1
老北京人過去說的「鬼市子」，也叫鬼市兒，或說曉市，按方位分為幾處。四更前後全是摸著黑來擺地攤兒的，東西大多來路不正，見不得光。那會兒每到夜裡，東市上常有身份不明、形跡可疑的身影到處轉悠，人鬼難辨，膽小的都不敢往前湊合。
提到鬼市兒，我先說一個叫瞎老義的人。當年在南門外住了很多以抬槓為生的窮漢子，這裡不是指說話抬槓，而是以前死了人裝進棺材出殯，要用槓子把棺材抬到墳地下葬，這是給死人抬槓子，給活人抬槓是指抬轎子。民間叫順了口，管槓夫們住的地方叫槓房衚衕，地名沿用至今。瞎老義家就住在槓房衚衕。新中國成立前他以盜墓扒墳為生，拿行話說「正經是個倒斗的」。他也不是真瞎，是因為上歲數之後眼神兒不行了，看東西看不清楚，經常鬧出笑話。老街舊鄰們根據這個特點，稱他為「瞎老義」。
此人眼神兒不好到什麼程度呢？據說大白天在街上走，看見地上有一捆東西，瞎老義高興壞了，心說：「誰的皮貨掉了？」趁著周圍沒人，想抱起來拿回家去，怎知剛一伸手，只聽「汪汪」兩聲，一條大黃狗從地上站起來跑了。
還有一次，瞎老義買了兩個燒餅。剛出爐的芝麻燒餅，一定要趁熱吃才好；天冷颳大風，他站到牆根兒底下避著風吃，沒看見跟前的牆上貼了份佈告。佈告都蓋著大印，早先大印是方的，後來改成了圓形印章。那年月認字的人少，有個外地人湊過來看佈告，這個人從沒見過圓的印章，以為瞎老義也在看，就問他那個圓的是什麼。瞎老義說：「圓的是燒餅啊！想吃自己買去。」外地人一聽這都哪兒跟哪兒，指著佈告說：「不是燒餅，問你這上邊是什麼？」瞎老義說：「上邊的這是芝麻。」兩人所答非所問，越說越擰，差點兒沒打起來。
還聽說他走在半路上，看見地上掉了個大頭釘，在太陽底下閃閃發光。瞎老義以為是珍珠，撿起來一按，扎破了手。他也怪自己眼神兒不好，悻悻地說：「嗐，是個臭蟲，這都掐出血來了。」
這些事不一定全是真的，或許有人故意編排，但傳來傳去，城裡城外都知道有這麼一位瞎老義。總而言之，瞎老義的眼神兒確實不怎麼樣，瞧見大風颳得雞毛滿天飛，他能看成麻雀，雖然沒有完全瞎，倒鬥這碗飯卻沒法兒吃了，此後常年在鬼市擺攤兒做買賣。他那買賣做得和別人不同，地上擺幾包取燈兒，自己在旁邊一坐，對來來往往的人不聞不問，不認識的一概不搭理。取燈兒就是火柴，老言古語叫取燈兒，念出來要念成「起燈兒」。在鬼市上喚取燈兒叫換軟鼓，取燈兒有「明」的意思，「明」字同「冥」，是告訴別人專收老墳裡掏出來的東西。
聽瞎老義自己說，他那雙眼壞得很離奇。在他還做倒鬥這行當的時候，有一年去外省掏墳，打當地老鄉口中得知，他們那個山上有怪事，每當月明的夜晚，山上會亮起一團白光，不知是個什麼東西，在山腳下仰望，如同有兩輪明月。
瞎老義聽完，以為是山中古墳埋寶，打聽明白路找了過去。傍晚時分走到山下，忽然陰雲密佈，雷聲隆隆。他怕遇上大雨，不敢再往前走了，看路旁有鹿鳴古寺，有心夜宿於此。但是寺廟荒廢多年，前後沒有一個僧人。他也是不信邪，點上油燈進了佛殿，見佛像後有空屋一間，兩扇門板殘破不堪，推開後就關不上了。他找些稻草鋪地，一個人坐在屋裡，吃幾塊乾糧充飢。不意風聲漸緊，天昏地黑，還沒下雨，只有雷聲悶響不絕。
正想和衣而臥睡上一會兒，卻聽得佛殿外聲響不對。瞎老義擔心遇上盜匪，趕緊從屋裡出來，躲到佛像後邊偷看。此刻殿門推開，從外進來一個女子，身穿藍布衣衫。瞎老義頓時吃了一驚，因為他常年盜墓掏墳，眼力不凡，看出這女子身上帶著股陰氣，好像剛從墳裡爬出來。只見女子匆匆進了佛殿，在佛像前跪拜不止，同時有雷火如金蛇繞殿。瞎老義嚇得魂飛膽裂，不知這個女子是什麼來路，竟要在鹿鳴古寺的佛殿中躲避天雷？
那女子也發覺佛像後有人，猛然一抬頭，臉上六隻眼。瞎老義瞅見不好，低著頭只顧逃。剛把殿門拽開，那女子從後頭追到，突然一道炸雷從殿門中打進來，當場擊在那女子頭頂。瞎老義也跟著昏死在地，雙眼在那時候讓雷火灼傷，瞎倒沒瞎，看東西卻越來越模糊。
轉天有山民路過古寺救起瞎老義，再看那佛殿中讓雷劈死了一個大蜘蛛，肚子裡全是綠松石一樣的蒼石，似玉非玉，入夜後能放光，皎如明月，始知老鄉們看見山上放光是這個東西作怪。它是千年道行一朝喪。
2
瞎老義是否真有這段遭遇，我無從知曉，反正我是不太相信。聽說瞎老義還救過我的命。我屬蛇，按傳統說法是屬小龍。在我三四歲的時候，父親下夜班回家，騎著腳踏車經過一條土路，騎著騎著就感覺腳踏車「咯噔」顛了一下，好像軋到了什麼東西。停下車看，發現剛才騎車經過的地方，軋死了一條蛇。當時並沒多想，騎上車剛要走，卻有個小孩兒攔住去路。小孩兒指著我父親說：「你軋死我不要緊，我讓你們家裡屬蛇的人給我償命。」說完便不見了。此後我在家發高熱說胡話，怎麼治也不見起色。街坊四鄰都說這是撞邪了。瞎老義曾是我祖父的結拜兄弟，我們兩家關係不一般。我父親知道瞎老義懂這些迷信的門道，就把下夜班騎車軋死一條蛇的事，一五一十跟他說了，讓他幫忙想想辦法。瞎老義說：「這準是蛇仙上門索命，必須給孩子改名換姓，到農村躲七七四十九天。白天走路，經過路口還要在地上撒雄黃，這樣才能躲過這場災。」家裡人按瞎老義的話，把我帶到鄉下住了一段時間，之前起的大名、小名全換掉再也不用，好歹算是把這條小命保住了。
關於父親騎車軋死蛇這件事，我也只是聽瞎老義說過。記得小時候家家戶戶都不富裕，在那個年代，大部分東西是憑票供應。衚衕裡的鄰居們逢年過節才捨得燉肉吃，可瞎老義每個月都要吃一兩回烤羊肉，吃法跟別人也不一樣。他屋裡有個鐵炙子，下面的爐子裡燒松塔松柴，爐前放一條長凳。吃烤羊肉的時候不坐著，一隻腳踩到凳子上，左手託著一個碗，碗裡是用醋、醬油、薑末兒、料酒、滷蝦油、蔥絲、香菜葉混成的蘸料，右手拿一雙長杆兒似的竹筷子，夾起切成片的嫩羊肉，先蘸佐料，再把醃透的羊肉放到鐵炙子上翻烤，烤熟的鮮嫩羊肉就著糖蒜和熱牛舌餅吃。瞎老義說這是關外旗人才有的吃法。早年間，他到關外深山老林中找過金脈，所以他也習慣這種粗獷吃法。由於他眼神兒不好，孤老頭子一個，身邊沒個近人，因此從我會拿筷子開始，就一直幫他烤羊肉，順便跟著解饞。瞎老義哪次也是管我的夠，吃烤肉的時候總要喝上二兩，邊喝邊給我說他當年怎麼怎麼找風水龍脈，又是如何如何盜墓取寶，比如蜘蛛過水是什麼墳，驚蛇入草是什麼墓，全是些陳芝麻爛穀子的舊話，卻也不乏出天入地之奇。他說得有意思，我很喜歡聽，等我後來長大了才知道，每次瞎老義要吃烤羊肉，準是他又收到從老墳裡掏出來的東西了。
別看瞎老義住的衚衕低矮簡陋，那地方的能人真是不少，還有位做泥瓦活的韓師傅會拳法。他的拳法不是在北京比較有名的形意太極八卦，只是窮鄉僻壤中默默無聞的野拳。在韓師傅的老家，鄉下種地的人都練這種拳。我也跟韓師傅學過兩年。瞎老義告訴我：「別跟老韓練那個，會了拳腳容易惹事。」
我不信，結果真捅了大婁子。那年初冬，我路過荒涼的地壇公園後牆，遇見「瘋子」帶了幾個小流氓，攔著倆女孩兒不讓走。據說瘋子的爹孃是高幹，這小子在「文革」武鬥時受過刺激，腦子不大正常，仗著有醫院開的證明，號稱拿刀捅死人不用償命。他心狠手黑，平時總有夥貓三狗四的渾小子跟著他，在街上無法無天，沒有他們不敢做的事。這次攔住兩個女孩兒要扒褲子，其中一個女孩兒就是我以前的同學。我過去攔擋；瘋子二話不說，掏出刀子對著我就捅。我下手也是沒輕沒重，抄起腳踏車的鋼絲鎖，給瘋子腦袋上來了兩下。瘋子哼都沒哼一聲就趴在地上不動了，腦袋上流血流得像壞掉的自來水管子。旁邊那些小流氓嚇呆了，紛紛叫著打死人了，一鬨而散。
我心裡明白惹下大禍了，跑去瞎老義家想躲兩天。那低矮的小平房即使在白天也很昏暗，我推門進去，看他蓋著被子躺在床上，被子底下竟露出一條毛茸茸的大尾巴，分不出是狼還是狐狸。我當時嚇壞了，趕緊往屋外跑。
3
我跑到門口跌了一跤，撞在水缸上，後來額角留下一道疤。我出來看見瞎老義從衚衕外往裡走，原來瞎老義腰腿不好，懼寒怕風，冬天要鋪狼皮褥子，屋裡那是狼皮褥子。
瞎老義問我：「慌里慌張的,又捅什麼婁子了？」
我把在地壇後邊打瘋子的事說了一遍，感覺可能出人命了。
瞎老義聽完也是吃驚，說道：「人命官司非同小可，何況人家爹孃是當官的。你要是落到他們手裡，那還不是公羊綁在板凳上——要刮毛要割蛋，全都隨人家的便了。」
我說：「隨他們怎麼便，腦袋掉了碗大個疤，再過十八年，我不還是我嗎？」
瞎老義說：「不能意氣用事，快收拾東西，先到東北躲些日子，你爹那邊回頭我告訴他。」
我當時真以為出人命了，聽了瞎老義的話，連夜乘火車逃往東北的深山老林。瞎老義有個師兄人稱「土地爺」，在興安嶺木營子林場當把頭，他跟瞎老義是過命的交情，瞎老義的狼皮褥子也是他送的。土地爺一見了我就拉著我問長問短不讓走了。不久，家裡發來電報讓我回去，說是沒事了，瘋子沒死，只是腦袋上開了兩個窟窿，後來那倆女孩兒報了案，公安局發現瘋子的證明系偽造，其爹孃為革命幹部也是他自己胡編的。可我在外面野鳥似的習慣了，想跟土地爺在山裡挖金子，等發了財再回去。
土地爺的祖上姓索，清朝時做過王爺，後因獲罪，被朝廷流放充軍至此，以挖金採參、打魚狩獵為生。他有個孫女叫「索妮兒」，我跟著這祖孫兩個，在山裡打兔子、套狐狸，沿著黑龍江到處尋找金脈。不過土地爺上了歲數，身子大不如前，度過了萬物休眠的漫長寒冬，又經過短暫的春夏兩季，不知不覺，已是初秋。眼看沒什麼收穫，土地爺先回興安嶺木營子了，我和索妮兒則將之前在山裡打來的狐狸皮、貂皮，帶到江邊的集市上販賣。從春天開江到大雪封山，江邊有三次大集，這是當年的最後一次。這地方自古荒寂，人煙稀少，新中國成立之前過來趕集的人，以林場木幫、江湖術士、散兵遊勇、叫花乞丐為主，也有漁獵放牧為生的少數民族。人們自發形成集市，為的是交易在大山裡挖來的金子、人參、鹿茸、皮毛等物，這一傳統一直保留到今天。
等把狐狸皮賣給一個蒙古族牧民，索妮兒對我說：「跟我們在山裡轉了這老些天，可苦了你了，今天想吃點兒啥好的？」
我看集市上頗有幾家像樣的館子，門前都掛著燈籠似的幌子。東北這邊講究「下館子吃飯看幌兒」，飯館門面頂多有個字號，不寫價格也不寫裡頭做什麼飯菜，這些全在幌子上看。比如從顏色上分，黃的是素齋館，藍的是清真館，門頭掛一個幌兒是一般的小吃店，幌兒上是圓的表示有蒸籠，裝飾有花的是指能蒸饅頭、包子、花捲，下面垂穗兒的是說飯館裡有面條。兩個幌兒檔次就比較高了，能辦酒席。四個幌兒算是頂級，到頭了，敢掛四個幌兒的館子，必能做南北大菜滿漢全席，價格也高。另外從來沒有掛三個幌兒的館子，因為三幌兒和撒謊同音，飯館忌諱欺客，絕不敢這麼掛幌子。我雖然聽瞎老義說過這些門道，但是沒下過這樣的館子，也不知道吃什麼好，就讓索妮兒做主。
索妮兒把我帶進一家飯館，飯館掌櫃和她認識。館子裡做的是鐵鍋燉大魚，魚是黑龍江中的淡水魚王鰉魚。飯館裡的做法雖糙，卻架不住魚肉鮮美。我這輩子頭一次吃這麼好的魚，忍不住想喝兩口酒，又要了半斤山果酒。正吃著飯，館子裡又進來兩個人，也坐下吃鐵鍋燉鰉魚，邊吃邊向飯館掌櫃的打聽老溝怎麼走。飯館掌櫃一臉詫異：「老溝？你們上那地方幹啥？挖死人去？」
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掌櫃對那兩個人說：「老溝……多少年沒人提過了，要不你們問問這姑娘，她爺爺在新中國成立前進老溝挖過金，除了土地爺，從沒聽說有誰能從老溝活著回來。」
這兩人立刻過來套近乎，跟我們打聽老溝的事，還說如果索妮兒能當嚮導帶路進老溝，他們願意付一大筆錢。
海拉爾河、諾敏河流域有一大片荒古的溼地沼澤，西北是大山，東邊是原始森林，往南是草原，方圓幾百里沒有人煙。兩條大河迂迴曲折，分汊橫生。由於地勢低窪，水流淤滯形成了沼澤，生長了無數年的水草盤根錯節。在這一片片的草甸之間，是深不見底的漆黑淤泥。人在荒草甸子上行走，必須腳踏草叢根部，否則一步不慎陷進泥潭，如若無人相救，會愈陷愈深，乃至被泥沼滅頂吞沒。這裡自古以來幾乎人獸絕跡，據說沼澤深處有條巖溝，溝裡有古洞，老年間有許多人鋌而走險，聽信了謠言，冒死去溝中找金脈，都是有去無回。即使命大、沒陷進沼澤，下到洞裡也得讓土鬼吃掉。在尋金人的口中傳出個地名，管那地方叫老金溝，也稱老溝。提起此處，人人談虎色變，無人敢去。
索妮兒聽這兩人想去老溝，瞅著卻不像挖金人，況且金脈只是謠傳，便問道：「你們倆是幹啥的？要去老溝幹啥？」
那兩個人中一個四十來歲不到五十，是個二老道。道士大抵有兩種，一種常年住在道觀裡，身上穿道袍，練氣求真，是比較常見的道士，這種道士多半屬於全真教；還有一種穿著和普通老百姓一樣，很少穿道袍，可以娶妻生子，但也有路符，捉鬼除妖、畫符唸咒、算卦看風水，什麼迷信的勾當都做，這種屬於正一教，按東北民間的習慣，將這樣的道人叫作「二老道」。二老道開始不肯說實話，自稱有祖師託夢，讓他去老溝對付一具殭屍。那殭屍年深歲久已成氣候，再不除掉恐會為禍不小。後來讓索妮兒問得緊了，找沒人的地方才說實話，其實他祖傳那套畫符驅鬼的江湖伎倆，如今唬不住人了，憑著會看些風水，改了行，挖墳盜墓。他聽說老溝下的山洞裡有壁畫，認準了那地方有古墓，他想押一寶做趟大活兒。
另一個叫張巨娃，原本是草原上的孤兒，爹媽在北大荒鬧狼災時不幸遇難，只留下他一個人，後來被兵團收養。他生下來便有十斤重，粗眉大眼，因此小名喚作「巨娃」，跟著收養他的人家改姓為張。他二十歲出頭，身大力不虧，比常人高出一頭半，是個實心眼兒，讓二老道收了當徒弟。
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