從大宮門上進去，他底下的侍衛班領徐則秋迎上來，待到無人時低聲道：「爺命我打聽的事我打聽著了，戈爾泰大小是個侍衛統領，面上瞧著挺像那麼回事，誰知一條棉褲穿了六冬，省下的銀子全填窟窿了。原來他有個爛賭的毛病，上回他老孃下葬，棺材臨要出門，債主上門堵著，逼他還錢。好好的大員，怎麼弄得這樣兒？那些人還說要上京告御狀，捅到萬歲爺跟前他就完了。卑職記得您和他是同年？」
他點了點頭，「是一科裡的。你打聽清楚沒有，欠了多少？」
則秋道：「雜七雜八的加起來，統共一萬五千餘兩。」
他哼笑了聲，「人真是缺不得半點兒，一文錢逼死英雄漢。」
「也不是。」則秋左右瞧了眼道，「裡頭有八千兩印子錢，今兒一兩，明兒三兩，後兒就是五兩，就那麼利滾利，進去了一輩子出不來。您要拉他，眼下正是時候，可究竟是填錢還是怎麼的，得您拿主意。」
他低頭思量了下，「用不著給他還錢，做得太顯眼了，皇上又不是傻子。除去那八千兩印子錢，還剩七千兩，年底的養廉銀子都不止這些。在這兒做官清湯寡水，不及北京一半兒，要不每年的冰敬炭敬也夠他消受的了。這麼著，你打著聖駕避暑，肅清風氣的旗號，帶兵把那個做局的鋪子端了。戈爾泰是聰明人，救人不能治標不治本，只要破了那個局，喘上一口氣，他就有能耐翻身。」
則秋應個嗻，「那今兒入夜我就帶人去辦，收拾乾淨了也不耽擱咱們行程。」
他點了點頭，「別走漏風聲，那些黑戶機靈著呢，訊息一露人就全跑了。」
雖然已經到了這樣無可轉圜的地步了，也不能光著屁股捱揍。他在官場上歷練了這麼多年，獨拳打虎艱難。皇帝只要上承德來，每年都會在這裡消磨半數時間。整個行宮的警蹕，戈爾泰是最直接的執行者，強龍壓不住地頭蛇，就算宮裡有御前侍衛隨扈，但就數量上來說，行宮的侍衛要龐大得多。所以和他拉好關係總不會錯，緊要關頭也是個自衛的手段。
有時候感到無奈，情敵是皇帝，如果沒有一顆謀反的心，這輩子就得在人家指縫間生存。容家和他的積怨也不完全是因為頌銀，好在容大學士人緣好，手段高，內閣那幫文武大臣基本和他是統一戰線的。一位非但無過，還因編書有功的重臣，皇帝要處置他，得預估在朝中會激起什麼巨浪來。爺兩個，一個管著上書房、回學館、子學館；一個是侍衛頭兒，掌門禁、鑾儀、扈從，和錢糧鹽務不沾邊，想拿那些大帽子壓他們都不能。不過皇帝嘛，和誰不對付，到最後終會除之而後快的。
他揹著手仰臉看天，暮色沉沉，將要黑了。
忽然看見一個藍翎侍衛從遠處匆匆而來，邊走邊叫：「容大人，我得了個好玩意兒。」
容實頓足觀望，他懷裡兜著什麼，連縱帶跳到了他跟前。小心翼翼解開衣襟讓她看，裡面露出個小腦袋來，嬌脆的一聲叫，像貓一樣。他吃了一驚，「豹崽子？」
木蘭圍場上有一定數量的金錢豹，可隆冬產仔的不多。他解下大氅把它包了起來，問從哪裡來的，「這麼點兒，不知滿月沒有。沒滿月的小豹子怕養不活，還回去吧，叫它媽奶著。」
侍衛有些為難，「是兩個小太監上圍場打枯草撿回來的，不知有窩沒有。再說小豹子沾了人氣兒，怕母豹子不認它了，還回去免不得被咬死，還是留下吧！」
他低頭撫撫那小腦袋瓜子，緊緊包裹起來，「得給它找個奶媽，上馬房牽只母羊來。」
侍衛領命去辦了，別瞧都是大男人，養這些小動物真挺用心的。他懷抱嬰兒似的把小豹子抱回值房，給它做了個窩，怕它冷，讓人生了一盆火暖著它。那豹子實在太小了，在棉褥裡瑟瑟發抖，一聲接著一聲叫喚，他也不嫌煩，蹲在跟前仔細端詳。
門外有人回稟，說：「京城來人了，求見容大人。」
他手上一頓，卻沒有站起身，隨口讓進，給小豹子掖了掖被角。
門上傳來腳步聲，到他身後，停在那裡，半晌沒有說話。他皺了皺眉，「帶口諭了？」
那人還是不言聲，他撲撲手起身，回過頭道：「打發個啞巴來？難不成有密旨？」
面前這人公子哥兒打扮，頭上戴暖帽，脖子上狐狸圍脖遮住了半張臉。一身絳色馬褂，底下一雙厚底馬靴，站直了比他矮點兒，不知是哪路人馬，見了他連個千兒都不打。
他叉腰看了又看，這人終於抬起頭，一雙明亮如星子的眼睛，直直照進他心裡。他猛地一震，「媳婦兒？」
這一聲叫得自己寒毛直豎，可是他知道沒有認錯人。頌銀的眼睛貓兒似的，是他見過的最美麗的眼睛。他不信世上還有第二個人能像她一樣。如果是她，他再也不叫她妹妹了，她就是他的親媳婦兒！
他不管三七二十一抱了上去，「是你嗎？是不是你？」像挖寶似的，把她的臉扒拉出來，終於看清了。她早就笑得花兒似的，往上一蹦，掛在他脖子上，依偎上去，輕輕說：「二哥，我可找見你了。」
他高興得幾乎要尖叫，萬萬沒想到她會奔波這麼遠來找他。怎麼就這麼大的決心呢，他感動也欣慰，看來她是認準了他了，永遠不會變了。
他用力摟住她，「你怎麼來了？天爺，我原還想回宮了跳牆進內務府的，沒想到……」
她說：「宮裡全是皇上的人，你來了會落他的眼。這裡未必沒有他的眼線，可我管不了那麼多了，咱們已經有一個多月沒說上話了，我要憋死了。」
見面不能開口，只有靠眼神交流，這種煎熬對於相愛的人來說委實艱難。她知道從裝暈開始就是個膽大包天的謊言，不過斟酌再三，就算皇帝要問罪，至少她從慎妃的爐膛裡出來是真的，後續的表現也瞞過所有人了。至於休養期間幹了什麼，皇帝似乎管不著。沒有明令禁止女官不許嫁人，她也不像宗室，不得允許不得離京。所以她哪怕跋山涉水來會心上人，皇帝要拿到檯面上來責難，橫豎是說不響嘴。
「忍無可忍就別再忍著了，咱們又不欠他的，就因為他也喜歡，硬拆散咱們？」他早已經高興壞了，可能存在的隱憂也不想去考慮，完全是得快樂時且快樂的心態，十分浮誇地讚許她，「誰有我媳婦兒這麼大的能耐？京裡的小姐繡花彈琴的時候，我媳婦兒一人一馬，奔波幾百里找我來了。」他抱著她轉圈兒，「好頌銀，你從來不要我操心，我遇上你，積了八輩子的德了。」
頌銀笑著，含情脈脈的樣子，「我要是糊塗過日子，沒準你就不是我的了。你那怡妝表妹已經被老太太轟出去了，你聽沒聽說？」
他說轟得好，「太太后來沒再和我說起過要納她做妾的話，要不我直接把他們的鋪蓋捲兒扔出去。我在宮裡值了兩天夜，直接上熱河來了，沒回過家，不知道他們走了。瞧他們一副要在容家生根的架勢，老太太又礙於情面不好多說什麼，怎麼這麼順溜就打發了？」
她不太好意思說，扭捏了下道：「我就提了提怡臣倒賣假醋的事兒，老太太怕受牽連，讓他們出府單過了。」
容實笑起來，「做得了善人使得了壞，這才是正經過日子的樣兒。他們走了好，清靜。我們家那頭你別愁，天底下就沒有鬧得過兒子的爹媽，只要我不鬆口，他們也拿我沒法兒。」
她嗯了聲，臉頰緊緊貼著他鬢邊的皮膚，聞見他領褖的香味，恬淡的越鄰，稀有而溫暖。就這麼相擁著，心裡的感情裝得滿滿的，略一漾就要溢位來。以前諸多顧忌，即便到了一塊兒都不敢太逾越，現在山高皇帝遠，就要膩歪在一起，再也不想分開了。她像個茄子似的，吊在他身上。他也縱容她，越是親暱越是喜歡。他低頭吻她的唇角，「累了吧？我命太監收拾屋子，你先養養精神再說。」
和他在一起的每一刻都像偷來的，都嫌不夠，她扭身說不，「時候還早。」
他有些害臊，「要不今晚就住我這裡吧！」
其實都有這個意思，就是難為情，覺得太急進了，不敢想象。頌銀也沒法點這個頭，不想和他分開，如果能整夜在一起，就多出很多共處的時間來。可畢竟沒個準譜，光是口頭上的承諾，連定都沒過，心裡還是懸著。姑娘家不清不楚在爺們兒屋裡過夜，就算天知地知，自己終究怯步，怕太輕浮，叫人瞧不起。她搖頭，「略坐會子，我是打扮了來的，留下反招人起疑，回頭再說你容大人斷袖。」
他挺看得開，「那樣倒好了，乾脆沒人敢說親，咱們都輕省了。」
頌銀抿嘴一笑，匣子裡的幼豹又叫起來，光顧著說話，竟把它給忘了。女孩兒家，尤其喜歡貓貓狗狗之類的小動物。她蹲下來憐愛地看它，垂手輕撫，「這麼點兒小就離開娘了，幼豹難養活，不像熊崽子耐摔打。它吃什麼呀，別餓著了。」
容實說：「已經著人給它找奶媽子去了，喝羊奶也一樣。你喜歡嗎？喜歡送給你，只怕你事忙，沒時間照應它。」
頌銀說有，「哪怕少些睡覺的時候，我也會好好把它帶大的。」那毛茸茸的嘴蹭過她手心的時候，就像在心上抓了一把，她簡直不知道怎麼疼它才好。
這時候恰好侍衛牽了羊過來，在臺階下叫容大人。容實應了聲，「栓在海棠樹底下，你去吧，我這就來。」
頌銀透過窗看人走遠了，端著匣子出去，只是小崽子太稚嫩，有點不敢上手。把匣子抬高，可它連奶頭都找不著，光著急在窩裡亂拱。
「噯，怎麼這樣呢！」她愁眉苦臉瞧了容實一眼，「你幫幫忙？」
他咧嘴一笑，「小佟大人也有掰不開鑷子的時候？」說著兩手抄進去，寶貝似的把小豹子託了起來。往奶頭上遞，它大概也餓得慌了，連撞好幾次，終於摸準了方向，一口叼了上去。
頌銀眯覷著眼睛滿臉柔情，看容實，他專心致志的樣子愈發迷人。雖然羊羶味兒燻得人噁心，但是見他就在對面，隔一會兒抬眼瞧她，她的心都蹦到了嗓子眼兒。
多好呀，就一直這麼下去，沒有濃墨重彩，只有淡淡的溫情。知道他也是全心全意的，她就心滿意足了。
他一手託豹子，一手來牽她，拇指在她的手背上撫摩，到現在才說出口，「謝謝你來找我，我這程子脫不開身，不能天天見你，心裡火燒似的難受。你怪我無能吧，總被形勢所迫。」
她說不，「咱們給人當差，都是普通人，誰也不是天王老子。普通人有普通人的力不能及，我知道你不是無能，是因為要兼顧的太多。要是咱們無牽無掛，什麼事做不得？就因為身後有一大家子，不能不管家裡人的死活。你是有擔當的人，你做什麼我都能體諒你。」
容實點點頭，泫然欲泣，「還是我媳婦兒心疼我。」
頌銀紅了臉，從進門到現在，他媳婦長媳婦短的不離口，近乎套得又準又爽利。她避開他的目光，「別這麼叫我，羞人噠噠的。」
他卻堅持，「橫豎我這回是認定了，你就是我媳婦兒，要不你大老遠的來瞧我？」他蹭過去，輕輕撞了她一下，「你想我不想？」
頌銀臉頰酡紅，「我不想你，上熱河干什麼？」
他一激動，差點把小豹子扔了，頌銀噯了聲，「留神，別磕著它。咱們給它取個名字吧，叫什麼？」
容實一腦袋漿糊，「叫花好？月圓？洞房？花燭？」
頌銀目瞪口呆，「臭德性，你想什麼呢！瞧你靦個鞋拔子臉，就叫它臉臉吧！」
倒霉催的小豹子，於是有了個莫名其妙的名字，叫臉臉。
管它叫臉臉還是嘴嘴，把它餵飽了裝進匣子裡，仍舊擱在炭盆前。頌銀的屋子準備妥了，他送她回房，在門前依依不捨著，「這就睡啊？好容易見著的，要不咱們再說會兒話？」
頌銀抬頭看天，天色已經不早了，「明兒吧，大夜裡的，不方便。」
他顯得很失望，訕訕把邁進門的一條腿收了回來，「也成。」
他退出去，頌銀關上了門，洗漱過後熄燈，卻見外面院裡人影徘徊，心下只覺好笑。這個人永遠像孩子似的，簡單又執拗，叫人沒法處置。
她躺下來，在馬上奔波了兩天，馬鞍子磨得兩股生疼。黑暗裡摸索著撫撫，大概是破了油皮，火辣辣的，連碰都碰不得。側過身往窗外看，他還在，已經過了挺久了，今晚不打算睡了不成？她掖著被子猶豫了會兒，終於撐起身，推窗問他：「怎麼不去歇著？天還冷著呢！」
他裝腔作勢扎馬步打拳，「沒什麼，我就愛晚上練拳腳，你別管我。」
她無奈看著他，「你大半夜的在外頭溜達，叫人怎麼睡？」
他停下摸了摸後脖子，「我吵著你了？那我小點聲。我今晚上就在外面候著，等你起來，一開門就能看見我。」
頌銀聽他這麼說，心裡一陣溫柔的牽痛。等一夜，就為明天第一時間看見她，只有分離得太久，久得揉碎了心肝的人才想得起來這麼做。她沉默下來，就著朦朧的光線打量他，簷下的白紗燈籠照亮他的鬢角，他眉目清晰深刻，是她一直惦記的那個人。
如果讓他進來，會不會失了分寸？佟家是個規矩極嚴的人家，閨閣裡的女孩什麼能做什麼不能，都有明明白白的教條管束著。孤男寡女共處一室，畢竟瓜田李下。可再一想，太和殿屋頂上那次該碰不該碰的地方都碰過了，她認定這個男人，就算將來因為種種原因不能在一起，自己也沒什麼後悔。
她靦腆地叫了他一聲，「別鬧了，進來吧！」闔上檻窗收回身，心裡開始弼弼急跳。
他如蒙大赦，很快推門進屋，搓手傻笑著，「你睡吧，我坐會兒就走。」
坐會兒就走，這是要走的模樣？她往內側挪了挪，「別裝了，上炕吧，回頭著了涼還得要人伺候你。」
他喜出望外，快快樂樂噯了聲，手忙腳亂解紐子上腳踏。驅身瞧她，她很不好意思，偏過了頭不願意看他。
他蹬了靴子鑽進被窩，女孩兒的褥子一沾即香，比他那裡的更溫暖柔軟。他側過來面對她，見她放不開，咧嘴笑話她，「你還會害臊呢？有什麼可臊的，咱們以後要做夫妻的，你這麼拘束，怎麼處？」
頌銀聽他這麼一說故作大方，「我只是有點累，你哪隻眼睛看見我害臊了？咋咋呼呼的，還不睡？」
他卻孩子氣了，推了她一下，「那你瞧著我呀。」
她故意閉上眼睛，「你有什麼好瞧的，難道長了兩個鼻子四張嘴？」
他委屈道：「我沒什麼好瞧，你還從北京趕到承德來？」
敢情她主動些就被他拿了話把兒了？她轉過頭惡狠狠瞪他，「你再說！」
他嚇了一跳，「我不說了，就想讓你瞧瞧我。」
這麼愛被人瞧，不過仗著自己長得好看。頌銀無可奈何轉過來，黑暗裡雙目炯炯，「瞧著了，又怎麼樣？」
「你瞧我一夜好嗎？」他小媳婦似的，花枝亂顫的模樣，「你瞧著我，我就覺得自己被待見，我心裡高興。」
頌銀有時很難理解他的思維，他號令禁軍的時候是威風凜凜的一品大員，在她跟前就變成了需要疼愛的小可憐。她伸出一條胳膊，頗有威儀地吩咐：「過來，枕著。」
他像條蛇一樣遊進她懷裡，頎長的身軀一點兒不笨重，靈活，協調性奇好，枕在她手臂上，眨巴著眼睛望著她。
「暖和不暖和？」她傻乎乎問，腦子有些糊塗了。
他點點頭又搖搖頭，「我在外頭呆了太久，還是覺得冷。」一手試探著往上攀，攀到她腋窩底下，小聲哀告著，「你給我渥一渥吧！」
頌銀不疑有他，抬起一臂說好，一面抱怨著，「到底剛立春，外頭寒氣還沒消，你想進來就明說，何必拐彎抹角，看凍著了吧？」
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