郭太后抖出來的這段往事，確實令兩個人很覺詫異。今上蹲在灶前，通條上叉著肉，烤了一會兒便回頭看她，「娘子？」
她嗯了聲，坐在杌子上舔唇苦等，「熟了罷？」
他把肉抽出來，拿筷子捅了捅，「還差點火候，生肉吃壞肚子……你先前說太后與你爹爹如何？」
她坐在灶膛前，火光掬了滿懷，看他一眼，慢吞吞道：「我爹爹和孃孃以前行走禁庭，專為宮中妃嬪調變香料。彼時結識了太后，生出許多恩怨糾葛來……熟了罷？」
她現在犯饞，話也無心說，他只好大力扇起蒲扇來，把火苗撩得高高的。她看了拍掌，「這樣熟得快。」一面審視他的臉，笑著捱過去一些，「難道官家真的擔心你我是兄妹？」
他白了她一眼，「說什麼渾話！你爹孃同太后相識時你多大？」
她說：「我在我孃孃肚子裡，和菡萏一樣。」她給孩子取了個乳名叫菡萏，自認為男女都可用。官家嫌棄菡萏太女氣，萬一是男孩，怕皇嗣以後覺得丟面子，她卻不以為然，難道都像他一樣叫得意才好麼？反正孩子在她肚子裡，她做主。幾天下來他發現無力扭轉，只得預設了。
「同菡萏一樣？兩個月大？」他以一種無藥可救的眼神打量她，「我比你大了七歲，我出生時太后和你爹爹還未相識，你說會不會是兄妹？」
她這才想起來，長長哦了聲，「我險些忘了……」
他終於逮住了機會以牙還牙，「所以懷孕的女人都會變笨，這話說得沒錯。」
她不依了，渾身扭動起來，扭得像蛇一樣，「哪裡來的謬論，我不相信！我只是忘了，一心在炙肉上罷了。」一壁說，一壁探過頭來看，「噯呀好了沒有？你到底會不會烤！」
這種事本來就很難為他，他是皇帝，又不是廚子。過去的二十多年幾乎是衣來伸手，比她好不了多少。現在懷著孕的娘子要吃這要吃那，這個剛剛經受過戰火的地方沒有現成的，不得不撈起袖子親自下廚罷了，她還那麼嫌棄他。他心裡有點酸澀，嘴上應著：「快好了……上輩子欠你的。」
她很不服氣，「有本事你自己生孩子。」
果然一句話堵住了他的嘴，他把通條抽出來，拿刀削了外面一層焦炭，裡面的肉是極鮮美的，滋滋流著油。他說：「上外頭去吧，裡面煙多，別嗆著了。」
她歡歡喜喜跟他出去，兩個人在迴廊的欄杆上坐了下來。他把肉一片一片割好了喂她，「這種炙烤的東西少吃些，吃多了不消化。」
她說不要緊，「反正吃完了會吐。」
他突然有種深深的無力感，可也為此更加的感激她。別人孕吐是一副病怏怏的樣子，只有她，吐歸吐，吃還是要吃的。大概心裡也知道孩子之前受了不少罪，現在一心要作養他吧！
他替她擦了擦嘴角，「好吃麼？」
她連連點頭，「官家真是全才，會釣魚，還會做炙肉。」想起那次延福宮捧回來的長生，便問還在不在，有沒有被人吃了。
「你的魚，誰敢吃？放心吧，秦讓伺候著呢，回去看，必定又肥一圈。」他手裡擺動著通條，放眼望遠方，還在回味先前的話。難怪那時他入建安，太后特意吩咐他去李宅探望，回去後又多番詢問她爹爹近況，原來是有舊情在。老輩裡的故事也甚精彩，愛情這種東西真是個奇妙的存在，她愛著他，他又愛著她。得不到，心心念念惦記一輩子。
「可能是宿命。」他空泛地笑著，轉過視線來看她，「太后對你爹爹有情，如今我又對你有情，一定是上天註定的。還好我沒有錯過，有你在我身邊，我比太后幸運。」
她唔了聲，抽不出空回應他，翹起油膩的嘴，示意他來親親。
他這人愛乾淨，左看右看，那紅豔豔的嘴唇在太陽底下油光可鑑。勉強下嘴親了一口，她捏起一片肉，霸道塞了過去。
她又開始惆悵，鉞軍攻城時火器亂撞，不知李宅還在不在，「沒有機會回瓦坊，真可惜。那宅子是我公公（曾祖父）手裡傳下來的，已經有上百年了。」
他說宅子還在，「已經命人打探過了，重寫了塊匾額，改稱李皇后宅。眼下大局剛定，人心浮動，貿然出去恐怕有危險，所以到了家門前也回不去。」
她低下頭想了想，「回不去就回不去吧，有你的地方，就是我可以安居的家鄉。」言罷笑起來，「我們這一路走來，同我編的那出傀儡戲有些像，分開了，你又找到了我。如果照著你的故事來，現在應該到公主病故的橋段了罷？公主死了，死前未和單于再相見。單于獨活三十年，崩于山丘之上……真是個辛酸的故事。」
他忙道：「那是我胡亂編的，因為一直不相信有愛情，常常感到很悲觀。」
「那眼下呢？」她矮著身子湊到他胸前，抬頭仰望他，「現在還會悲觀麼？」
「當然不。」他捏著她尖尖的下巴，驕傲地挺了挺胸，「現在自信得很。我的命運靠自己把握，只要我願意，沒有辦不到的事。我要橫掃六合，俯治天下。然後擴建禁庭，為你造一座行宮。還要有兒有女，同你生很多孩子。」他站起來，揮了揮手，「我的兒子將來要令萬國來朝，他是守成之君，不必經歷戰火，但自有他的鐵腕。他儒雅謙和，有所有明君都具備的優點。他還會娶一位心愛的娘子，就同他爹爹一樣。」
她坐在廊上，笑得眼睛彎如新月，踢踏著雙腳看他演講。一代霸主，即便白日夢，做起來也像模像樣。她在一旁附和著，「說得對，我們的菡萏會定鼎中原，開創萬世基業！」
兩個人一吹一唱，覺得盛世就在眼前，彷彿看見菡萏穿著冕服泰山封禪的樣子，滿足異常，一生別無所求了。
他過來抱她，臉上泛著紅光，「皇后，我真高興。」
她微笑看著他，「我也很高興，只是希望回到汴梁不會再有什麼變故，平平安安讓我生下孩子，天天和你在一起。」
他吻她的額頭，「那麼多的風雨都挺過來了，還有什麼波折難得倒我們？不過回宮後要整頓宮務，諸如那些香藥師之類的，全都攆出去。還有天章、寶文、龍圖三閣……宮牆加高，邊門封死，禁中只能留閹人，否則早晚要出事。」
她怔怔看他，「你是在隱射我爹爹麼？我爹爹又沒有做錯什麼。」
他說不是，賠笑道：「我獨寵皇后一人，只怕那些嬪妃耐不住寂寞。」
她站在那裡，無限悵惘的樣子，「禁中有二三十位娘子，官家的病症好不了，她們就要可憐一輩子。你可想過將她們放出去？」
他說：「放出去她們就沒有活路了，皇帝的女人，誰敢再娶？到時候爹孃不親，兄弟排擠，最後只能入道。讓她們留在禁中吧，我也需要這些擋箭牌，免得眾臣再力諫擴充後宮，我沒有那個精力去應對他們。」
在廚司蹉跎了半日，傍晚時分才回乾和殿。果然像先前說的那樣，她蹲在道旁吐了個乾淨。吐過之後就不行了，人怏怏的，賴在他背上，讓他揹回了前朝。
他的領中有幽香，是蘇合的味道，聞著簡直犯困。她半寐半醒間感覺他上了臺階，烏舄的鞋底擦過金磚，有清脆短促的聲響。到殿中把她安置在榻上，她聽見錄景叫了聲官家，然後就沒有聲響了，想是他怕吵醒她，上前殿說話去了。
錄景愁眉苦臉，壓聲道：「適才選德殿傳話來，建帝懸樑了。」
他猛然吃了一驚，「死了？」
錄景道沒有，「幸好發現及時，被人救下來了。」
他往後殿看了眼，「皇后睡下了，別驚醒她。你在寢宮伺候，我過去看看。」
錄景忙卻行退到殿門前，「臣傳元將軍來，陪官家一同前往。」
畢竟是她同母的弟弟，出了事不能不過問。他去了，到那裡時天將黑，入殿看，建帝臥在床上，面色灰敗，兩眼無神。郭太后坐在他床沿，一條手絹抹得稀溼。見了他，瞬間顯得很畏懼，忐忑不安地站起來，一副心驚膽戰的模樣。
他偏過頭問殿前班直，「傳醫官了麼？」
班直揖手道：「醫官說無大礙，開了些活血化瘀的藥便去了。」
他在高家母子眼裡到底是十惡不赦的罪人，雖然他們面上不敢表露，暗中不知怎麼咒罵他呢！他也不甚在意，負手對郭太后道：「論理，朕應當隨皇后叫你一聲孃孃，只是礙於法度，不能像百姓那樣隨意罷了。朕回殿中，得知訊息後立時趕了過來，皇后身上不適，剛才吐得厲害，朕沒讓她知道。」他頓下來，看了建帝一眼，「二位寬懷，皇后今天的話，也是朕的意思，朕若要將你們如何，用不著等到現在。朕也沒有哄騙皇后，再同你們秋後算賬的準備。天下三分，到了該合併的時候了，朕不動，焉知綏國不動，烏戎不動？戰局上先發制人乃用兵之策，還請莫怪。皇后重情義，若你們有個三長兩短，豈不辜負了她的心意？所以還望各自珍重，靠別人開解無用，自己想通最好。究竟是活著重要，還是虛名重要，可做個取捨。至於虛名，綏國已然國破了，就算殉國，名聲也好聽不到哪裡去，何必白搭上一條性命呢。我言盡於此，三思吧！」
他沒有逗留，說完就走。一心想死的人，無論如何都勸不回來。越是哄著，他越覺得生無可戀。倒不如醍醐灌頂，在痛處奮力一擊，治好了，一輩子都不會再犯。
他揹著手踱步，廣袖飄飄拂過地面，有枯葉從頭頂飄下來，落在他肩上。快到宮門上時，聽見身後傳來嗚咽的悲鳴，他站住腳。元述祖側耳，「陛下聽……」
能哭出來，就說明是放下了。建帝畢竟年輕，十七歲的少年郎，揹負一個國家，其中的辛勞，只有同樣做國君的人才能體會。他點點頭，「如此甚好。」從門檻上邁了出去。
建安經過一場大劫，短時間內緩不過來。這城像個失怙的孩子，還得一點一點重新培植起來。他倒是很有興趣照他的想法構建，可惜時間緊，不能顧此失彼。大事一一安排妥當後，就該返回汴梁了。
皇后倚著引枕吃零嘴，點心只吃餡兒，把皮剝下來，全塞進他嘴裡。倒是個關心國家大事的人，忙裡抽空問他，「綏國舊臣還啟用麼？」
他嚼不過來，噎得難受，連灌了好幾口茶方道：「往後綏即是鉞，綏臣須用，令他們融入，以撫民心。不過要分良莠，不可屈才，也不可……」她又伸過手來，他看見那蜜煎的皮就怕，委婉暗示，「整個吃起來，味道是不是不一樣？。」
「我不知道，反正我只喜歡吃餡兒。」蜜糕咬開一個口子，她撅著嘴把裡面的豆沙吸盡了，然後眨著大眼睛，裝模作樣把癟癟的玉兔擱在了盤沿上。
所以看得起你才讓你吃她吃剩下的，得此禮遇，還有什麼可挑剔？他受了欺負不敢多言，待大隊人馬出了建安城，打簾一看，用一種很慶幸的語調告訴她，「你不是要祭拜你爹爹麼，好像快到了。」
她聽了放下點心，抽出帕子來撣了嘴角和身上的殘渣，兩手壓在膝頭端坐著，乍一看真是端方得體的正宮做派。
錄景備好了香燭，御輦停下後上前打簾，她搭著他的肩頭踩上腳踏，往後一望，郭太后也下車來了。
孤零零的墳塋立在曠野上，經過了一冬，看上去分外荒涼。軍中沒有步障遮擋，任北風吹著，臉上刀割一樣。郭太后到墓碑前仔細端詳，捲起袖子在從風兩個字上反覆擦拭，擦了很久，人便癱軟下來泣不成聲了。
穠華和高斐上去攙扶，哽聲勸慰道：「今日我們一家人都來了，爹爹一定很高興。孃孃別這樣，過去的事就不要想了，小心自己的身子。」
郭太后只扒著他的墓碑不鬆手，這時候千言萬語都說不出口，她心裡太多的遺憾和委屈，離別時青春正盛，再相見他已經黃土掩骨。她害死了他，如果不是情上作踐，他何至於三十出頭就不在了。她欠著他的相思債，一輩子都還不完。同崇帝虛以委蛇，不過是一個女人對權利的屈服，她心裡愛的，始終是這結髮的丈夫，從來沒有變過。
以前沒有覺得丟了江山好，可是這刻卻改了想法。她終於可以走出皇城來祭奠他，痛快地哭一哭，把這些年的憋屈都發洩出來，忽然感覺什麼都不重要了。
穠華一味勸導，怕她傷情過度，將她送回了輦車裡。自己去爹爹墳前拜祭，喋喋說了很多話，說這一年來的際遇，說現在的心滿意足。
「我懷了個孩子，不知是男是女。因為生在七月裡，我給他取名叫菡萏。前陣子顛躓，菡萏險些沒了，我想是爹爹在天上保佑我，讓我幾次化險為夷。」她含淚說，「我們都去了汴梁，留爹爹一個人在這裡太孤單，我想給爹爹遷葬，又怕擾了爹爹清靜。爹爹今夜入女兒夢裡來，給我個示下，若願意，我安排下去，逢年過節也好就近祭拜。」說著拉今上過來，笑道，「這是郎子，爹爹以前見過的，不知還記不記得。」
他拱手上香，「我和穠華結成夫妻，只因政務繁忙，沒有來通稟泰山，心裡惴惴難安。穠華於我來之不易，我必定加倍待她好，不讓她再受半點委屈，請泰山大人放心。」
在墓前，總有種綿綿的哀思，扯也扯不斷。她在風口站了太久，怕她受涼。加上又要趕路，他好說歹說將她帶回車上。車隊往前，她精神萎靡，他想盡辦法才哄得她高興起來。
天氣轉暖，道旁溝渠裡的冰都消融了，有微微的綠意從枯黃的草根裡綻出來，放眼眺望，春在不遠。
行行重行行，回到汴梁已經是一個月後了。這段時間有宰相和金吾將軍通力鎮守，京都一切安好。入城那日，朝中文武大臣都來迎接，御道兩旁百姓山呼萬歲，盛景空前。
穠華還記得初入汴梁，正是在端午那日。鉞人不喜歡端午，據說蟲袤滋生，百毒橫行，不是個吉利日子。她們那時被安置在四方館，待到第二日才正式入禁庭。現在想想，以前的事恍在夢中。彼時少年俠氣，立志迷惑君王，成為一代妖后。結果功敗垂成，反倒懷了人家的孩子，一心一意過起日子來。現在忽然憶起，覺得自己十分的滑稽可笑。
君王還是那個君王，不斷壯大，愈發令人敬仰，她卻已經不是原來的她了。有過喜極而泣，也有過錐心之痛，慢慢成長，終有一天可以輔佐他，同他並肩而立。
入禁中，沒有再回湧金殿，仍舊住柔儀殿。前朝的事繁瑣，官家回京後，積壓的政務等他定奪，他把書房搬進了柔儀殿偏殿。穠華偶爾去看他，他穿著褒衣坐在矮榻上，一手支著頭，長而潔白的手指擋住半邊臉。有日光投在他膝上，他略動了動，崴身斜倚著錦字靠墊，抬眼看她，眼眸烏沉，笑得賞心悅目。
她怕打擾他，衝他扮個鬼臉，復退回後殿去。桌上堆了很多綾羅，她開始挑揀花樣，為孩子做衣裳。
「這個可好？」她扯過一匹重蓮紋的花綾，比在自己身上，「可以做個小褙子，兩邊開叉，一直開到腋窩底下。」
秦讓抱著拂塵站在一旁，她說什麼都點頭道好。她也不太在意，知道他不會提供什麼好的意見，詢問他好像只是為了得到肯定。
她坐在桌旁穿針，「官家賜了府邸，我孃孃他們可安頓妥當？」
秦讓說是，「臣昨日奉命看過，禁中撥人入宅邸侍奉，還專配了都知統管，聖人不必掛懷。」
她聽後放緩了手上動作，知道宅中人都從後省派遣，多少有監察的意思在裡面。畢竟身份尷尬，就算官家不計前怨，諫官們也不能答應。為避免群臣彈劾，倒不如提前化解矛盾，也免得孃孃和高斐成為眾矢之的。
她點了點頭，「這樣也好，過兩日就是寒食了，到時候安排下去，我領孃孃到艮嶽遊玩。」
正說著，錄景從外面進來，送來了一筐蜜柑，「嶺南貢柑入京了，這是最後一批，也是最甜的，聖人嚐嚐。」言罷看她引線，笑道，「皇嗣的衣衫都由尚宮們打點，聖人到時候只管挑選就是了，小心自己的眼睛。」
她垂眼笑道：「我做貼身的小衣，孃孃做的，我們菡萏穿得稱心。」一壁說著，壓聲打探，「這兩日前朝可有什麼說法？郭太后母子押回汴梁，必定有不少臣工反對罷？」
錄景往偏殿看了眼，點頭道：「眾臣力諫永除後患，官家一一駁回了。料明日要議封賞，又有一大幫子人出來唱反調。」
她蹙眉道：「這些大臣，心眼小得綠豆一樣。官家既然受降，總要有容人的雅量。逼他殺建帝，讓後人道他長短麼？」
錄景道是，「官家今早於垂拱殿召見通議大夫，暗示他明日奏請復立皇后，臣擔心又會掀起軒然大波，到時候鬧得不可開交。」
鬧是一定會鬧的，她早就做好了準備，屆時自有主張。忽然想起貴妃來，便詢問宜聖閣的近況。錄景道：「除夕那日太后李代桃僵，將梁娘子送到官家榻上，被官家識穿。那時官家氣極了，險些誅殺梁娘子，後來又命殿前司審問。梁娘子大約是驚嚇過度，據說病了一陣子，之後就一直怔怔的，傻又不像傻，橫豎不伶俐了，不知現在什麼境況。」
她哦了聲，細想想，貴妃雖然可恨，但也有可憐之處。她和她不一樣，正統的公主，肩負的責任比她大。國家存亡不但關係到百姓，更是一個姓氏的榮辱。身後有國家，她才是尊貴的，如果國沒了，她還剩什麼？一個年輕姑娘入禁庭，從來沒有得過寵愛，她有她的委屈。如今眼看綏國被滅，接下去就輪到烏戎了，她八成覺得惶惶的，沒有依託了。所以寧願痴傻著，不管是真是假，也是種自保的手段。
她嘆了口氣，「傳醫官診治了麼？」
錄景道：「傳了，吃了半個月藥，不見有好轉。聖人不必過問她，臣知道應當怎麼辦。這陣子嚴加看管著，待半年後官家起兵攻打烏戎，梁娘子這裡自然會有個了斷。」
她盤弄著頂針問他，「你看會如何處置？」
錄景想了想道：「可能會賜死，也可能貶黜入道，一切全憑官家的意思。」
她沒有再說話，崔先生死時，她簡直恨透了烏戎，所以不管官家怎麼辦都不為過。
錄景頓了頓又道：「昨日朝上還出了一件事，宗正卿聯合言官上疏，洋洋灑灑上千字，寫成一篇《慈母錄》，為太后叫屈。言世上只有不孝兒女，沒有不是之父母，官家苛待太后有違人倫，恐怕要遭天下文人口誅筆伐。如今正值大定之時，綏國百姓人心浮動，若流出這種傳聞，有損官家威儀。那個宗正卿本是太后母家表親，煽動起來甚是賣力。官家那時是氣極了，如今大約也煞了火氣，令後省往寶慈宮增派內人，撤了寶慈宮的禁令。」
她滯了下，半晌喃喃道：「是我的緣故，讓官家為難了。他沒有同我說，是怕我不高興吧！」說著把針線放回笸籮裡，提起裙角上偏殿，殿裡侍立的宮人見狀，紛紛退了出去。
他還是原先的樣子，崴著身，支著頭。她爬上榻，在他邊上坐了下來。
「你讓錄景同我說的？」他裝聾作啞，她在他肩上頂了一下，「我同你說話。」
他舉起奏疏偏過頭，「什麼？我何嘗讓錄景說什麼了！」
她看他樣子，忍不住發笑，「你可還記得那次酒醉睡在宜聖閣，派秦讓傳話想喚我去接你？你親口說的，沒有你的授意，御前的事誰也不敢往外傳。剛才錄景有意無意說了一堆，都是得了你的示下吧？」
她學精了，令他刮目相看，不過也因此愈發不好糊弄了。他慢吞吞哦了聲，「我好像是露過一點口風……」
她撲了過來，一下將他撲倒，故作兇狠地磨磨牙，「你心裡有話怎麼不同我直說？我是那種不體諒郎君的人麼？你圈禁太后，我知道是為我，可外人看來大逆不道。太后的心腹都被你殺了個乾淨，也夠了。我如今懷了身孕，要為菡萏積德行善，你做得很對，我一點都不怪你。」
「可是真的？」他對她的善解人意感激涕零，「太后待你苛刻，我怕你積怨深。要不是她將你關進永巷，我們不會分離，你也不會吃那麼多苦。再說那時我委實氣得厲害，她將貴妃放在床上，我竟把她當你，害我噁心了好久……」
「你同貴妃親熱了麼？」她覺得不太對勁，「否則怎麼會噁心？」
他發現自己說漏了嘴，忙道：「我就抱了一下，恨不得把手臂砍下來，再沒別的了。」
她居高臨下審視他，「沒說假話？」
他嚥了口唾沫，「朕從來不說假話。」
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