流鶯當窗。
夏芷宜新買了一對小兔子，那兔兒通體雪白，眼睛通靈水澤，白日看起來也覺雙目猶如曜石熠熠閃光，讓人愛不釋手。她專門招來慕瀟吟來看，笑盈盈地抱著兔兒走到小兒面前，「怎麼樣？我準備把它養成我的心腹。」
「心腹？」小人兒擰了擰眉毛，「兔兒怎麼能成個心腹法？」
「以後見到兔兒就如同見到本妃啊。」夏芷宜洋洋自得，「不管到哪，見兔兒者等同於見本妃本人，或者……或者無論在哪，只要兔兒出來，那些平民百姓就得對著它下跪以示尊敬。再或者需要辦事時，讓下人帶著兔兒去就代表本妃的意……」
「母妃……」慕瀟吟頗有些無奈，「你是小人兒書看多了麼……」
「嗯？」
「別說兔兒都長一個模樣，到哪百姓都看不出來是不是王妃的，就算養個寵在身邊，也該是大一點的。」慕瀟吟撇了撇嘴，「這也太小了，完全代表不了母妃的威嚴。」
「啊？」夏芷宜一下子來的興趣，低身湊到慕瀟吟身邊，「那你說該養個什麼好？」
「狼人。」
「狼人？」夏芷宜蹙眉更重，「那到底是狼還是人？」
「十里外的集市上就有賣啊，放在山野裡的奴隸，卻不會說話只會殺人，買來讓他聽命於你就好了。」
「這麼厲害！」
「嗯。」小人兒點了點頭，「以前吟兒見過，但是不敢上前看，母妃若希望身邊有個保護自己的寵，把狼人買來就好了。」
「嗯！那我速去派人看看！」
夏芷宜說著就放了手中的兔子轉身向外走，只是還沒等把話吩咐出去，就忽聽身後小兒又喊了一聲。
「母妃——」
「嗯？」夏芷宜回頭，看著一丁點的小人兒心生好感，「怎麼了？」
「父親回來了。」慕瀟吟皺著眉，「一來就去了錦姨娘那裡，母妃難道不覺得自己很不重要麼？」
「什麼？他回來了？」夏芷宜心裡一驚，「怎麼沒有人來告訴我！」
「父親不讓木子彬說。」小人兒哀嘆一聲，「母妃，你要是再不努力挽留父親的心，小心哪日你也成了吟兒的姨娘……」
夏芷宜眉心一跳，竟覺得窗外的風陡然很冷……
清崎軒。
層層黃帳被一一挽起，夾著午後窗外的嶙峋光影，讓整個書房都顯得靜雅寧謐。
蘇年錦坐在凳子上，看著桌前慢慢描畫的他，眉眼彎了彎，「爺是做好打算了嗎？」
「打算？」慕宛之抬頭看了看她，袖下又是一筆，「聽木子彬說你都安排好了，本王也就沒有其他打算了。」
身後的窗欞映著午後的日光，有風吹著她藕荷色的團褂，繡著杏花的袖口簌簌抖著。她唇角依舊掩著笑，「那日在太子府，爺不是都告訴我了麼。」
「彼時怕你不懂，不曾想你竟領會的這麼透徹。」他沒抬頭，鼻尖蘸了墨在宣紙上又是幾筆，「已經查出幾個來了。」
「查出來了？」蘇年錦一怔，沒想到他速度這麼快，「那爺打算如何處置？」
「除了死，還能怎樣？」他依舊耐心地作畫，聲音無瀾，似乎在講一件與己無關的事。
「錢權之下，也終歸是這樣的結果。」
雕窗外有叢叢修竹，風一吹嘩啦作響，他著的一色靛青袍子映著窗外的景色愈發顯得青翠。爾雅淺雋，玉帶揚飛，晴日當空，萬物靜好。
他放下筆，把那宣紙慢慢張起來，藉著視窗的光笑了笑，「許久不作畫，竟也沒有生疏。」
「可是畫完了？」蘇年錦緩緩自凳間站起，看他把描摹的畫展向她，不覺一愣，「方才爺並沒有常常看我，卻不想畫得這麼像。」
他眉眼彎著，似乎許久不曾笑了，任她站在那，修長的指尖下一幅美人圖含詞未吐，氣若幽蘭。那女子眉目如畫，姿色天然，竟與眼前人兒一模一樣！
蘇年錦接過那圖來，左右端詳了半天，終於抬起頭來，「可否送給妾身？」
風拂袍裳，他單手負後笑道：「本就是為你畫的。」
篤篤篤——
木子彬忽然敲門，蘇年錦笑著將畫接下，轉身出去。
書房裡，光線忽暗了幾分。
「查出來了。」
「講。」
木子彬微微躬身，「自韓春臨做了一品，手中權力漸長，除被官員巴結逢迎外，他還在各大錢莊和賭場洗了一批銀子，可能最近要有大動作。」他不由得想到蘇年錦的一顰一笑，背後不覺一陣冷汗。
「哪裡來的銀子？」慕宛之半眯了眸，淺道了一聲。
「西北禹地。」
他一怔，眸光深邃。
「你說，他現在最想對付的人是誰？」
木子彬抬頭看他，逆光中辨不清他的表情，「西北禹地是前朝叛黨的巢穴，他既然能和那邊聯絡得上，必然是想借勢除掉現下最好除掉的人，而且……」
「而且，讓人懷疑不到他。」慕宛之介面，指尖觸控著案頭的杯盞，微滯，「除掉太子，嫁禍到本王頭上，一舉兩得。」
「那王爺的意思是……」
楊柳搖盪，春光乍洩。
東跨院的賬房裡，木子彬正一頁一頁對著賬目，忽見夏芷宜似霹靂一樣閃出身來，張口就問：「王爺呢？王爺怎麼不見我？」
「王妃這麼急著找王爺是……」木子彬站起身來，皺了皺眉。
「這都幾天了？王爺回府四五天了吧，白天沒人晚上沒影，我好歹得見見他！」夏芷宜有些憤憤，「不和我說話也就算了，剋扣我月俸竟然扣那麼多！讓本妃以後還怎麼過啊！」
「剋扣王妃月俸的事情，是王爺吩咐的，在下也無能為力……」木子彬從案角繞出身來，明眸一軟，有些羞赧。
夏芷宜一愣，看他不過二十多歲的年紀，身長八尺風姿特秀，擱在別人都是風流公子，他卻能當起王府管家，著實不容小覷。
「這……這麼說吧，我見不到王爺，勞煩你帶個話。闖禍我也闖了，禁足我也禁了，好歹給我條活路讓我花點銀子買點東西，不然我會憋瘋的！」
「可是……」
「可是什麼可是，王府那麼大，還缺那點銀子嗎？」夏芷宜一把截過來他的話，秀眉一挑，「見不到他，你就先支我一些好了。」
「在下不是不想替王妃傳話，只是……」木子彬蹙了蹙眉，清瑾面色略作為難，「王妃且看一看這賬簿……」
他揚袖遞與她賬本，夏芷宜一怔，順手接過來，只見上面全是用硃筆密密麻麻圈著的字，來回翻了幾頁，不覺心驚，「這……這賬簿……」
木子彬見她明白，遂點了點頭，低聲道：「不瞞王妃，這府裡的銀子最近流出很多，可是看賬簿又看不出，所以我徹查了一遍，便得到了這些。」
「告訴王爺了嗎？」
「還沒有。」
「這賬簿本妃先拿回去，好好看看。」夏芷宜說著就往袖筒裡塞，邊說邊轉身，「回頭還你。」
「這不太好……」
「什麼好不好的，看完就給你！」
夏芷宜大喊一聲即刻湮沒在院外的花影裡，剩木子彬一人在堂口微怔，竟覺手裡空蕩蕩的……
日薄西山。
蘇年錦由著允兒攙扶進了後花園裡的涼亭，配著幾盤糕點與一壺好茶，綠葉翠濃，好風自請。
「王爺晚上還過來嗎？」蘇年錦淺淺坐下，手心裡拈著剛剛摘下的海棠。
「海棠樹下說相思，主子這就想王爺了？」允兒偷偷伸了舌頭戲謔著。
「你這丫頭……」
蘇年錦白了她一眼，便又聽她道：「王爺說晚膳回來還與主子同吃。」
「那我晚上去小廚房做些芸豆黃和鴨餅來，王爺應該會喜歡。」蘇年錦抬頭看她，仔細囑咐著，「你現在就去準備些好的佐料與食材，等我晚上下廚為王爺做幾道菜。」
「是。奴婢知曉啦。」允兒撇了撇嘴，忙不迭地下了臺階。青翠衣影向著後院而去，只剩一地清風捲著花瓣。
蘇年錦這才收了笑意，眸中隱著一脈黑色，細細地端起案角的茶，看著裡面漂在水頂的幾片茶葉，緩飲了一口。
「姨娘的燙傷好些了嗎？」
涼亭下一汪碧色的湖，慕瀟吟穿著一身小花褂就站在湖邊，抬頭輕輕問著。
蘇年錦聞言往下一望，見四處並無秦語容身影，只那一團碎花漾在湖邊，滿目清澈地看著自己。她笑著放下茶杯，起身扶著廊帷下來，移步到她身邊為她打了打褂角上的土，才道：「姨娘的傷好多了，你怎自己出來了呢？」
「母親被王妃拉去喝茶了。」吟兒抿了抿唇，長睫撲閃撲閃。
「你母親與王妃合得來，是好事。」蘇年錦揚著唇角，細細打量著她。不過只有四五歲，然眉眼卻像極了秦語容，沒有慕宛之的鼻高目明，反多了一分江南女子的碧玉小家。
「姨娘最近常和父親用膳嗎？」小人兒見她不再說話，兀自問道。
「是。」蘇年錦探頭看她，「改天你來姨娘這裡吃，姨娘給你做好吃的松……」
「我不愛吃。」小人兒一忙打斷了她的話，「父親以往都與吟兒一同吃，姨娘好不羞恥，竟與吟兒搶父親。」
「我何曾與你搶過？」蘇年錦一怔，看著面前目露兇意的小人兒。
「你讓吟兒沒了父親，讓母親沒了夫君，你就是吟兒的敵人！」慕瀟吟惡狠狠地瞪著她，手掌攥得緊緊的。
蘇年錦蹙眉，盯著她只覺心內一片寒涼，半晌才幽幽開口：「你母親教你的？」
孰料那小人兒冷冷扯了唇角，「像你這種賤人就該口腳生瘡，不得好死！」
「你說什麼？！」蘇年錦不信黃口小兒能說出這般狠毒的話，身子微微一顫，扯得自己心口生疼。
「對付賤人何須用教？」
小人兒齜著牙叫罵，看著蘇年錦面色一下子從紅變成慘白，方想打她幾巴掌，身子卻忽然頓在那。而後，卻見小人兒紅潤的臉蛋上暖暖勾起一抹笑顏，緩緩靠近呆愣的蘇年錦奶聲奶氣道：「姨娘抱抱吟兒。」
湖中的倒影映著兩人，小人兒將雙臂勾向蘇年錦的脖頸，冰涼的觸感讓蘇年錦頓時回神，眸中乍亮，一忙推開她，「不要碰我……」
小人兒順勢一屁股坐在地上，哇哇大哭，「姨娘罵吟兒，姨娘罵母親……」
「怎麼回事？」修竹後冷不丁一聲，讓兩人的目光都投向那處。
「父親……哇……」小人兒哭得更大聲，骨碌爬起來一忙躥到慕宛之身邊，鼻子泡一吹一吹，「姨娘罵母親是青樓裡來的，姨娘罵母親，姨娘罵吟兒，哇……」
慕宛之聞言一抖，隨即給了身側木子彬一記眼色。木子彬低身退下，慕宛之一下子將吟兒舉抱進懷裡，移步至蘇年錦身前。
蘇年錦原來半蹲在地上，此時見慕宛之走近方才緩站起身來，曲身福禮。
「你何故推小兒？」慕宛之看了看懷中尚還在抽噎的小人兒，出口責備。
「我……」蘇年錦打了瀟吟一眼，才回神道，「我方才還以為她會推我到湖裡……」
「哇……父親她騙人，姨娘騙人……」懷中小兒哭得更兇，一頭紮在慕宛之懷裡，「姨娘說母親是賤貨，是青樓裡的，罵吟兒……罵吟兒……」
湖邊兒的蘇年錦聞言蹙眉，心中又是另一番心事。
「你是如何得知的？」慕宛之些許動怒，緊緊盯著她，「在小兒面前說這等話，你如何忍心？」
「我不曾說。」蘇年錦低頭，眉心卻是高高蹙起。
「父親，你要為吟兒做主。孃親不是青樓裡的是嗎？」小人兒迷濛著淚眼呆呆看著慕宛之，讓人無端跟著心疼。
「不是。」慕宛之愛憐地看了小人兒一眼，說出的話卻是擲地有聲。
「你若瞧小兒不慣，大可以向我來說，不必做些虛假混賬的東西。」慕宛之轉眸冷冷地看著她，她低眉頷首，此時入他眼裡的也不過是她頭髻上的一枚海棠簪，還是晨時他送與她的。
「我不知秦姐姐身世，若是知道也定不會同小兒說。爺若信我，就回去好好教訓一下小兒，這麼小便信口雌黃，大了就不好再管。」蘇年錦略略抬眸，說得不卑不亢。
懷中小人抽噎不斷，只抿著小嘴可憐巴巴地看著慕宛之。一雙小淚眼早已哭得像個核桃，連腮頰都紅得讓人心酸。
「小兒什麼性格本王自是知道，倒是你，前頭跟她說完這些汙穢回頭再跟本王裝委屈曬本分，本王還真是小看了你！」慕宛之不聞不動，然說出的話卻字字如針一般紮在她心口。
蘇年錦聞言半晌，才淺淺笑起來，唇角一抹苦色，「既然爺心中自有公理，那今日之事，妾身就任由爺處置。」
「放肆！」慕宛之愈發瞧不得她這副模樣，不覺怒道，「別人都是欠你的不成？本王欠你？這怡睿王府欠你？眾下人欠你？還是王妃妾室欠你？！」
蘇年錦垂默著頭，見他遲遲不再說話，方才平靜道：「眾人不欠我，我也不欠眾人。」
她聞得她頭頂上的粗重呼吸漸漸變弱，小兒抽噎聲亦越來越弱，原以為他們悄無聲息地走了，抬起頭來時才發現他還在靜靜看著她，讓她一怔。
「上次小兒燙傷你的事你別懷恨在心就好。」慕宛之說完頭也不回地抱著小兒離開，只剩她一人在原地有口難辯，心中苦酸。
他是當今日之事——是她在報復麼？
蘇年錦面色一黯方想回頭，卻見不遠處趴在慕宛之肩頭的小人兒正衝她笑。那一笑，不啻悶天滾雷，將蘇年錦徹底駭住了——
這小兒，到底藏了多少把戲？！
三日後。
中午的日光，竟讓人更昏眩一些。
濟濟下人皆跪在偌大的後院裡，甚至連灑掃處的侍婢都被傳喚來，連句安都還沒請，便直接跟著別人一樣跪在牆根處，大氣不敢喘，頭也不敢抬。
堂前支了一把紫檀雲紋藤心扶手椅，三張杌凳，蘇年錦與夏芷宜坐在同側，慕疏涵依著慕宛之坐在旁邊，撐著一把竹骨扇揚著春日的風。
「本王此次太子府之行驚擾奇多，概府中內奸所致。」慕宛之淺揉了揉眉心，指掌掩在鼻樑上，好似閤眼在說一件與己無關之事，「本王不知我這府裡還有多少細作，什麼時候來的，做了多少見不得人的事，互通了多少與本王有關的訊息，以此種種。不過本王現在就給你們一個機會，站出來，本王饒你們不死。」
下頭並沒有出聲的人，一片黑壓壓的奴僕，愈發將頭埋得更低。
「庚辰年十月，本王南下，路遇前朝餘黨圍剿；辛巳年夏至，本王身染咳疾，久病不愈；癸未年初冬，本王於京郊遭鬧事難民堵截，幸有衛軍方才脫險；而就在前幾日，太子遇刺，疑犯乃本王隨侍，現在想想，之前種種，也該有你們這些探子的功勞吧。」慕宛之忽地抽腕，露出一雙滿是精芒的瞳眸，「還不站出來？」
午時的風裹挾著君子蘭的香氣鋪面而來，卻抵不過他眸中肅殺的凜冽，終又隨著暖風而去，只剩一地哀寂。
「三哥，我看還是算了，他們都不想要自己的性命，我們還憐惜什麼？」見無人動靜，慕疏涵揚扇，堪堪一笑，「來人，把細作揪出來。」
話未落，早已侍候在側的侍衛即從人群裡捉出兩個灰布衣衫的年輕人，而後猛地一甩，二人撲通跪地。
「王爺饒……」
「不必說了，既是你們無話狡辯自認罪證，也當是本王白予你們兩年的俸食，權當補給你們妻子兄弟了。」慕宛之眸皆不曾抬一下，拈起案上的壽眉茶飲著，「拖出去杖斃。」
「王……」
二人尚來不及辯解即被守衛拖了出去，不久哀嚎的聲音即傳到院子裡，聽得人心頭寒顫。
「剩下的細作，你們當真以為本王捉不出來？」凌厲的光射向院中一干人，慕宛之忽而冷冽。
這一場肅清細作之役，慕宛之怎會如此輕易罷休。太子將人埋於王府兩三年他竟不覺，若不是此次太子要借那個侍衛奪他兵權知他計劃看他動作，又怎會輕易讓這些探子暴露出來。想來，太子也發了狠招，去他書房瞭解最重要的東西——他三年來辛辛苦苦積攢的證據——都付之一炬毫無價值了。
他遞給守衛一個眼色，便又有三人窸窸窣窣被拖出去。加起來五人，分別分佈在茶房、花匠、車馬與隨侍中，皆不是重職，卻能在關鍵時候給他一個大絆子。
下人惶惶，臉色一個比一個差。
慕宛之屏息，但一想這些探子從一進府就伺機潛伏，他的心頭就如長了刺一般！
「來人，將平日裡與這些人交好的下人也拖出來，杖斃。」慕宛之說話聲音並不重，卻如千斤壓頂，讓人推拒不得。
蘇年錦於一旁淺淺蹙眉，僕人裡有二十歲的青年有四五十的老奴，有瘦弱單薄的丫頭有面容憔悴的僕婦，這些下人平日裡相依為命，即便細作隱藏極深，可這幾年跟他們相處的下人們彼此說不上十句話也能說八句，如何才算交好？即便交好，又怎會到杖斃的地步？
「王爺饒命啊，王爺饒命……」
「小的不知他是細作，求王爺開恩……」
「奴才不知情，奴才不知情啊……」
院角處支了數十張寬凳，一個個奴才即被守衛壓制按在板凳上，任如何哭叫皆沒人敢出聲阻止。
「打。」慕宛之又飲了一口香茶，眼簾輕合道。
「啊！啊……」
「救命！救命！」
「啊……」
「父親……孃親……嗚嗚孃親……」
院角里突然出現一個四五歲的女童，伸著手對著院角哭喊。下人裡沒有一個人敢拉她，只看著慕宛之的臉色愈來愈沉。
「把這孩子也溺了。」慕宛之半眯了眸，聲音愈冷，「細作之子不能留。」
身後的侍衛隨即拉女童出去，小兒早已哭得滿臉是淚，不停地大喊與掙扎，卻被侍衛一把夾在身側，大步向院角水缸走去。
下人們將頭垂得更低，滿院子除了林梢枝動與一行人悽慘哭號聲，竟再沒一人敢吱聲。
蘇年錦看著那些僕人被活生生地打死，皮開肉綻鮮血淋漓，心裡只覺得生為棋子竟是多麼可悲的一件事。只是，那五歲女童又有何罪，五歲……五歲……也不過是她從異世來到這個世界時候的年紀吧……
女童的哭喊聲愈來愈大，直到侍衛將女童按進水缸裡，咕咚一聲，夾帶著腿腳連番踢踏的聲音傳來，直讓人心驚。
「王爺，細作已死已無人追究，可五歲孩童尚不知事，還是放過她吧。」挺身一步站出來，蘇年錦忽嚮慕宛之求道。
院角聞聲有人停了下來，直盯盯看著這邊。
「繼續。」慕宛之不聞不動，冷冷一句。
「細作著實可惡，可與這小兒何干？」蘇年錦蹙眉，眼角一抹哀慼，「同為奴僕，竟不能惺惺相惜相依為命？」
「錦主子救我……」
「王爺饒命……奴才……奴才受不住了……」
未死的僕人聽到求情聲竟齊齊向這邊求饒，帶血的哭腔與嘶啞，讓人聽著心寒。
「爺。」蘇年錦撲通一聲跪地，仰首任由陽光打在那抹緊蹙的眉心上，「王爺可想這府中日後誰人還敢信，誰人還敢依？下人惶惶惴惴，做事拘泥畏縮，處事對人真偽莫辨半信半疑，如今連孩童都不放過，與惡人又有何異？」
慕宛之忽而站起身來，行至她身前，低眸看著腳跟處的她，「本王若不處置他們，何以立威，何以立命？」
「大丈夫立命在於覆天下之義，修正其身。命由我作，福自己求，與世人何干？」蘇年錦垂首，睨著他青袍一角道。
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《女相招搖》