相對於棉蘭的其他區域，叢林反而是安全地帶，地形複雜，易於隱蔽。
點算人數，死一個，傷兩個，多了一個。
羅韌恨得磨牙。
暫避風頭，無人外出，訊息陸續從外面傳來，帝國飯店損失不少，元氣大傷，業主轉手，接手人不明，但種種痕跡都指向獵豹，耐人尋味。
這個女人不容小覷，綁架的生意做不成，就轉頭滅掉對手，順勢接收酒店，生意版圖又拓一筆，永遠水漲船高。
羅韌又設法打探獵豹的訊息，果然，她並非東南亞人，據說祖上是下南洋的華人，厚積薄發，到她這一輩，坐火箭般發跡，綁架勒索、軍火、賭場、拳場、偷渡、人口販賣，無一不沾。
又有傳聞說，從帝國飯店抬出二十二具人質屍體，手下過來回報，獵豹款款一笑，未熄的菸蒂彈落在那人腳下，問：「怎麼少了一個啊？」
這是個不祥的訊號。
於是羅韌暫且留塔莎在叢林裡養傷。
那是一段血與血之間的短暫空隙，泛著林木清香。
塔莎雖然中了斜對穿的槍傷，好在當時應該是流彈末勢，沒傷著筋骨，很快就能下地了。
林子裡沒有女眷，都是不同膚色、面目冷峻的男人，塔莎看這個也怕，看那個也怕，每天就跟著羅韌，像甩不掉的小尾巴，他走，她也走，他停，她也停。
叢林裡沒廁所，去林子裡「野放」時她也跟，羅韌煩她：「這你也跟，你在這瞪著，我怎麼尿？」
她耷拉著腦袋，攥著灌木葉子，受了天大委屈的模樣。
沒辦法，羅韌只好訓練她「放哨」——雙手捂耳朵，轉身，立定，瞪遠方。
最壯觀的場面是尤瑞斯他們一起來，十來個男人，齊刷刷方便，站成一排，羅韌命令：「塔莎，放哨！」
小丫頭身子一繃，「唰」地轉身，捂著耳朵，動都不帶動的。
方便完畢，尤瑞斯過來拽她的小辮子：「前進！」
於是放哨解除。
說到小辮子，塔莎有一頭微卷的金髮，原本是不扎辮子的，也不知是他們中的哪一個在林子裡待得無聊，揪過來紮了一根，竟成了炙手可熱的消遣遊戲，每個人爭先恐後：「給我留一撮。」
最盛的時候，塔莎腦袋上能支稜二十來根小辮子，有幾根辮子上還插花——這群男人的審美也是慘不忍睹。
然而塔莎完全不自知，搖晃著花籃一樣的腦袋，教一群大男人唱兒歌。
「小提琴和小貓！」
一群人面面相覷，參差不齊地跟著念：「小提琴和小貓。」
「母牛跳過了月亮！」
眾人繼續跟著念：「母牛跳過了月亮。」
「小狗見了哈哈笑。」
一群人念不下去了，你擠我、我推你，笑作一團。
只有塔莎堅持著唸完：「做做運動真美妙！」
…………
起初，塔莎都叫羅韌叔叔，有一次或許是想爸爸，叫錯了，喊了句：「爹地。」
羅韌兇她：「別叫我爹地。」
尤瑞斯跟他唱反調，拉著塔莎說，偏叫他爹地。
塔莎小孩兒心性，經不住別人起鬨，於是追著叫他爹地，叫完了就跑開，咯咯笑著，看羅韌發脾氣。
叫多了，羅韌也就無所謂了，隨便吧，愛叫什麼叫什麼。
青木有時候逗塔莎：「他是你的爹地，你是他的誰啊？」
「我是爹地的小女兒。」
「女兒就女兒，為什麼是小女兒啊？」
塔莎的臉紅紅的，忸怩地說：「國王和王后都是疼最小的女兒的。」
羅韌沒好氣，心說：「童話故事看多了，也是沒救了。」
…………
不過，羅韌始終沒有放棄把塔莎送回去的想法，待在叢林裡不是長久之計，風聲稍微鬆動之後，羅韌就一直輾轉託人打聽塔莎在澳大利亞還有什麼親戚。
有一天晚上，羅韌坐在室外簷下的廊板上，和青木又談到這個話題。青木回房之後，羅韌無意間回頭，看到塔莎怯怯地躲在門背後，只露出額頭和眼睛，一直在聽他們說話。
羅韌朝她招招手，她「噔噔噔」地跑過來，摟住他的脖子。
羅韌把她抱在懷裡，問：「想家嗎？」
塔莎眼圈紅紅的，點頭。
四周安靜極了，隱隱有蟬的鳴叫，林梢上掛一輪月亮。塔莎蜷縮在他的懷裡，迷迷糊糊地就要睡著了，篝火在不遠處噼啪地燒，羅韌細心地為她趕走蚊子。
羅韌說：「很快，爹地會想辦法，把你送回去。」
塔莎小聲問：「那以後，還能見到爹地嗎？」
羅韌停頓了很久，才說：「能啊，爹地以後去看你。」
他說完了，不見塔莎回答，低頭一看，她已經睡著了。
…………
木代問：「後來呢，有沒有成功把塔莎送出去？」
送出去了，輾轉聯絡上了塔莎在澳大利亞的舅舅，那個肥胖的中年白人，按照事先聯絡好的，僱了快艇，從水路過來，在碼頭等。
而送塔莎出去的那一路並不太平，因為獵豹那頭，已經對塔莎放出了懸紅。
木代搞不懂：「為什麼獵豹要跟這樣一個小孩兒過不去呢？」
羅韌笑起來：「你不瞭解獵豹，她不是跟小孩兒過不去，她根本連塔莎是男是女都無所謂。她要的是她的面子，是她年紀輕輕就能在棉蘭這樣的地方呼風喚雨的權威，是她要一個人死那個人就不能喘氣的令行禁止。」
從頭至尾，她也許只說了一句話：「怎麼少了一個啊？」
接下來，自然有人戰戰兢兢地奔走，而懸紅一齣，又自然有嗅到金錢氣息的人綴在身後緊追不捨。
那一路，不想再回溯，聲東擊西，故佈疑陣，最終不辱使命，和青木把塔莎送到了碼頭。
夜半，黝黑色的海浪上空飄著半牙月亮，快艇的船頭磕著碼頭的礁石，哭成了淚人的塔莎抱著他的脖子不肯鬆手，羅韌蹲下身子，說：「乖，爹地有禮物送給你。」
他在塔莎的頭髮上別了一枚彩虹顏色的髮夾，其實很土，但倉促之間，叢林外的簡陋雜貨店裡，他也實在挑不出什麼精緻的禮物。
最終，塔莎牽著舅舅的手，抽抽噎噎地上了快艇，引擎發動，遠去的快艇顛簸在波濤上，盛滿了月光。
聽到這裡，木代長長噓了口氣。
已經是半夜了，除了偶爾擦肩而過的車聲，車外安靜得近乎不真實。
木代說：「聽得出，你很喜歡塔莎，以後要是有機會，我也想去澳大利亞看她。」
羅韌沒有說話，胸口忽然劇烈起伏，握住方向盤的手微微發顫，過了一會兒才說：「還有不短的路，木代，你睡會兒吧。」
也好，講這些，很分他的神，她睡會兒，他也能歇會兒。
木代從車後座上拿過毛毯蓋住身子，說：「我只打會兒盹。」
可是眼皮一合上，像是有千斤重，沉沉地再也睜不開，身子隨著車子輕微晃動，做的夢也一直在晃，像是隔了層霧。
她看見塔莎在咯咯地笑，腦袋上是好幾根支稜的小辮子；看見月色下的羅韌，眉頭微皺，眼眸中躍動出篝火的影像；看見那舞女，喜滋滋地捧了鑽石項鍊在看，而她身後那個窈窕綽約的影子，正伸手緩緩握起桌上的刀……
…………
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