大雍。
蘇年錦正在院中給百花澆水，卻見皇甫澈慌里慌張跑來，並示意雲兒退下，才上前道：「慕宛之有訊息了。」
她手間的花灑一下子掉在地上，忙問：「在哪？」
「在胡地。」皇甫澈頓了頓，又道，「被胡地公主救了。」
「阿方薇？」蘇年錦大喜過望，「他還活著？他還活著！」
「是。」
「太好了，太好了……」蘇年錦一時忘形，高興得不知所措。
皇甫澈挑了挑眉，真的很久沒有看到她那麼開心的樣子了。
「他在那還好嗎？受傷了嗎？阿方拓不會殺他嗎？他……」
「他要和阿方薇成親了。」
「什……什麼？」蘇年錦皺了皺眉，心尖一下子疼痛起來，不過只一瞬，她便低了低頭，緩緩笑起來，「成親好，成親了，阿方拓就不殺他了……」
明明要夏天了，可風還是那麼涼，讓她渾身不舒服。
「丫頭，」皇甫澈又靠近她一步，「皇上遲早會知道他沒有死，攻打胡人也是早晚的事情。只要慕宛之活一天，皇上便無一日寧日。」
「沐原不會打胡人的。」蘇年錦灼灼看著他，「大雍初立，他的天下還沒握牢，胡人那邊是顧不過來的。不過……」她的呼吸一滯，急道，「我去和親之前讓你看看胡人那邊可否能挖一個人與我內應，當時你找了嗎？」彼時阿方納提醒她阿方拓善聽讒言，她讓允兒找過皇甫澈，不知道他找了沒有。
「嗯，有我們的人。」皇甫澈思忖片刻，「上次去胡地救你，若不是他幫忙，我們很可能就被困在那了。」
「是誰？」
「太尉葛蘇。」
……
明月鎮。
清風一簇，落花三兩。明月半牆，流螢當窗。
「慕嘉偐，你看，今天咱們賺了三十兩哎！」
院子裡一方石桌兩座石凳，夏芷宜把酒大笑，手裡拿著沉甸甸的銀子，笑得花枝亂顫。
慕嘉偐著了一色青布衣衫，淡雅如菊，只是眉目中仍有一絲凜冽，讓人望而生畏。如今他手裡也提著一個酒壺，一邊喝，一邊對夏芷宜道：「全給你了。」
「啊？」夏芷宜一愣，而後又哈哈大笑起來，「真的嗎？」
「是。」
「天哪！這是我這輩子賺過最多的錢吶！」
夏芷宜抱著那袋銀子大啃，猶如抱著自己親兒子一樣，喜歡得不得了。慕嘉偐這才意識到，之前夏芷宜倒是做什麼賠什麼的，也難怪如此高興……
「話說，我準備研究幾道新菜，增加顧客量。」夏芷宜挑了挑眉，藉著月影看他，「我釀的酒他們都說好喝，說明我手藝不差啊。等我想好了菜名，我即刻添到選單上，按照現在我們有的顧客量，那些新菜一定能成為鎮店之寶的！啊哈哈哈哈哈。」
笑聲爽朗霸氣，一下子將枝頭上所有的飛鳥都撲稜稜嚇飛了……
慕嘉偐又喝了一口酒，只覺得夜裡風涼，月光緩緩傾瀉下來，將整個院子都覆上一層白紗，朦朦朧朧，安安靜靜。
「慕嘉偐！」
「嗯？」
「你好像很憂愁啊？」夏芷宜有些醉了，軟軟地趴在石桌一角，打了個飽嗝。
「今日，前朝舊部來尋我，」慕嘉偐看著她的樣子，淺淺一笑，「讓我去胡地找三哥。」
「嗯？」她一下子挺起身子，「你要走了嗎？」
慕嘉偐皺了皺眉，沒有說話。
「可是我不想去胡地哎……」夏芷宜眉頭一簇，有些彆扭，「在明月鎮做點生意安安靜靜過一輩子，也挺好的。而且我還會種花哦，以後還可以賣花。到時候買點田地，想吃什麼種什麼，多好……」
「你，這樣想？」
「是啊。」夏芷宜眼眸一亮，「種西紅柿、土豆、地瓜、蠶豆，再撒點油麥菜的種子，然後辣椒、茄子、豆角什麼的，種在自家院子裡。等熟了，隨時可以吃，想吃什麼摘什麼！」
「你可真能吃啊。」
「喂！」夏芷宜一下子甩了酒壺，「你能不能不掃興？」
慕嘉偐聳了聳肩，膝蓋微微蜷起，後背半傾，整個人懶洋洋地斜倚在石桌後的大樹上。樹上花瓣散發出清幽的香氣，讓他也變得安靜許多。
夏芷宜看了看他的樣子，緩緩站起身，吸了口夜裡的風，撲打了撲打身上的塵，輕輕笑道：「你想去，就去唄。胡地的慕宛之更需要你。」
「那你呢？」
「我就留在這了。」夏芷宜假意一笑，伸了個懶腰，「開個飯館，賺點銀子，挺好的。我已經跟慕宛之沒有關係了，所以胡地與我也沒有什麼瓜葛，但是你不一樣啊，你是他兄弟，要復國報仇的。」
慕嘉偐喉頭哽了哽，沒有說話。
夏芷宜晃晃悠悠地進了屋，再沒看他一眼。背影素寡孤寥，月夜下尤為寂寞。只是方一合上房門，強忍的淚水便一下子奪眶而出，夏芷宜緊緊咬著唇角，任淚爬了滿臉，卻一聲不吭，背靠在門扉上，緩緩跌坐在地上。
篤篤篤。
她正哭著，忽聽身後傳來一陣輕微的敲門聲。她屏息半刻，也沒開門，就這樣呆待著看著外面，月光下那映在門扉上的人影頎長雋秀，有著帝王之姿。
「我不去了。你在哪，我就在哪。」
慕嘉偐單手負後，青衣隨風一擺，聲音清澈，緩緩一笑。
花瓣隨夜風逐去，月光下萬物寧靜廣袤，極美。
立夏。
蘇年錦急速跑到怡清王府時許幼荷已經死了半個時辰了，只是身子還沒涼透，被丟在院子中央，臉色青脹發紫，極其難看。
沈棠與允兒在正堂中喝茶，似乎是有意等著蘇年錦來的。初夏的風夾著一絲悶熱氣，兩人有一搭沒一搭的聊著天，直到看見蘇年錦進了府撲通一聲跪在許幼荷的屍體前，淚如雨下。
一百個包子……被一百個包子活活噎死的……
院子裡，蘇年錦顫著指尖緩緩滑過她腫脹的面頰，似乎知道她死時極其痛苦，極其掙扎。脖子處有血絲，胳膊上有被繩子勒出的血印，連嘴裡，都還有沒有吃透的包子……她就那樣靜靜地在太陽下曝曬，表情驚恐，身子彎曲，手指在地上挖了一條又一條長長的血道子。蘇年錦哽了哽喉頭，緩緩將她怖戾的雙目合上，泣道：「你走好，疏涵在等你呢。」
她仍記得上次她來見她，她張口就罵，罵到最後卻忽然跪下的情景。淚惶然而落，她不知道許幼荷暗下里到底承受了多少不甘與痛苦，可是如今，她就這樣慘死在自己面前，頭髮凌亂，面容悲慼，讓人愈發心酸。
「疏涵，對不起……」蘇年錦抬起飽蘸了淚水的雙目，看著漫府的花草曲池，大哭，「我沒有替你保護好幼荷，沒有替你保護好……」
「喲姐姐，這麼髒的地方，你來不合適吧？」沈棠與允兒從正堂裡走出來，站在蘇年錦背後，笑得肆意，「皇上讓本宮處理許幼荷，皇后可有什麼不滿？」
蘇年錦抿了抿唇，抹了一把眼淚，緩緩站起身來，轉頭看著她。
那目光太過凌厲與威嚴，連長久跟在蘇年錦身邊的允兒都嚇了一跳。沈棠心下亦有些怯懦，卻沒有表現在臉上，反而以一種雲淡風輕的笑意帶過，「怎麼？姐姐不是說要給許幼荷喂一百個包子讓她閉嘴麼？妹妹這可是遂了姐姐的意呢。」
日中的陽光，如一擊重錘，狠狠砸在蘇年錦的心口。
蘇年錦狠狠握緊了拳頭，渾身怒氣高漲，許幼荷死狀就那樣緊貼在腦海裡，驅之不去。她方想再給沈棠一巴掌，卻在胳膊抬到半空中時猛地被允兒攔下，清冷道：「棠妃有孕了。」
棠妃有孕了……
蘇年錦眸子一眯，危險地看向一臉得意洋洋的沈棠。
「姐姐，妹妹是做的不好麼？可是皇上吩咐妾身處死許幼荷，也不必來聽姐姐的教訓吧？」沈棠轉瞬一副委屈的樣子，走到許幼荷身邊，低眉看了看她，嘖嘖兩聲，「不過她可真是個烈女子啊，臨死時還哈哈大笑，說上天待她不薄，給她留了個兒子。直到面色青紫被包子灌的喘不上來氣時，都還面向皇宮方向，說謝謝皇后呢。」
蘇年錦腳下一個踉蹌，日光那麼毒，她卻如臨冰水，渾身極寒。
「姐姐，」沈棠笑嘻嘻地走到蘇年錦身後，「有些事呢，是老天的意思，根本怪不得任何人。勸姐姐也省省吧，皇上現在那麼討厭你，何必再出來醜人作怪，更討人嫌呢。」
沈棠說完這些話，也顧不上看蘇年錦表情，仰頭大笑，被一眾宮女太監扶著出了王府。臨走時腳下還不忘再踹許幼荷一腳，厭棄道：「該死的女人，噁心！」
那妃色的背影極是得意，上馬車時還不忘回頭對允兒大喊，「允妃待會你到本宮那，本宮給你看樣寶貝，皇上剛賞的。」
「是。」
馬車達達而去，原本熱鬧的王府一下子清冷下來。允兒看了看目光痴迷的蘇年錦，嘆了口氣，亦轉身走了。
連午間的風都夾著悶噪氣，蘇年錦卻站在那獨獨站了兩個時辰。猶如一尊雕像，最後連淚都哭幹了，雙目腫澀。
「皇后，是否將許幼荷的屍體葬了？」福子躬身，以極低的聲音稟道。
蘇年錦緩緩回頭，一襲素藍的袍裳毫無力氣地垂在地上，「不必了。」
「這……」
「蒼霂山下有懸崖數丈，將許幼荷自那丟下去，和疏涵同葬吧。」
「是。」
福子領命，躬身而去。一眾太監抬起許幼荷的身子時，才發現她身下死死壓著一枚玉佩。興許是被喂包子時左右掙扎，從懷裡掉下的。
蘇年錦一看那玉佩就痛了，痛的渾身喘不過氣來，痛的天地暗色，一時站不住。被身後的雲兒扶住，蘇年錦緩緩吸了口午中的風，才吩咐道：「將那玉佩，拿來。」
雲兒從一片幹掉的血跡裡揀出玉佩，清涼的觸感，精緻的花紋，瑩白的色澤，都如一團火，刺痛了蘇年錦的雙眼。
玉佩上刻的是蝙蝠、壽桃與蓮花，寓意福壽雙全。蘇年錦拿在手中摩挲了半晌，慘慘一笑，「這玉就不隨著許幼荷去了，給玉生吧。」
她聲音嘶啞，似乎要哭出聲來，卻又生生忍住了。
緩緩轉身，偌大的怡清王府在身後漸漸淡去，只剩她一人的背影決絕堅韌，似乎，再也沒有軟肋了。
三更月，中庭恰照梨花雪。梨花血，不勝悽斷，杜鵑啼血。王孫何許音塵絕，柔桑陌上吞聲別。吞聲別，隴頭流水，替人嗚咽。
風起，日斜……
大雍二年七月，方州大旱，雍帝夙興夜寐日夜操勞，病倒在乾坤宮。同年八月，胡地大將軍索奚意圖謀朝篡位，被阿方拓就地處斬，全國轟動。
一晃就是半年，蘇年錦抱著玉生前去看沐原時，皇甫澈正在宮中向他彙報方州的旱情。沐原見是蘇年錦來了，擺手示意讓皇甫澈暫行退下，而自己也從榻上緩緩坐起，憔悴地咳了咳。
「吃藥了麼？」
蘇年錦坐在一側，看了看他。蕭沐原連著幾宿不吃不喝，恨不得自己去方州看看旱情，就連病倒了，還不忘吩咐皇甫澈所有的治旱細節。蘇年錦嘆了口氣，能如此體恤百姓，好的帝王，也不過如此。
「已經讓流雲去拿了。」蕭沐原對她突然的造訪有些驚詫，不過眸中卻是掩不掉的笑意，「皇后最近可好？」
「好，」蘇年錦看著懷中的小兒，眉眼一彎，「這孩子成天嚶嚶嚶的，似乎想要學話了。」
蕭沐原低眉看了看那嬰孩，眸子一片清澈，不禁皺了皺眉，「真的看不見嗎？」
蘇年錦斂了笑意，「是。」
「咳咳……咳咳……」蕭沐原再次握拳咳起來，蒼白的面色下隱著疲憊。
「旱災那麼嚴重嗎？」蘇年錦給他倒了盞茶，給他捶了捶背。
「嗯，咳咳咳……」蕭沐原咳的愈發嚴重，直到流雲端了藥進來，他三兩口一併喝下，才稍稍緩解了一些。
只是，他的眸子卻愈發暗沉了下來。
「大雍再不像以前的大雍了。」蕭沐原看著蘇年錦，苦苦一笑，「朕殫精竭慮，早起晏睡，卻敵不過眾大臣佔田圈地，貪婪成性，行賄成風，魚肉百姓。這次大旱，本可以早些救難民，卻不想朝堂撥下的銀子被各地官員層層剝削，最後到了方州，十五萬兩變成三萬兩。」
「什麼？」蘇年錦蹙眉，「那些官員，就在皇上的眼皮子底下私藏官銀？」
「是。」蕭沐原又咳了兩聲，喑啞道，「他們不怕朕。大雍再立，他們恨不得吃乾淨百姓才好。這層層官員無一人清廉，牽連人數眾多，若真懲治，必會死傷無數，我大雍到時也是元氣大傷……」
「那些官員，就是算清了這一點，才敢這樣吧。」蘇年錦眨了眨長睫，慘笑道，「國之初立，官員不想怎樣振興大雍，反而做了蛀蟲。這官員也不少，難道沒有一個知道蠹眾木折的道理麼？」
蕭沐原微微眯了目，眉頭一皺，咳出聲來，「朕本以為再立大雍能替父報仇，使民喜樂，只是這些官員……」
「啟稟皇上，國丈沈傾嶽自潮州回來，已經順利將那些販賣私鹽的大臣繩之以法了。」流雲在宮門口閃出身來，低聲稟著。
蘇年錦這才意識到，這大雍早已千瘡百孔，怕是沐原一人難敵四手……
「好！好，咳咳咳……」
蕭沐原正咳著，卻見沈棠挺著肚子也歡天喜地地進來了，不顧蘇年錦在側，一忙奔到蕭沐原面前笑道：「皇上聽說了嗎？臣妾父親斬殺了潮州那幾個販賣私鹽的大臣，立了功呢！」
「是，朕剛才聽見流雲稟報了。」
「只是父親被大臣所派的暗衛所傷，現在還在府中休息，沒有前來拜見皇上。」
「哦？師父受傷了？」
「是……」沈棠意欲哭泣，一忙撲在蕭沐原懷中，「父親回來時口吐鮮血，後來大夫檢查才知道是心口那受了劍傷，傷的特別嚴重，皇上要為家父做主。」
蘇年錦在一旁冷冷地看著沈棠，唇角微微一扯。沈傾嶽在山上自小將她與沐原養大，卻獨獨忽略了家中的親生女兒沈棠。沈棠一歲時沈傾嶽就已經離開她了，如今長到十七歲沈傾嶽才回來與她相認，若說感情，怕是除了血親之外，其他一點感情也沒有的吧。
「朕這就派太醫去為師父看診，愛妃不必擔憂。」蕭沐原拍了拍她的後背，寵聲哄著。
「謝皇上。」
沈棠泫然欲泣，見蕭沐原這般說了，才依依不捨從他懷中起來。杏核眼眸微微腫著，一副梨花帶雨的神情。
「愛妃可還有別的心事？」
「回皇上，臣妾懷胎三四個月了，身邊伺候的人卻是極少，如今父親立了功，臣妾有個不情之請想奏明皇上。」
「但說無妨。」
「臣妾宮中有一堆髒衣服，那些宮女手腳卻極不勤快，聽說皇后之前為許幼荷洗過衣服，臣妾想，皇后的手藝肯定不錯，所以想讓皇后將那些髒衣服洗乾淨一些。」
「皇后？」蕭沐原皺眉，「朕讓內務府多分給你一些宮女便是了。」
「不行，那些衣服都是皇上賞賜給臣妾的，臣妾怕她們洗不乾淨。」沈棠哭著，眼淚順著面頰滴在手背上，聲音極委屈，「皇后洗的衣服臣妾才放心。」
她這樣一說，蘇年錦才想起來，彼時許幼荷故意難為她，卻是讓她在院子裡洗過很多衣服，直到她在太陽下暈死過去為止。
「這……」
蕭沐原眉間深深，看了看蘇年錦，半晌沒有說話。蘇年錦心底一涼，知道即便身為帝王，也該是有很多無奈的。現在沈傾嶽手掌大權，又立了功，若不順了沈棠的意思，怕是沈傾嶽那邊都過不去。
「皇上，本宮給棠妃洗就是了。」
「啊？真的嗎？那就太勞煩姐姐了。」沈棠笑得眉眼彎彎，一忙扯住蘇年錦的手，「妹妹就先謝過姐姐了，回頭讓侍婢將髒衣服給姐姐送去，姐姐受累了。」
「丫頭，你別……咳咳……咳咳咳……」
蕭沐原方想阻止，卻被蘇年錦一忙攔下，淺聲道：「皇上累了，早些休息吧。」
「可是……」
「皇上，埋葬大雍烈士的地方，是在御花園後面的郢山嗎？」
蕭沐原皺了皺眉，不知她怎麼突然問起這個，咳了咳才道：「是。埋了我大雍三千二百二十八位英骨。」
「玉生哭了，妾身要回宮給他餵飯了。」
蘇年錦沒再說什麼，低了低身，抱著玉生遠去了。
沈棠方想留住蘇年錦，卻被蕭沐原一把抓住腕子，力道之大，讓她嚶嚀一聲。
「棠妃也累了吧？為了孩子，好好回宮歇息去吧。」
沈棠皺眉，面色一下子難看起來，見蕭沐原不停咳著，才悻悻躬身，「臣妾告退。」
宮門一合，偌大的乾坤宮再沒有一絲聲息。蕭沐原呆呆地坐在床榻上，唇角泛白，眼眸充出血色，半晌竟聽撲通一聲，狠狠向後倒下，昏厥過去……
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