風大，把他們頭頂上暖帽的紅纓吹得東倒西歪，頌銀對插著袖子呆呆望閣門，裡面傳出郭貴人的慘叫，一聲一聲的，那麼瘮人。似乎是不大順遂，兩個時辰過去了，一直沒有好訊息。眼看天擦黑了，小太監撐著頂杆兒來掛燈，雪變得更大了，從一片溫暖的光裡划過去，紛紛擾擾，扯絮似的。
裡邊一撥人忙著，他們在外團團轉。這個孩子的降生已經不單是迎接新生命那麼簡單了，他身上承載了他們這些人的希望，皇上迫切需要一個阿哥，他們也迫切需要。擁立一個小皇帝，總比和那位豫親王鬥智鬥勇來得簡單。
忽然哐地一聲響，把人嚇一跳。抬眼看，對面抄手遊廊裡的小太監往殿裡運熱水，一個疏忽打翻了銅盆，像一記霹靂似的，砸在人太陽穴上。
述明嘶地吸了口氣，不好罵娘，咬牙道：「殺才，忙什麼？腚上皮癢癢？」
頌銀回頭看，已經好一會兒沒聽見郭貴人的聲音了，不知裡頭情況怎麼樣。正憂心，猛然傳出孩子的哭聲，石破天驚。頌銀忙擠身進去，幾個奶媽子正給孩子擦洗包裹。她看了郭貴人一眼，只是乏累些，沒有什麼大礙。過去問是男是女，奶媽子說：「小總管往御前回話吧，是為阿哥爺。」
無論是不是阿哥，都得說是阿哥。她心裡有數，但必須看個明白。孩子包在襁褓裡，她把一角揭開看，兩條孱弱小腿間掛著一把小茶壺，和女孩兒不同，那就說明一定是男孩了。她心頭大喜，囑咐郭太太和舅奶奶寸步不離地看顧著，「我上御前回話去，把這個好訊息告訴萬歲爺。」
她從殿裡出來，告訴她阿瑪一聲，「是位阿哥，我上養心殿去一趟。」
述明哦了聲，「宗人府在內左門上候著訊息呢，我去吧。你先走，上養心殿回稟一聲，看皇上有什麼示下。」
宗人府在豫親王手裡，闔宮生老病死那裡都要記檔。宮裡孩子落地，不論男女首先要通報的就是他們那裡，所以豫親王很快就會得到訊息，知道是位阿哥，他必定會坐立不安，除之而後快。
她挑著一盞羊角燈上了夾道。雪又大又密，顧不上打傘，一簇一簇落進領口，只管縮著脖兒往前。夜裡門禁下鑰，但有老例兒，宮妃產子預留一條通道直達養心殿。她從交泰殿穿過去，進了遵義門，皇帝已經不能坐了，歇在燕禧堂裡。她興匆匆入穿堂，水晶燈下站著一個人，背身而立，那身形筆直，如同翠竹一樣。
她腳下略緩，他轉過身來，瘦削的側臉，看著有些憔悴，「生了？」
頌銀嗯了聲，「是位阿哥，母子均安。我來回主子一聲，叫他高興高興。」
他點了點頭，「是位阿哥……」
她跟他往後，奇怪殿里人比平時稀落了。她心裡納罕，沒好問出口，打簾進去，寢殿裡薰香那麼濃，簡直濃得嗆人。她掖了掖鼻子，轉過落地罩看床上，皇帝仰身臥著，死寂的一張臉，瘦得兩頰深陷。曾經那麼風光無限的年輕君王，不過半年多時間就成了這樣，頌銀鼻子一酸，輕聲叫他，「萬歲爺……」
他聽見了，微微轉過一點頭，眼睛裡殘存著微弱的光，啞聲問：「怎麼樣？」
頌銀換了個輕快的口吻，笑著說：「給主子爺道喜啦，郭貴人給您添了一位阿哥。奴才看見了，阿哥爺結結實實的，扎舞著手腳給皇阿瑪請安吶。」
皇帝臉上露出笑意來，因為興奮，頰上紅暈更甚，一口氣在嗓子眼裡隆隆翻滾，彷彿拼盡了一條命，顫聲喊著：「庭讓……庭讓……」
陸潤微呵腰，卻不上前，停在兩步遠的地方聽令。只見床上那明黃的身影迴光返照似的半坐起來，然而又不像坐，彷彿一根撅彎了的燒火棍，拗出一個奇怪的姿勢，急切伸出手，「詔書……下詔……」
陸潤略遲疑了下，「您說……什麼詔書？」
皇帝頓下來，臉上神情變得怪異，從頓悟到絕望，每一幀都是放大的。
頌銀毛骨悚然，唯恐他要不成事了，近前怎麼連一個臨危受命的人都沒有？她想問陸潤，忽而驚覺了什麼，有些事不願意相信，不相信卻又不成。她隱約有了失敗的預感，他們算來算去的，有什麼用，終究還是算漏了。
龍床上的人開始劇烈咳嗽，猛地噴出一口血來，染紅了床前的玉堂富貴地毯。然後人就像只斷了線的風箏，墜落下來，半個身子在床上，半個身子垂掛在床沿，兩臂伸展著悠悠擺動，再也沒有聲息了。
「皇上！」她慌起來，打算上去檢視，被他一把拽住了。他掙了兩下沒有掙脫，回頭道，「你不瞧瞧萬歲爺怎麼樣了？」
他說：「癆瘵死的人不乾淨，最後一口氣有毒，你別過去。」
他連看都還沒看就下定論，會未卜先知嗎？張口閉口死啊死的，更是大不敬。頌銀奇異地打量他，卻說不出半句話來，她知道事情不簡單，甚至複雜得超出她的想象。豫親王從來都是令人厭棄的存在，他做什麼出格的事她都不會感到驚訝，唯獨這陸潤，她不敢相信他是這樣的人。
他也許是心虛了，避開她的目光，偏頭叫人傳太醫來。太醫膝行上前查驗，探了皇帝頸間脈動又看瞳仁，很快退後幾步向龍床上叩首，扒著磚縫哀哭起來：「皇上……龍御歸天了。」
頌銀晃了晃，彷彿一桶涼水當頭潑下來，潑得她回不過神。她咚地一聲跪下了，打著顫說：「要傳話給外頭……該籌辦起來了。」
她的慌張失措對比出他的冷靜和機敏，他回身吩咐：「把正門和偏門都關起來，不許走漏半點風聲。」復看她一眼，摘了頂戴上的紅纓，沉聲道，「佟大人稍安勿躁，待天明，再出養心殿吧！」
她鈍鈍望他，「陸潤……」
他拉她起來，抬手一揮，殿外的太監進來歸置皇帝，四肢都擺放端正，覆上黃綾被，一塊白絲絹蓋住了龍顏。
頌銀簡直欲哭無淚，剛剛還沉浸在阿哥降生的喜悅裡，轉眼皇帝就駕崩了。她要上外頭報信，陸潤卻不打算讓她離開，至少黎明前的這三個時辰是不能走的。她心裡急得火燒一樣，容實還不知道情況，看來這皇位是一定會落進六爺手裡的了，他這時候得罪他，接下來怎麼收場呢？
陸潤也不言語，比了比手，請她出門，她站在簷下愣神，剛才的一切像夢，可怕到極點。這麼一大幫子人何去何從，已經沒有方向了。她定眼看他，「大行皇上欽點顧命大臣沒有？」
他搖了搖頭，「沒有。」
「遺詔呢？你說有遺詔的。」
他抬起眼，一雙沉沉的眼眸，死灰一樣，「沒有遺詔，什麼都沒有。大行皇上駕崩前已經說不出話了，所以連臨終遺言都沒留。」
沒有……他睜著眼睛說瞎話的能耐叫人佩服。怎麼沒有？明明剛才還能開口的，最後那一口氣堪堪吊著，是被他氣死的。她不明白，為什麼他能隱藏得那麼深。如果他們原本還能和豫親王抗衡，陸潤的倒戈卻是起決定性因素的。他是皇帝愛的人，是他最信任的人，結果在緊要關頭捅了他一刀。他封鎖養心殿的訊息，即便皇帝要宣人覲見，他不替他傳話，一切都是枉然。想起這些真為那位孤家寡人悲哀，至親至近的人，沒有一個和他一條心，個個都在算計他。他的人生除了那冷冰冰的皇位，還有什麼？
她淚不能止，「我沒想到，你怎麼……」
他反倒鬆了口氣，「我天天都在盼著，這樣的日子能早早結束，終於讓我等到這一天了。」
原來他們之中心機最深的是他，那麼慈寧宮那次的事也是苦肉計嗎？虧她急吼吼的救他，在他看來大概傻得可笑吧？她還記得葡萄架下溫潤的人，靜水一樣的眼神，暖陽一樣的微笑，誰知都是假的。她想她能體會大行皇帝臨終時的痛苦，被欺騙，實在是世上最令人錐心的事。
「皇上對你不好嗎？你為什麼要這麼做？」
他笑了笑，「你所說的好是指什麼？苦悶的時候扒光我的衣服鞭打我？還是和宮妃同房不盡興時傳我進去伺候？我入宮的時候管教諳達告訴過我，當太監必須忘了什麼是臉面，為了有個立足之地，把臉拽下來擦地也不要緊，因為離開紫禁城我會活不下去。我討厭這樣的生活，外人看來我是御前紅人，萬歲爺最瞧得上的權宦，可我自己究竟是個什麼玩意兒，我自己知道。我想像個人一樣活著，這有錯麼？哪怕讓我去刷官房、通溝渠都成。」他搖搖頭，「我離不開，走不脫，天天受盡屈辱。現在好了，他解脫我也解脫了，各得其所。」
每個人都在用盡全力活著，他的苦悶不為人知，然而對大行皇帝再多的不滿，也不應該拿江山社稷開玩笑。頌銀問他：「究竟有沒有口諭傳位阿哥？」
他蹙起了眉，「有沒有口諭，重要嗎？一個剛落地的孩子，當真有命消受？如果你為阿哥著想，就讓他在額涅身邊做個普通孩子，別讓他捲進這場紛爭裡來。他是大行皇帝唯一的子嗣，他要活下來不容易。」
頌銀明白他的意思，他說得沒錯，他們要鬧，都是打這個孩子身上起的由頭。把他頂在刀尖上，怎麼能不傷了他？皇帝出師未捷，剩下他們這群人可怎麼辦呢？六爺當了皇帝，他們的日子都好過不了了。
她灰心喪氣，「你這麼做等同謀逆，你知不知道？」
他點頭說知道，「可要定罪是定不了的，皇上猝然升遐，連一位軍機大臣都沒來得及宣。當初新君即位時曾金口玉言許諾兄終弟及的，現在就算有了阿哥，只要沒有詔書，照樣不頂用。滿朝文武都不傻，誰會為個吃奶娃娃和六爺作對？你聽我一句勸，別再管這事了，等到宮門開時宣佈國喪，一切還是有條不紊的，不差這幾個時辰。」
頌銀知道他是為了給六爺留下足夠的時間斡旋，那些阻礙他登基的不利因素必須在這之前先清除，所以她愈發擔憂容實的處境。
她向外張望，風雪無邊，不知什麼時候是個頭。皇帝傳位的詔書必定是有的，只不過被他昧下了，因為他和皇帝異於尋常的關係，在皇帝最後的這段時間裡，幾乎霸攬了養心殿的一切事宜。
她閉了閉眼，回天乏術，唯有退而求其次，「我們三個人的糾葛你是知道的，如果六爺御極，容實怎麼辦？」
他說：「新帝登基要穩固朝綱，不會輕易動任何人。只要容家父子沒有異動，六爺暫時不會將他們如何。至於將來……就要看你的了。」
她心頭一片慘淡，「看我什麼？我什麼都做不了。」
「你做得了，只看你願不願意罷了。」他頓下來，在昏昏的燈火下盯著她的眼睛說，「我不知道六爺對你的感情有多少，你記住，要想保住容家，就不能輕易妥協。得不到的言聽計從，得到了束之高閣，人心都是一樣的。」
頌銀背靠抱柱勉強支撐著，「你讓我出去吧，出了這麼大的事，怎麼敢瞞著不報呢。」
他搖了搖頭，「容實來得比豫親王快，對他沒有任何好處。他年輕氣盛，萬一做出什麼來，後悔就來不及了。」
頌銀腦子裡亂糟糟的，蹲下來看著漫天飛雪發呆，明天會是個什麼氣象，她不知道。回頭看燕禧堂，窗上燈火輝煌，裡面裝著個死去的帝王……不知冰窖衚衕的棺槨晾得怎麼樣了，八十一道漆肯定來不及上，如今也管不了那麼多了，拿來先用了再說吧！
還真就關了一夜，養心殿沒人敢硬闖，容實心裡應該是犯嘀咕的，但不見皇帝示下，只以為他病勢愈發沉痾，想不到他已經撒手去了。
次日五更，文武大臣照舊進朝房等候上朝，等來等去不見傳召，終於來了一個太監，著素服戴重孝，在朝方門前跪下，悲聲說：「今早寅正三刻，聖躬崩於養心殿燕禧堂。奉太后懿旨，眾臣工服喪入乾清門舉哀。」
這話無異於驚天霹靂，眾人私下議論也不過是聖躬違和，絕沒有人料到正值盛年的皇帝就那樣駕鶴西去了。
要變天了，皆是惶惶。人群裡發出悲難自勝的嗚咽，整個朝房裡頓時哭聲四起。畢竟十多年的相處，君臣還是有感情的。大家的悲是發自內心的悲，悲得如喪考妣，悲得承託不住發放到手裡的孝服。
內務府辦差，皇帝的死和生一樣，一樣那麼多事兒。生是喜，死是悲，排場卻不減。
宮門開後，頌銀沒能回內務府，一造兒一造兒的人進出準備小殮，乾清宮裡已經佈置起了靈堂，闔宮宮人的喪服要到位，殯儀裡的車馬轎庫要命匠作處做好，因風雪大，必須搭喪棚存放，皇帝的大喪不像那時候金墨的，繁瑣百倍不止。她一面忙，一面牽掛容實，昨晚他沒什麼動作是不幸中之大幸。眼下皇帝的死訊出了，他應當知道該怎麼做了，按兵不動才是良方。
一個宮女請了剪子來，她摘下帽子剪下一簇頭髮放進托盤裡，轉頭看見五爺領人進內廷，蹲身請了個安。
五王爺點了點頭，紅著眼睛問：「小殮都準備妥當了？」
頌銀道是，「軍機處正擬殯宮，回頭請皇太后示下，究竟是停在景山壽皇殿，還是進圓明園正大光明殿。」
五爺長嘆一聲，「我那四哥，年輕輕的就走了，可憐見兒的。」
誰說不是呢！頌銀怏怏的，因為皇帝就崩在自己面前，她到現在還心有餘悸。
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