，「了不得，要出人命了！」
「來人抬榻來送主子回去……要生了……」
「快回老佛爺和萬歲爺去呀！」
翊坤宮裡的人有些慌，歷來這種栽贓的事層出不窮，生了一百張嘴也說不清，只怕賢妃這麼鬧，皇貴妃也落不著好處。
錦書倒不急，看戲似的踱到倒地不起的賢妃面前，淺笑道：「真趕巧，您要生了？您發福得那樣兒，龍種該當很結實才對，怎麼這麼不經嚇嚇？依我說，來回的折騰忒麻煩，您就在我宮裡生吧，我不怕您髒了我的地方。」對金迎福道，「總管，把宮門都閉上，傳穩婆來給小主接生。打現下起，直到賢主子生了孩子為止，誰也不許出入。你回頭往壽安宮跑一趟，回皇太后，就說賢主子來瞧我，可巧要在我宮裡臨盆，等孩子落了地再給她老人家報喜信兒。」
金迎福扎的一聲領命要退出去，錦書又出聲叫住了，對地上躺著的賢妃一笑，「您想好嘍，到底生不生？往上頭報了信兒，就算是個棒槌，你也得給我生出來。否則就是誆騙聖躬，要傳脛杖，殺頭的！賢姐姐，你是聰明人，金尊玉貴的養息著不好嗎？何苦給人當槍使？你出頭和我對著幹，人家捂著嘴看熱鬧，你得勝她拍手，你落敗，她往王八殼裡一縮，連塊兒油皮都不會破。你想想，這樣有意思嗎？我是乾淨利落一個人，你肚子裡還有皇子呢！你不為自己考慮，也為十二爺打算打算。萬一真傷了孩子，到時候就是悔斷了腸子也不中用了。」
這幾句話儼然是一劑良藥，藥到病除，賢妃要臨盆的症候一下子就沒了。她像根捅煤堆的通條，直挺挺的給幾個精奇嬤嬤攙了起來。氣喘吁吁的半張著嘴，縱然再不服氣，心想好漢不吃眼前虧，先出了翊坤宮是正經。
「我先頭是犯混，叫主子娘娘見笑了。」她被錦書一嚇一鬨，聲氣兒好了很多，語調裡有惶惑，有不屈，卻不敢明目張膽發作出來。
錦書知道她心高氣傲，有這句也算是低了頭，見好就收的道理她明白，便仰著唇道：「主子娘娘是下頭人混叫的，姐姐怎麼也這樣稱呼？罷罷，我自己也思量了挺久，你是四妃之一，好歹是有頭臉的，我不好叫你下不來臺。你且回去，過會子我打發人喊淑妃和通嬪來，寶答應這頭是一定要發落的，到時候我自然還你個公道。」
賢妃咬著嘴唇，頗意外地看著她，她臉上恬淡，四平八穩得讓人生妒。既然頭前就打算開發寶答應的，卻又繞了這麼大個彎子，叫她顏面掃地再見不得人。她小小年紀，心機也忒深了，怪道連皇后都栽了，這後宮之中還有誰能和她抗衡？
她不由灰心喪氣，萬歲爺著了魔，連一手養大的親兒子都不要了，她把個沒出世的孩子扛在頭上嚇嚇誰去？
她挺著肚子蹲了蹲，「我乏累得很，就先告退了。後頭的事兒一概不管，貴主兒瞧著處置就是了。」錦書笑得分外明媚，「我答應的話自然辦到，賢姐姐回去好生將養吧，生個白胖的大小子比什麼都強。」
賢妃帶著一干宮女嬤嬤去了，春桃嘖嘖嘆道：「主子這回算露臉了，也叫她知道咱們的厲害。她大著肚子是她的造化，要是換成容嬪，主子一聲令下，奴才拿大鞋底子扇她！」
蟈蟈兒命人收拾滿地殘骸，一面道：「容嬪忒叫人噁心，自己不聲不響的，挑唆著別人來和主子鬧家務，最可恨的就數她！我從前聽說大學士孔豐是個德高望重的人，誰知竟生出這麼個東西來！」
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