一路向南，馬車坐得太久了，直犯惡心。
崔竹筳沒有帶她走官道，一條曲折的小路綿延向前伸展，走了很久很久，未見人煙，也沒有客棧。穠華坐在車內往外看，兩側是焦黃的蘆葦蕩，北風吹過高低起伏，像枯敗的浪。昨夜下過一場雪，南方的雪短促，下起來漫不經心，到天亮時一看，稀薄的一層覆在地上。車輪碾壓過去，留下淺淺的轍，有種孤獨滄桑的味道。
她打起前面的氈子問他，「我們何時能走出這裡？」
他說快了，大人哄騙孩子似的，總是那句話。她輕輕抱怨，「已經困在這裡六天了。」
他回過頭來看她，眉睫上有凝聚的霜華，「若不是你向那戶人家透露太多，我們何至於走這條路？」看她訕訕的，又不忍苛責，調轉開視線道，「前面有個鎮子，到那裡住一夜吧！我看你臉色不好，身上不舒服麼？」
她把簾子放下來，「沒有。」順勢躺倒，茫然看車頂的鏤雕，低聲問，「先生，還有多久能到建安？」
他估算了下，「十來天，已經走得很急了，這條路不通建安，出去便是池州。從池州到建安有三百里，必定烽火連天，你要做好準備。」
他們一直在這片蘆葦蕩裡，連個鬼影都看不見，哪裡能體會外面的跌宕。她想象不出被大軍橫掃過的城村會是什麼樣，只是一味地盤算官家何時能來建安。這是個兩難的抉擇，他來，說明城已經破了，大綏也完了，她並不希望這樣。可他若不來，他們就會錯過，也許一輩子不能再相見了，想起來又讓她滿心的恐慌。
不知現在鉞軍戰況如何，攻到了什麼地方。如果她拖他的後腿，讓他慢些再慢些，等官家抵達了，就會有希望了。
她抬起手摸額頭，手心很冷，愈發顯得前額滾燙。她乏力地閉閉眼，「先生，我好像發燒了。」
他立刻拉住韁繩過來檢視，探手想觸她的額，她飛快讓開了。他的手尷尬停在半道上，蹙眉道：「我得判斷真假，畢竟只剩二十多天了，我沒有太多時間。」
她迫於無奈，前傾了身子。他在自己額上反覆比對，果然她體溫偏高，忡忡問她，「難受得厲害麼？我把車趕得快些，到鎮上請郎中看看罷。」
她擁著褥子，重又縮回了車內，有氣無力地應道：「顛了一路，我都快要吐了。先生還是慢些吧，天黑前能趕到鎮上就好了。」
他不放心，不時回頭張望，可是一道厚氈阻擋住了視線。每每悵然，不隔一會兒便忘了，又忍不住回頭看。
她躺著，半閉著眼睛問他，「先生可冷？」
他心頭一顫，這段時間來她見他都如死敵一般，突然噓寒問暖，叫他大大感動起來。忙道：「不冷，你照顧好自己就是了。」
簾後靜默，過了半天才聽她長嘆一聲，「先生這是何苦呢！」
他窒住了，心裡有好多話，可惜總會被慚愧封住口。今天她願意溝通，是個不錯的機會。他壓了壓腹上生痛的傷口，努力組織語言，「大約是劫數，每個人的一生都會遇上，如果沒有刻骨銘心，就白來世上一遭。最近我常在回憶以前的日子，在建安平淡生活，每天都過得輕鬆快活。如果問我這一生做過的最後悔的事是什麼，那就是促成你和親。雲觀死遁的那三年，其實我有很多次想向你表明心跡，可是因為牽絆太多，錯失了良機。後來入汴梁，我有我的使命，若雲觀不能奪位，就要助琴臺公主封后。一步一個陷阱，都是我自己埋下的，現在悔之晚矣。細想來，你恨我應當只因為春渥那件事。對於春渥……我罪孽深重。若不是為了讓你走得毅然決然，我不會出此下策。可是後來你也為她報仇了，雖然沒能讓我償命，但我受的罪足可以抵消大半了。可否讓我用餘下的時間盡力補償，看在我們師生十年的情分上。」
他等了很久，沒有等到她的回答。一陣風又翻卷而過，吹得風帽上狐裘傾倒，在他灰心到極點的時候才聽見她的聲音，淡淡的，傷人至深：「你欠我的只是痛苦，欠春渥的卻是命。你就這樣心安理得地活著，然後來同我談補償？」
她不接受，他一早就料到會是這樣的結局。說過了，心裡的大石頭就放下了，不管她怎麼想，木已成舟，所謂的彌補都是空談。他只有盡力走好以後的路，她既然已經在他身邊，再要離開，大概只有等他死了吧！
他從不知道自己的佔有慾會那麼強，壓抑過度後的爆發，來勢洶洶毀天滅地。尤其經過了汴梁城外的那次變故，徹底掙脫了束縛，可以不計後果，不顧一切。
他往後靠，靠在車圍子上，喃喃問她，「如果沒有殷重元，你會接受我麼？」
她說不會，「你是我的老師，我將你當長輩，就像我爹爹一樣。」
他無聲苦笑，誰要做她爹爹！她爹爹一輩子愛而不得，是世上最失敗的人。家財萬貫又如何？太中庸，眼睜睜看著別人入了自己娘子的羅帳，最後含恨而終，他不想做那樣的人。所以要爭取，在他心裡她一直是屬於他的。十年來他看著她一點點長高，從個黃毛丫頭到含苞待放，他陪伴她整個少年時光，那時殷重元在哪裡？憑什麼一齣現就奪走她？
他只是不甘心。他握緊了鞭子，洩憤式地在轅上抽了一記。她心在殷重元身上，沒關係，等沒有了指望就會認命了。他現在反倒在後悔，為什麼沒有想辦法殺了殷重元。難固然是難，但殺了他，才是治本的最好辦法。
或許等下一次，再見面就是你死我活的較量了。他奮力抖了抖馬韁，活著的人得到她，比江山之爭更加直截了當。
馬蹄聲噠噠，穠華靠著圍子昏昏欲睡，漸漸聽見有人聲，她猛地驚醒過來，跪在墊上打簾張望，原來車上了黃土壟道，已經駛出那片蘆葦地了。
時間也正好，恰逢太陽下山的當口。她倚著視窗看，夕陽慘淡，所有人的臉上都籠著灰敗的神色，眼睛裡沒有光。要覆國了，誰也笑不出來。狗還戀家呢，何況人乎！穠華見這光景，自覺天都矮下來了。崔竹筳將車駛到一家客棧門前，打簾請她下車，見她滿臉沮喪，牽唇一笑道：「鉞軍攻過這裡了，看看那些倒塌的門樓和無家可歸的人，都是殷重元的禁軍乾的。」
她看他一眼，沉默不語。他也不多言，負手走進了店堂裡。
店裡的博士迎出來，大概經過了一場戰爭，再看見生人有點怯怯的。雙手在巾櫛上無意識地反覆擦拭，躬著身腰道：「客人從哪裡來？是住店呢，還是打尖？」
崔竹筳道：「我們從遠處來，要間屋子休整一晚。」
她跟在他身後補充了句，「要兩間。」
他回身看她，不置可否，掏了點散碎銀子遞給博士，「勞駕再替我請位大夫來。」
博士掂著銀錢道好，引他們往後院去，邊道：「半個月前一場大仗打得日月無光，鎮上大夫都被拿去醫治傷兵了，客人運氣真好，恰巧今早都放回來了。客人先歇下，小的叫人攏炭盆來與二位取暖，再燙一壺酒，客人吃喝上，我這就去醫館找人。」
博士走了，他想上前扶她，被她揚手格開了。只說不勞煩先生，自己蛻了鞋子坐在床沿上。原本不該當他的面上床的，可是有些支撐不住，頭暈目眩。背上一陣陣冷將上來，再多坐一刻都會癱倒似的。
她打了個冷顫，「先生恕我無禮了……」她指了指床，「先生自便吧。」
他頷首說：「不必客套，不舒服就上床歇著，我在這裡陪你。」
她暗裡腹誹誰稀罕他陪！可是實在無力反駁，躺下就像要死過去一樣。被褥裡冷得厲害，不像禁中供著暖。這裡的被褥有種潮溼發黴的腐敗氣味，靠近了就反胃。她勾起頭喚他，「先生把車上那床被子給我搬來罷，這裡的褥子我睡不慣。」
他知道她嬌貴，一路上咬著牙不吭聲，到現在才有些瑣碎的要求，反而顯得可親了。他笑了笑，溫聲道好，「你先湊合，我去捧來。想吃什麼，我讓他們準備。」
她搖搖頭，「沒有胃口，讓我睡一會兒。」
她萎靡不振的樣子令人擔憂，他想走近，又怕她反感，只得遠遠站著觀察。見她眉頭緊鎖，料想極不安穩，大概是路上受了風寒。這樣的天氣，又在野外過了好幾夜，她是富貴叢中長大的，沒吃過太多的苦，身體便抵抗不住了。
他走出去，吩咐店裡廝兒餵馬，抱起被褥復打探，「鉞國的大軍攻到哪裡了？」
廝兒拿兩腳鏟子叉起草料揚進馬槽，一面呵著熱氣道：「客人眼下來綏國真不是好時候，外面亂得一團麻，鉞軍已經兵臨建安城下了，鳳山上的小皇帝還在抱著美人做夢呢！好在城中有位上將軍，率二十萬大軍堅守建安，鉞軍攻了三次城，未能拿下。如今據說將建安圍起來了，斷了城裡糧草供給，只怕那二十萬大軍堅持不得多久。鉞軍六十萬人出征，先前幾場戰役戰死將近九萬，如今還剩五十一萬。五十一萬大軍碾壓建安城，站在城頭看，下面黑壓壓蝗蟲一般，想想多瘮的慌！」他一邊撒豆齏一邊搖頭，「氣數將盡，要改朝換代了呵。客人若沒有要緊的事，不如等到天下大定了再走吧，否則路上遇見流寇，那就危險了。」
他靜靜聽了，轉頭看天色，「建安城已經阻斷與外界的聯絡了麼？」
廝兒點頭說是，「城門緊閉，城內的人出不來，城外的人進不去。據說上將軍下令，誓與建安共存亡，大概會守到草盡糧絕的那一日吧！」
他立在那裡良久，這樣事情就難辦了，眼下想進城不可能，除非等到城破之後。他斟酌了下問：「你說的上將軍，可是鎮軍大將軍孫膺？」
廝兒道是，「孫將軍如今是咱們綏人的大英雄，提起他的大名，沒有人不誇讚的。」
他在建安城中三教九流都結交，和孫膺這人也打過交道。半年前他還是個武衛將軍，將軍之中第四品，算不上高等級。看來必定是那些驃騎、車騎將軍不中用了，匆忙將他推上馬的。這人以往不太長進，沒想到國難時竟能委以重任，出乎他的預料。
他心裡盤算著，腳下搓著步子回臥房裡去，中途讓人往湯婆子裡灌了熱水，送到床上讓她捂著。她睜開眼看他，復又把眼睛閉上，面孔白得像張白紙。他不由心焦起來，到門上等郎中，隔了半盞茶功夫，見那個博士帶著一個背藥箱的往後來，他忙迎上去，拱手做了揖，請大夫裡面診治。
那郎中坐在床前觀她容色，問了症狀又看脈象，右手號完了換左手，半天捏著一小撮鬍子道：「娘子寸脈滑數沖和，依在下看是喜脈。只是月份尚小，隱於其中，可過半個月再號一次，到那時方能斷定。」
這突如其來的訊息震驚了兩個人，本來以為是病了，沒想到居然是喜脈。
穠華聽了頓時眼圈發紅，心裡歡喜異常。她和官家天天盼著孩子，兩個沒有常識的人，從同房開始便招醫官請脈。三天一次持續了近一個月，沒想到盼著盼著，果真來了。只是這麼好的訊息不能立刻同他分享，是個莫大的遺憾。她很想看他高興的樣子，一定是傻傻的，又哭又笑吧！她現在愈發想他了，恨不得一下子回到他身邊。他們有孩子了，那些言官終於不能以皇嗣為藉口刁難他了，可是離他那麼遠。想念他的懷抱，想念他的微笑，卻被硬生生分開，想起這個便愈發的憎恨崔竹筳。
所以這個訊息是有人歡喜有人憂，她悲喜交加著，可對於崔竹筳來說卻是個晴天霹靂。有了孩子，她和殷重元的糾葛便更加深了。他指望她能忘了他，但是孩子存在，時時刻刻都在提醒她，這一輩子都別想擺脫。
大夫說著賀喜的話，他勉強笑了笑，「承你吉言，果真是天大的好訊息。這是第一個孩子，不知道哪些方面要留意，還請先生指點。」
大夫道：「孩子才著床，要仔細看護著，不能乏累，情緒不能有太大波動，整日高高興興的自然最好。還有一點要緊……」低聲在他耳邊叮囑，「三個月內行房是大忌，待滿三個月，孩子結實了，可徐徐圖之。但切不可貪戀，畢竟有了身孕，該當心還是要當心的。」
他臉上紅起來，諾諾應了，複道：「我們一路顛簸，我看她這兩日萎頓得厲害，又不肯吃東西，怕這樣下去傷了孩子，先生開些安胎的藥吧！」
大夫揭開藥箱取紙筆，趴在桌上洋洋灑灑寫了滿滿一張紙，邊寫邊道：「藥都是輔助，要緊還是食補。」往後仰身囑咐，「娘子胃口再不好，為了腹中胎兒也要勉為其難。你不吃，他要吃，可不能縱著自己，委屈了孩子。」
她坐在褥子裡，明月般的臉盤上帶著微笑，略低了低頭道：「多謝先生，我記住了。」
大夫開完方子問崔竹筳，「何人隨我去取藥？」
「只有再勞煩博士一趟了。」他把心煩意亂都壓制住了，往外客套比手，「我送先生。」待得轉出了客房，他在大夫袖上牽了一下，壓聲道，「還要勞煩先生，這個孩子……留不得，請先生替我想辦法，將他打掉為好。」
那大夫吃了一驚，添丁是闔家歡喜的好事，他卻寧願不要，實在匪夷所思。仔細打量他兩眼，拱手道：「恕我冒昧，敢問閣下與那小娘子是什麼關係？我看小娘子高興得很……」
若說夫妻，哪裡有做爹爹的不要自己孩子的，說不通，唯有另想說法，便道：「她是舍妹，婚後不久郎君身故，夫家又沒有長輩做主，家下爹孃與她說了門親，願令她再嫁。如果拖著孩子，婚事便難成了。趁著現在孩子還小，長痛不如短痛，先生可明白我的意思？」
大夫長長哦了聲，只是可憐了那如花似玉的小娘子，命途這樣坎坷。終歸也是無奈，家家有本難唸的經，何況在這戰火連天的年月裡，活得益發不易。他嘆了口氣，頷首道：「既這麼，那我就另開一副藥。只是打胎畢竟傷身，事後要好生將養著，否則再想懷上就難了。」
他道好，「我心裡不忍，卻也無法。」說著見酒博士從廊下經過，招手託付他跟隨大夫去取藥，自己又轉身進了臥房裡。
進門時她已經下了地，見了他迎上前兩步，哀聲道：「先生也聽到這個訊息了，我如今懷了官家的孩子，不可能再與先生如何了。先生放我回去找官家吧，他是孩子的爹爹，我不能讓孩子沒有父親。」
他未應她，只攙她回床上，含笑道：「怎麼下床來了？你現在身子虛，要好好靜養。那些事容後再議，剛才大夫在外面同我說，只怕坐胎不穩，連日的顛躓孩子有損傷，先開些安胎的藥調理好身子。這兩天在這裡住下，等穩妥了再走不遲。」他將手棲在肩頭，「穠華，你的孩子，我自當視如己出。所以不要再說找官家的話了，別叫我傷心。」
她知道說了也是白說，不過想要碰碰運氣罷了。可她實在不解，他怎麼成了這個樣子。以前那樣謙和儒雅的人，為什麼一夕變得面目全非了？她努力想找到崔先生的影子，可是沒有，找不見一絲一毫。他和她面對面而立，卻陌生得從未相識一樣。彷彿魂魄換了別人，皮囊仍舊是他，叫人從心底裡升起寒意來。
「以前疼愛我的先生去哪裡了？」她悽然道，「我的先生是最好的先生，以前我有心事都同他說，先生曾經是我最信任的人。可是現在……我已經不認得先生了。」
說起這個，他也很難過。一個人沒有執念的時候，可以兩袖清風。一旦求而不得，那就另當別論了。他低頭看她，悵然道：「怪這世道，怪我曾經受制於人，所以殷重元要統一天下，我覺得是件好事。中原需要一位稱雄的霸主，讓他高高在上坐鎮江山，我不與他為敵，我只要平靜的生活，和我心愛的人在一起。」他笑了笑，「或許你會說我無恥，可是我放棄一切換一個你，難道很貪心麼？」
她簡直有些同情他了，「我已作他嫁，你奪人妻房就是貪念。先生原本是多博學的一個人，君子有成人之美，先生如今還算得上君子麼？」
他靜靜聽她控訴，聽完了，依舊沒有任何觸動，「我若不是君子，你現在也許早就認命了。」
身後篤篤傳來敲門聲，他回頭看，是店裡博士煎好了藥。他道了謝接過來，耐著性子替她吹涼，復遞到她面前說：「冷了更苦，趁熱喝吧，對孩子有好處。」
她沒有接，垂首看了眼，「這是什麼藥？」
那濃稠的藥汁裡倒映出他的臉，冷漠蒼白的。他略頓了下，「你坐胎不穩，需要安胎，這是安胎藥。」
她辯他深色，不喜不悲，很平常的模樣。若換做以前，她想都不想便會喝下去，現在不是了。她深知道這孩子的有多重要，她要保住他，直到回到官家身邊的那一天。
她將兩手緊緊壓在小腹上，「我自己的身體自己有數，用不著吃藥。剛才大夫也說了，藥補不及食補，我好好吃東西，孩子不會有恙的。」
他擰起眉，眼睛裡憎惡的光一閃而過，寒聲道：「吃藥是為確保你肚裡孩子的安全，藥補之後食補才是上策，大夫也說了胎不穩，你如何不聽？」
看他的樣子很生氣，但究竟是擔心她的身體，還是因為她不肯喝藥，就不得而知了。
她抿唇靠在床架上，別過臉道：「先生一定要我喝，也不是不可以，先取藥渣來讓我過目。」
他一瞬惱羞成怒，「你這是什麼意思？」
她也不怕得罪他，直截了當告訴他，「我信不過先生，因為這是官家的孩子，先生怕是很難做到視如己出。」
他站在那裡，被她揭開了假面具，有種狼狽不堪的感覺。她再也不是那個心思簡單的孩子了，她學得步步為營，果真為母則強。先前還在感慨他變了，如今她自己還不是一樣！
他把藥放在了案頭上，「實在不願意喝，我也不強迫你，只是孩子若有了閃失，到時候別怨天尤人。」說完拂袖而去。
穠華見他走了方鬆口氣，掙扎著起身插上門，再回頭看那藥，端起來倒進了盆栽的土裡。存疑的東西最好不要去沾染，孩子在她肚子裡，不去借助那些藥物，即便出了差池也是命。但若是喝了藥，不明不白丟了孩子，那她怎麼對得起官家？
她踉蹌著重新回到床上，把手覆在肚子上。小腹平坦，才一個多月，與平常無異，但心裡卻是高興的。現在的她一無所有，只有這個孩子了，好好看護他，等見了官家，官家一定很歡喜……眼下不知他怎麼樣了，一日未拿下建安，他便要一日鎮守汴梁。人雖是活的，有時卻被這樣那樣的俗務牽絆。她甚至有些怕，怕一直尋不見她，他會放棄。如果是這樣，那她應當怎麼辦？同他分開，前後加起來有十幾日了，思念發作起來，是世上最難熬的酷刑。其實她多次想過要逃，然而丟失了春渥那回她從瑤華宮突圍，距皇城不過十里路，半道上就遇見了登徒子。如果擺脫崔竹筳後又落進別人手裡，後果更是不堪設想了。
至少現在他還沒有強迫她，這點倒是可以放心的。只是她依然覺得很害怕，今天不知道明天，一腳踏空，可能就萬劫不復了。
她仔細思量過，就算回到建安，皇城還未破時她不能露面。母親和弟弟固然要救，但也不能讓丈夫左右為難。綏國的半壁江山已經淪陷了，再堅守，也不過是苟延殘喘。這個病入膏肓的軀體堅持不了多久，最後總歸是別人的盤中餐。她只盼官家快來，快來……就算她自私吧，她堅持不了多久了。
圓月一輪掛在天上，照得人心慌。
池州縣衙早前被鉞軍攻佔，前堂一片狼藉，所幸後院收拾收拾，將就還能用。
錄景端著熱湯往前看，一人孑然立在階上，玄色的緞子在月色的映照下，發出藍而回旋的光暈。風吹動冠上組纓，高高撩起來，婉轉飛揚。他在那裡，便如一座高塔，寫滿了滄桑和悲涼。
錄景嘆了口氣，近來官家養成了習慣，比以前更不愛說話了，一個人形單影隻著，不需要任何人陪伴。在他心裡，除了皇后便再沒有別人值得交談了吧！他走過去，奉上了茶湯，低聲道：「更深露重，官家還請早些歇息。明日咱們直奔建安，與大軍匯合麼？」
他嗯了聲，「守城的那個孫膺倒是員勇將，需儘早解決他，才好一舉攻破建安。」
錄景道：「建安城中那麼多人，截斷了供給，料想也撐不了多久。到最後弄得人吃人，城便不攻自破了。」
他看了他一眼，「我如何等得到那時候？」飲了口茶湯，把盞遞了回去，轉身道，「明日五更就動身，到了軍中再作打算。」
錄景捧著茶盞惘惘的，知道他著急，只有城破之後才好與皇后匯合。照腳程來算，他們應當是趕在崔竹筳之前了，可都進不得城，都在外面打轉，人多，地方又廣，難免會有錯失之虞。所以還需早早攻下建安，攻下後城門大開，崔竹筳必料不到官家會放下汴梁趕到建安來。一旦張起了網，姓崔的就是插翅也難逃了。他們這些底下的人也日日求神拜佛，盼望官家早些把皇后找到，一來是解了官家的相思苦，二來太平了，大家也好過兩天安生日子。
所以從汴梁到池州，緊趕慢趕只用了八天。再從池州輾轉到建安，至多花上三四日罷了。這一路霜雪，風馳電騁連眼睛都睜不開，摔打慣的班直尚且有些受不住，官家卻不叫一聲苦。想來再苦，也沒有什麼比同皇后分開更苦的了，這種時候僅帶二十多人上路，是冒了極大風險的。想念一個人，能到捨身忘死的地步，且這種事還發生在官家身上，誰能想得到！
一路奔波，馬蹄在黃土道上揚起漫天的沙塵。待到建安城外，撫遠將軍與隨軍右僕射已接了密令在官道上守候多時了。見一隊人馬赫赫揚揚而來，眯眼遠眺許久，為首的人雖覆了罩面，那身形做派卻一眼就能辨認出來。忙撩袍跪下接駕，馬上的人翻身下來，解開腦後絲絛，將銀絲罩面隨手拋給了右僕射隆韶。
「圍城有幾日了？」
隆韶呵腰道：「回陛下的話，今日是第七日。」
他轉過眼一瞥上將軍元述祖，「攻了三次，均以失敗告終，你這大將軍當得好。」
元述祖驚惶不已，不敢向隆韶求救，只盯著足尖道是，「臣無能，請陛下責罰。但請陛下聽臣一言，建安護城河甚深，臣派人丈量過，約有三丈。眼下正值隆冬，南方水雖結冰，冰層太薄，伸手一戳便破，要渡河，委實是難。加上建安城樓比汴梁高出許多，城池易守難攻，因此幾次都被綏軍阻退……臣與隆相商議了幾個對策，可是礙於出征時陛下有聖命，唯恐傷及城中百姓，未敢貿然行事。如今陛下來了，還請陛下定奪。」
他腳下匆匆往前，隔河睥眼觀察城樓，城門緊閉，鐵索收起了巨大的吊橋，建安城就如同一座孤島，大軍想攻陷，連個插腳的地方都沒有。
「派人馬，方圓十里內探查，看看可有通城的密道。」他蹙眉指派，回身又問，「自圍城以來，可曾發現有人出入？」
元述祖拱手道：「連只鳥都飛不進去，更別說人了。」
既然無人出入，證明皇后還未入城，也就不必忌諱那麼多了。他實在是著急，時間有限，要做到不傷城中百姓分毫，恐怕非等守上十天半個月不可。哪場滅國的戰爭能夠保證兩全？所以造成傷害在所難免，因道：「說說你們的對策。」
隆韶應了個是，「如今是破城無方，兵不厭詐麼，既然強攻不得，只有另闢蹊徑了。餓肚子倒可以堅持兩日，人畜飲水卻一天也斷不得。城中供水有兩條途徑，一是水井，二是通渠。人飲井水，牲畜卻未必，可從通渠源頭下手，城中牲畜保不住，綏軍的糧倉便空了一半。再者以火器投擲霹靂火球、蒺藜球及煙球等，約定時間環城而發，城中必然大亂。」
他聽了頷首，「無可奈何，只得如此。」一壁指了指懸掛於城門之上的吊橋，「今晚命人潛水過去將那鐵索弄斷，打仗連門路都沒有，城中人死絕了都不知道。」
隆韶與元述祖諾諾應了，揖手道：「陛下長途跋涉，一路上辛苦。臣等為陛下搭了營帳，請陛下帳中歇息。」
他說不必，「隨意準備個小營帳就是了，朕親臨的訊息不能洩漏出去，令傳馬直指揮來見朕，朕有要事吩咐。」
眾人領命分頭去辦，馬直指揮來時，命他監察建安城周圍的情況，防著皇后突然到了，好早早得到訊息。一切料理妥當了，心頭又空又懸，便痴痴立在帳前眺望。
錄景看他模樣有些擔憂，上前壓聲道：「官家這十多天都未好好歇息，如今建安城近在眼前，官家總可以寬懷了。臣燻好被褥，官家睡兩個時辰。您瞧您瘦了一圈，聖人見了該心疼了。您不為自己，且為了聖人保重龍體吧！目下沒有什麼進展，官家守著也無用，小睡一會兒，有了訊息臣立刻通稟官家。」
他扶了扶額，喃喃問錄景，「你說皇后如今在哪裡？」
錄景道：「左不過在往這裡趕。官家同聖人心有靈犀，既然曾經約定過，聖人必定會赴約的。何況建安城破，關乎郭太后與建帝性命，聖人重情義，無論如何都會鬧著讓崔竹筳帶她來建安的。」
「那崔竹筳呢？可會聽她的？」
錄景想了想道：「會，就像官家疼愛聖人一樣，崔竹筳若是真愛聖人，必定不能拒絕她。」說著一笑，「官家是知道的，聖人就是有這本事讓人言聽計從。連官家都不能奈聖人何，崔竹筳大概更不能了。」
他聽完，嘴角極難得地揚起了一絲笑意。是啊，她曾經稱自己工諂媚、善邀寵，某種程度上可算詭計多端。崔竹筳如果對她是真心，就一定會按照她的要求去做。有時想想，再如何了得的治國安邦之才，遇見了喜歡的女人都會分不清方向。他是這樣，崔竹筳也是這樣。不過他比較幸運，他愛的女人同樣也愛著他，所以不管經歷多少波折和磨難，他都不輸人半分，且信心滿滿。
他已經十來天未睡過囫圇覺了，常常一閉上眼就夢見她，然後驚醒，徹夜難眠。再找不到她，他一天一天萎靡下去，性命恐怕將不久矣。是該好好休息兩天了，養精蓄銳只等她來，來了便拴在腰上，一時也不讓她離開視線了。
那廂小鎮上的歲月尚且靜好，歇了幾日，穠華自覺身上輕鬆了不少，大概懷孕初期的症狀都過去了吧！雖然偶爾孕吐，精神卻旺了很多，也不發燒了，便央崔竹筳上路。
他有些為難，「再往前恐怕不能駕車了，要騎馬。你這樣的身體怎麼行動？鉞軍無法攻克建安，在外盤桓也不是辦法。或者聽我的，放棄吧，從這裡往東北便是廬山，改道還來得及。」
她說不，「先生定有辦法的，既然到了這裡，怎麼能半途而廢？騎馬便騎馬，我一定要去建安。」
他沉默下來，忖了忖道：「眼下城中與外面斷了往來，要進城只怕很難。不過我記得，以前同個城防官閒話時曾談及，據說在保安水門以南的潮湖寺裡，有個便道直通望仙橋，或者可以到那裡一試。可是你要想清楚，孩子現在月令小，在馬上顛簸，只怕會累及他。你當真只想進城，不在乎孩子麼？」
叫她怎麼取捨？命運的峰迴路轉，也許只在入建安這一條路上了。她咬了咬牙，「全看造化吧，若我有幸，則能救下我孃孃和高斐，懷中的孩兒也會安然無恙。」
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