羅韌一直在等鄭明山的電話，坐立難安。時間走得不緊不慢，在他這裡，他只能徒勞地等待，但是在別處，也許已經發生了許多事情。
如果木代恰恰是在這段時間出了事呢？
電話響的時候，羅韌幾乎是瞬間接起，然後失望：不是鄭明山，是萬烽火。
羅韌提不起興致，讓他長話短說：「有重要的發現嗎？」
羅韌口氣不是很好，萬烽火很知趣：「邊邊角角的料，要聽的話我說，沒空的話我稍後讓人聯絡你。」
「你說。」
「查到獵豹祖上下南洋的那一代，是在明代中期。而且，咱們不是一直奇怪嗎，下南洋的人，多集中在兩廣、福建，浙江那種由來富庶的地方，很少有人背井離鄉。」
羅韌「嗯」了一聲：「所以呢？」
「不是自己主動離開的，是殺了人，案發，逃掉的。」
羅韌有點意外：「你繼續。」
聽音辨意，萬烽火知道羅韌對這個訊息有點興趣了，一時間自己也覺得成就感滿滿：「這要從鎮子裡的那條河說起。那條河是從外處流進來的，在鎮子東頭匯聚成一個大池塘，現在叫霞澄塘，但據老一輩的人說，原先，叫七人塘。」
羅韌心頭一震。
他現在對「七」這個數字極其敏感。
「當年，就是因為莫名其妙地，在一段時間內，塘子裡接連淹死了七個人，整個鎮子人心惶惶，大人、小孩兒都不敢靠近那個塘子。衙差懷疑就是鎮子裡的人乾的，但查不出來。」
羅韌覺得，腦子裡好像有什麼線快連起來了：「兇手就是獵豹的祖上？」
「是，活該他倒霉，犯案的時候其實從沒被抓住過，但那一年，也不知道是什麼原因，鎮上來了四五個外地人，應該都是綠林道，膽大、心細，還會功夫，把那人揪了出來。族人把那人關進宗祠裡，大概是要揀個日子家法伺候，誰知道那人就趁著這空當跑了，再也沒回去過。」
原來如此，跑得可真遠，徑直下了南洋。
「後來鎮子裡修橋，這段案子還被刻在一座橋的踏石上以警醒鄉民——也虧得如此，這事才一代代傳了下來，有些老人家還記得。」
羅韌沉吟了一下，問他：「那四五個外地人，能查到什麼嗎？」
「難。據流傳下來的敘述，是‘操著北邊口音，假作是賣花的小販兒進的鎮子’。」
掛掉電話，羅韌的心跳得有些厲害。
一萬三還沒回來，他招呼曹嚴華和炎紅砂到角落裡說話。遠處的青木看了他們一眼，沒過來——他有著特有的驕傲：不請我聽嗎？那我也不稀罕聽。
羅韌把事情簡單地說了一遍，問他們：「有什麼想法沒有？聽著熟悉嗎？」
炎紅砂半張著嘴，愣了半天，說了句：「熟悉。聽起來，忽然覺得，像是我們五個人，明代版。」
羅韌點頭：「已經好幾百年了，一直流傳的故事，資訊未必準確，但有參考價值。萬烽火說鎮子上來了四五個外地人，我可以假設一個確數，不是四五個，是五個。」
五個，正好對應金、木、水、火、土，就像他們一時興起建的小分隊。
曹嚴華也冒出一句：「獵豹祖上的角色，有點像亞鳳啊。」
沒錯，當時他們從青山和亞鳳的身上拿到了兇簡，又不知道該拿兩人怎麼辦，權衡之下，只好放走——這個模式套回到那個鎮子裡，明朝的時候，那五個人可能也是拿到了兇簡，然後把人交給鎮子的宗祠長老處理，只是沒想到，那人居然覷空逃了。
羅韌說：「我之前不知道浙江那個鎮子出現兇簡的具體年代，只是根據它和五珠村海底巨畫的畫面相同，簡單地推測那根兇簡是從鎮子轉移到了五珠。現在看來，情況要比我想得複雜。」
還要更復雜？炎紅砂的腦子又不夠用了。
羅韌笑了笑：「也許當年，幾百年前，發生過同樣的事情，有另外五個人，像我們一樣追查兇簡。」
他示意炎紅砂把插在服務員圍兜裡的點單和筆給他，本子翻過，畫了兩個北斗七星，一個豎的，一個橫的，外圍潦草地圍了箇中國地圖的輪廓。
羅韌先指那個豎的：「這個，是我們這一趟的兇簡分佈地點。」又指那個橫的，「而這個，很可能是幾百年前，當時的兇簡演變地點。」
當年，也就是在幾百年前，兇簡就在肆虐嗎？而另外五個人，像他們一樣，收服兇簡？
彌散在廣袤時空裡的相似和聯絡，讓炎紅砂的胳膊上忽然泛起細小的戰慄。
曹嚴華怯怯問了句：「那他們收服成功了嗎？」
羅韌回答：「很難說，也許成功了，但那之後，因為什麼事，鳳凰鸞扣又被解開了。也可能並未成功，兇簡繼續遷徙流動，又形成今天的格局。」
曹嚴華倒吸一口涼氣，過了一會兒喃喃地說：「獵豹這麼能耐，再加上兇簡，可比亞鳳棘手多了啊。」
羅韌說：「不是棘手多了，是棘手太多了。難道你沒注意到，這件事情，跟我們之前遇到的事情，還有一個特別明顯的不同之處嗎？」
有嗎？曹嚴華亂猜：「因為那人下南洋，出國了？」
羅韌壓低聲音：「是因為那個七人塘，在一段時間裡，接連淹死了七個人，七樁兇案。還記不記得亞鳳說過，兇簡的很多秘密，都跟七有關，有七則滿，又說，有一個‘七七之數’。」
漁線人偶的案子，羅韌記得是已知的第三起兇案。
五珠村，死亡人數不明，加上後來村子長期廢棄，即便算上紅砂的叔叔炎九霄，也未必有七個。
四寨在山裡，人更少。
南田縣，項思蘭可能借助騰馬雕臺影響了很多人，但是致死的或許只是寥寥。
曹家村，亞鳳是想對他們大開殺戒，但好在，大家全身而退。
只有這個鎮子，傳達出準確的資訊，「接連淹死了七個人」，而且獵豹的祖上，在這之後頗具微妙性地收手了，沒有再害第八個人，直到那幾個外地人追查到這裡。
為什麼是七，而不是八，或者是九？亞鳳曾經說「生來就跟你們不一樣」「因為我心腸壞啊」。如果她也完成七樁兇案，會不會又有什麼變化？
門響，一萬三送外賣回來了，見他們聚在一起，納悶地過來。
作者「尾魚」的其他小說
《三線輪迴》《怨氣撞鈴》《七根兇簡》《三線輪迴（三線謎回）》《梟起青壤》《龍骨焚箱》《西出玉門》《司藤》《司藤（半妖司藤）》《半妖司藤（司藤原著小說）》《開封志怪（全三冊）》《四月間事》《開封志怪》《半妖司藤》《肉骨樊籠》《開封志怪（下卷）》《怨氣撞鈴（撞鈴）》《七根兇簡（大結局）》《七根兇簡2》《開封志怪（中卷）》